Putra Keluarga Zhao berlari ke depan. Lao Li masih termenung. Tiba-tiba Li Lihou yang selama ini pendiam dan tenang menyergap, menangkap Putra Keluarga Zhao. Mengejutkannya, meski masih remaja, dia berhasil menahan orang dewasa seperti Putra Keluarga Zhao dengan mantap.
"Guruku, harus bagaimana?" Li Lihou menoleh bertanya pada Lao Li.
"Lepaskan dia, biarkan dia pergi." Lao Li merenung sejenak sebelum berkata.
"Tapi..." Li Lihou agak heran dengan keputusan Lao Li, namun tetap melepaskan Putra Keluarga Zhao sesuai perintah.
"Pangeran Zhao sama sekali tidak menghiraukan perkataan Lao Li dan yang lain, berlari tergesa-gesa lalu memeluk musang kuning itu ke dalam pelukannya. Dengan penuh kelembutan ia membelai sambil berbisik lirih: 'Shu'er, kau telah menderita. Ayo, aku akan membawamu pulang.'"
"Namun musang itu sama sekali tidak berterima kasih. Di dalam pelukan sang pangeran, ia terus meronta. Kini matanya telah kembali jernih, orang yang awas bisa langsung melihat betapa musang itu ingin segera menyelamatkan diri."
"Seperti diduga, musang itu hanya meronta beberapa kali lalu melepaskan diri dari pelukan Pangeran Zhao, kemudian lari secepat kilat. Entah dari mana kekuatan musang itu, sang pangeran yang perkasa ternyata mudah sekali dilepaskan."
"'Shu'er, Shu'er, lari kenapa?' Pangeran Zhao hanya mengejar beberapa langkah sebelum ditangkap oleh Sang Patriark Zhao yang hampir pingsan karena marah. Tapi ia sama sekali tidak peduli, hanya termenung sambil bergumam pelan. Tiba-tiba matanya berbinar: 'Aku tahu! Shu'er hanya ketakutan. Tukang sihir jahat itu ingin menyakitinya. Larilah, larilah sejauh mungkin Shu'er! Sembunyikan dirimu baik-baik, aku akan mencarimu!'"
"'Dasar binatang!' Sang Patriark Zhao gemetar karena amarah, tangannya kembali terangkat untuk menampar. Namun nafasnya terengah-engah, tangan itu tak kunjung jatuh."
“Saat itu, Chen Liren berjalan mendekat, menyangga Kakek Zhao, satu tangannya dengan lembut menempel di dada Kakek Zhao, mengelus beberapa kali. Gerakannya terlihat halus dan mulus, tak disangka Kakek Zhao perlahan mulai pulih.
Lao Li maju beberapa langkah, menghadap Putra Keluarga Zhao, berkata: "Jebakan gaibku ini tidak menjebak manusia, tidak menjebak hantu, tidak menjebak apapun, hanya akan mengunci Shuer-mu. Ia tak bisa kemana-mana, sebentar lagi akan kembali ke sini. Jika ia bukan musang kuning itu, percuma aku menguncinya. Kau tahu kenapa?"
“Kenapa?” Putra Zhao langsung bersemangat begitu mendengar masalah 'Shuer'.
“Ingat saat aku menahanmu dulu? Aku mengambil ini dari tubuhmu diam-diam, menggunakan dua helai dalam jebakan ini. Makanya jebakan ini hanya menargetnya.” Lao Li mengulurkan tangannya, di telapaknya terlihat beberapa helai bulu kuning.
“Rupanya kau sering memeluknya.” kata Lao Li tenang, tepukan ringannya membuat bulu-bulu itu melayang di udara lalu perlahan jatuh.
Di saat yang sama, Nenek Zhao juga datang dengan wajah cemas: “Ada yang bilang tahu asal-usul musang kuning itu.”
Yang mengingat musang kuning itu adalah pelayan tua keluarga Zhao. Begitu ia bicara, banyak yang teringat dan mulai bersahutan.
Peristiwa ini terjadi tiga tahun yang lalu. Pada masa itu, ayam-ayam peliharaan Keluarga Zhao banyak yang hilang dan mati. Orang desa yang sudah terbiasa dengan hal seperti ini langsung tahu bahwa ini ulah rubah kuning kecil.
Bicara soal rubah kuning kecil, orang desa sangat membencinya. Selain mencuri ayam dan anjing, sifatnya juga sangat 'liar dan jahat'! Kenapa? Karena rubah kuning kecil tidak hanya mencuri, tapi kadang juga menggigit beberapa ekor sampai mati meski tidak dimakannya!
Makanya rubah kuning kecil adalah binatang yang paling dibenci orang desa.
Namun awalnya Keluarga Zhao tidak terlalu mempermasalahkan ini. Lagipula keluarga Zhao cukup berada, tidak terlalu memusingkan belasan ekor ayam. Mereka hanya memerintahkan para pelayan untuk segera menangkap 'dalangnya', dengan janji hadiah jika berhasil, agar tidak merusak ternak lagi.
Tapi rubah kuning kecil ini licik, biasanya berkeliaran malam hari. Para pelayan tidak mungkin tidak tidur terus berjaga setiap malam. Siapa yang tahu kapan dia datang? Akhirnya seseorang punya ide: bawa saja anjing, tidak perlu sampai menangkap, setidaknya bisa memberi peringatan.
Usul ini disetujui. Kebetulan saat itu Tuan Muda Keluarga Zhao sedang memelihara seekor anjing herder besar keturunan trah ternama.
Pertama: Di keluarga Zhao tidak ada anjing lain.
Kedua: Tuan Muda Zhao ini termasuk orang yang mudah didekati.
