Setelah penjelasan Kakek Jiang, orangtuaku tiba-tiba paham. Kenapa selama ini Kakek Jiang berkeliaran di daerah ini seperti gelandangan? Ternyata demi mencari murid! Dan mengenai murid itu, orangtuaku mulai menyadari kaitannya dengan putra mereka sendiri.
“Saya tahu murid saya akan muncul di daerah ini, tapi tidak tahu pasti di mana. Jadi saya menunggu di desa-desa sekitar sini untuk bertemu murid saya secara kebetulan. Beberapa tahun terakhir, dunia luar memang kacau. Meski saya tidak takut, tapi di desa ini terasa seperti surga dunia, jadi saya senang tinggal di sini. Pertemuan saya dengan putra kalian adalah takdir. Sejak melihatnya, saya tahu dia akan menjadi murid saya di masa depan. Jadi, berbuat baik pada putra kalian adalah kewajiban saya.” Setelah mengatakan semua ini, Lao Jiang kembali duduk. Dari raut wajaknya yang jarang terlihat gelisah, jelas dia sangat peduli dengan murid dan warisan ilmunya ini.
Saat itu, Biksu Hui Jue yang selama ini diam akhirnya berbicara: “Putramu adalah Anak Tao, sudah ditakdirkan memiliki ikatan dengan Taoisme. Ini baik untuk dirinya sendiri. Yang disebut mengikuti takdir haruslah mengikuti alur takdir. Jika dia adalah Anak Buddha, saya pun pasti akan menerimanya sebagai murid.”
Ternyata bukan mengirim anak untuk masuk biara, tapi Lao Jiang ingin menerima murid. Ini menjelaskan mengapa Lao Jiang begitu baik pada putra mereka.
Ayahku menghela napas lega. Jika ini menyangkut nyawa putranya dan harus mengirimnya belajar Tao, dia akhirnya akan setuju. Tapi di zaman itu, selain pertanyaan apakah kuil-kuil Tao sendiri bisa bertahan, tindakan mengirim anak belajar Tao pasti akan dianggap sebagai contoh buruk dan merugikan seluruh keluarga.
Jika menjadi murid Master Jiang, ditambah dengan mengingat kemampuan luar biasa yang dimilikinya… Ayahku mulai goyah. Namun ketika memikirkan diriku yang masih kecil, Ayah merasa berat hati. Semakin dipikirkan, bayangan perpisahan membuat hatinya perih.
Sebelum Ayah sempat bicara, Ibu sudah menitikkan air mata. Dengan wajah memelas ia memandang Master Jiang dan berkata, "Guru Jiang, aku… aku tidak tega."
Sebelum Master Jiang menjawab, Ayah ikut bersuara, "Guru Jiang, jangan ditertawakan. Bukan hanya ibunya yang tidak tega, aku pun demikian! Aku tahu niat baikmu dan keahlian sejatimu, tapi… tapi…"
Master Jiang menghela napas panjang untuk kedua kalinya, "Jika dipaksakan, justru bertentangan dengan prinsipku. Lagipula San Xiaozi masih kecil, belum bisa memutuskan sendiri. Aku sudah usir roh jahat yang mengganggunya, beberapa tahun ke depan tidak akan ada masalah. Murid ini tidak kupaksa, biarkan takdir yang menentukan."
Usai mengucapkan itu, Master Jiang berpamitan. Biksu Hui Jue mengucapkan mantra Buddha lalu ikut pergi. Saat mereka hendak pergi, Ibu teringat sesuatu. Ia segera melepas cakar harimau dari leherku dan menyerahkannya ke Master Jiang.
"Master Jiang, aku tidak punya maksud lain. Bapak tidak menerima murid, mana mungkin kami tega menerima barang berharga seperti ini? Bapak sudah banyak membantu kami, tapi kami malah..." Ibu berkata dengan terbata-bata. Sungguh, dia hanya merasa tidak enak hati karena menolak ajakan Master Jiang, padahal beliau sudah begitu banyak membantu. Bagaimana mungkin masih mau menerima hadiah semewah ini?
"Kau tahu kalau benda ini berharga?" Master Jiang memandangi ibu dengan heran. Seorang wanita desa biasa bisa memiliki wawasan seperti ini?
"Iya, saya mengenali lingkaran yang melilit ini adalah emas." Ibu menjawab dengan polos.
Master Jiang terkekeh geli: "Pasanglah ke anak itu. Indera keenamnya sejak lahir sudah tajam, mudah menarik makhluk halus. Dengan cakar harimau ini, setidaknya bisa melindunginya dari gangguan."
"Master Jiang, ini..." Ibu benar-benar tersentuh. Begitu menyangkut keselamatan anaknya, ia pun enggan mengembalikannya. Bukan karena serakah, tapi janji perlindungan itu yang membuatnya luluh.
"Aku pergi dulu." Master Jiang dengan santai merapikan jakun lapuknya, lalu berbalik pergi.
Biksu Hui Jue justru berkata dengan tulus pada ibu: "Jika nanti berubah pikiran, datanglah ke gunung. Beberapa hari ini aku akan menemani beliau di sana. Aku tidak punya keahlian lain, tapi dalam hal mata ketiga dan telinga dewa, boleh dibilang sudah cukup ahli."
Setelah berkata begitu, Biksu Tua Hui Jue juga buru-buru mengikuti pantat Lao Jiang pergi, membuat ibuku tertegun memegang taring harimau itu. Hubungan antara Biksu Tua Hui Jue dan Lao Jiang ini sebenarnya baik atau tidak? Sungguh sulit dimengerti.
Waktu berlalu dengan cepat. Beberapa bulan telah terlewati dalam sekejap sejak kejadian itu.
