Aku tak tahu bagaimana rasanya berada di medan perang mendengar dentuman meriam sambil bercanda dengan saudara seperjuangan. Tapi kurasa kondisi kami berdua sekarang mirip seperti itu.
“San Wa'er, Liu Chunyan udah nulis surat segitu banyak ke kamu, ngaku deh apa pernah dibales?” tanya Surou sambil 'jalan-jalan', diiringi langkah kaki yang semakin jelas di sekitar.
“Anak kecil ini suka sama Liu Chunyan ya? Ngapain terus nyinggung-nyinggung dia?” Sahutku sambil mengamati topografi.
“Hmm, jujur aja, dikit sih.” Surou menjawab dengan 'malu-malu'.
“Apa?!” Aku hampir tersedak, menatap Surou: “Beneran nih lo?”
“Baru saja bertanya, Surou langsung mencekik leherku sambil berteriak: ‘Tapi sialan, dalam satu semester cuma nulis satu surat buat aku, tapi nulis segudang surat buatmu. Aku udah lama kesal!’”
Saling mencekik leher adalah gerakan khas saat aku dan Surou bercanda. Tentu tidak pakai tenaga, sambil tertawa terbahak-bahak aku mendorong Surou. Surou sendiri juga merasa lucu. Di tengah kejar-kejaran, tiba-tiba aku melihat sebuah ruang rahasia, dan muncul ide di kepalaku.
“Surou, jujur, lo tegang nggak?” Saat mengucapkan ini, suara langkah berat itu sudah hampir di depan telinga kami.
“Tegang, tegang sampai aku hampir ngompol. Lo gimana?” Surou balas bertanya.
“Masa iya nggak tegang? Tapi selama kita bisa ngulur waktu sedikit, Guruku pasti datang nyelametin kita. Kita harus semangat.” Ini semacam penyemangat sebelum pertempuran.
Surou melihat jam tangannya yang dianggap berharga, berkata: “Sudah lewat 12 menit. Kita udah makan beberapa roti kukus, perut kenyang, ada tenaga. Lawan ‘itu’ 5 menit, Pak Jiang pasti datang.”
Aku bilang ke Surou: “Tahan dulu ompol lo. Kita ke sana.”
Aku menunjuk ruang rahasia yang tadi kulihat, berkata pada Surou: “Kita masuk ke sana!”
Memegang jari tengah yang terasa nyeri, aku dan Surou berdiri di kedua sisi pintu ruang rahasia itu. Napas berat dan detak jantung 'dug-dug' kami saling terdengar. Langkah kaki itu bagikan dentuman meriam di medan perang, membuat emosi ikut bergejolak.
Seperti apa rupa Raja Preta? Di saat seperti ini, pikiranku hampir kosong. Satu-satunya yang bisa kupikirkan adalah pertanyaan itu.
Lampu minyak ditempatkan di tengah ruang rahasia. Saat kabur bersama kami, Hu Xueman memberikan senter militer kepada kami berdua agar tidak kehilangan arah. Sekarang senter itu ada di saku celana kami. Lampu minyak ini memiliki fungsi terakhirnya: memungkinkan kami mengintip ke luar melalui bayangan sambil bersembunyi di pintu.
"San Wa'er, aku la..." Ucapan Surou terpotong ketika ruangan tempat kami bersembunyi tiba-tiba gelap gulita.
Sebidang bayangan menutupi cahaya hangat lampu. Di dinding muncul siluet raksasa yang tak terlihat ujungnya. Bentuknya sekadar menyerupai manusia dengan tampak tangan dan tubuh, namun bagian kakinya tak bisa kami kenali.
Surou langsung menutup mulutnya dengan erat. Kulihat ketakutan yang terpancar dari matanya. Keberaniannya sebelumnya telah lenyap. Orang biasa saja akan takut secara naluriah menghadapi anjing galak, apalagi makhluk kuat nan misterius semacam ini?
