Mendengar pertanyaanku, Jiang Laotou baru mendengus dingin dan berkata: "Preta memiliki ciri yang sangat menonjol, yaitu takut terhadap ruang tertutup sempurna. Karena mereka terus-menerus menderita siksaan kelaparan, temperamennya umumnya sangat gelisah. Lingkungan tertutup sempurna akan memicu kegelisahan ini. Alasan dibuat lubang-lubang di atasnya adalah untuk ini. Sebenarnya di lubang tersebut dilapisi lapisan lilin khusus, sejenis lilin serangga yang sangat sulit dikumpulkan. Preta sangat takut dengan ini. Dengan melapisi lilin ini, kita mencegah Preta yang menetas keluar secara tidak sengaja dari lubang-lubang kecil ini."
"Lubang sekecil itu bisa keluar?" Aku bertanya terkejut.
"Tentu bisa! Tujuh lubang di tubuh manusia saja bisa dimasuki, apalagi lubang kecil ini. Tubuhnya bisa meregang hingga sehalus rambut! Sayangnya lilin serangga itu sangat khusus, sama sekali tidak boleh kena cahaya. Begitu kena cahaya langsung meleleh. Begitu juga telur Preta - dalam lingkungan mati-surilah yang berdaya hidup kuat bisa menetas. Begitu menyentuh sedikit energi hidup, mereka akan saling berebut menetas. Tanpa penghalang lilin serangga, jadi... Ah..." Jiang Laotou menghela nafas.
Aku juga mulai memahami rangkaian peristiwa ini. Pantas saja ketika Lao Du membawa guci ini dari makam, Jiang Laotou sampai begitu marah dan panik.
"Guruku, ulat ini terlalu hebat ya? Tidak bisa dipukul mati, tidak bisa dipotong, bisa meregang, bahkan tidak takut darah anjing." Aku benar-benar tidak tahu ulat Preta ini masih takut apa. Kalau aku bertemu lagi harus bagaimana? Apa setiap kali harus menggigit ujung lidah? Guruku juga melarangku sembarangan menggunakan cakar harimau. Lagipula, darah ujung lidah yang menyemprot ke tubuhnya waktu lalu juga karena kebetulan.
"Tidak semua ulat seperti ini. Yang di perut Guo Er berbeda, setidaknya itu adalah raja di ruang Gu itu, makanya begitu kuat. Ulat biasa, jika menggunakan seluruh tenaga, masih bisa memutuskan siklus hidup tubuh fisiknya."
"Apalagi Guo Er dan kawan-kawannya menyiram ulat itu dengan begitu banyak darah anjing, ulat itu malah dapat suplemen besar." Hui Jue berkata kesal.
"Kenapa bisa begitu? Bukannya darah anjing untuk mengusir roh jahat?" Ini justru bagian yang tidak bisa kumengerti.
"Mengusir roh jahat? Darah anjing efektif untuk mantra, ilusi, dan makhluk tanpa tubuh fisik. Untuk makhluk berwujud fisik, menyiram darah anjing apa gunanya? Lagi pula ulat itu tidak menggunakan mantra atau ilusi, hanya roh Preta yang kuat, tekanan alamiahnya yang kuat. Ini bisa diatasi darah anjing? Tahu zombie? Pernah dengar kisah menyiram zombie dengan darah anjing?" Jiang Laotou berkata dengan kesal.
“Hui Jue saat ini juga menyela, ‘Preta terbagi menjadi banyak jenis, dan jenis yang ini adalah yang menyukai energi darah. Benda apapun yang mengandung energi darah merupakan tonik besar bagi mereka. Menurutmu, bagaimana mungkin cacing yang kelaparan selama bertahun-tahun ini bisa tidak bersemangat ketika bertemu begitu banyak darah anjing?’”
“Aduh, dalam hati aku menghela napas. Inilah perbedaan antara Jiang Yaomao'er yang bukan profesional dengan Guruku Hui Jue sebagai dua ahli. Bukan berarti benda penangkal santet yang didengar bisa digunakan sembarangan. Ternyata terkadang, obat yang baik bagiku bisa menjadi racun bagi mereka.”
“Guruku, kenapa Bapak bilang cacing di perut Guo Er itu adalah Raja Cacing?”
"Pertama-tama mari kita bicara tentang Ruang Gu itu. Lihatlah pipa-pipa itu, semuanya dirancang khusus agar serangga beruntung yang punya daya tahan kuat bisa merayap melalui pipa menuju Gu Zhong di atas! Di dalam pipa ada zat khusus berupa cairan. Saya tidak tahu persis komposisinya, tapi bahan utamanya pasti darah si pemelihara Gu. Kau tahu, dalam keramik tertutup, arak bisa disimpan ribuan tahun, apalagi cairan khusus ini yang lebih... bagaimana ya, tahan lama dibanding arak. Setelah menetas, larva akan tertarik oleh cairan di pipa dan berusaha keras masuk ke dalam. Pipa itu terhubung ke guci dengan lubang kecil sekali yang hampir tak kasat mata. Karena tubuh larva elastis, kau pasti pikirannya?" Jiang Laotou bingung menjelaskan lalu menoleh bertanya padaku.
