Setelah dibujuk rayu, akhirnya pasangan Qian Dagu mau pergi. Kepala Desa mengantarkan mereka sendiri dan memastikan penempatan di wisma pemerintah kecamatan, sambil berjanji besok pagi mereka boleh kembali melihat situasi.
Setelah kembali ke halaman, hal pertama yang dilakukan Kepala Desa adalah menutup gerbang halaman rumah Qian Dagui, lalu bergegas menghampiri Jiang Laotou dengan wajah serius bertanya, "Master Jiang, bisakah Anda ceritakan identitas asli Anda?"
"Apa lagi yang perlu dijelaskan? Atasan menyuruhmu bekerja sama denganku, ya lakukan saja." Jiang Laotou meneguk tehnya lalu meletakkan cangkir. Aku paham betul, laotou ini pasti tidak akan mau bicara.
Kepala Desa tertegun sejenak, raut wajaknya berubah beberapa kali sebelum akhirnya menghela napas dan duduk di samping Jiang Laotou. "Sudah bertahun-tahun aku menjabat, tahu aturan tidak boleh mencampuri urusan yang bukan wewenang. Sebentar lagi tim pembersih bangkai sapi akan datang. Waktu kita terbatas, Master Jiang. Setidaknya jelaskanlah tentang serangga aneh itu padaku?"
Jiang Laotou melirik Kepala Desa, tetap bungkam.
Bupati berkata dengan berat: "Master Jiang, orang seusia saya sudah tidak punya rasa ingin tahu lagi, tapi jangan anggap saya sekadar pejabat biasa. Sudah bertahun-tahun saya di pasar desa ini, mengalami berbagai hal, tetap berada di posisi bupati. Saya cuma ingin bilang, saya punya ikatan emosional dengan wilayah ini. Kalian bilang, Guo Er dan kawanannya membawa keluar serangga kuno dari makam yang punya daya tahan kuat, sangat berbahaya. Atasan bilang ini harus dirahasiakan dan diselesaikan diam-diam, saya patuh! Tapi lihat sapi itu, Master Jiang, saya khawatirkan warga sini. Katakanlah yang sebenarnya, saya jamin tidak akan bocorkan, sampai mati pun tidak akan kasih tahu siapa-siapa. Biar saya tahu itu makhluk apa, supaya saya tenang!"
Ucapan tulus bupati itu tidak mengubah ekspresi Jiang Laotou sedikit pun: "Memang cuma serangga hama kuno yang daya tahannya kuat. Saya tidak perlu bohongi kamu. Kamu sendiri bilang orang seusiamu sudah tidak punya rasa ingin tahu, bawa saja rahasia ini ke liang kubur, boleh?"
"Tapi Master Jiang, hal lain saya tidak tahu, tapi di daerah Sichuan ini, beberapa desa dinyatakan hilang karena wabah - wabah yang diumumkan resmi. Saya khawatir." Sebenarnya sebagai bupati, dia bukan orang yang sama sekali tidak tahu apa-apa.
Baru kali ini ekspresi Jiang Laotou berubah, menatap bupati: "Kamu tahu apa?"
“Aku tahu banyak rumor, katanya ada serangan jiangshi!” Kepala desa itu seolah sudah bulat tekad, tiba-tiba mengucapkan kalimat itu.
Perkataan ini membuatku kaget, hantu pernah kulihat, tapi jiangshi? Apa itu? Pak Jiang bahkan tak pernah sekalipun menyebutkannya padaku.
“Omong kosong! Serangan jiangshi macam apa? Itu cuma wabah, sama seperti serangan ulat kali ini. Ini semua ilmu pengetahuan. Apa setiap ada serangga aneh muncul langsung dikaitkan dengan hal mistis? Ini pantaskah diucapkan kepala desa?” Pak Jiang memarahi.
