"Apa maksudnya 'orangnya'? Guruku bingung. Yang lebih gila, Lao Li sama sekali tak menjelaskan. Dia menurunkan guruku tiba-tiba dan berkata: 'Tunggu di sini. Jangan pergi kemana-mana.' Lalu kembali sibuk dengan urusannya."
"Guruku merasa sangat aneh. Orang ini terlalu semena-mena. 'Jangan pergi kemana-mana' - kalau begitu bagaimana dengan menggembala sapi hari ini? Tak menggembala berarti tak bisa makan."
Saat itu, Tuan Zhao berjalan mendekati Guruku dan berkata, "Jiang Xiao'er, tinggallah di sini. Upahmu hari ini akan kubayar seperti biasa, bahkan akan kutambah sedikit. Bagaimana menurutmu?"
Guruku belum sempat menjawab, dua pemuda tampan itu pun mendekat. Yang lebih muda tersenyum ramah pada Guruku dan berkata, "Namaku Chen Liren. Bisa jadi kau akan menjadi adik seperguruanku nanti."
Chen Liren hendak berkata lagi, tapi dipotong oleh pemuda yang lebih tua di sampingnya. Ia berkata, "Liren, kau lupa pesan Guru? Segala sesuatu harus mengalir alami, jangan memaksakan kehendakmu. Niat kita adalah urusan kita. Adik Jiang punya pikirannya sendiri. Bagaimana bisa kau seenaknya mengatur orang lain?"
Kemudian ia memberi hormat ala Tao pada Guruku dan berkata dengan nada permintaan maaf, "Nanti setelah Guru berbicara dengan Adik Jiang, semua akan disesuaikan dengan keinginanmu. Jangan khawatir. Guru kami memang tidak suka banyak menjelaskan. Harap maklum."
Cara bicara yang terpelajar ini membuat Guruku tertegun. Dari mana muncul orang kota begitu tiba-tiba? Lalu ada cendekiawan yang meminta maaf padanya, bahkan menyebut-nyebut soal adik seperguruan?
"Oh ya, namaku Li Lihou," kata pemuda yang lebih dewasa itu sambil memperkenalkan diri sekali lagi.
“Dari cara bicaranya, Li Lihou memiliki aura yang meyakinkan, sedangkan Chen Liren terasa sangat ramah. Guruku berkesan baik pada keduanya, ditambah bujukan Kakek Zhao, akhirnya dia setuju untuk tinggal.”
“Hanya saja Kakek Zhao yang mendengar soal ‘adik seperguruan’ tadi, pandangannya pada Guruku langsung berubah jelas.”
“Guruku tak banyak berpikir. Dia segera terpikat oleh segala hal tentang Lao Li di halaman. Saat itu Lao Li sedang menggambar rune aneh di tanah. Bentuk rune itu unik, di tengahnya Lao Li menggali lubang kecil. Setelah selesai, dia memasukkan sepotong jade sembarangan lalu tepuk tangan: ‘Silakan masuk, tapi ingat tutup mulut. Jangan sebut sepatah pun tentang aku, juga jangan tunjukkan keanehan. Makhluk itu gampang ditaklukkan, tapi licik. Ingat?’”
“Selain Guruku, yang hadir semuanya keluarga Zhao dan pelayannya. Mereka manggut-manggut setuju, tapi perasaan mengerikan tetap menggelitik: Makhluk apa? Licik?”
“Semuanya akan jelas malam ini.” Lao Li tak menjelaskan lebih lanjut. Dia menghampiri Guruku, menatapnya dalam-dalam: “Ikut aku.”
"Guruku pada saat ini sudah mulai menyadari bahwa orang di hadapannya bukanlah orang jahat, sebaliknya mungkin seorang ahli/sakti yang berbakat. Mengingat kebencian dalam hatinya, Guruku pun tidak terlalu menolak orang bernama Lao Li ini, malah mengikutinya dengan patuh."
Keluarga Zhao telah menyiapkan kamar bersih untuk tiga murid Lao Li. Guruku kemudian dibawa Lao Li ke kamar paviliun ini.
"Aku datang ke sini mencari murid. Kamulah yang ditakdirkan menjadi muridku, maukah kau?" Begitu duduk, Lao Li langsung mengucapkan kalimat ini sambil menatap Guruku.
