Mimpi berwarna itu adalah adegan yang tak ingin diingat Li Yuan seumur hidupnya.
Peristiwa di sungai hari itu adalah kenangan yang ingin dia kubur selamanya. Mengalaminya kembali dalam mimpi, betapa mengerikannya! Yang lebih menakutkan, dalam mimpi ini dia menjadi penonton yang dipaksa menyaksikan setiap detail dengan cermat.
Ia melihat perahu bupati tua mulai bocor, melihat perahu terbalik, melihat dirinya yang dingin tidak menanggapi permintaan tolong bupati tua, melihat banyak orang tidak merespons bupati tua, melihat orang-orang mengangkat dayung dengan garang, akhirnya ia melihat tatapan putus asa dan dendam bupati tua sebelum ditelan ombak...
Saat melihat tatapan itu, Li Yuan ingin bangun, tapi sadar dirinya tak bisa terbangun. Rasanya seperti tahu sedang bermimpi tapi terperangkap dalam mimpi.
Li Yuan berkeringat dingin, berteriak dalam hati: Kapan aku bisa bangun dari mimpi ini?!
Tiba-tiba mimpi berubah menjadi kegelapan pekat, tapi ia merasakan dinginnya air. Dalam gelap gulita ini seharusnya tak terlihat apa-apa, tapi Li Yuan tahu ada gumpalan rumput air dan lumpur disana.
Intuisinya mengatakan ada sesuatu yang menakutkan dalam gumpalan rumput air dan lumpur itu, tapi matanya tak bisa berpaling seperti dipaksa menatap.
Air hitam di sekeliling mulai terang namun keruh, dasar sungai bergelembung dan mendidih...
Li Yuan merasa ngeri, ingin berteriak, lari, dan bangun, tapi tubuhnya lumpuh. Gumpalan rumput air itu mulai bergerak perlahan, seolah ada yang terikat di bawahnya sedang bertarung habis-habisan untuk melepaskan diri.
Li Yuan hampir menangis, di dalam hatinya ia berteriak habis-habisan, jangan keluar, jangan keluar... Dia tahu, makhluk di bawah rerumputan air itu begitu mengerikan, bisa membuatnya kehilangan setengah nyawa karena ketakutan.
Dia punya firasat, yang bersembunyi di bawah rerumputan air itu adalah almarhum bupati!
Mungkin doa Li Yuan terkabul, tiba-tiba ia terbangun. Saat membuka matanya, Li Yuan benar-benar menangis tersedu-sedu. Sinar matahari pagi menyinari tubuhnya, terasa begitu berharga.
Sebuah mimpi, ternyata sudah sampai pagi!
Tangisannya membangunkan istrinya. Ketuali ditanya dengan penuh perhatian, dia tak mau menceritakan mimpi buruk itu. Hanya berkata singkat, "Aku mimpi Ibu, lalu menangis."
Hubungan Li Yuan dengan ibunya sangat erat. Ibunya telah meninggal tiga tahun lalu.
Yang tak diketahui Li Yuan: mimpi ini tidak hanya dialaminya. Beberapa warga desa juga mengalaminya, namun semua memilih diam.
Hari berlalu cepat. Sekejap mata sudah malam lagi.
Li Yuan sengaja menyeduh teh kental untuk begadang, menunda tidur. Sebagai orang dewasa, dia tahu mimpi buruk mungkin akan berulang, tapi pasti berlalu. Yang penting tetap tenang.
“Tapi mimpi itu terlalu nyata, sampai-sampai dia merasa telah menemani bupati tua menjalani hidup sepenuhnya, bahkan banyak detail yang terulang, padahal detail itu justru tidak dia ketahui. Jadi, dia merasa sangat menakutkan dan tidak mau tidur, tujuannya agar tidak bermimpi lagi!”
Teh kental memang efektif. Li Yuan duduk dengan keras kepala di ruang tengah sambil membaca, begadang sampai lewat jam 11. Istrinya sudah mengingatkan beberapa kali tapi tidak mempan, akhirnya tidur duluan. Tapi Li Yuan masih segar.
Tapi pekerjaan di desa siang hari sangat berat. Meski minum teh kental, efeknya tidak tak terbatas. Menjelang jam 2 pagi, Li Yuan mulai tidak sanggup menahan kantuk.
Dia memaksakan diri untuk tidak tidur. Semakin larut malam, semakin dia merasa jika tertidur mimpi buruk itu akan datang lagi. Tapi ketika angin musim gugur yang sejuk masuk ke dalam rumah, akhirnya dia tidak sanggup lagi. Hampir tanpa sadar, dia tertidur sambil masih memakai baju...
Saat memasuki fase tidur lelap, Li Yuan kembali berada di pemandangan yang familiar: air yang terang tapi keruh, dasar sungai yang mendidih, ganggang yang bergeliat. Hanya saja kali ini ganggangnya bergerak lebih ganas.
"Jangan, jangan..." Li Yuan berteriak dalam hati, tapi kali ini tidak ada gunanya!
“Dalam mimpi, ia melihat air sungai tiba-tiba berubah menjadi merah darah, warna merah darah itu menutupi segalanya, termasuk kedua matanya. Ketika air kembali jernih dan keruh, ia menemukan rumpun tanaman air itu kosong, seperti perut yang tadinya menggembung kini terkuras, menjadi bentuk yang pipih.”
“Apakah sesuatu dari dalam tanaman air itu keluar?” Li Yuan ingin menoleh mencari-cari, tapi ia sama sekali tak bisa bergerak sedikitpun. Ia mulai panik, berusaha keras untuk keluar dari mimpi.