“Benar, serangan jiangshi macam apa? Desa-desa yang hilang itu, kejadian terakhir di tahun 50-an. Kondisi hidup waktu itu bagaimana? Wabah pes di Eropa saja menewaskan berapa orang? Apa itu juga disebut serangan jiangshi?” Biksu Hui Jue ikut berbicara.
Aku memandang kedua kakek ini dengan bingung, dalam hati bergumam: Bukankah profesi kalian di mata orang awam adalah dukun gadungan? Kok sekarang malah bicara soal sains?
Apa mereka menyembunyikan sesuatu?
Kepala desa termangu dibuatnya, tapi tak berani menentang dua orang yang harus ia patuhi sesuai instruksi atasan. Setelah lama terdiam, akhirnya berkata: “Waktu kecil aku pernah melihat jiangshi. Digali dari kuburan, cakar dan giginya sudah tumbuh, badan berbulu. Dilempar ke api sambil menjerit-jerit. Aku tidak mengada-ada.”
“Aku toh belum pernah melihat.” Pak Jiang berkata dengan tegas.
“Aku juga belum pernah.” Biksu Hui Jue menyambung dengan ketegasan yang sama.
“Itu... itu baiklah.” Kepala desa merasa apakah dia mabuk hari ini, sampai datang membicarakan hal-hal ini. Apa karena terlalu khawatir sampai pikiran kacau?
Akhirnya, setelah diyakinkan oleh Jiang Laotou bahwa masalah cacing pasti akan terselesaikan dalam waktu dekat, barulah mereka meninggalkan halaman rumah Qian Dagui.
Begitu kepala desa pergi, aku menghela napas lega. Baru saja aku berlari mendekati Guruku, dia melirikku dan berkata: “Masalah jiangshi, jangan ditanya.”
Segudang pertanyaanku langsung tersekat di tenggorokan. Akhirnya kuucapkan: “Guru, malam ini kita menginap di sini? Dan... kepala desa itu tidak tahu kalau cacing itu Preta? Kukira dia tahu.”
“Bisa dikasih tahu orang level rendah? Semua yang levelnya tidak tinggi dilarang tahu. Di bawah tanah sana terkubur berapa banyak dokumen rahasia, yang boleh baca cuma belasan orang. Beberapa hal, semakin sedikit yang tahu semakin baik. Cukup ikut menjalankan tugas. Selama tidak meninggalkan bukti, beberapa hal biarlah jadi legenda rakyat. Ini untuk stabilitas, ngerti?” Jiang Laotou menghindari inti masalah, sama sekali tidak menyinggung soal menginap di sini malam ini.
Kutanyakan sekali lagi. Jujur saja, cacing itu membuatku merinding sampai ke tulang sumsum. Aku tidak ingin tinggal di sini, meski tahu ini suatu keharusan.
“Menginap? Ngomong apa sih! Cacing itu sudah menghisap darah sapi sampai kering, lalu berpesta pora di perut sapi. Menurutmu kita harus menangkapnya atau tidak?”
“Kalau... kalau begitu Guru, sapinya sebesar itu. Apa cacing itu sudah sangat kuat?” Tanyaku dengan cemas.
“Umumnya, darah dan energi sapi lebih kuat dari manusia, tapi kekuatan spiritualnya jauh kalah. Tanpa esensi darah manusia, dia tak bisa berubah wujud, cuma cacing besar. Kalau sudah dikeluarkan, urusan jadi mudah. Yang kukhawatirkan adalah yang satu lagi.” Jiang Laotou mengerutkan alis.
“Kenapa khawatir? Guruku, bukannya cacing satunya juga masuk ke tubuh hewan?” Aku berkata dengan santai.