"Apakah kau benar-benar punya kemampuan?" Saat ini Guruku sudah mulai yakin, namun mengingat banyaknya penipu di dunia persilatan, bahkan sebagai penggembala sapi di desa pun Guruku tahu. Dengan hati penuh harapan, dia bertanya sambil memikirkan maksudnya sendiri.
"Kemampuan Guruku sangat hebat!" Yang berbicara adalah Chen Liren.
"Jangan kurang ajar." Li Lihou juga ikut berbicara.
Sementara Guruku hanya menatap Lao Li dengan keras kepala.
"Apakah kau membawa dendam besar?" Lao Li tidak langsung menjawab pertanyaan Guruku, malah mengajukan pertanyaan yang seolah tidak terkait.
Guruku benar-benar terkejut saat itu. Tapi karena cerdas, dia segera menyadari kemungkinan tertentu dan bertanya: "Apakah kau mendengar ini dari orang desa?"
“Omong kosong, aku tidak mengenalmu, bagaimana mungkin aku pernah mendengar tentangmu? Ada aura jahat di antara alis, mata kekurangan darah, kalau bukan dendam besar, lalu apa? Sudahlah, rupanya kau tetap harus melihat bukti nyata baru mau menjadi muridku?” Lao Li tidak marah, langsung menyampaikan pemikirannya.
“Jika kau bisa membalaskan dendamku, tak hanya menjadi murid, bahkan rela menjadi budak sekalipun.” Guruku mengatakannya dengan gigih.
Entah mengapa, dia merasakan kepercayaan instingtif pada pria di depannya. Biasanya di desa, Guruku selalu berhati-hati dalam bicara, takut Liu San dan antek-anteknya mencurigai sesuatu yang bisa menggagalkan rencananya. Tapi hari ini dia langsung berterus terang.
“Aku tidak butuh budak, yang kubutuhkan murid. Urusan dendammu akan kuselesaikan setelah pekerjaanku di sini. Tinggallah di sini, karena kau ingin melihat kemampuan asli.” Setelah berkata demikian, Lao Li langsung duduk bersila di tempat tidur seperti mayat hidup.
Li Lihou mengeluarkan buku dari tasnya, duduk tenang di sebelah Lao Li dan mulai membacanya.
Hanya Chen Liren yang masih anak-anak, cepat akrab dan mengobrol dengan Guruku.
Waktu terasa cepat dengan teman bicara. Sebagai tamu keluarga Zhao yang diundang Lao Li, hari itu Guruku menikmati makanan mewah yang belum pernah dicicipinya sebelumnya. Hari itu berlalu dengan damai.
Lao Li baru bangun satu shichen setelah semua orang selesai makan malam. Saat jam makan hari ini, keluarga Zhao beberapa kali mengundang tapi dihalangi oleh Li Lihou dengan alasan Guru sedang bertapa, tidak boleh diganggu. Sikap ini justru membuat Guruku semakin penasaran. Duduk seharian tanpa bergerak, tidak makan apa-apa, mungkin memang punya kemampuan sejati.
Setelah bangun, Lao Li hanya minum segelas air jernih lalu berkata: "Ikutlah aku, 'tamu' sudah datang."
Setelah itu ia berjalan cepat di depan, diikuti ketat oleh tiga orang termasuk Guruku. Li Lihou dan Chen Liren sebagai murid Lao Li secara alami mengikuti, sedangkan Guruku sepenuhnya datang untuk menyaksikan kemampuan sejati.
Lao Li berjalan cepat di halaman, tujuannya ternyata kamar Tuan Zhao.
Kamar Tuan Zhao masih menyala lampunya, suara bisikan samar-samar terdengar. Dibandingkan kamar lain, tempat ini terbilang cukup 'ramai'.
Ini karena warga desa biasa tidur lebih awal, hampir langsung tidur setelah istirahat sebentar usai makan malam.
Lao Li berhenti di depan pintu kamar, sambil memberi isyarat diam kepada tiga orang yang mengikutinya. Semua pun tak berani bersuara. Seketika halaman kembali sunyi, suara dari dalam kamar terdengar jelas - ternyata Tuan Zhao sedang bicara sendiri.
"Ayahku mengira aku sakit, menyuruh orang untuk memeriksa rumah ini. Entah mau mengusir hantu atau setan, sungguh menggelikan."
