Aku membawa Surou menuju hutan bambu dengan lancar. Karena ini siang hari, perasaanku bahkan agak santai.
Belum sampai dekat hutan bambu, kami sudah mendengar riuh suara orang. Kami saling memandang gembira, tahu bahwa kami datang ke tempat yang tepat. Anak-anak biasanya suka keramaian, kami pun berlari kencang menuju hutan bambu.
“Banyak sekali orang,” ini reaksi pertamaku. Rumpun bambu yang dulunya rimbun sudah hilang, yang terlihat hanya kerumunan orang berlapis-lapis. Sepertinya seluruh penduduk desa berkumpul di sini.
Tidak, tidak hanya itu. Mungkin penduduk desa sekitarnya juga datang.
Rumpun bambu itu lenyap, tapi di tanah lapang sebelahnya menumpuk banyak batang bambu. Dari bekas akarnya, jelas terlihat baru saja dicabut.
Takut kehilangan Surou, kuremas bajunya dan memberondong masuk ke kerumunan. Seorang dewasa bersungut, "Anak kecil jangan nekan-nekan! Dalam itu berbahaya. Ngapain ikut-ikutan?"
Aku nekat masuk karena merasa Guruku ada di dalam. Kuabaikan omongan itu. Tapi Surou malah berhenti dan bertanya penuh harap, "Paman, bahaya bagaimana? Ada ular besar ya?"
"Ular besar atau tidak aku tak tahu. Tadi pagi ada yang bilang begitu. Tapi di sini sepertinya ada kuburan kuno yang digali. Pasukan di sini melarang membunuh ular. Mereka sedang memanggil ahli ular untuk mengusirnya. Kalau nekat masuk, awas kena gigit ular!" Paman itu ramah menjelaskan panjang lebar.
"Lalu kenapa kalian berkerumun di sini?" Surou si cerewet langsung menyerang dengan pertanyaan.
“Ngapain? Liat ular jalan aja, seumur hidup gue udah liat banyak ular, tapi belum pernah liat sekelompok ular merayap kayak gini. Hari ini mau liat dong. Lagian, kalo ularnya udah pergi, kita juga harus nggali bambu buat dapet poin kerja.” Kayaknya om ini cerewet juga, tiap ditanya Surou dijawab detail banget.
“Om, makam kuno ini gimana ceritanya?” Awalnya gue mau nyelak masuk, tapi mikir mumpung Surou udah mulai ngobrol, mending nanya-nanya aja.
“Gue juga ga tau persis. Soalnya kali ini ngali bambu harus sampe akar-akarnya, abis itu tanahnya dibalik biar bambunya ga tumbuh lagi. Eh ada akar bambu yang dalem banget, pas digali malah nemu batu besar. Atasan nyuruh terusin, eh taunya keluar pintu batu aneh. Orang-orang pada nebak-nebak, gue sih yakin itu makam kuno. Tapi kok ada makam pake pintu gitu ya?” Om itu ngeluarin rokok tanah kuning buatan sendiri terus nyalain, kayaknya lagi emosi butuh nenenin.
Begitu dengar penjelasannya, gue langsung narik Surou nyelak masuk. Dari dalam kerumunan masih kedengeran suara om tadi ngoceh: “Atasan ini ga jelas sih, kadang suruh lebur besi baja, kadang suruh basmi tikus, sekarang ngali bambu. Tahun depan mungkin suruh tebang pohon kali ya?”
“Dua hurufku kecil, aku cepat-cepat menyelinap ke barisan depan. Begitu melihat, wah, banyak tentara PLA berjaga di pinggiran hutan bambu. Area hutan bambu ini sudah digali berlubang-lubang. Di bagian tengah, terpasang kain hitam panjang yang menutupi, jadi tidak bisa melihat apa yang ada di dalam.”
Aku panik, menarik Surou berlari ke dalam hutan bambu. Belum dua langkah, seorang prajurit muda datang menghampiri. Dengan logat Dongbei yang kental dia berteriak: “Dua bocah itu, dari mana asalnya? Jangan lari ke dalam!”
“Aku cari Guruku.” Aku menjawab panik dengan logat ‘Jiao Yan’ yang campur aduk. Surou di sampingku memandangiku heran. Guru? Guru apa? Saat ini, aku tak sempat menjelaskan.
“Wah, bocah kecil jangan berbohong. Masih juga bilang guru. Pergi sana, mainlah di situ! Kami sedang bertugas. Bocah nakal, tetap ditembak!” Sambil bicara, prajurit muda itu tersenyum memperlihatkan lesung pipinya yang dalam. Dia cuma menakut-nakuti kami, tapi duluan yang ketawa.
Surou yang terlihat bodoh dan gemuk ini sebenarnya anak yang cerdik. Dia sudah tahu prajurit itu cuma bercanda. Dengan tawa konyol dia mendekat: “Kakak, aku cari Ayahku. Ayahku ada di dalam sana.”
Aku hampir muntah, terus berpikir kenapa Surou dan Guruku ini cocok banget sih? Sama-sama jago ngibul tanpa kedip. Guruku tipe yang menjijikkan, Surou ini tipe pura-pura bodong tapi licik. Lihat aja senyum bego-nya, orang pada nggak berani ngecek kebenarannya. Kalau ngecurigain, rasanya kayak berdosa.
Prajurit muda itu percaya, nanya, "Lu nggak ngibul ya? Bapak lu di sini? Aku bilang..."
