Perasaan tak nyaman itu tak kuperlihatkan. Setelah Ling Ru Xue selesai bercerita, kutanyakan: "Lalu mengapa kau datang ke sini setiap lima tahun?"
“Mengunjungi tempat ini setiap lima tahun adalah tanggung jawab setiap pawang santet dari desa. Jika Dukun Besar Poche sendiri datang untuk mengawasi, itu akan merendahkan martabatnya dan terlihat terlalu provokatif. Sebagai calon pawang santet berikutnya, sejak usia lima tahun aku harus datang ke sini setiap lima tahun.”
“Apakah semua pawang santet harus menikah dengan orang dari desa ini?” Pertanyaan ini membuat hatiku gelisah. Jika ini tradisi, lalu bagaimana?
Ling Ruxue menggelengkan kepala, “Pernikahan ini lebih bernuansa pengorbanan dan pembatasan. Selama ini perempuan Bai Miao yang menikah dengan lelaki Hei Miao, perempuan Hei Miao tidak akan menikah ke desa Bai Miao. Tapi seperti yang kau tahu, perseteruan antara Bai dan Hei Miao sudah sangat dalam. Siapa yang rela menikah ke sini? Master Chen pernah berkata, melalui pernikahan-pernikahan ini akan mengubah beberapa hal. Ini semacam strategi.”
Aku paham maksud Master Chen. Dua orang dalam pernikahan memiliki kedekatan intim, pemikiran mereka saling mempengaruhi. Pernikahan memiliki kekuatan magis untuk mengubah suatu suku, tapi butuh akumulasi waktu panjang dan keunggulan lingkungan sosial yang mutlak.
Jelas, beberapa desa Bai Miao tidak memiliki keunggulan itu. Setidaknya ketika orang Hei Miao keluar dari desa, yang mereka lihat bukan masyarakat dominan Bai Miao, melainkan masyarakat Han yang mayoritas. Pernikahan seperti ini hanya menambah keamanan bagi desa Bai Miao, mengingat banyak keluarga di desa Hei Miao memiliki istri dari Bai Miao.
“Lalu apakah pawang santet yang harus dikorbankan?” Dadaku terasa sesak seperti tersumbat sesuatu.
“Sebenarnya tidak. Kami dukun wanita hanya datang ke desa setiap lima tahun untuk memeriksa apakah populasi desa melebihi batasan, dan melihat apakah desa tetangga Heiyan Miao berkembang. Selain itu, kami membawa orang yang dikenai pembatasan ke sini untuk memberi tekanan pada Desa Miao Heiyan. Ini adalah kesepakatan tacit kedua belah pihak yang awalnya berjalan lancar. Tapi sejak aku datang ke desa ini di usia 15 tahun, Bu Zhou...” Di sini Ling Ruxue merapikan rambutnya dengan gerakan muram, berbisik pelan: “Bagaimanapun, beberapa desa Miao putih kami memang lemah. Beberapa pengorbanan tak bisa dihindari meski kami tak menginginkannya.”
Hatiku terasa pahit. Aku mengerti maksud tersirat Ling Ruxue. Desa Miao Heiyan hanya tertahan di sini dengan susah payah. Secara realistis, kekuatan penekanan ini semakin melemah. Begitu tak bisa lagi dikendalikan, desa-desa Miao putihlah yang pertama menjadi korban. Dibandingkan kepentingan desa, apa artinya seorang dukun wanita? Apa artinya sebuah pernikahan?
Apalagi calon suami Ling Ruxue adalah Bu Zhou, putra kepala suku Desa Miao Heiyan. Pernikahan ini mengandung makna politis yang sangat besar, mustahil bagi Ling Ruxue untuk menolaknya.
Memikirkan ini, tiba-tiba aku merasa tak berdaya. Aku hanya orang asing di sini. Alasan apa yang cukup untuk ikut campur urusan internal desa orang lain? Apalagi masalah ini mungkin sudah menyentuh kepentingan negara. Orang kecil sepertiku sudah untung bisa menyelamatkan diri sendiri dari malapetaka ini.