"Aku juga, mungkin sedikit lebih baik dari Surou, tapi keringat dingin langsung membasahi baju di punggungku. Setidaknya aku masih punya nyali untuk bertaruh nyawa."
Sekarang lari sudah tidak mungkin, Raja Preta juga tahu kita di sini. Akhirnya aku berteriak ke Surou: "Surou, Bangkitlah! Kalau tidak bangkit, kita mati, dengar tidak?"
Surou berteriak kencang: "Oke!"
Begitu kata "oke" itu habis, tiba-tiba terdengar suara 'mengaum' yang benar-benar memekakkan telinga di samping kami. Bulu kudukku langsung meremang semua. Belum sempat bernapas, sebuah kepala raksasa sudah menyembul masuk ke pintu.
"Sialan!" Surou nyaris refleks melompat menghindar.
Mataku membelalak maksimal. Dasar ini apaan sih? Berbeda sama Preta yang kita lihat sebelumnya. Kepalanya mirip wajah ular, panjang dan runcing, wajahnya malah ditutupi sisik-sisik hitam kecil yang rapat. Di kepala ada dua tonjolan seperti tanduk sapi, tapi tetap punya fitur wajah manusia.
Makhluk itu mengaum, tapi jelas terlihat lidahnya yang tipis panjang bercabang seperti lidah ular.
"Kau teriak apaan sih!" Saat ini juga, ketakutan berubah jadi kemarahan dalam diriku. Ini insting alami manusia yang tak bisa kutahan - saat ketakutan mencapai puncaknya, orang akan marah.
‘Saya juga tidak tahu dari mana datangnya keberanian, memegang senjata yang diberikan Hu Xueman padaku dan menembak ke dalam mulut besar yang disebut Raja Preta ini.’
‘Bang!’, suara tembakan nyaring bergema di ruang makam, kepala besar itu langsung menyusut ke belakang. Dengan amarah aku berteriak, bersiap mengejar dan menembaknya lagi, tapi Surou menarikku dengan kuat ke dalam ruang rahasia.
“Sialan, akan kuhancurkan kau...” Mataku merah menyala, terus mengumpat sambil berusaha melepaskan diri.
Surou memukul punggungku dengan tinjunya, berteriak: “San Wa'er, tenanglah! Kau lupa rencana yang kau ceritakan padaku?”
Pukulan itu seolah menyadarkanku. Aku langsung terbangun dari amarah membara itu. Memang, kenapa tadi aku begitu emosi? Meski sehari-hari Surou terlihat lebih temperamental dan sering berkelahi, sementara aku lebih kalem, tapi kami saling paham. Sejak kecil, akulah yang paling nekat saat benar-benar marah.
“Untung saja tembakanmu tadi membuatnya mundur...” Surou mengusap keringat dinginnya, masih terdengar gemetar.
Apa senjata bisa mempan pada makhluk itu? Aku curiga melihat senjata di tanganku. Peluru jenis apa yang ada di dalamnya?
Tapi saat kuangkat kepala, langsung kuteriakkan: “Bangsat! Gak ada gunanya!”
Kali ini, adalah sebuah tangan dengan sebagian kecil tubuh menyumbat pintu. Tangan itu tanpa ragu langsung mencengkeram aku dan Surou. Aku menarik Surou mundur ke sudut dinding, tapi hal yang benar-benar tak terduga terjadi!
Tangan itu sepertinya memiliki kemampuan meregang. Jarak yang awalnya hanya sepertiga ruang makam, perlahan-lahan semakin memanjang. Namun bersamaan dengan itu, semakin menipis juga.
Wajahku langsung berubah pucat. Aku teringat sifat menyebalkan cacing preta yang bisa mengembang sebesar bola atau menipis seperti helai rambut. Jika hantu kelaparan bisa seperti ini, rencanaku ini apaan sih? Aku dan Surou tinggal menunggu mati!
