Keluarga bermarga Zhao yang sering mengalami kejadian aneh ini sudah mengalami masalah selama setahun. Seluruh desa tahu. Yang pertama kena adalah Kakek Zhao. Suatu malam sesuatu mencekik lehernya sampai hampir mati lemas. Untungnya Nenek Zhao yang tidur di sebelah waspada, mendengar suara napas suaminya tidak normal dan berhasil membangunkannya.
Lalu ada anak perempuan keluarga Zhao. Setiap kali tidur, dia selalu merasa ada 'sosok' di sampingnya yang mengulurkan tangan berbulu untuk mengelus wajahnya. Tapi saat membuka mata, tak ada apa-apa. Ini masih termasuk hal sepele. Yang lebih parah, gadis ini mulai mimpi buruk. Dalam mimpi selalu melihat pria membelakanginya sambil tertawa 'hehe', lalu memukulinya. Namun wajahnya selalu kabur.
Yang lebih aneh lagi, meski hanya dipukuli dalam mimpi, saat bangun tubuhnya penuh memar. Gadis Zhao sampai tak berani tidur. Tapi yang benar-benar mengerikan adalah ketika suatu kali dia akhirnya melihat jelas wajah 'itu' dalam mimpi: wajah berbulu dengan moncong seperti monyet!
Betapa mengerikannya hal itu? Tubuh manusia, wajah siluman! Nona Zhao hampir menjadi gila karena ketakutan, harus minum beberapa ramuan obat penenang baru bisa tenang.
Jika semua cobaan ini masih bisa ditolerir, yang paling parah adalah kondisi Putra Zhao, yang sudah "gila".
Sepanjang hari linglung, bicara sendiri dengan ekspresi terpesona. Ketika ditanya, dia mengaku jatuh cinta pada seorang gadis bernama Wang Shu, dan sedang berbicara dengannya.
Tapi mana ada orang yang melihat keberadaan gadis itu? Saat desakan membuat Putra Zhao tertekan, dia mulai memaki bahkan mengacungkan pisau, mengatakan orang-orang ingin mencelakai dirinya dan Wang Shu.
Lambat laun, para pelayan takut tinggal di keluarga Zhao. Andai bukan karena kebaikan hati keluarga Zhao, mungkin semua pelayan sudah kabur.
Yang lebih menyedihkan, keluarga Zhao hanya memiliki satu putra dan putri. Menyaksikan putranya gila dan putrinya semakin kurus, mereka tak punya cara menghentikannya. Pindah rumah? Ini warisan leluhur. Di era yang menjunjung tinggi bakti pada orangtua, bagaimana mungkin meninggalkan tanah leluhur dan warisan? Tanpa tanah, bagaimana mencari nafkah di tempat lain?
Keluarga Zhao nyaris terjepit di ujung tanduk!!
Tapi keluarga Zhao tetap terhormat di desa, masih memiliki jaringan relasi. Terutama ada sepupu Kakek Zhao yang berpengaruh di kota dan berwawasan luas. Berkat upayanya, akhirnya keluarga Zhao berhasil mendatangkan tiga orang ini.
“Katanya mengundang tiga orang, sebenarnya yang diundang hanya orang tua itu dari ketiga orang tersebut, dua pemuda itu konon adalah muridnya.”
Orang tua itu, Tuan Zhao, pernah mendengar dari sepupunya, meski reputasinya tak terkenal, penampilannya biasa, pakaiannya lusuh, tapi banyak bangsawan sejati yang tahu bahwa dia memiliki kemampuan nyata, bahkan kemampuan yang luar biasa.
Orang tua itu marga Li, tapi namanya aneh, Yi Guang. Di masa itu nama biasanya punya makna tertentu. "Yi Guang" secara tersirat berarti "menyapu bersih", bukankah itu artinya tidak menyisakan apapun?
Dan orang tua itu lebih suka dipanggil Lao Li (Li Tua), seperti pelayan, tapi dia punya alasan yang meyakinkan.
“Saat muda dipanggil Xiao Li (Li Kecil), setengah baya jadi Da Li (Li Besar), tua jadi Lao Li (Li Tua). Ini panggilan paling otentik, juga hukum seumur hidup manusia. Jangan pakai kata-kata hormat kosong itu.”
Lao Li adalah orang aneh. Dia tak mudah bertindak. Sekali bertindak minimal harus ada dua 'batang emas kecil'. Orang paling terpandang dan kaya di kota pun dia tak pedulikan. Bisa nego harga? Maaf, tambah bayar!
Jadi sepupu Tuan Zhao bilang: “Tak ada yang lebih penting dari nyawa, harta benda jangan terlalu diperhitungkan.”
Dan Tuan Zhao pun berjanji langsung ke Lao Li: “Asal bisa menyelamatkan nyawa, rela bangkrut sekalipun.”
Lao Li hanya minum teh, tak menjawab.
Pada hari pertama Lao Li tiba di desa, setelah makan siang di rumah Keluarga Zhao, ia berkeliling desa. Tidak melakukan hal lain selain mengobrol dengan orang-orang untuk memahami karakter Keluarga Zhao. Hari itu mereka tidak bertemu dengan Guruku.
Malam harinya, Lao Li menginap di rumah Zhao. Anehnya, tidak ada kejadian aneh sama sekali malam itu. Bahkan Putra Keluarga Zhao yang biasanya linglung karena asyik 'bercinta' sampai lupa makan, terlihat sedikit lebih waras.
Ia berhenti berbicara sendiri. Meski masih terlihat linglung, ia bahkan menghabiskan satu mangkuk nasi putih. Ini hal yang belum pernah terjadi sejak ia mulai 'bercinta'. Selama ini ia hanya mau makan saat benar-benar kelaparan, itupun paling banyak setengah mangkuk bubur.
