Aku berhenti bergerak. Tangan kanan menggenggam erat cakar harimau, tangan kiri mengumpulkan tenaga diam-diam. Pada saat itu, konsentrasiku sangat fokus, dan tekadku sangat yakin bisa melakukan yang kuinginkan.
Perlahan, mulut Guo Er terbuka lebar. Aku menyaksikan pemandangan yang tak akan pernah kulupakan seumur hidup: gumpalan putih muncul dari tenggorokannya, kemudian sebagian tubuh makhluk itu perlahan merayap keluar dari mulutnya!
Sialan, dalam hati aku mengumpat habis-habisan. Seharian ini aku membayangkan wujud Preta berkali-kali, bahkan melihatnya di perut Guo Er. Tapi tak kusangka wujud aslinya mirip cacing gelang, benar-benar menjijikkan!
Benar, persis seperti cacing gelang. Warnanya putih, tubuhnya lembek. Satu-satunya perbedaan adalah kepalanya yang jauh lebih mengerikan. Saat ini, karena konsentrasiku terlalu tinggi, Mata Ketigaku tiba-tiba terbuka sendiri.
Di mataku sekarang, cacing putih yang sedang merayap keluar itu berubah menjadi sosok manusia kecil keabu-abuan. Wajahnya persis seperti ukiran di makam Preta yang kulihat sebelumnya. Sekarang kepalanya sudah menyembul dari mulut Guo Er, langsung menyerangku.
Inilah saatnya! Tangan kiriku yang sudah mengumpulkan tenaga tiba-tiba membuka paksa tangan Guo Er yang mencengkeram daguku. Kututup mulut rapat-rapat, ujung lidah menekan langit-langit mulut, memulai ritual jimat!
Ini adalah cara khusus menggambar jimat - menggunakan lidah untuk melukis simbol di langit-langit mulut. Polanya relatif sederhana tapi tekniknya sulit. Biasanya digunakan untuk memperkuat mantra, atau seperti situasiku sekarang yang membutuhkan darah ujung lidah.
Air liur sebenarnya punya khasiat baik. Sedikit bisa mengusir roh jahat. Menurut Jiang Laotou, air liur mengandung energi spiritual manusia.
Tapi efeknya terbatas. Darah jari tengah dan darah ujung lidah adalah yang paling kuat energi Yang-nya, paling ampuh untuk mengusir roh jahat.
Dalam situasi ini, aku tidak yakin bisa menggigit jari tengah, dan gerakan itu akan mengganggu Konsentrasi Pikiran saat aku melakukan ritual jimat. Karena itu, terpaksa menggunakan darah ujung lidah.
Lidahku dengan cepat menggambar rune di langit-langit mulut. Ini satu-satunya rune yang ku kuasai, berfungsi memberkati kekuatan pada benda atau mantra Zhou. Pada momen ini, seluruh konsentrasiku memuncak. Rasa takut dan tegang lenyap, bahkan gerakan Guo Er pun tidak kusadari.
Rune ini dikombinasikan dengan mantra hati relatif sederhana. Tidak tahu apakah berhasil. Saat ritual jimat selesai, aku menggigit ujung lidahku keras-keras. Rasa asin dan anyir langsung memenuhi mulut, diikuti nyeri tajam.
Berhasil!
Kini tangan Guo Er sudah melepaskan genggamanku dan kembali mencengkram rahangku. Mata Ketiga yang tiba-tiba terbuka sebelumnya kini menghilang lagi. Aku melihat cacing itu sudah menjulur tiga inci dari mulut Guo Er, hanya sejengkal dariku.
Tak sempat berpikir lagi, aku menyemburkan darah lidah bercampur air liur ke arah cacing itu.
Tiba-tiba terdengar jeritan kecil tapi melengking, seperti perpaduan kokok ayam dan desir serangga. Cacing itu kini berlumuran darah lidahku, menggeliat kesakitan dan menyusut ke belakang dengan gerakan lambat.
Awalnya aku memang berniat menyelamatkan orang, mana mungkin aku hanya diam melihat Preta itu menyusut kembali ke perut Guo Er? Memanfaatkan kesempatan ini, kuambil cakar harimau dan langsung menusuk serangga itu. Cakar harimau dengan mudah menembus tubuh gemuk dan lembek serangga itu, lalu kutanamkan cakar harimau itu ke pot bunga tak jauh dariku.
Kejadian aneh terjadi. Serangga itu langsung kaku tak bergerak setelah ditusuk cakar harimau. Guo Er yang ada di atas tubuhku tiba-tiba seperti kempis, limbung hendak roboh. Tentu saja tak kubiarkan dia menindihku, apalagi panjang tubuh serangga yang masih tersisa di mulutnya tak kuketahui.
Kusedot Guo Er ke samping lalu membalikkan badan dan duduk. Meski menjijikkan, hal selanjutnya harus tetap kulakukan. Dengan letih kubangunkan diri, kusobek secarik baju compang-camping Guo Er untuk membungkus tangan, lalu kucabut serangga itu - tepatnya Preta itu - sampai tuntas dari tubuh Guo Er.
Panjang sekali, sekitar setengah meter lebih. Setelah kuperhatikan, bagian atas tubuh serangga itu tumbuh dua kait terbalik yang mirip dua tangan manusia, sementara ekornya bercabang dua seperti kaki manusia.