Aku melihat lengan itu semakin mendekati kami. Seluruhnya ditutupi sisik hitam halus yang memberi kesan aneh, membuat merinding, sekaligus perasaan tak berdaya - tak berdaya untuk melawan.
Tapi belum saatnya putus asa. Aku harus mencoba. Cacing preta tidak bertulang, tapi sebagai hantu kelaparan 'itu' punya tulang. Sehebat apapun, pasti tidak bisa melanggar 'Langit' kan? Langit adalah hukum alam yang tetap.
Aku berkata pada Surou: "Kamu berdiri di sini, tempelkan ke sudut. Jangan bergerak. Sekalipun dipukul sampai mati, jangan bergerak."
Setelah berkata itu, aku menempel di dinding dan bergerak cepat ke sudut lainnya, tetap menempel erat. Lengan itu mulai mencakar liar di dalam ruang makam, serpihan sarang 'saudara kandung'-nya beterbangan akibat gerakannya. Aku dan Surou terkena beberapa kali, tapi kami tak berani bergerak.
Lampu minyak pecah, makam menjadi gelap gulita. Namun kegelapan ini merugikan kami. Kuambil senter dari saku dan menyalakannya. Sedikit cahaya membuat hati terasa lebih tenang.
Dengan tetap menempel di dinding, kulihat lengan itu terus mencakar dan mengayun liar. Beberapa kali hampir menyentuh tubuhku, angin yang dihasilkannya membuatku merinding. Kutahan keinginan untuk menembaknya dengan senjata, dan tetap menunggu dengan diam.
Kenyataan membuktikan kami beruntung. Lengan itu tidak seperti cacing preta yang bisa memanjang hampir tanpa batas. Jarak antara cakarannya dengan kami selalu tersisa beberapa sentimeter, meski mungkin kurang dari sepuluh sentimeter.
Penemuan seperti ini membuat aku dan Surou merasa lebih tenang. Bahkan Surou yang berada di sudut tembok sebelahnya mulai mengobrol denganku: "San Wa'er, akhirnya aku mengerti mengapa dalam legenda kuno kita ada citra iblis seperti itu - muka hijau dengan taring panjang, kepala bertanduk dua. Di luar sana benar-benar ada wujud aslinya! Dulu aku selalu bilang hantu atau siluman itu cuma legenda, tapi sekarang baru tahu iblis memang benar-benar ada. Ternyata tak ada yang pernah melihat makhluk seperti ini sebelumnya, bagaimana mungkin ada sesuatu yang begini? Rupanya itu nyata."
Aku berteriak: "Memang benar adanya, kudengar Guruku samar-samar bercerita, di era Dinasti Ming sepertinya banyak hal musnah karena suatu peristiwa. Sejak Dinasti Qing berdiri, hampir tak ada legenda iblis lagi. Bahkan ilmu kita sudah hilang sejak pasukan Qing menyeberangi perbatasan. Saat Dinasti Yuan pun sebenarnya sudah mengalami satu kali tribulasi."
"Detailnya gimana?" Surou bertanya.
"Aku mana tahu? Tanya sama orang Dinasti Ming!" teriakku keras.
Lengan itu menggaruk-garuk liar di Ruang Rahasia hampir satu menit, lalu tiba-tiba menyusut kembali.
Surou menarik napas panjang: "Aku ini menempel di dinding sampai hampir jadi kue panekuk panci!"
Kukatakan: "Sebentar lagi waspada, 'itu' kayaknya mau masuk."
Baru saja aku selesai bicara, langsung kulihat kepala mengerikan itu muncul lagi. Yang seperti ular, panjang dan kurus, matanya yang dingin menatapku dan Surou tanpa berkedip. Dasar, benda ini bukan hanya punya wajah ular, tapi juga mata ular! Kenapa hidungnya nggak sekalian jadi hidung ular? Cuma dua lubang, lebih praktis, dalam hati aku mengumpat.