“Lalu mengapa kamu bersikeras tinggal?” Suaraku terdengar berat.
“Ling Ruxue tidak menjawab pertanyaanku secara langsung, hanya berkata: "Sejak Dinasti Ming hingga sekarang, tidak ada lembaga penguasa yang tidak memperhatikan ancaman desa ini. Tahukah kamu siapa penanggung jawab utama yang mengendalikan desa ini sekarang?"”
“Siapa?” Aku bertanya.
“Beberapa orang yang dipimpin oleh gurumu. Musim dingin ini adalah waktu di mana dia harus memenuhi janji setiap lima tahun. Alasan Da Wu mencegahmu datang ke sini adalah agar tidak terjadi masalah padamu. Baik Desa Miao Heiyan maupun kekuatan pengendali, keduanya bukanlah pihak yang bisa kita langgar. Tapi aku tidak mengerti mengapa dia tiba-tiba mengubah pikiran dan mengizinkanmu datang. Namun dengan memintaku menemani, kurasa maksudnya adalah melindungimu sampai ada yang datang menyelamatkanmu.” Ling Ruxue mengernyitkan alis, “Aku juga tidak tahu apa yang terjadi dengan Desa Miao Heiyan. Mereka jelas-jelas tahu gurumu adalah pihak pengendali, mengapa berani mengincarmu?”
Guruku adalah pihak pengendali?! Aku terkejut, seperti yang dikatakan Ling Ruxue, lalu mengapa mereka mengincarku?
Saat aku sedang berpikir, Ling Ruxue berkata: “Desa ini masih menyimpan banyak rahasia. Seperti puluhan tahun lalu, pernah ada seseorang yang menerobos masuk ke desa ini. Dia...”
Tiba-tiba suara serangga aneh itu kembali terdengar. Wajah Ling Ruxue langsung pucat pasi, tangannya memegangi perut, bahkan seluruh tubuhnya menjadi kaku.
Melihat ini, aku semakin yakin bahwa sakit perut Ling Ruxue berkaitan dengan suara serangga aneh itu. Hampir tak tertahankan, aku bertanya: “Apa yang bisa kulakukan untuk membantumu?”
“Ling Ruxue tersenyum getir, berkata terputus-putus: "Suara...suara aneh ini...membuat Benming Gu-ku...tidak tenang...Aku...kambuh...Biarkan aku...bersandar..."”
Setelah berkata demikian, Ling Ruxue bersandar di bahuku. Wajah pucatnya hanya menunjukkan kelemahan khas wanita di saat seperti ini, membuat hati tersayat.
Sama seperti sebelumnya, dia menggenggam lengan bajuku dengan jari-jari yang memucat karena terlalu kuat mencengkeram. Tanpa ragu kuraih tangannya, berharap kehangatanku bisa memberinya kekuatan. Seperti terakhir kali, dengan spontan kukatakan kalimat yang sama: "Tenang, aku di sini."
"Mm." Jawab Ling Ruxue hampir tak terdengar, lalu menutup mata sambil diam-diam menanggung rasa sakit itu. Sementara mataku menatap keluar ke gelapnya malam, pikiran hanya berbisik: Gelap seberapa pun, fajar pasti tiba.
※※※
Kemarin sore, karena terlalu lama berbicara hingga lupa waktu, aku menyaksikan langsung proses kekambuhannya di malam hari. Namun setelah melalui 'penderitaan' bersama, hubungan kami jelas semakin dekat.
Tapi kedekatan itu hanya terlihat dari caranya menyapaku dengan nada tenang, menjawab beberapa pertanyaanku. Selain itu, tak ada percakapan lebih antara kami.
Aku selalu penasaran dengan Ilmu Gu perbatasan Miao, ingin tahu apa sebenarnya Benming Gu itu. Tapi setelah mengetahui kebenarannya, justru rasa terkejut yang mendalam menyergap.