Aku tak tahu alasan semua ini, juga tak paham asal-usul Preta atau bentuk manifestasinya. Tapi yang pasti, makhluk yang mengganggu Guo Er adalah benda ini.
Di tubuh serangga itu terdapat garis merah darah, hanya sepotong kecil yang samar-samar. Aku mengamatinya beberapa saat, merasa tak menarik, lalu karena kelelahan mulai duduk di tanah sambil terengah-engah. Saat itu Guo Er yang terbaring di samping mulai batuk hebat. Aku menoleh dan melihat Guo Er mengeluarkan banyak busa darah dari mulutnya.
Meskipun ilmu metafisika juga memiliki cabang pengobatan, namun jadwal belajarku sehari-hari sudah sangat padat. Sama sekali tidak ada waktu untuk mempelajarinya, bahkan dasar-dasarnya pun tidak kuketahui. Jadi aku tak tahu cara menolong Guo Er, hanya bisa berkata: "Tahanlah, Guruku datang pasti ada jalan keluar."
Pandangan Guo Er padaku penuh rasa syukur, tapi kondisinya sangat lemah. Mungkin tak bisa bicara lagi. Setelah batuk beberapa kali, dia pun pingsan.
Ini bisa dimaklumi. Setelah dieksploitasi cacing Preta seperti itu, aneh jika dia masih bisa bergerak lincah. Apa yang dilakukan cacing Preta dalam tubuhnya, mungkin hanya cacing itu yang tahu.
Kepalaku juga mulai pusing berkunang-kunang. Ini bukan masalah fisik, melainkan akibat penggunaan kekuatan spiritual melebihi batas secara berulang. Dalam Taoisme, kekuatan spiritual bisa dimaknai sebagai konsentrasi mental, tekad, daya juang, aura energi dan lain-lain. Penggunaanku yang melebihi batas toleransi tubuh berakibat seperti ini.
Apalagi aku juga memaksakan diri menggunakan jimat.
Tapi, aku tidak boleh pingsan karena aku tidak tahu apakah cakar harimau ini bisa sepenuhnya menekan ulat Preta. Aku juga tidak bisa menginjaknya sampai hancur. Guruku pernah bilang, segala hal di dunia ini aneh-aneh. Bukan berarti sesuatu yang kau lihat hancur, benar-benar sudah hancur. Terkadang justru sebaliknya.
Seperti lintah contohnya. Mungkin kau sudah memakunya ke tanah, tapi saat kau injak sampai terpotong beberapa bagian, malah bisa lolos.
Makhluk seperti ini, hanya Tuhan yang tahu keanehan apa yang dimilikinya.
Jadi, aku harus terus mengawasinya!
Menurut Surou, rokok bisa menyegarkan pikiran. Dengan lelah aku membalikkan tubuh Guo Er, mengeluarkan sebungkus Hongmei dari saku celananya. Ternyata selera rokoknya cukup bagus, pantaslah dia orang kaya di desa ini, bisa merokok Hongmei.
Aku juga menemukan sekotak korek api. Setelah menyalakannya, aku menghisap rokok pertamaku seumur hidup.
Saat asap mengepul, aku mulai batuk-batuk hebat. Rasa pahit khusus memenuhi mulutku. Kepalaku semakin pusing, tapi entah bagaimana semangatku sedikit membaik.
Bersandar di tembok, aku perlahan-lahan menghisap rokok itu sambil memulihkan tubuh yang kelelahan. Kupikir, ternyata mengusir setan dan iblis sangat sulit. Hanya seekor ulat saja hampir membunuhku, mungkin saja masuk ke perutku. Ini membuktikan betapa hebatnya Guruku, Si Kakek itu.
Demikianlah, aku mengandalkan rokok untuk menyegarkan diri, bertahan detik demi detik. Entah sudah berapa lama, yang pasti saat aku menghisap rokok kelima, terdengar suara ketukan keras di pintu luar.
"San Wa'er, San Wa'er..." Itu suara Surou.
Akhirnya Guruku datang. Rasa sukacita membuncah dari dasar hatiku. Dengan susah payah aku berdiri, hampir terjatuh saat berlari ke pintu gerbang. Dengan suara "brak" pintu terbuka. Tiga orang berdiri di depan pintu.
Surou, Guruku, dan Biksu Hui Jue.
"San Wa'er, kau belum mati? Aku pergi selama lebih dari tiga jam. Aku takut kau sudah tewas." Surou langsung menyambarku dan memeluk. Badanku yang masih lemas hampir kehabisan napas karena pelukannya. Jika tak segera dilepas, kurasa aku akan terjatuh.
Kulihat wajah Guruku yang langsung tenang. Biksu Hui Jue juga menghilangkan ekspresi khawatirnya, kembali berubah menjadi sosok kakek licik tua itu.
Tapi seketika, Guruku meledak marah. Ia menarik Surou dan menampar kepalaku sambil berteriak, "Kepandaian macam apa ini? Kau mengira diri ini Zhang Tianshi atau Zhong Kui? Masih hijau, belum punya banyak bulu, berani-beraninya melawan Preta?!"
"Aku dipukul oleh guruku sampai pusing, Biksu Hui Jue yang sudah tua itu malah melipat tangan di belakang sambil menghasut: 'Ahda (di mana) ada anak jenius begini? Masih belia sudah berani lawan Preta.'"
Hui Jue brengsek, dalam hati aku mengumpat, tak terkendali aku pun pingsan.