Ada detail penting yang diungkapkan pelayan Keluarga Zhao: Setelah Putra Zhao selesai makan, Lao Li tiba-tiba menarik lengan Putra Zhao dan mengendus-endus tubuhnya dengan kencang. "Bau amis menyengat ini," katanya, "mandilah!"
Perkataan ini membuat Putra Zhao nyaris hilang kesabaran. Jika tidak ditenangkan oleh Kakek Zhao, mungkin ia sudah menghunus pisau dan mengumpat.
Akhirnya Putra Zhao pergi dengan marah. Lao Li tetap santai, hanya berkata pada Kakek Zhao: "Aku sudah tahu hantu apa yang mengganggu. Besok akan kuselesaikan. Masalah kecil! Siapkan saja imbalannya - mustahil aku mengerjakan ini tanpa bayaran."
Tentu saja dia juga bergumam pelan, "Ngomong-ngomong, kedatanganku ke sini juga takdir, memang harus datang, harus datang."
Tapi tak ada yang berpikir lebih dalam, orang-orang berilmu ini bicaranya selalu aneh-aneh, ke mana pun mereka pergi, pasti bilang itu takdir.
Guruku muncul keesokan harinya, dia membantu warga desa menggembalakan sapi, klien terbesarnya adalah Keluarga Zhao. Pagi itu, dia datang untuk menjemput sapi-sapi seperti rutinitas hariannya.
Pelayan Keluarga Zhao yang sudah kenal Guruku membiarkannya masuk sambil berkata, "Hari ini ada 'Tuan-tuan ahli sihir' yang akan mengusir hantu, kamu harus menunggu sebentar untuk membawa sapi keluar. Katanya sih sudah pasang jebakan gaib, cuma bisa masuk tidak bisa keluar. Nonton saja acaranya."
Meski sudah matang sejak kecil, Guruku tetaplah anak-anak yang punya rasa ingin tahu. Mendengar ada hiburan, dia pun ikut menonton.
Keluarga Zhao ramah, melihat pelayan membawa penggembala sapi masuk pun tak banyak komentar. Semua perhatian tertuju pada Lao Li, wajah-wajah mereka tegang kecuali dua murid Lao Li yang sedang mengobrol santai.
Saat itu Lao Li sedang berkeliling halaman rumah Zhao, sesekali berjongkok menggambar beberapa garis, melemparkan kerikil. Ekspresinya rileks dan tenang, kontras dengan ketegangan orang-orang.
Lao Li berjalan-jalan ke sana kemari. Guruku pada awalnya tidak memperhatikannya, malah mengamati dua pemuda itu. Kedua pemuda itu bermuka tampan, berpakaian rapi, setiap gerak-geriknya memancarkan aura terpelajar yang sulit diungkapkan, memberi kesan berilmu. Siapapun yang melihat mereka pasti sulit membenci.
Saat Guruku memandang mereka, kedua pemuda itu tanpa sengaja bertatapan dengannya. Yang lebih muda hanya tersenyum tipis, mengangguk sopan lalu memalingkan muka. Sedangkan yang lebih tua menatap Guruku cukup lama, bibirnya bergerak-gerak seolah ingin berkata sesuatu.
Orang yang berada di dekatnya mendengar si pemuda berucap pelan "Hah?", Ia terus memandangi Guruku lama sekali, beberapa kali ingin mendekat namun ragu-ragu dengan tatapan penuh kebingungan, akhirnya tidak bergerak.
Sementara Lao Li yang berkeliling di halaman dan ruangan, tanpa sengaja sampai di dekat Guruku. Matanya langsung tertuju pada Guruku.
Tatapannya itu sebenarnya biasa saja, tapi sama seperti muridnya, dia juga mengeluarkan suara "Hah?". Bedanya, jika mata muridnya penuh kebingungan, matanya justru bersinar kegirangan.
Tiba-tiba dia menarik lengan Guruku, membuat Guruku kaget setengah mati dan langsung berusaha melepaskan diri.
Setelah seharian bersama Lao Li, Kakek Zhao tahu betul tabiat orang ini yang suka bertindak semaunya tanpa penjelasan. Dia buru-buru menenangkan Guruku: "Jangan panik, Kakek Jiang. Dia bukan orang jahat. Diamlah, dia ini orang punya kemampuan khusus."
"Guruku sangat menghormati Kakek Zhao. Begitu mendengar perkataan Kakek Zhao, dia langsung diam. Lao Li itu pun tak banyak bicara, hanya memandangi guruku lama-lama. Yang lebih keterlaluan, dia malah meraba-raba guruku dari atas ke bawah, entah sedang mencari apa."
"Akhirnya dia mengangguk puas dan bertanya pada guruku: 'Namamu siapa?'"
"'Cukup dipanggil Jiang Xiao'er, belum ada nama resmi.' Karena menghormati Kakek Zhao, guruku masih menjawab dengan sopan."
"'Oh, ayah angkatnya bermarga Jiang. Kami biasa memanggilnya Jiang Xiao'er, memang belum diberi nama.' Kakek Zhao menjelaskan di samping."
"'Kamu tinggal di mana?' Lao Li sama sekali mengabaikan Kakek Zhao, terus bertanya pada guruku."
"Guruku tetap menjawab dengan sopan. Tak disangka Lao Li tiba-tiba memeluk guruku dengan gegas, mengusap kepalanya keras-keras sambil berkata: 'Kamu, pasti tidak salah, kamu lah orangnya!'"