Meskipun berada di era yang tidak terlalu stabil, semangat orang-orang menyambut Tahun Baru Imlek tak terbendung. Musim dingin hampir berakhir, Tahun Baru Imlek semakin dekat. Desa kecil terpencil ini ramai dengan persiapan perayaan: lentera merah, kue keranjang, kuaci, kacang tanah... Semua sibuk mempersiapkan sukacita yang langka di akhir tahun.
Keluargaku tak terkecuali. Ibu sibuk mengurusi pasangan gulungan merah, lentera merah, permen, sementara ayah meski tahun ini tak memelihara babi, tetap harus membantu tetangga yang menyembelih babi. Setiap kali pulang, ia membawa daging babi atau jeroan.
Kedua kakak perempuanku memakai baju merah baru hasil tabungan kupon kain ibu selama setengah tahun. Aku sendiri memakai topi dan sepatu bergambar kepala harimau. Seluruh keluarga penuh keceriaan.
Namun semakin mendekati Tahun Baru, cuaca justru semakin dingin. Suatu malam, ibu menyimpan jarum dan benangnya, lalu mengeluarkan sebuah mantel dari lemari sambil berkata pada ayah: "Besok kau harus pergi ke gunung."
“Ada apa?” Ayahku meneguk arak tebu, tampak bingung. Di cuaca sedingin ini, apalagi mendekati Tahun Baru Imlek, ngapain naik gunung?
“Sudah lama tak melihat Master Jiang, kan?” Ibu tak pernah lupa kebaikan Jiang Laotouer.
“Iya, aku juga ingin mengajaknya makan malam reuni keluarga di malam tahun baru. Rupanya kau lebih duluan khawatir.” Sebenarnya ayah juga tak melupakan kebaikan Jiang Laotouer, hanya persepsi mereka yang berbeda.
“Mengajaknya makan pasti. Tahun baru begini, masa biarkan dia sepi di gunung? Aku suruh kau naik untuk mengantarkan jaket ini. Kapas bekas dicampur baru, bajumu yang lama kumodifikasi. Lihatlah dinginnya cuaca ini.” Hati perempuan memang lebih teliti.
“Wah, kau sangat perhatian. Awalnya kukira jaket ini untukku. Entah apakah Biksu Huijue masih ada? Kalau tidak, aku tak bisa menemukan Master Jiang di gunung.” Ayah agak khawatir.
“Master Jiang punya banyak kemampuan, pasti mau menemuimu. Tenang saja.” Ibu sangat yakin pada kemampuan Jiang Laotouer.
“Baiklah.”
Diskusi orang tuaku berakhir di situ. Rencana besok naik gunung mencari Jiang Laotouer pupus ketika pagi-pagi buta sang tua malah datang sendiri ke rumah.
“Apakah itu Master Jiang?” Saat itu mendekati Tahun Baru Imlek, langit masih gelap. Melihat bayangan orang yang samar-samar di pintu, ayahku yang membuka pintu masih ragu-ragu.
“Hm, masuklah ke dalam untuk bicara.” Pria tua Jiang menjawab singkat.
Mendengar itu, ayahku segera menyambut Pak Jiang ke ruang tengah, sambil berteriak: “Master Jiang datang.” Ia menyuruh ibuku bangun untuk menyalakan kompor, sambil menyalakan satu-satunya lampu di ruang tengah.
Begitu cahaya lampu kuning menerangi ruangan, ayahku melihat jelas wajah Pak Jiang dan langsung tertegun.
Dalam ingatan ayahku, Pak Jiang hanya pernah tampil rapi sekali, yaitu saat upacara ritual untukku. Ketika dia dan biksu tua itu kembali, penampilannya kembali berantakan dengan janggut yang tidak dicukur. Tapi hari ini, Pak Jiang tidak hanya rapi, tapi juga terlihat sangat berbeda.
Seperti apa penampilan Pak Jiang saat ini? Rambutnya yang sebelumnya tidak panjang-pendek kini sudah dipotong rapi, disisir ke belakang dengan rapi mengikuti gaya belahan tengah yang populer di kalangan pejabat saat itu. Meski beruban, ada aura kewibawaan yang terpancar.
Wajahnya bersih tanpa noda, janggutnya sudah dicukur halus. Keriput hampir tak terlihat di wajahnya, hanya kesan berjiwa tua yang menunjukkan bahwa dia bukan lagi pemuda.
“Baju yang dipakai Jiang Laotou di dalam adalah setelan Zhongshan abu-abu baru berbahan wol, kancingnya terpasang rapi, terlihat gagah dan penuh wibawa.”
“Sedangkan di luar, Jiang Laotou mengenakan mantel hitam berbahan kain wool, yang jelas-jelas menunjukkan kelasnya.”
“Setelan ini jelas hanya pantas dipakai oleh pejabat tinggi di kota. Tak disangka Jiang Laotou memiliki pakaian semewah ini. Ayahku yang seumur hidup tak pernah memakai baju bagus langsung merasa sangat iri.”
“Satu-satunya yang tidak pas adalah kantong plastik bergambar kulit ular yang dibawa Jiang Laotou, merusak kesan gagahnya. Seharusnya dia membawa tas kantor seperti yang pernah dibawa Biksu Huijue waktu itu.”
“Selain itu, kesan muda Jiang Laotou kembali muncul. Mana mungkin dia terlihat seperti orang tua? Saat upacara ritual dulu, Ayahku sudah merasa Jiang Laotou terlihat seperti pria paruh baya. Kini kesan itu semakin kuat.”
“Seketika Ayahku merasa bingung, dia tak bisa lagi menebak usia sebenarnya Jiang Laotou.”
