Pada masa Dinasti Ming, ketika orang Miao yang menguasai intisari ilmu sihir dan santet memilih mengasingkan diri, esensi milik bangsa Han—Taoisme—justru berkembang pesat. Di era itu, bakat-bakat Taoisme bermunculan, seakan menghidupkan kembali kejayaan Taoisme di masa kuno sebelum Buddhisme masuk ke Tiongkok.
Itu adalah zaman yang sangat khusus. Ada legenda rahasia tentang penetapan pewarisan pada era tersebut. Namun pasang-surut tak terelakkan—setelah dinasti itu berakhir, pewarisan akan tertutup dan Taoisme memasuki masa kemunduran.
Ini adalah rahasia internal Taoisme yang awalnya tidak terkait dengan orang Miao. Tapi justru di dinasti ajaib itu, sebuah desa Miao seolah terlibat dalam pewarisan ini. Desa itu adalah Desa Hitam Batu.
Saat mendengar ini, aku merasa terpesona. Seperti menangkap sesuatu tapi belum jelas. Aku menyela Ling Ruxue: "Bagaimana gadis kecil sepertimu bisa tahu rahasia sejauh ini?"
Ling Ruxue menjawab: "Aku baru tahu beberapa tahun lalu. Ini adalah rahasia antara gurumu, Kakek Hui Jue, dan nenek buyutku. Sebelum pergi, nenek buyutku memberitahuku tentang Desa Hitam Batu sekaligus menceritakan hal ini."
Aku mengangguk, karena ini adalah hal yang tidak bisa kumengerti, aku malas memikirkannya lebih jauh. Lagipula dalam kondisiku sekarang yang sudah kewalahan, rahasia sebanyak ini bahkan jika kupahami pun tidak ada gunanya.
Ling Ru Xue mengangguk, lalu mulai melanjutkan ceritanya.
Hubungan konkret antara Desa Miao Heiyan dengan pewarisan itu sendiri tidak diketahui oleh Ling Ru Xue. Apa sebenarnya pewarisan itu, dan dampak apa yang dibawanya, Ling Ru Xue juga tidak tahu. Dia hanya memberitahuku secara samar bahwa segala sesuatu memiliki dua sisi - pewarisan tidak selalu membawa kebaikan, tapi juga bencana. Hanya saja ada sekelompok orang yang diam-diam berusaha menebus bencana tersebut.
Kalimat ini juga diwariskan oleh Nenek Ling Qing kepada Ling Ru Xue.
Kapan tepatnya pewarisan itu berakhir, tidak ada yang tahu. Yang pasti ketika bangsa Manchu menembus pertahanan Han dan menguasai Tiongkok, pewarisan pasti sudah berakhir. Tapi justru pada saat itu, Desa Miao Heiyan tiba-tiba bangkit.
Pada masa Dinasti Ming, ada 11 desa Miao yang memilih mengasingkan diri. Tujuh di antaranya adalah desa Miao Putih, empat desa Miao Hitam. Desa Heiyan hanyalah yang terlemah di antara desa Miao Hitam, baik dalam ilmu Gu maupun ilmu sihir.
Tak ada yang menyangka desa itu bisa bangkit dengan begitu kuat, meskipun kebangkitan itu hanya terjadi di lingkup desa-desa Miao tersebut.
Tapi bahkan seperti ini sudah merupakan bencana! Berbeda dengan Miao Putih, Miao Hitam selalu menjadi cabang suku Miao yang ambisius, menyukai perang, dan memuja garis keturunan. Pilihan mereka untuk mengisolasi diri hanyalah karena terpaksa oleh situasi. Begitu memiliki kekuatan, mereka pasti akan bangkit kembali.
Desa Hitam Batu adalah desa Miao Hitam yang khas. Kebangkitan mereka tentu bisa digambarkan sebagai bencana. Mereka pertama-tama mencaplok beberapa desa biasa, memperbanyak populasi desa mereka sendiri, lalu mendatangi tiga desa Miao Hitam lainnya dengan maksud menyatukan seluruh Miao Hitam sebelum membuat rencana lebih lanjut.
Menghadapi tuntutan dari Desa Hitam Batu yang dulunya lemah ini, tiga desa Miao Hitam lainnya tentu menertawakannya dengan angkuh. Namun penolakan ini justru mengundang malapetaka. Para pemimpin ketiga desa tersebut tanpa disadari terkena ilmu santet yang sangat aneh, mengalami penuaan drastis tanpa penyebab yang jelas.
Yang lebih mengerikan lagi, Desa Hitam Batu mengirim utusan - para monster berusia lebih dari seratus tahun. Perlu diketahui bahwa baik ilmu sihir kuno maupun ilmu Gu membutuhkan akumulasi pengalaman bertahun-tahun. Tapi nyawa manusia pada akhirnya terbatas. Ketika ilmu sihir dan ilmu Gu-mu mencapai tingkat yang sangat tinggi, saat itu juga ajalmu semakin dekat.
Kemunculan monster-monster tua ini tentu memicu kepanikan di tiga desa Miao Hitam lainnya. Sementara para pemimpin desa mereka yang mengalami penuaan drastis - ada yang meninggal, sisanya terlalu lemah untuk bertindak. Hasilnya bisa ditebak.
Tiga desa Miao Hitam digabungkan, kebangkitan Desa Batu Hitam Miao mulai tercapai. Mereka mulai mengincar desa-desa Miao Putih. Karena permusuhan turun-temurun antara Miao Hitam dan Miao Putih, nasib orang Miao Putih tidak seberuntung itu.