Tentu saja aku paham, hanya merasa kasihan pada ulat Preta itu harus merayap melalui lubang sekecil itu, mungkin lebih tipis dari helai rambut?
"Tentu saja, meski lubangnya kecil, cairan itu perlahan akan habis mengalir ke guci. Cairan yang masuk ke guci akan diserap oleh telur-telur itu. Tapi cairan itu tidak berpengaruh pada penetasan, hanya berfungsi seperti wewangian. Telur yang gagal menetas setelah cairan habis berarti tereliminasi, karena waktu penetasan yang lama menandakan mereka tidak cukup kuat."
“Begitulah prinsipnya, larva yang menetas akan merayap ke guci paling atas. Tanah liat guci itu berbeda dengan yang di bawah, formula pengikat larva lebih keras. Begitu masuk ke sana, larva tidak punya keberanian keluar lagi, lalu menunggu larva lain naik! Preta punya sifat khusus, karena kelaparan mereka sering kehilangan akal, saling memakan saudara sendiri. Yang tersisa adalah yang terkuat, ini hukum alam pretā. Sudah paham sekarang?” tambah Hui Jue.
“Aku mengerti, perancang kamar gu ini menghabiskan banyak pikiran untuk membiakkan satu pretā terkuat di setiap kamar gu.” Tapi apa tujuan dari semua ini?
Aku bertanya, hanya Hui Jue yang menjawab: “Bukan cuma satu pretā per kamar gu, dia ingin membiakkan satu pretā terkuat di seluruh makam!”
Tapi pernyataan itu tidak diikuti penjelasan, apa tujuan sebenarnya.
Bagaimanapun, aku masih khawatir dengan satu hal: “Guruku, bagaimana dengan dua larva yang kabur?”
“Kurasa mereka masuk ke tubuh hewan. Tapi hewan di pasar desa ini begitu banyak, piaraan maupun liar, bagaimana mencarinya? Darah manusia memang lebih bermutu karena ada energi spiritual, tapi larva kelaparan itu mungkin tak tahan godaan melihat hewan. Satu manusia maksimal bisa menampung dua pretā,” kata Jiang Laotou.
“Guruku, bagaimana ini?” Aku mulai gelisah.
“Bisa apa? Waspadai terus kalau-kalau ada hewan ternak di pasar desa yang mati aneh. Yang kutakutkan mereka bersembunyi di tubuh hewan liar, semakin sulit dilacak. Kalau sampai berkembang jadi bentuk dewasa, itu benar-benar bencana.” Jiang Laotou menghela napas.
“Benar. Itulah sebabnya aku dan gurumu sekarang jarang berani mendekati Makam Hantu Kelaparan. Kami harus berjaga di sini, menunggu dua cacing itu muncul.” Hui Jue juga mengerutkan kening.
“Bentuk dewasa itu apa?” Tiba-tiba aku teringat cacing di perut Guo Er yang begitu unik, tumbuh dua cabang seperti tangan, ekornya pun terbelah. Aku merasakan ketakutan.
“Bentuk dewasa? Bentuk dewasa itu tak beda dengan Preta di alam kelaparan. Relief itu menggambarkan wujud mereka. Saat itu tiba, mereka akan memakan daging manusia mentah!” Ekspresi Jiang Laotou sama sekali tidak bercanda.
Makan daging manusia? Perutku langsung mulas. Bukan karena jijik, tapi takut!
Aku teringat legenda kuno tentang hantu kerdil pemakan daging. Pantas saja Ayahku pernah bercerita, kakek buyutku yang sudah lama meninggal suatu malam pernah melihat makhluk kerdil berwajah mengerik sedang memakan daging busuk bangkai kuda di gunung. Dari kejauhan, ia langsung kabur.
"Aku tak tahan menceritakan kisah yang diceritakan Ayahku ini," kata Jiang Laotou, "Itu masih mending, itu Preta pemakan bangkai, bahayanya jauh lebih kecil. Preta pemakan darah, kekejamannya ratusan kali lebih ganas. Leluhurmu memang beruntung, kalau ketemu Preta pemakan darah, dia pasti tak bisa kabur, mana mungkin ada kamu."
"Preta makannya bisa berbeda-beda?" Aku merasa manusia saja makan nasi, masa Preta dikategorikan berbeda-beda? Sungguh aneh.
Hui Jue memandangku dengan pandangan merendahkan, matanya jelas mengejekku tak berpengetahuan: "Tentu berbeda. Ada yang makan dupa persembahan, ada yang makan kotoran seperti tinja, dahak kental, ada yang makan bangkai, dll. Rasa lapar yang diderita Preta juga berbeda-beda."
"Tapi apapun perbedaannya, kita tak bisa menghindari satu hal," Jiang Laotou menghela napas. Aku sudah tak ingat ini kali keberapa ia menghela napas malam ini.
"Apa itu?" tanyaku.
"Yakni, Preta di makam itu ternyata jenis Preta paling ganas!"