Karena dua alasan ini, pelayan Keluarga Zhao memberanikan diri untuk memberitahu Tuan Muda Zhao. Tuan Muda Zhao menyetujui dan berkata: "Heihu milikku ini sangat ganas, bahkan bisa melawan serigala. Seekor musang kuning biasa, serahkan saja padanya."
Maka demikian, setiap malam anjing itu dibawa ke kandang ayam untuk berjaga. Dua hari pertama tidak terjadi masalah, anjing tidak menggonggong dan ayam-ayam tetap selamat. Namun pada malam ketiga, terjadi sebuah insiden yang membuat Tuan Muda Zhao sangat murka!
Anjing itu tewas diterkam. Hanya sempat menggongg beberapa kali sebelum tenggorokannya yang mematikan itu digigit sampai mati.
Selain nilai anjing yang mahal, selama beberapa tahun ini anjing tersebut telah memiliki ikatan emosional yang dalam dengan Tuan Muda Zhao. Kematiannya tentu membuat sang tuan muda berang.
Saat itu ada yang berkomentar: "Musang ini mungkin sudah jadi siluman. Bagaimana mungkin bisa membunuh anjing herder sebesar itu? Tuan, siluman musang lebih baik tidak diusik, biarkan saja!"
Mengapa mereka berkata demikian? Karena Tuan Muda Zhao telah memutuskan untuk membawa 5 pelayan pria, merekrut 5 pria kuat dari desa, ditambah dirinya sendiri total 11 orang, untuk berjaga di kandang ayam dan tidak akan berhenti sebelum berhasil membunuh musang itu!
Secara keseluruhan, Tuan Muda Zhao masih cukup rasional. Dia tidak menyalahkan orang lain, melainkan memahami bahwa musang itu adalah biang kerok. Hanya saja orang desa yang masih percaya takhayul merasa takut.
Sudah dibujuk berkali-kali, namun Putra Keluarga Zhao bertekad melakukan hal ini. Akhirnya semua orang terpaksa melanjutkan.
Begitulah, 11 orang berjaga di kandang ayam selama 5 hari tanpa hasil. Di hari keenam, semuanya mulai kelelahan. Istirahat siang tak bisa menggantikan istirahat malam.
Tengah malam itu, bahkan Kakek Zhao dan Nenek Zhao datang membujuk, berkata: "Sudahlah, lepaskan saja."
Kebetulan persis di tengah malam itu, musang kuning itu muncul. Dengan bantuan 11 orang dan perangkap, mereka berhasil menangkapnya.
Saat itu, musang itu belum sebesar sekarang. Ukurannya hanya sedikit lebih besar dari normal. Bulu punggungnya masih kekuningan, agak keputihan, tapi tak sepucat sekarang.
Tak heran orang-orang tak langsung teringat!
Setelah tertangkap, musang itu seolah sangat memahami manusia. Mulanya gemetar ketakutan, lalu tiba-tiba melakukan gerakan menghormati. Di sudut matanya terlihat dua garis bekas air mata.
Memang beberapa musang tua kadang melakukan gerakan seperti menghormati. Orang-orang sudah terbiasa. Lagipula kebencian warga desa pada musang sudah mendarah daging, tak ada yang simpati.
Hanya Nenek Zhao yang tak tega, berkata: "Lepaskan saja, lihatlah dia seperti sudah menyesal."
Begitu kata-kata itu keluar, musang itu tiba-tiba mengangguk-angguk. Orang-orang yang menyaksikan pun bergumam takjub.
“Tapi tak disangka, Tuan Muda Keluarga Zhao membawa tongkat kayu besar dan bersikeras: 'Hei Hu punya ikatan emosional yang dalam denganku, setia padaku. Jika aku tidak membalaskan dendamnya, itu tidak masuk akal. Lagipula, bagaimana dengan ayam-ayam yang mati diterkam? Nyawanya berharga, tapi nyawa Hei Hu dan ayam-ayam tidak berharga?'”
Tuan Muda Keluarga Zhao sangat keras kepala, seperti terlihat dari sikapnya terhadap Shuer yang disebutnya. Nenek Zhao melihat tidak bisa membujuknya, akhirnya menyerah.
Membawa tongkat kayu besar, Tuan Muda Zhao perlahan mendekati musang itu. Saat itu, air mata musang semakin deras mengalir, sayangnya Tuan Muda Zhao sama sekali tidak tergoyahkan. Tongkat kayu besar itu hampir diayunkan.
Pukulan pertama membuat musang itu menjerit 'krik!' dengan pilu, darah segera menyembur dari mulutnya. Nenek Zhao tidak tega melihatnya, berbalik pergi.
Saat pukulan kedua, terjadi kejadian tak terduga. Musang itu tiba-tiba menyemburkan 'asap pekat'. Selain busuk, asap ini menyebar sangat luas sampai hampir semua orang di halaman menciumnya.
Yang khusus, 'asap pekat' ini membuat orang yang menciumnya pusing tujuh keliling dan ingin muntah. Beberapa bahkan sudah benar-benar muntah.
“Sangat busuk! Ini jauh lebih busuk daripada musang biasa!”
“Kenapa aku ingin muntah?”
“Huek...”
Halaman tiba-tiba menjadi sangat riuh. Kondisi Tuan Zhao paling parah, tidak hanya muntah tapi hampir pingsan. Siapa suruh dia paling dekat dengan musang itu?
Namun, pukulan tongkatnya sebelumnya tetap terjadi, lebih keras dari pukulan pertama meski kurang akurat.
Tiba-tiba ada yang melihat musang itu berhasil menggigit tali dan kabur, kakinya jelas pincang. Ternyata pukulan kedua Tuan Zhao mengenai kaki musang.
