Saat aku dan Ruxue tiba di desa ini setelah 10 jam trekking melalui hutan pegunungan, waktu sudah menunjukkan pukul 5 sore mendekati jam makan malam.
Berbeda dengan desa sebelumnya, di desa ini sama sekali tidak terlihat tanda-tanda warga akan memasak. Beberapa anak kecil yang mengeluh lapar langsung ditampar oleh orang dewasa.
Aku sedang berpikir mencari tempat menginap, urusan seperti ini sebaiknya tidak diurus oleh perempuan. Baru ingin mendekat untuk berbicara, tiba-tiba melihat seorang warga berjalan dari pintu desa sambil berteriak: "Ada orang dari desa datang membagikan bahan pangan, cepat ambil jatah! Buruan, nanti kehabisan!"
Apa maksudnya? Orang dari desa membagikan makanan? Aku dan Ling Ruxue saling pandang, keduanya sepakat untuk pergi melihat.
Teriakan warga itu mengubah desa yang tadinya lesu menjadi riuh. Orang-orang yang malas tiba-tiba bergerak gesit. Yang paling dekat denganku adalah warga sedang main judi kartu. Mendengar teriakan ini, dia langsung melempar kartu sambil berdiri dan mengaum: "Sudah kuduga waktunya bagi-bagi beras! Hari ini Aku akan masak 1 kati tulang daging untuk lahap-lebihan!"
Saat bicara, kulihat dia menelan liur tak henti-hentinya lalu berlari ke arah pintu desa. Orang-orang juga menuju ke sana, mungkin di situlah tempat pembagian.
Aku dan Ling Ruxue kompak mengikuti orang itu. Desa ini aneh, warganya tidak ramah, tapi kami yakin dia tidak akan keberatan diikuti.
Semakin dekat ke pintu desa, semakin banyak orang. Tak kusangka desa kecil miskin ini ternyata dihuni sekitar 1.2000 orang - mungkin lebih. Mereka semua berkumpul di pintu desa menunggu pembagian "bahan pangan".
Aku dan Ling Ruxue bercampur di tengah kerumunan orang, tak ada yang menghiraukan kami. Tapi karena terlalu banyak orang berkerumun, aku tak bisa melihat situasi di dalam. Sambil menggandeng Huigen, baru saja ingin berkata pada Ling Ruxue untuk mencari tempat yang lebih tinggi guna melihat apa yang terjadi di dalam.
Tiba-tiba seorang warga yang tadi mengaku ingin menggerogoti 1 kati tulang berjerojol menarik lenganku. Dia bertanya, "Saudara, pendatang dari luar?"
Aku menatapnya dengan terkejut. Logat bicaranya sama sekali bukan akses Xiangxi, malah murni logat Subei Utara yang pernah kudengar saat mengembara bersama Paman Wang di daerah sana.
Tapi air di desa-desa ini begitu dalam. Tanpa perlu diingatkan Ling Ruxue, aku sendiri bisa merasakannya. Sebelum semuanya jelas, aku tak ingin mencari masalah atau banyak bertanya. Hanya mengangguk, "Iya, baru datang dari luar."
"Kasih sebatang rokok dong?" Orang itu menatapku sambil tersenyum lebar memperlihatkan gigi hitam-kekuningan, mengingatkanku pada Lai Shun.
Tanpa banyak bicara, kuberikan sebatang rokok. Dengan rakus dia mengendus-endusnya berulang kali di hidung, lalu memandangku, "Lagi pula kamu masih punya sebungkus, kasih beberapa batang lagi dong."
Apa semua orang di sini seperti ini? Aku terdiam, mengeluarkan rokok dan menuangkan setengah bungkus untuknya. Bukan pelit, tapi kusadari beberapa warga sekitar mulai memperhatikan, tepatnya memperhatikan rokok-rokok ini. Tak ingin terlalu mencolok.
Orang itu menerima rokok, dengan senang menyalakan sebatang, menghisap dalam-dalam, baru berkata: "Jangan anggap aku tak tahu malu, beberapa tahun lagi kau juga akan begini. Kau lelaki, mati pun dua puluh tahun lagi bisa jadi jagoan. Kasihan si gadis cantik jelita ini."
Yang dia maksud tentu Ling Ruxue. Aku membalas sekenanya, tampak tenang tapi dalam hati bergolak. Dari ucapannya, sepertinya dia bukan penduduk asli sini, bahkan sebelumnya tidak tinggal di tempat ini.
Awalnya kukira aksen Jiangbei-nya mungkin dari orang tua atau keluarganya, ternyata dia sendiri asli Jiangbei.
Melihat sikapku yang tidak menanggapi, orang ini malah semakin bersemangat: "Aku sudah biasa lihat dunia, diluar sana makananku tidak kalah..." Tiba-tiba dia terlihat takut, melirikku lalu lega melihatku masih tenang. "Lupakan, nanti kau juga akan begini. Anggap saja aku membual."
Aku cuma tertawa hehe tanpa menjawab. Sekarang aku yakin: warga ini bukan penduduk asli, bahkan banyak yang demikian. Tadinya kukira mereka malas dan dingin, ternyata ada rahasia lain.
