Wajah guruku tetap tenang saat mengikatkan tali pada kami semua. Hanya beliau yang masih bisa bersikap kalem. Selebihnya, termasuk aku, masih terguncang. Siapa sangka dalam kabut itu, seseorang bisa terpengaruh tanpa disadari?
"Nanti mungkin akan lebih rumit. Ma Le, Ma Xiao, kalian berdua tidak mengerti ilmu metafisika, tidak tahu cara bertahan, apalagi menjaga indera spiritual. Jadi aku akan menutup panca indera kalian. Kami yang akan memandu jalan di gunung ini." Begitu penjelasan guruku.
Aku paham maksud beliau. Baik dendam maupun energi Yin, keduanya menyusup ke kesadaran manusia melalui persepsi inderawi untuk mengacaukan pikiran. Efeknya pada tubuh sebenarnya sangat gradual. Penyakit baru muncul jika seseorang terus-menerus terpapar energi negatif di tempat yang terkonsentrasi.
"Baik, Master Jiang. Kami berdua akan patuh." Salah satu agen itu menjawab keputusan guruku. Tampaknya mereka sangat mempercayai beliau.
"Kalian bersaudara?" Sejak tadi wajah mereka mirip. Baru kusadari setelah mendengar nama, kutunggu-tanya.
Bukan aku yang berlebihan, tapi departemen ini memang sudah misterius sejak awal. Dua saudara kakak-beradik ini ternyata bekerja sebagai agen spesialis di departemen yang sama - kemungkinannya sama seperti memenangkan lotere bertahun-tahun kemudian.
"Aku Ma Le, sepupu Ma Xiao." Agen yang tadi berkelahi denganku berkata dengan malu-malu namun bangga. Bagaimanapun juga, semua orang pasti terkejut mendengar kisah dua bersaudara ini.
Ternyata mereka sepupu. Benar-benar luar biasa. Saat aku sedang merenung, Guruku sudah mengambil kuas vermilion: "Rilekskan tubuh kalian. Aku akan menyegel panca indera kalian sekarang."
Kedua bersaudara itu sangat mempercayai Guruku. Mereka langsung menutup mata dan merilekskan tubuh, membiarkan Guruku mencoret-coretkan kuas vermilion di tubuh mereka.
Aku penasaran memperhatikan Guruku. Pertama beliau menggambar simbol aneh di dahi mereka, lalu di belakang kepala, kemudian di telapak tangan... Aku heran, metode ini sama sekali bukan teknik Taoisme.
"Jangan heran. Ini kubelajari dari ahli jiangshi (pengawal mayat). Yang ahli di antara mereka bisa mengubah orang hidup sementara menjadi mayat hidup." Guruku menjelaskan sambil terus bekerja.
Ahli jiangshi sehebat itu? Bisa melakukan hal seperti ini? Nanti harus kutanyakan pada Sun Qiang si nak itu kalau ada waktu.
Dengan cepat, Guruku selesai mengutak-atik tubuh Ma Le dan Ma Xiao. Ketika dua bersaudara ini membuka mata kembali, tatapan mereka terlihat bingung. Tanpa banyak bicara, Guruku mengeluarkan dua lembar kain hitam untuk membungkus mata dan telinga Ma Le serta Ma Xiao, lalu membawa mereka melanjutkan perjalanan.
Saat itu, langkah dua bersaudara ini terlihat kaku. Mereka hanya mengikuti Guruku bagai mayat yang digiring. Tak kusangka, sebelum mendaki gunung sempat terpikir olehku bahwa kami seperti sekumpulan mayat yang melompat-lompat. Kini di sini, khayalan itu benar-benar menjadi nyata. Sungguh, kehidupan ini penuh keajaiban.
“Guruku, kenapa kau berjalan begitu cepat?” Setelah menutup lima indera kedua saudara itu, aku menyadari langkah Guruku jelas-jelas semakin cepat, membuatku dan Daozhang di belakang agak kesulitan mengikuti.
Guruku justru berkata: “Lima indera tak boleh ditutup terlalu lama, nanti mereka akan jadi vegetatif.”
Aku tiba-tiba merasa ngeri, coba bayangkan, jika metode ini digunakan untuk menyakiti orang, konsekuensinya seperti apa? Lagipula bahkan jika diselidiki, pasti tak akan ditemukan secuil bukti...
Maka, betapa pentingnya kejujuran hati bagi orang yang bertapa! Tak heran masyarakat di area Xiangxi terkenal tangguh, metode-metode aneh ini benar-benar memaksa orang untuk selalu waspada.
"Berjalan lagi beberapa saat, warna kabut mulai berubah lagi. Dari kabut putih awalnya, berubah menjadi kabut dengan garis-garis merah keunguan. Berjalan dalam kabut ini, aku mendengar banyak suara tangisan, tapi tidak tahu persis dari mana asalnya. Intinya terasa datang dari segala arah."
"Suara tangisan ini membuat merinding. Untungnya Ma Le dan Ma Xiao sudah ditutup indra kelimanya sehingga tidak bisa mendengar. Sedangkan tiga orang sisanya adalah praktisi Tao, tentu tidak terlalu takut dengan 'tangisan hantu' ini, meski terdengar tidak nyaman."
"San Wa'er, Gao Ning (nama praktisi Tao lainnya), Mantra Penenang." Guruku berkata dengan suara berat.
