Zhou Da menghela napas, berkata: "Baiklah, tadi yang kuperdebatkan dengan istriku juga tentang ini, tapi... apakah bisa membantu, aku tidak tahu. Carilah seseorang ini, dia mungkin punya kemampuan sejati. Beberapa tahun lalu saat istriku masih hidup enak, dia pernah tiba-tiba datang ke rumahku, melirik istriku lalu berkata: 'Semburan energi Yang tak bisa keluar, tak bisa ditelan, sia-sia kukira di sini ada yang menguasai ilmu Xiaomao. Sudahlah, aku pergi. Yang seharusnya tidak bersama, akhirnya saling membebani.' Lalu orang ini pergi. Masalahku dengan istriku, selain keluarga yang punya dugaan, siapa lagi yang tahu detailnya? Pasti dia orang yang ahli."
"Siapa dia? Di mana dia?" Ibuku buru-buru bertanya.
"Dia... pasti Ibu tahu, dia adalah Kakek Jiang." Zhou Da menjawab ragu-ragu, khawatir ibuku tidak percaya.
"Kakek Jiang? Maksudmu kakek tua yang tiba-tiba datang ke desa kita beberapa tahun lalu itu?" Ibuku memang tidak percaya, mengonfirmasi sekali lagi.
Apa mungkin kakek tua itu adalah orang sakti? Tapi kakek tua itulah yang kemudian menjadi master sejati yang paling kuhormati seumur hidupku, guru sekaligus bapak bagiku!
"Dia orangnya, kamu cari dia saja, kalau ketemu, kami juga ada keperluan sama kamu, lebihnya nggak usah dibahas, istriku sudah nggak tahan." Zhou Da buru-buru menyelesaikan ucapannya, tubuhnya gemetar lalu lemas tak berdaya. Jelas dia sudah mengembalikan kendali tubuh ke Janda Zhou.
Janda Zhou terlihat lebih lemah dari sebelumnya, terbaring tak bergerak di atas meja. Ibu tentu tidak bisa hanya menanyakan urusannya sendiri lalu meninggalkan Janda Zhou. Ia segera menyangga tubuh janda itu, menyentuhnya terasa lebih dingin menusuk, napasnya pun sangat lemah.
Wanita desa biasanya kuat fisiknya. Ibu dengan cepat menggotong Janda Zhou keluar dari kamar barat, lalu menggendongnya ke ruang tengah dan membaringkannya di kursi dekat tungku. Kebetulan Ayah sedang menggendongku di ruang tengah sambil ngobrol dengan Zhou Er, mungkin karena ruangan ini ada kompornya lebih hangat.
Zhou Er langsung berteriak "Ya ampun!" lalu buru-buru masuk kamar mengambil selimut untuk membungkus Janda Zhou. Ibu segera ke dapur membuat jahe hangat.
Melihat keriuhan ini, Ayah yang tak paham apa-apa bertanya, "Xiuyun, aku perlu bantu apa?" Meski tidak mengerti detailnya, Ayah tetap sadar bahwa Janda Zhou menjadi seperti ini karena urusan keluarga kami.
"Ah, kamu nggak usah ngapa-ngapain! Jaga Yuehong di sini saja!" Ibu sama sekali tak punya mood untuk berdebat dengan Ayah saat ini.
Setelah sibuk beberapa lama, kondisi Janda Zhou akhirnya membaik sedikit dan kesadarannya pulih. Ia menatap ibuku dengan ekspresi ingin mengatakan sesuatu.
Ibuku mungkin sudah tahu maksudnya, bertanya dengan hati-hati: "Apakah perlu Lao Chen dan Zhou Er menghindar sebentar?"
Janda Zhou menggelengkan kepala. Mungkin dia dan Zhou Da menghadapi masalah besar yang sudah tak bisa disembunyikan lagi: "Orang suci bilang kami saling menjerat, tapi aku benar-benar tak ingin membahayakannya. Jika dia celaka, jalannya akan buntu. Sedangkan aku masih bisa menjadi hantu. Selama ini selalu kupikir begitu. Dan aku khawatir anak Zhou Qiang kasihan. Meski keluarga Zhou pasti merawatnya, tapi anak yang masih punya ibu tentu lebih baik. Kehilangan ayah dan ibu sekaligus akan menghancurkan hatinya. Jika kalian bisa mengundang orang suci itu, tolong bantu kami."
"Saudari, kau bicara apa ini? Jadi hantu? Kehilangan ayah ibu?" Zhou Er yang sangat perhatian pada kakak iparnya langsung berteriak. Janda Zhou hanya melambaikan tangan menyuruh Zhou Er berhenti bertanya.
Ayahku sebagai orang luar, meski penuh pertanyaan, tak pantas ikut bicara apalagi menanyakan urusanku di saat seperti ini.
Sementara ibuku memandang Janda Zhou dengan tulus, memegang tangannya yang dingin sambil berkata: "Aku akan berusaha sekuat tenaga, tenang saja. Sebenarnya ada satu hal ingin kusampaikan, melepaskan sesuatu yang perlu dilepas juga bentuk kasih sayang, apalagi masih ada anak yang perlu diperhatikan?"
“Nyonya Zhou janda mengangguk penuh rasa terima kasih ke arah ibuku, yang sudah terlalu lelah untuk berbicara lagi.”
Demikianlah, ayahku menahan segudang pertanyaan dan pulang bersama ibuku yang sedang dilanda kegelisahan.