Ling Ruxue memberitahuku bahwa klasifikasi dasar ilmu santet sebenarnya adalah ulat, bubuk, salep, cairan, obat, dan roh.
Benming Gu tidak bisa dipelihara oleh sembarang orang. Pemilik Benming Gu adalah ahli ilmu santet yang telah mencapai tingkat spiritual tertentu. Benming Gu terbaik berbentuk roh, sedangkan yang lebih rendah berupa ulat - tapi bukan ulat biasa melainkan ulat rohani.
Ling Ruxue tidak menjelaskan secara detail. Penjelasan lengkap akan memakan waktu terlalu lama. Ia hanya menyebutkan bahwa Benming Gu-nya adalah ulat rohani yang menjadi gelisah dan agresif dalam tubuhnya saat mendengar suara serangga malam di desa ini.
Yang membuatku terkejut adalah kenyataan bahwa Benming Gu benar-benar dipelihara di dalam tubuh manusia. Ini sangat tak terbayangkan. Meskipun aku seorang Taoist, latar belakang sosial modernku membuat semua ini sulit kucerna.
Menghadapi ekspresi terkejutku, Ling Ruxue justru dengan tenang menjelaskan: "*Benming Gu*, untuk bisa dikendalikan melalui pikiran, juga merupakan partner seumur hidup sang majikan, harus diberi makan menggunakan *Jingxue* (darah esensial) sang majikan. Hidup bersimbiosis dalam tubuh adalah hal yang sangat wajar! Orang Miao Putih umumnya akan menelan pil khusus untuk memberi makan *Benming Gu* ketika persediaan *Jingxue* tidak mencukupi, hanya perlu menyuplai sedikit *Jingxue* setiap tahun. Namun orang Miao Hitam biasanya memilih membiarkan *Benming Gu* mencari makan sendiri, yaitu dengan menyerap *Jingxue* orang lain. Pada dasarnya, inilah alasan mengapa Miao Putih selalu lebih lemah dari Miao Hitam - bagaimana mungkin *Benming Gu* yang mengalami 'kekurangan nutrisi' jangka panjang bisa melawan *Benming Gu* yang kenyang? Kecuali level ulat spiritual jauh lebih tinggi."
Rahasia-rahasia ini sama sekali belum pernah kudengar sebelumnya, sangat mengejutkan. Konsep ulat spiritual masih bisa kupahami sebagai ulat yang kecerdasannya melebihi ulat biasa, tapi apa sebenarnya makna "roh" itu?
Saat aku hendak bertanya, Dukun Boce dari Desa Miao Hitam sudah tiba di depan pintu.
Melihat keberadaan Ling Ruxue, dia tidak terlalu memperhatikan, bahkan tidak menghindari proses pengambilan darah di hadapannya. Justru Ling Ruxue yang menyaksikan proses ini, matanya berkilat sebentuk rasa iba. Tapi apa daya? Di hadapan kekuatan absolut, manusia hanya bisa menunduk.
Setelah pengambilan darah kali ini, Dukun Boce tidak langsung pergi. Dia menepuk bahuku dan berkata: "Aku akan memberimu suplemen. Tinggallah dengan tenang di sini. Pada waktunya nanti, kamu akan mendapatkan pembebasan."
Setelah berkata demikian, barulah dia pergi. Ucapannya seperti upaya menenangkan, seolah darahku membuatnya sangat puas. Dia tampak khawatir kalau-kalau "bank darah berjalan" ini mengalami masalah.
Setelah Poche Dawu pergi, seperti biasa dua orang Miao masuk untuk menjagaku. Mungkin mereka takut aku terlalu akrab dengan penjaga sebelumnya. Setiap hari penjaga Miao yang ditugaskan selalu berbeda, kali ini lagi-lagi dua orang baru.
Hanya saja salah satu dari mereka, begitu masuk, langsung mengedipkan mata diam-diam padaku. Begitu kulihat, detak jantungku tiba-tiba berdegup kencang.