"Mengingat perintah Guru, aku tidak berani lengah. Segera kudekamkan mantra penenang dalam hati sekali, dua kali... Perlahan suara tangisan hantu di sekeliling mulai tidak terdengar jelas. Hanya mengikuti bayangan di depan, diam-diam terus maju. Aku tahu kami sudah hampir sampai puncak gunung."
"Berjalan lagi sekitar sepuluh menit, kemiringan tanjakan mulai berkurang. Di depan sudah terlihat jalan datar yang samar-samar. Tiba-tiba angin kencang berhembus. Meski tidak terlalu kencang, saat menyapu wajah, membuat mata sulit terbuka dan terasa menusuk tulang sumsum."
"Terutama kabut di depan mata, diacak-acak angin ini menjadi berantakan, semakin mengaburkan pandangan."
"Genggam erat tali merah, terus ucapkan mantra penenang, jalan." Suara Guruku terdengar dari depan. Aku segera memegang tali merah tipis itu, dalam hati mengulang-ulang mantra penenang, merasakan getaran tali merah dengan cermat untuk menentukan arah, melangkah setapak demi setapak.
Di tempat ini, fungsi mata sudah sangat terbatas. Bayangan di depan tak jelas terlihat meski hanya berjarak satu meter. Rasanya jika berbelok sedikit saja atau lambat selangkah, aku akan tersesat dalam kabut tebal ini. Perasaan tak berdaya dan kesepian yang luar biasa.
Jika orang biasa berada di situasi seperti ini, jangankan bisa tenang mencari jalan, suara tangisan hantu saja sudah cukup membuat orang panik hingga mentalnya hancur.
Ketika medan mulai rata, aku tahu kami telah mencapai puncak gunung. Merasa tali merah tenang, kusadari Guruku telah berhenti. Aku mempercepat langkah dan melihatnya berdiri di puncak. Saat berdiri di sampingnya, dari posisinya tiba-tiba terlihat pemandangan ajaib.
Di bawah ternyata tidak ada kabut. Tepatnya dari puncak hingga lereng gunung bagian bawah bersih dari kabut, hanya di kaki gunung ada lapisan kabut tipis. Ada apa ini?
Separuh gunung berkabut? Separuh lainnya tidak? Ini sama sekali berbeda dengan dugaan awal saya. Saya kira sisi gunung ini lebih sulit dilalui.
Guruku terdiam hampir satu menit, lalu berkata: "Ini seperti mengundang musuh masuk ke dalam guci?"
Aku mendengar kalimat ini, hati terasa merinding. Apakah bupati tua ini sedang menantang? Berlagak seolah mengizinkan kami masuk? Setiap gerak-gerik kami diawasi dan dirasakannya?
Tapi Guruku tiba-tiba berseru penuh semangat: "Akan kulihat apa rahasia di dalam sini, ayo kita masuk!"
Begitu kata beliau, Guruku langsung melangkah mantap menuruni gunung. Aku buru-buru menyusul, tapi hati bertanya-tanya: Desa mana? Ke mana desa itu menghilang? Bukankah di kaki gunung hanya ada kabut tipis, kenapa aku tidak melihat desa?
Saat hendak bertanya, Guruku sudah bicara: "Yang melingkupi kaki gunung itu dendam alami, dendam seluruh warga desa. Ini bukan ulah si bupati tua. Dendam itu tidak biasa, berhati-hatilah saat masuk. Kalian para penekun Tao, tentu tahu harus bagaimana jika melihat sesuatu, tak perlu kuberi tahu lagi kan?"
Aku dan Gao Ning mengangguk serius. Apa yang terlihat dalam dendam? Tentu sudah jelas. Meski bagi orang biasa hal-hal menyeramkan ini, bagi kami masih bisa diatasi.
Tentu saja, jika orang biasa bisa mengatasi rasa takut, mereka juga bisa menghadapinya. Asalkan segera keluar dari area yang dipenuhi dendam, pulang rebus daun mugwort dan daun calamus untuk mandi, lalu bakar Angelica dahurica dan Atractylodes untuk membersihkan diri, maka dendam dan energi Yin akan hilang.
Jalan turun gunung berjalan sangat lancar. Entah apakah ini membuktikan perkataan Guruku tentang "mengundang musih masuk ke dalam guci", yang pasti tidak ada kejadian tak terduga sama sekali, apalagi fenomena mistis seperti 'membuat ilusi jalan'. Aku yakin bahkan jalan mendaki gunung pun sebenarnya tidak sengaja dipersulit oleh Bupati Tua. Kabut yang menyelimuti itu hanyalah energi Yin yang bocor dan berubah wujud secara alami, bukan dikendalikan dengan sengaja.
Hanya dalam 20 menit lebih, kami sudah sampai di kaki gunung. Sebentar lagi kami akan memasuki area yang diselimuti dendam.
Guruku berseru: "Ingat, jaga kejernihan situs spiritualmu! Ingat, ini hanya dendam, roh yang mati penasaran tidak ada di sini. Dirimu sendiri adalah yang terkuat."
Sambil berkata demikian, Guruku melangkah masuk ke dalam area dendam itu. Aku dan Gao Ning saling bertatapan, lalu mengikuti langkahnya masuk.
Akan melihat apa? Hehe, melihat apa pun tidak masalah.
