"Setelah dua hari perjalanan, akhirnya aku tiba di desa tempat Ruyue tinggal. Dari peta terlihat desa mereka tak jauh dari Kunming, di perbatasan tiga provinsi Yunnan, Guizhou, dan Sichuan. Tapi daerah ini dikelilingi pegunungan liar dengan medan terjal. Orang biasa pasti takkan bisa menemukannya."
Perjalanan terakhir tidak ada alat transportasi sama sekali, kami hanya mengandalkan kedua kaki. Saat itulah aku baru benar-benar memahami arti peribahasa "Melihat gunung dekat, tapi lari sampai kuda mati". Puncak gunung itu tampak tidak jauh, jarak lurus mungkin hanya dua li, tetapi jika harus mendaki gunung seperti ini, butuh beberapa jam.
Sejak kecil aku tinggal bersama Guruku di Pondok Bambu, berjalan di jalan gunung sebenarnya bukan masalah. Tapi dibandingkan dengan Fanfan, Tuantuan, bahkan nenek Tuantuan, aku masih kalah. Jalan gunung curam dan berbahaya ini, bagi mereka seperti berjalan di tanah datar.
Tuantuan justru sangat menikmati perjalanan. Dia bilang kalau sering melewati jalan seperti ini pasti akan terbiasa. Dia juga mengeluh padaku, jika bukan karena kedatanganku, dia bisa bermain beberapa hari lagi di Kunming bersama Fanfan. Karena aku datang, mereka harus buru-buru kembali ke desa.
Tuantuan adalah gadis periang, dalam kata-kata dan tawanya ada semangat liar khas perempuan Miao yang penuh sinar matahari. Dibandingkan Tuantuan, Fanfan jauh lebih tenang. Dia jarang bicara, sering hanya tersenyum memandangi Tuantuan, sementara sepanjang jalan terus mencari, kadang memetik jamur, kadang menangkap ulat...
Siang hari saja kami tidak mungkin sampai ke desa, jadi malam hari kami berkemah di gunung. Mereka tampak sangat terbiasa dengan hal seperti ini, semuanya berjalan tertib dan teratur.
Tuantuan menyalakan api, Fanfan dengan gesit membuat empat tempat tidur sederhana dari ranting kering di samping perapian. Sementara nenek Tuantuan yang jarang bicara itu menaburkan banyak bubuk obat di sekitar area tempat kami menginap.
Sepanjang perjalanan, karena sibuk bergegas, aku tidak banyak berkomunikasi dengan kelompok Fanfan dan Tuantuan. Baru setelah mempersiapkan area perkemahan sementara, akhirnya aku bisa berbincang baik dengan mereka.
Dari percakapan, aku mengetahui nama Han Fanfan adalah Li Yang. Di antara pemuda di desa, hanya dia yang memiliki hubungan terbaik dengan kedua saudari Ruxue dan Ruyue. Adapun Tuantuan memiliki nama Han Li Tuan'er karena saat lahir ia gemuk seperti bola daging putih salju.
Nenek Tuantuan tertidur lelap di dekat perapian. Kami bertiga pemuda berbincang tanpa hambatan. Di tengah percakapan, akhirnya aku memberanikan diri menanyakan kabar Surou dan Qinhuai. Tuantuan langsung menjawab mereka baik-baik saja di desa.
Jawaban ini membuatku lega. Awalnya aku takut bertanya karena khawatir mendengar hasil mengerikan. Tapi mengetahui mereka selamat, sukacita langsung memenuhi hatiku.
Jika mereka baik-baik saja, berarti semua surat ngengat dan anak kecil pengantar surat itu hanyalah tipuan untuk memancingku datang ke desa tersebut - sebuah taktik untuk memprovokasiku.
Pada malam kami berkemah itu, Fanfan sendiri yang memasak makan malam. Baru saat ini aku tahu alasan dia memilih-milih bahan sepanjang perjalanan - ternyata semua itu untuk makan malam kami.
Jamur liar itu tentu saja dijadikan sup daging jamur yang harum. Tapi daging dalam sup itu ternyata tikus besar yang digali Fanfan dari akar bambu. Fanfan bilang ini disebut tikus bambu, rasanya sangat lezat.
Sayurnya malah lebih membuatku bingung, ternyata juga dicari dari dalam bambu - ulat gemuk lembut berwarna kuning. Setelah dicuci, dipanggang di samping api. Ketika ulat bambu agak kering, Fanfan langsung mengeluarkan panci kecil dan mulai menumis.
Tanpa bumbu khusus, hanya garam dan merica sederhana. Setelah ditumis sampai agak garing, Fanfan membagikannya ke kami. Mangkoknya adalah daun pisang yang sudah dicuci bersih.
Aku sama sekali tidak tahu harus bagaimana memakan tikus dan ulat ini, tapi perut sangat lapar. Tiba-tiba terjebak dalam dilema, akhirnya hanya bisa mengunyah roti kering yang tak berasa.
Tuantuan menatapku dengan ekspresi merendahkan, seolah malas berbicara. Fanfan hanya tersenyum kecut tanpa bicara. Justru nenek Tuantuan yang biasanya pendek, menyendokkan sup untukku: "Pemuda, roti kering sulit ditelan, minumlah sup ini."
Aku malu menolak orang tua, akhirnya mengambil sendok dan mencicipi kuahnya. Begitu kuah itu menyentuh lidah, mataku hampir menitikkan air mata. Kelezatannya begitu menggugah sampai ingin membuatku menangis! Tak kusangka kuah ini begitu segar dan gurih!