Setelah desa mereka dihancurkan, mereka hanya bisa menjadi budak di Desa Batu Hitam Miao. Tidak seperti orang Miao Hitam yang masih bisa menjadi warga biasa. Legenda mengatakan nasib budak-budak ini sangat tragis, tapi detailnya tidak ada yang tahu.
Proses ini menghabiskan waktu 7 tahun bagi Desa Batu Hitam Miao. Saat itu, kabar ini sudah sampai ke desa-desa terpencil yang mengisolasi diri, termasuk 4 desa Miao Putih yang tersisa.
Mereka sama sekali tidak menyangka bahwa perjanjian yang dibuat sebelum mengasingkan diri justru menjadi faktor percepatan kehancuran. Isi perjanjian itu kurang lebih: Untuk menghindari kepunahan total etnis Miao, 11 desa yang mengasingkan diri harus melupakan permusuhan, saling mengetahui lokasi persembunyian masing-masing, dan wajib menerima desa lain yang tertimpa bencana mendadak.
Karena apapun permusuhan internal mereka, darah pewarisan bangsa tidak boleh terputus. Mereka semua adalah keturunan Chi You dalam legenda.
Takdir bermain main, perjanjian saling membantu justru menjadi senjata mematikan. Siapa yang bisa meramalkan? Empat desa tersisa panik. Menjadi budak tidak masalah bagi mereka sendiri, tapi bagaimana dengan keturunan yang harus menderita turun-temurun?
Maka, empat Poche Dawu dari desa berkumpul, memilih beberapa prajurit untuk menyelidiki situasi, memutuskan untuk cepat mendapatkan petunjuk sebelum mengambil keputusan.
Akhirnya, hanya tersisa satu prajurit yang berhasil kabur kembali, sekaligus membawa kabar mengerikan bahwa Desa Miao Heiyan memang menguasai Serangga Gu misterius yang bisa menyebabkan penuaan cepat. Prajurit cerdik itu juga menyimpulkan dari berbagai petunjuk bahwa ada sekelompok monster tua di Desa Miao Heiyan yang umur panjangnya terkait erat dengan penuaan orang lain.
Dia juga memberitahu semua bahwa orang Miao putih yang diculik hidup sangat menderita - dikurung, dipaksa beranak-pinak dan bekerja untuk menghidupi Desa Miao Heiyan, sementara para budak itu satu per satu menunjukkan kecenderungan penuaan.
Meski berhasil menyampaikan informasi, sang prajurit sendiri mulai menua. Pemuda dua puluh tahunan itu terlihat seperti pria paruh baya empat puluh lima tahun.
Prajurit itu meminta para Poche Dawu untuk membunuhnya dan membakar mayatnya. Dia yakin dirinya telah membawa Serangga Gu jahat, dan tak ingin mendatangkan malapetaka ke desa. Jika permintaannya ditolak, dia mengancam akan kembali ke Desa Miao Heiyan untuk mengakhiri hidupnya sendiri.
Ini adalah prajurit yang patut dihormati, semua yang mengetahui kisahnya mengantarnya dengan mata berkaca-kaca. Cara yang dipilih adalah dengan racun, mereka tak tega melihat prajurit itu pergi dengan luka aneh di tubuhnya - sekecil apapun. Itu adalah bentuk penghormatan terakhir.
Setelah kematian prajurit itu, terjadi sebuah peristiwa mengerikan: seekor ulat keluar dari mayatnya. Ulat berwarna ungu yang aneh sekaligus megah itu berbentuk seperti ulat sutera. Begitu keluar, ia langsung masuk fase dorman lalu bermetamorfosis menjadi kupu-kupu indah, atau sesuatu di antara kupu-kupu dan ngengat.
Para ahli sihir kuno menyimpan ulat itu, namun terkejut menemukan bahwa semua metode pengendalian serangga - termasuk kontrol pikiran tingkat tinggi - tak mempan. Ulat itu seolah terus berevolusi, kesimpulan ini ditarik oleh ahli sihir paling berilmu.
Bagaimana cara memusnahkannya? Para ahli sihir telah mencoba segala cara. Mereka menemukan bahwa semua Serangga Gu yang mereka kuasai tak mempan, ilmu sihir pun tak berpengaruh. Yang lebih mengerikan, ulat ini memiliki daya tahan hidup luar biasa - bahkan api sekalipun tak bisa membakarnya.
Marah dengan hasil ini, seorang ahli sihir menghancurkan ulat itu dengan tamparan. Namun keesokan harinya, mereka terkejut menemukan ulat itu bergerak lagi meski sangat lemah.
Bahkan ia menghasilkan sebutir telur. Apa artinya ini?
Para dukun besar panik. Dukun terakhir memencet kepala ulat itu hingga hancur. Setelah beberapa hari pengamatan, barulah diketahui ulat itu benar-benar mati. Sebelum mati, sayap dan kepalanya ternyata sudah ditutupi lapisan cangkang tipis - ia sedang berevolusi.
Saat menceritakan ini, Ling Ruxue menyimpulkan: "Ulat itu adalah ulat setan yang sangat mengerikan. Dipadu dengan Ilmu Gu orang Miao yang bergerak secara misterius dan sulit diantisipasi, hampir mustahil ditaklukkan."
Ungu, ulat setan. Ini mengingatkanku pada tanaman ungu yang ditemukan di dasar sungai Desa Tandus - aku menyebutnya bunga setan.