Malam musim dingin yang menggigit, banyak orang sudah tidur lebih awal bahkan terlelap, tapi orang tuaku yang baru kembali dari rumah janda Zhou sama sekali tidak mengantuk. Bahkan mereka menyalakan dua lampu minyak terang di dalam kamar.
Saat itu, ayahku sudah mendengar penjelasan lengkap ibuku. Tangannya yang memegang rokok gemetar, lama kemudian baru berkata: "Kakek Jiang, bisa dipercaya tidak sih?"
“Ketua Mao pernah bilang, praktik adalah satu-satunya kriteria kebenaran. Ayo kita cari dan buktikan,” ibuku bersandar erat pada ayahku sambil berkata. Matanya tak mau terpejam, memikirkan rumah yang seperti 'rapat hantu' membuatnya tak bisa tidur.
“Baiklah, biar anak kita menderita sedikit lagi. Besok aku akan cari Kakek Jiang di gunung. Malam ini... malam ini kita tidur dengan lampu menyala saja.” Ayahku sebenarnya juga sangat ketakutan, makanya sampai menyalakan lampu untuk tidur.
Cahaya terkadang bisa memberi penghiburan besar bagi manusia.
Sepanjang malam tak ada kejadian.
Keesokan harinya, orang tuaku bangun sangat pagi. Ibuku dengan sigap menyiapkan sarapan sederhana untuk ayahku. Setelah makan, ayahku mengenakan mantel tebalnya, menyelipkan dua roti kukus di dada, dan bersiap mendaki gunung.
"Kenapa bawa dua mantou? Sederhana saja, desa kami berbatasan dengan pegunungan itu yang tidak terlalu tinggi, tapi membentang puluhan kilometer, cukup luas. Ayahku tahu Pak Jiang tinggal sendirian di gunung, tapi lokasi pastinya tidak diketahui, bahkan warga desa pun tidak tahu. Yang pasti, dia sering muncul tiba-tiba di desa.
Jadi untuk menemukannya sekaligus sangat sulit, mana bisa tanpa bekal makanan kering?
Jalan setapak pagi di gunung lembap sekali. Baru beberapa langkah, celana ayahku sudah basah kuyup. Melihat langit mulai terang, ayah mematikan senter dan duduk di batu besar, bersiap merokok sambil beristirahat beberapa menit.
"Pasti Pak Jiang ini orang sakti ya?" Asap rokok mengepul sementara keraguan di hati ayah mulai mereda.
Kalau bukan orang sakti, mana mungkin tinggal sendirian di gunung? Belum soal hantu, serangga dan ular di sini juga sangat banyak. Bahkan penduduk lokal tidak tahu berapa jenis ular yang ada di pegunungan ini.
Orang biasa pasti tidak berani tinggal sendirian di gunung.
Ayah seolah menemukan pembenaran kuat bahwa Pak Jiang pasti orang sakti, keningnya yang berkerut mulai mengendur. Tapi tak lama kemudian, kerutan itu muncul lagi saat bayangan dan tingkah laku Pak Jiang kembali mengusik pikirannya.
Bagaimana penampilan Jiang Laotou? Rambut memutih, janggut panjang terurai. Wajahnya sebenarnya sangat segar, putih kemerahan, tapi kotor. Sering terlihat kotoran akibat tidak cuci muka yang membentuk garis-garis di wajah, juga di leher. Bahkan di janggutnya kerap tersangkut sisa-sisa tak jelas.
Pakaiannya sering dipakai sampai warna aslinya hampir tak bisa dikenali. Di musim panas masih lumayan, tapi di musim lain, kedua ujung lengannya mengkilap berminyak dan mengeras. Sudah berapa lama tidak dicuci, berapa kali dipakai mengelap mulut sampai bisa sebegitu parah?
Penampilan saja sudah begitu, tapi tingkah lakunya lebih membuat orang geli-geli kesal. Pertama, dia hobi mengganggu wanita. Melihat gadis cantik di desa, matanya tak berkedip. Kadang mengikuti orang sepanjang jalan. Tapi warga tak takut, tahu tua-tua ini cuma berani lihat, tak berbuat macam-macam.
Meski diusir dan dimaki, dia tak marah. Masih bergumam: "Junzi mengawali dengan perasaan, tapi berhenti pada tata krama. Kecintaan pada keindahan adalah hak semua orang..."
Orang gunung mana paham omongannya? Makin keras mereka memaki. Dia cuma tertawa terkekeh, puas memandangi lalu pergi. Paling-paling sambil balik badan menyanyikan lagu gunung fals sambil teriak: "Gadis cantik ya..."
Selain itu, Kakek Jiang suka makan. Saat dia berkeliling desa, jika menemukan sesuatu yang baru matang di rumah penduduk, dia selalu minta dengan muka tebal. Jika ditolak, dia akan membandel. Ketika melihat orang sedang bekerja, dia langsung membantu meski tidak diminta, dan tidak bisa diusir.
Intinya, semakin berharga barang yang dimintanya, semakin lama dia membantu bekerja. Jika barang yang diminta biasa-biasa saja, bantuannya pun lebih sedikit.
Biasanya banyak keluarga akhirnya memberikannya, toh hasil bumi bukan barang langka. Orang pegunungan yang polos juga tidak tega melihat seorang kakek seperti ini.
Tapi si kakek aneh ini tidak pernah berterima kasih, malah bilang: "Aku membantumu bekerja, kamu memberiku makan. Kita tidak saling berhutang, tidak ada ikatan sebab-akibat, malah mendapat karma baik. Bagus, bagus sekali!" Ucapan ini dianggap gila oleh orang biasa.