Tiba-tiba sebuah suara terdengar di telinganya: “Apakah kamu sedang mencariku?”
Suara ini sangat asing, tidak bisa dibilang buruk tapi membuat bulu kuduk merinding. Dalam kehidupan nyata, suara manusia sekasar apapun tetap membawa emosi. Tapi suara ini sama sekali tanpa nuansa kemanusiaan, murni suara belaka.
Yang lebih mengerikan, meski tanpa emosi, suara ini justru memancarkan kebencian seakan ingin menghancurkan dunia. Inilah yang disebut horor sejati!
“Tidak… tidak… aku tidak mencari…” Li Yuan menyadari ia bisa berbicara. Hampir menangis ia berteriak.
Dalam mimpi, ia ingin menutup mata tapi tak bisa. Terpaksa tetap terbuka, terpaku.
“Barusan kamu jelas-jelas mencariku!” Tiba-tiba sebuah wajah muncul di depan Li Yuan, hanya 1 sentimeter dari hidungnya.
Akhirnya terlihat juga. Benda di bawah rumpun tanaman air itu adalah Bupati Tua!
"Tapi benarkah ini bupati tua?" Jantung Li Yuan berdebar kencang, otaknya yang dilanda ketakutan tiba-tiba kosong. Yang ia lihat adalah wajah bengkak berisi air, hampir tak bisa mengenali fitur wajah. Luka di wajah terbuka seperti ulat-ulat pucat yang tergeletak di kulit, namun daging merah muda yang terendam air masih terlihat jelas di dalamnya.
Sebenarnya Li Yuan pernah melihat mayat yang membengkak akibat terendam air. Sungai ini juga pernah menelan korban jiwa saat banjir musim panas. Namun pada mayat-mayat itu, mata mereka hampir tak terlihat karena pembengkakan.
Tapi yang satu ini matanya justru melotot sangat lebar, bola mata hampir keluar.
Ini bupati tua - Li Yuan punya firasat kuat. Tapi benarkah? Fitur wajah yang sulit dikenali.
"Hehehe..." Orang dalam mimpi itu tertawa. Li Yuan melihat gigi-giginya berkilau dingin, bahkan ada 4 taring panjang yang mencuat.
"Aah... aah..." Akhirnya Li Yuan bereaksi karena terpicu, mulai berteriak dalam mimpi. Tapi tak ada yang merespons!
"Bentuk seperti ini, jadi tak dikenali, ya?" Orang di depannya tiba-tiba berbicara. Kemudian tubuhnya mulai kembali normal, tak lagi seperti roti kukus yang mengembang. Tapi setelah normal, dagingnya justru mulai rontok sepotong-sepotong.
Orang ini bahkan tampak tak sabar dengan daging yang rontok perlahan. Tangannya meraih dan mencabut daging-daging yang hampir terlepas. Di bagian yang tersisa, mulai tumbuh bulu-bulu perak dalam jumlah besar.
Warna perak, bukan hitam, bukan juga putih!
Bulu-bulu ini tidak panjang, membuat orang akhirnya bisa melihat sosok manusia di depan mata - Bupati Tua, pasti Bupati Tua!
Li Yuan mulai menangis ketakutan dalam mimpinya, air mata dan ingusnya mengalir deras, "Bupati Tua, aku salah, aku salah, lepaskan aku!"
Tapi Bupati Tua dalam mimpi itu sama sekali tidak menghiraukannya, hanya terus menggerakkan tubuh setengah membusuknya, berputar-putar mengelilingi Li Yuan. Diamnya ini, terus-menerus muncul di hadapannya, inilah yang paling menyiksa. Li Yuan berharap Bupati Tua memberinya akhir yang cepat.
Ia berpikir lebih baik mati saja.
Di saat itulah Bupati Tua tiba-tiba berhenti, tersenyum sinis: "Masih 15 hari, 15 hari. Saat bulu-bulu ini habis rontok, tunggu 15 hari."
Li Yuan sudah mati rasa, hanya tahu meneteskan air mata.
Sekejap kemudian, Li Yuan terbangun dari mimpi. Saat membuka mata, ia merasa seperti terlahir kembali. Dengan gerakan kaku, ia mengusap wajahnya yang basah oleh ingus dan air mata.
15 hari? Menunggu bulu rontok? Apa maksudnya?
Li Yuan sudah intuisi ini bukan hal sepele. Mimpi yang berkelanjutan? Tidak, pasti tidak!
Ia bangkit seperti orang gila, berlari ke dalam rumah, merobek selembar kain dan mulai mengemasi barang.
Istrinya terbangun: "Li Yuan, kau ngapain?"
"Kita pergi! Desa ini tidak bisa ditinggali lagi!" teriak Li Yuan panik.
“Mau pergi ke mana, kenapa desa tidak bisa ditinggali?” Saat itu, orang tidak bisa sembarangan mengembara di seluruh negeri. Jika pergi begitu saja tanpa alasan jelas, bisa dibayangkan akibatnya! Mungkin akan menjadi pengemis!
Harga yang harus dibayar terlalu mahal, kecuali ada kerabat di tempat lain yang bisa dituju.
“Benar-benar tidak bisa tinggal lebih lama lagi, tinggal 15 hari, 15 hari lagi pasti ada malapetaka!” teriak Li Yuan.
“Apa maksud 15 hari? Bisakah kau jelaskan dengan jelas?” istri Li Yuan kebingungan.
“Bupati Tua, aku melihat Bupati Tua.” wajah Li Yuan pucat pasi.
Begitu ucapannya selesai, wajah istri Li Yuan juga mulai memutih.