Rasa gurih alami jamur liar benar-benar menyatu dalam kuah. Daging tikus bambu sama sekali tidak memiliki aroma aneh, malah memberikan cita rasa daging yang segar. Tak ada bau anyir babi, prengus kambing, atau amis daging sapi... Yang ada justru aroma harum mirip bambu.
Sup yang benar-benar enak! Sekarang aku tak peduli lagi, mulai menyantap kuah dan daging tikus bambu dengan lahap. Karena terkesima dengan kuah ini, bahkan ulat yang tampak menjijikkan pun kumakan!
Tak disangka ulat bambu ini begitu lezat! Digoreng hingga garing dan renyah, dagingnya sendiri punya rasa mirip krim. Ditambah bumbu Jiao Yan (campuran merica garam) dari Fan Fan, sungguh gurihnya tak tertahankan!
Awalnya kesan ku terhadap Kombinasi Nasi Kepal tidak terlalu mendalam. Tapi hidangan spesial dan lezat ini membuatku tak mungkin melupakan mereka. Tiba-tiba teringat penilaian Kak Cheng Xin tentang mereka, langsung terasa sangat tepat!
Melihat aku lahap makan, ketiga orang tersebut tersenyum ramah menyuruhku terus menyantap. Inilah sifat keramahan khas orang Miao. Alhasil aku makan sendirian begitu banyak sampai merasa malu sendiri.
Tuantuan berkata dengan bangga padaku, “Bahkan jika Fantuan keluarga kami dibuang di pegunungan ini, dia tidak akan mati kelaparan. Banyak makanan lezat di pegunungan ini, nanti kamu akan melihatnya sendiri.”
Menginap di gunung benar-benar pengalaman yang sangat unik. Aku sendiri tidak menyangka, selama hari-hari penuh tekanan dan beban pikiran ini, aku bisa tidur nyenyak semalaman tanpa mimpi di ranjang kayu yang agak keras ini.
Keesokan harinya, setelah berjalan hampir seharian, kami akhirnya tiba di desa tempat Ruyue tinggal. Sebelum datang, Tuantuan sudah memberitahuku bahwa setiap desa Miao sebenarnya memiliki nama sendiri. Desa mereka disebut Yueyan Miao Zhai.
Nama ini berasal dari teluk danau di bawah desa. Setiap musim hujan, air selalu naik dan menenggelamkan beberapa rumah serta lahan. Oleh karena itu, orang Miao di desa itu memutuskan untuk menaklukkan teluk ini dengan membangun bendungan. Setelah pembangunan selesai, bentuk teluk ini dari udara menyerupai bulan sabit.
Maka desa itu pun dinamakan Yueyan Miao Zhai (Desa Bendungan Bulan Suku Miao).
Legenda ini sudah sangat tua, Tuantuan mengatakan bisa ditelusuri hingga Dinasti Ming. Artinya, desa mereka setidaknya sudah ada sejak zaman Ming, dan telah dihuni turun-temurun selama banyak generasi.
Awalnya Desa Miao Yueyan adalah desa Miao yang menghindari perang dan hampir terisolasi dari dunia luar, tidak berhubungan dengan orang luar. Namun setelah terjadi beberapa peristiwa, desa mereka memikul tanggung jawab tertentu. Meski lokasi desa tetap tersembunyi, penduduknya tidak lagi mengisolasi diri melainkan mulai berinteraksi kembali dengan dunia luar.
Aku selalu heran mengapa bahkan nenek Tuan Tuan bisa berbahasa Han dengan lancar. Melalui penjelasan Tuan Tuan, baru kuketahui bahwa anak-anak dari desa mereka menerima pendidikan terbaik di luar dengan subsidi negara, namun sama sekali tidak menyinggung urusan desa.
Para orang tua sejak kecil juga menerima pendidikan tinggi. Tuan Tuan mengatakan tradisi ini telah berlanjut tanpa putus sejak akhir Dinasti Ming.
Semua ini memberiku perasaan aneh yang tak terungkapkan. Desa terpencil ini bukanlah komunitas terbelakang yang terisolasi seperti dibayangkan orang, justru setiap warganya berpendidikan tinggi bahkan didukung negara. Prinsip universal apa yang melatarbelakangi ini?
Adakah rahasia di balik semua ini?
Saat kebingunganku masih menyelimuti, Desa Miao Yueyan sudah berada di depan mata. Pandangan pertama pada desa ini membuat hatiku bergetar hebat.
Desa ini terletak di antara pegunungan, rumah-rumah panggung tersusun berundak dari tinggi ke rendah. Dihiasi kabut khas pegunungan, pemandangannya bagai negeri dongeng. Di kaki gunung tempat desa ini berdiri, terbentang dataran landai yang sebenarnya merupakan lembah di antara dua pegunungan.
Lembah yang landai itu dipenuhi hamparan sawah subur dan padang rumput hijau. Sebuah danau berbentuk bulan sabit terpateri di tengahnya, airnya jernih beriak-riak.
Kami berdiri di puncak gunung ini, seolah-olah desa Miao itu bisa disentuh dengan tangan. Entah gadis Miao cantik mana yang sedang menyanyi di desa, suara merdu nan jernihnya sampai ke telingaku. Harmonis dengan pemandangan indah ini, membuat seluruh jiwaku terasa meleleh.
Desa Miao Yueyan, sungguh mempesona!