“Cacing Preta, kau pikir dia tidak punya kecerdasan? Di tubuhnya bersemayam Preta! Kecuali ada ahli ilmu Gu yang menghilangkan kecerdasannya, aku tidak paham trik apa yang dimainkan para pemain cacing ini. Yang kuketahui, mereka saling terhubung. Begitu banyak 'saudara' yang lenyap, mana mungkin dia tidak waspada? Lihat cacing ini, kenapa tidak langsung menyerang setelah keluar dari tubuh sapi? Itu karena kehati-hatiannya. Menunggu malam saat energinya menguat, baru keluar memangsa! Ini masih tanda kecerdasannya belum sepenuhnya terbuka. Bayangkan jika dia sudah sepenuhnya sadar, membunuh pasangan Qian Daguai dulu lalu bersembunyi, akibatnya...”
Penjelasan Guruku membuat bulu kudukku merinding. Pasangan Qian Daguai masih punya sedikit keberuntungan. Kalau bukan karena desa sudah membasmi cacing lebih dulu, mereka sudah binasa. Kalau bukan karena cacing ini masih dalam tahap kecerdasan terbatas, mereka juga sudah tamat.
Ini murni keberuntungan mereka, kebetulan tepat pada momen kritis ini.
“Guruku, apakah cacing itu ada di rumah ini?” Pertanyaanku membuat Surou segera mendekat, dia paling khawatir dengan masalah ini.
“Mau tahu, ikut aku!” Jiang Laotou berkata sambil berjalan sambil menyatukan tangan di belakang menuju kandang sapi. Aku dan Surou buru-buru mengikutinya, hanya Hui Jue yang tidak bergerak. Dia tidak suka melihat pemandangan seperti ini, sama seperti saat kami mengurus mayat serangga - dia sama sekali tidak mau menyentuh atau bahkan muncul. Ini menyangkut harga diri aliran Buddha.
Memasuki kandang, mayat sapi masih tergeletak di sana. Sebentar lagi akan ada orang yang datang mengurusnya - orang yang dipanggil Jiang Laotou. Tapi setelah dibiarkan begitu lama, mayat itu sudah mulai mengeluarkan bau tidak sedap dan lalat beterbangan. Andai bukan karena rasa penasaran, aku pasti tidak akan kembali ke sini.
Surou kembali ingin muntah. Jiang Laotou meliriknya dan memaki: “Sungguh tidak berguna.”
Akhirnya Surou berhasil menahannya dengan susah payah. Aku jelas melihat dia berusaha menelan ludahnya, membuat perutku ikut mual. Sialan, lebih baik kau muntah saja! Masih bisa ditelan lagi!
Jiang Laotou membuka tumpukan jerami kering. Di bawahnya tiba-tiba terlihat lubang sebesar kelingking yang tidak akan terlihat jika tidak diperhatikan. “Kamu hanya memperhatikan jejaknya. Begitu jejak terputus, kamu tidak mencari lebih teliti. Pikirkanlah - saat dia merayap di tumpukan jerami, mana mungkin meninggalkan jejak? Kamu harus lebih cermat. Lihat, dia masuk ke dalam tanah. Jangan lupa betapa ahli makhluk ini menggali.”
Aku menahan napas dan mengangguk terus. Sebenarnya bukan karena tidak teliti, pertama-tama aku tidak tahan melihat keadaan sapi yang mengenaskan itu sehingga tidak mau berlama-lama. Kedua, aku takut pada serangga itu. Khawatir jika ketemu, dia akan menyerangku.
Tapi aku tak berani bicara, kalau tidak, Jiang Laotou pasti akan menuduhku tak berguna.
Keluar dari kandang sapi, baru duduk di halaman, aku hendak bertanya: "Guruku, kau tahu di mana cacing itu bersembunyi?"
Tak disangka, tiba-tiba terdengar ketukan pintu di halaman. Pak Jiang menatapku dan Surou, maksudnya salah satu dari kalian berdua yang buka pintu.
Surou berkata: "San Wa'er, jangan suruh aku bergerak. Sepanjang hari aku sudah lari-lari. Lagipula, kalau sekarang aku bergerak, isi perutku bakal tumpah keluar."
Aku melototi Surou lalu bergegas membuka pintu. Di luar ternyata berdiri belasan orang, beberapa malah kukenal.