Itu artinya, desa ini mungkin tidak kekurangan pengunjung dari luar! Dari cara pria asal Subei ini berbicara yang terlihat penuh kehati-hatian, mereka pasti pernah mendapat peringatan tertentu.
Tapi apa yang bisa kulakukan? Sekarang yang bisa kulakukan hanyalah tetap tenang, karena saat ini aku juga tidak bisa menyelesaikan apa pun.
Orang yang memiliki pikiran sama denganku tentu Ling Ruxue. Dia juga terlihat tenang, namun saat berdiri menempel denganku, kurasakan jelas tubuhnya bergetar ketika mendengar pria itu berkata "beberapa tahun lagi, kau juga akan sama".
Mungkin dalam hal ini, dia bahkan lebih tidak tenang dariku!
Kutarik Ling Ruxue keluar dari kerumunan, lalu berbisik padanya: "Bagaimana kalau hari ini kita ikut orang-orang ini ke desa? Lihat dulu apa yang mereka lakukan. Mereka malah membagikan bahan pangan, terlihat sangat welas asih."
Dengan tenang Ling Ruxue membalas: "Ini disebut welas asih?"
Aku terdiam. Namun dia tidak menolak usul untuk mengobservasi aktivitas orang desa itu. Saat kupimpin dia ke tempat yang lebih tinggi, setelah berdiri Ling Ruxue berkata: "Malam ini kita menginap di desa ini. Bagi Desa Miao Hitam, gegabah mengikuti orang mereka ke desa adalah pelanggaran harga diri. Kita tidak perlu memprovokasi mereka."
Aku benar-benar tidak tahu aturan ini. Ternyata memiliki orang 'berpengalaman' di samping sangat membantu. Bahaya yang semula 8 fen, jika menjadi 9 fen karena kecerobohan sendiri, jelas tidak sepadan.
Tapi apa yang menjadi pantangan orang-orang desa ini? Aku melirik Ling Ruxue, dia langsung berkata, "Jangan tanya aku, aku juga tidak tahu. Kebanyakan desa orang Miao memiliki pantangan yang berbeda-beda. Tidak mungkin aku tahu alasan setiap pantangan, apalagi desa seperti Heiyan Miao."
Baiklah, aku yakin selama perjalanan kita melewati dua desa milik mereka, orang-orang Heiyan Miao mungkin sudah tahu kedatangan kita.
Lihat saja permainan apa yang akan mereka lakukan. Sepengetahuanku, Ling Ruxue bilang dia datang ke desa ini setiap lima tahun sekali. Mereka seharusnya tidak akan berani melabrak muka. Selama belum terbuka permusuhan, aku senang berpura-pura bodoh - tanda lukisan, ngengat garis darah, semua kupura-pura tidak tahu.
Hanya dengan cara ini kita punya ruang untuk bernegosiasi.
Kami pun berhenti bicara, hanya berdiri di titik tertinggi ini mengamati kerumunan di bawah. Karena posisi kami tinggi, pandangan mudah menembus kerumunan dan melihat situasi di tengah-tengah mereka.
Yang paling mencolok di tengah kerumunan adalah sepuluh gerbong sapi. Gerbong-gerbong itu penuh muatan. Tujuh gerbong berisi karung-karung kain rami. Dari karung yang terbuka terlihat isinya kentang dalam jumlah besar. Ada juga beberapa karung berwarna berbeda yang berisi beras.
Tiga gerbong lainnya ditumpuki bangkai hewan - rusa, babi, domba, dan beberapa daging sapi.
"Sepuluh gerbong sapi ini didatangkan oleh belasan pria berbaju hitam khas Miao. Dari kejauhan saja, terlihat jelas tubuh mereka yang kekar. Di hadapan warga yang mengerumuni, sikap superior dan meremehkan mereka sangat mencolok."
Atau mungkin, mereka sama sekali tidak berniat menyembunyikannya.
"Ngapain ngerubungin? Kalian babi-basi ini, cepat berbaris rapi! Aku mau cepat selesai urusan dan balik ke desa. Dekat permukiman kalian yang bau ini, aku nggak betah bahkan semenit pun." Seorang pria yang tampak sebagai pemimpin orang Miao itu meneriaki warga dengan hinaan. Meski kata-katanya kasar, para warga hanya berdiam seperti patung.
Malah ada yang mengatur barisan. Kulihat orang yang mengatur itu adalah warga yang tadi berteriak mengumumkan pembagian beras.
Meski aku dan Ling Ruyue berdiri di tempat tinggi, kerumunan warga di sekitar masih bisa kudengar bisikan: "Ma Wei ini lagi menjilat lagi, mau minta tambahan 1 kati daging ya?"
"Iya, tiap kali bagi beras, dia selalu nongkrong di pintu desa. Ngasih tahu orang, bantu atur barisan - semuanya buat daging. Aku aja malu, apalagi anak perempuannya..." Si warga tiba-tiba diam.
Aku tiba-tiba merasa mereka bukan sepenuhnya tak punya harga diri, hanya saja mereka sangat ketakutan, menahan sesuatu dalam ketakutan.