“Kurasa dia mungkin penipu, tadi seharian di halaman hanya beraksi, bilang nanti malam baru ketahuan. Nanti dia pasti bilang kita tidak bisa melihat hantu, lalu menipu kita untuk minta uang.”
“Apa? Bisa jadi dia ingin mencelakaimu. Tidak, aku harus menemui ayah, suruh mereka usir orang itu...”
Suara Pangeran Zhao tiba-tiba panik, seolah ingin segera bertindak. Tapi saat itu Lao Li menendang pintu hingga terbuka, masuk dengan santai sambil berkata ke Pangeran Zhao: "Sudahlah, aku tidak menyalahkanmu. Kamu sudah terlalu kerasukan."
Pangeran Zhao terlihat kalut, pura-pura tenang: "Salahku apa? Keluargaku memperlakukanmu sebagai tamu kehormatan, tak pernah pelit. Pasti uangnya juga akan diberikan setelah urusan selesai. Mengapa kau selalu menyerangku?"
"Bukan menyerangmu, tapi menyelamatkanmu! Dasar bodoh!" Lao Li tertawa lepas dengan ekspresi natural.
Namun saat kata-katanya baru saja bergema, Lao Li tiba-tiba membelalakkan mata, berteriak ke arah Pangeran Zhao: "Berani kau?!"
Suaranya mengguntur seperti halilintar, membuat bulu kuduk Guruku merinding. Chen Liren malah tersenyum, setelah seharian mengobrol mereka sudah akrab. Dia berbisik ke Guruku: "Teriakannya mengandung energi dalam, hantu kecil biasa pasti sudah ambruk."
Sementara Li Lihou hanya berdiam dengan wajah serius tak berubah di samping.
"Shu'er cepat lari, si Taois tua ini berniat jahat, aku akan melindungimu!" Teriak Zhao Gongzi yang tak tahu apa yang dilihatnya.
"Bodoh! Lihatlah apa sebenarnya Shu'ermu ini!" Lao Li mendengus dingin, mengeluarkan botol kecil dari bajunya dan menyiramkan isinya ke arah jendela.
Gerakan Lao Li sangat presisi. Cairan merah darah dalam botol itu menyembur laksana panah menuju jendela tanpa setetes pun tumpah.
Saat sampai di jendela, cairan merah itu seperti terbentang penghalang tak kasat mata. Garis lurus cairan itu tiba-tiba melebar dan muncrat ke lantai dengan suara "plak".
Tiba-tiba muncul musang kuning raksasa di ambang jendela. Bulu-bulunya basah oleh cairan merah yang masih menetes-dripping-dripping jatuh ke bawah.
"Wang Shu, musang kuning, Shu'er, Si Musang, bodoh, kau masih belum sadar?" Guruku membentak Zhao Gongzi yang baru tersadar dari keterpanaannya, terjatuh di kursi dengan pandangan masih penuh ketidakpercayaan.
Setengah jam kemudian, tiba-tiba dia menerjang Lao Li, mengguncang kerah bajunya: "Dasar Taois iblis! Aku tahu kau ingin membunuh Shu'erku, bahkan mengubahnya jadi musang kuning!"
"Lao Li tidak menjelaskan, hanya mendorong Tuan Zhao sambil berkata, 'Melihat belum tentu nyata, masih belum sadarkah kau dari obsesi pada kecantikan? Lain kali mungkin tak ada yang bisa menyelamatkanmu.'"
"Guruku, musang kuning itu kabur, itu juga yang pincang." Chen Liren yang suka mengadu domba langsung berteriak.
"Aku sudah pasang formasi di sini, tak mungkin ada yang lolos. Ikut aku!" Lao Li berbalik hendak pergi, tapi Tuan Zhao tiba-tiba mendapat kekuatan aneh, meraih kerah Lao Li sambil membentak: "Kembalikan Shuer padaku!"
"Baik, kau mau Shuer? Aku kembalikan. Ayo!" Lao Li mendengus, dengan mudah melepaskan diri lalu mencengkeram pergelangan Tuan Zhao, menyeretnya ke tengah pekarangan.
Keributan besar ini telah membangunkan seluruh keluarga Zhao, dalam sekejap semua orang berhamburan keluar.