Si prajurit muda masih ngobrol sama Surou, tapi aku buru-buru pengen masuk sambil liat-liat sekeliling. Eh beneran ketemu orang yang kukenal, orang dari kompleks kecil itu.
Aku inget banget, waktu itu Guruku ngajak aku ke kota, kan main ke kompleks kecil? Ini dia orang yang buka pintu waktu itu. Aku yakin banget itu dia, soalnya pas itu aku lagi makan kacang, dia mau nyapu kulitnya tapi langsung disemprot Guruku. Akhirnya sapunya dia kasih ke aku.
"Paman, paman...!" Aku lompat-lompat teriak.
Orang itu bingung liat ke sekeliling. Aku buru-buru teriak, "Jangan liat-liat, yang ditanya itu elu!"
Orang itu ngeh, kaget sebentar terus nyengir. Dia datengin aku terus jentik jidatku, "Dasar anak kecil, badan kecil tapi galak. Ngomong 'yang ditanya itu elu' maksudnya gimana?"
"Aku juga udah nggak ada cara lain. Aku nyari Guruku." Aku kayak nemu penyelamat, langsung nempel aja.
“Cari gurumu?” Orang itu sedikit mengerutkan kening, lalu berkata: “Oh, aku tahu, tapi aku tidak berani sembarangan membawamu menemuinya. Tunggu di sini, aku akan memberitahunya dulu.”
Setelah berkata begitu, dia berbalik pergi. Aku mengusap dahi yang masih terasa nyeri karena dijentiknya, menunggu dengan gelisah. Tidak ada maksud lain, hanya rasa penasaran yang menggerogoti seperti dicakar kucing.
Beberapa saat kemudian, orang itu keluar lagi. Kali ini tidak menjentikku, hanya tersenyum lebar: “Ayo, bocah kecil, gurumu bilang boleh masuk.”
Mendengar ini, dengan gegap gempita aku menarik Surou berlari ke dalam. Melihat itu, orang itu berteriak: “Hei, adik kecil, kamu mau bawa orang lain juga?”
“Dia saudaraku, tidak apa-apa.” Takut dihalangi, aku terus menarik Surou berlari kencang menuju area berkelambu itu.
Sebenarnya orang itu tidak bermaksud menghentikan. Dia hanya menghela napas dua kali, lalu membiarkan kami pergi.
Kelambu panjang itu hanya punya satu pintu masuk. Asyik berlari sambil menarik Surou, aku tidak melihat ke depan hingga menabrak seseorang. Kuangkat kepala – siapa lagi kalau bukan guru ‘murahan’-ku itu?
“San Wa'er, informasimu memang tajam ya.” Guruku tersenyum sinis, langsung membuka percakapan dengan gaya khasnya – nyindir habis-habisan (menghinaku).
"Aku buru-buru masuk untuk melihat keramaian, tak mau berdebat dengannya. Langsung menepuk dada dengan bangga berkata: 'Lihat siapa aku? Kawan-kawanku akan segera mengirim informasi, mana mungkin pejuang revolusi tidak tahu musuh di mana?'"
"Ha!" Sambutan untukku langsung tamparan dari Guruku, 'pak!' suaranya terdengar di punggungku.
Setelah memukul, dia tak pedulikan aku. Hanya tersenyum memandangi Surou dari atas ke bawah. Setelah lama baru berkata: "Anak gendut ini memang beruntung, benar-benar temanmu. Masuklah kalian berdua."
Akhirnya diizinkan masuk berdua. Aku dan Surou bersorak gembira, mengikuti Guruku masuk.
Begitu masuk tirai, kami berdua kaget bukan main. Ular, ribuan ular berjejal rapat di lorong sempit ini. Di ujung tirai ada platform tempat beberapa orang berdiri. Ujung lainnya terhubung ke tebing kecil pemakaman.
Di bawah tebing kecil itu ada kolam sungai. Seberang kolam terbentang tanah kosong menyambung ke gunung yang tak berpenghuni.
Saat itu kupikir: "Bagus juga ide mengusir ular ke sana."
"Ikuti aku, nanti jatuh ke tumpukan ular, tak ada yang selamatkan." Guruku berjalan di depan dengan tangan di belakang punggung, mengingatkan kami.
Aku tidak khawatir, aku tahu dia pasti akan menyelamatkanku. Tapi melihat ular-ular yang begitu banyak ini, bulu kudukku merinding. Aku mengikuti langkahnya dengan hati-hati, tidak berani lengah sedikitpun. Surou yang sudah ketakutan terus menarik ujung bajuku sambil berjalan, entah dia menyesal ikut perjalanan ini atau tidak.
Anehnya, di dalam tirai sempit ini kecuali platform kecil yang sedikit lebih tinggi, semuanya datar. Sebenarnya Guruku membawaku berjalan di tengah kerumunan ular. Tapi entah mengapa, ke mana pun Guruku melangkah, kerumunan ular itu akan menyebar dan tidak menyerang.
Seluruh tubuhku merinding, berjalan dengan sangat hati-hati tapi tetap tak bisa menahan diri untuk mengamati. Sebagian besar ular ini adalah 'Ular hijau bambu', ada juga ular sawah tidak berbisa, serta sedikit 'Ular macan' (Bungarus fasciatus) yang sangat berbisa. Sekilas ada ribuan ekor, semua berkumpul di ujung ini tanpa tanda-tanda mau pergi.
