Saat lubang hitam itu terlihat, Gao Ning menghela napas lega, lalu duduk bersandar di tanah sambil mengeluarkan sebatang rokok dan menyerahkannya padaku. "Ngerokok dulu, istirahatlah. Nanti tidak ada lagi kesempatan beristirahat. Desa sialan ini, baru bisa dapat 5 bungkus rokok sebulan. Begitu dapat barang yang kucari, aku pasti kabur tanpa menengok ke belakang."
Aku menerima rokok itu, menyalakannya, lalu bersandar di tembok tanah di belakang. Menurut cerita Gao Ning, perlakuan padaku cukup baik—langsung diberi dua kardus rokok, itu pun merek Hongtashan yang bagus.
Sambil menghembuskan asap, kutanyakan pada Gao Ning: "Apa kau bisa pergi begitu saja dari sini?"
Gao Ning menatapku serius: "Tidak mungkin. Setelah mengambil barang peninggalan nenekku, mana mungkin bisa pergi seenaknya? Aku rencananya mau kabur bersamamu. Begitu keluar dari desa ini, kita baru pisah—kembali ke rumah masing-masing, cari ibu masing-masing."
Gao Ning mau kabur bersamaku? Aku heran memandangnya beberapa kali, tidak mengerti obat apa yang dijual di dalam labu ini. Tapi aku tak berniat bertanya. Setiap orang punya rahasianya sendiri, apalagi saat ini aku masih harus mengandalkan dirinya?
Sebatang rokok segera habis. Aku berdiri dan menatap lubang leganda yang gelap gulita dengan semangat mencoba, tapi tiba-tiba Gao Ning menarikku. Katanya: "Ini adalah area penting Desa Miao Heiyan. Kau pikir pertahanannya begitu lemah? Hanya 4 penjaga? Ada celah 10 menit? Kalau kau nekat turun, kau bahkan tak akan tahu bagaimana nanti matinya."
Ada apa di dalam gua ini? Aku bingung memandang Gao Ning. Tanpa penjelasan, ia tersenyum kecut lalu mengeluarkan guci tanah dari bajunya: "Ini kukumpulkan diam-diam. Hanya segini! Pakai sedikit untuk turun kali ini, sisanya untuk next time."
Sambil berbicara, ia membuka plastik segel guci itu. Mengeluarkan bilah bambu kecil, mengorek sedikit isi guci, lalu hendak mengoleskannya ke tubuhku.
Begitu guci dibuka, bau menyengat langsung menyebar. Aroma ini sangat busuk, langsung mengingatkanku pada minyak mayat. Bertahun bersama Guruku, demi melatih nyaliku, ia pernah membawaku tidur di kompleks makam liar. Makam retak yang setengah tua itu memang mengeluarkan bau minyak mayat seperti ini.
Aromanya tak sepenuhnya seperti minyak mayat. Dengan indra spiritual, kurasakan benda ini juga dipenuhi vitalitas campuran. Tapi melihat benda menjijikkan itu hendak dioleskan padaku, refleks aku menghindar.
Gao Ning berteriak padaku: "Jangan menghindar! Memang baunya tak enak. Tapi kecuali kau ingin mati, kau harus diolesi ini!"
Aku tentu tak ingin mati, akhirnya terpaksa membiarkan Gao Ning mengoleskan benda abu-abu yang memancarkan cahaya samar ini ke tubuhku. Hidungku terstimulasi hampir mati rasa, mata juga berkaca-kaca. Untung setelah Gao Ning menyumbat hidungku dengan dua gulungan tisu, kondisi ini sedikit membaik.
"Ini sebenarnya apa?" Setelah dioleskan, kutanya pada Gao Ning. Olesan ini membuat tubuhku seperti manusia abu-abu yang berpendar, kalau ada orang tak tahu di gundukan kuburan melihatku, pasti terkejut sampai mati.
"Rahasia." Gao Ning cekikikan. Dia tahu dalam posisiku sekarang, aku harus mengikutinya. Hal apa yang boleh kuketahui atau tidak, semuanya tergantung keputusannya.
Setelah meniru caraku mengoleskan benda menjijikkan ini ke tubuhnya sendiri, dia mengeluarkan senter kecil dan memberikannya padaku, "Simpan di mulut, nanti saat turun hati-hati. Curamnya lereng itu!"
Akhirnya turun juga? Jantungku berdebar tak karuan. Gao Ning dengan tenang memimpin turun perlahan. Aku menggigit senter, mengikuti langkah Gao Ning.
※※※
Merangkak dalam lubang menggunakan tangan dan kaki, baru kumengerti makna "hati-hati saat turun"!
"Lubang ini adalah lubang vertikal hampir 90 derajat, cahaya senter sama sekali tidak bisa menerangi dasarnya. Ada sedikit kemiringan, mungkin hanya untuk memudahkan orang turun. Jika sampai terlepas, aku yakin nyawa akan melayang."
"Katanya ada tangga untuk turun di lubang berdiameter sekitar 2 meter ini, tapi 'tangga' itu hanyalah lubang-lubang yang dipahat. Untuk antisipasi licin, mereka melapisi lubang dengan semen. Sangat berbahaya!"
"Baru turun 5-6 meter di lubang seperti ini, detak jantungku sudah berdegup kencang. Aku ini punya sedikit fobia ketinggian!"
"Tapi aku tidak bisa bicara. Dengan tangan dan kaki yang sibuk memegang, mulutku juga menggigit senter. Sama sekali tidak mungkin berbicara."
"Saat hendak melanjutkan turun, tiba-tiba suara Gao Ning terdengar dari bawah. Dia bilang: 'Pelankan, aku berhenti dulu. Ada yang mau kubicarakan.'"
"Dengan pasrah aku berhenti, melepaskan satu tangan untuk memegang senter. Menempel di dinding lubang seperti cicak bersama Gao Ning, menunggu perkataannya."
"Nanti, apapun yang kau lihat harus tetap tenang. Takut kau panik lalu jatuh. Sebenarnya ini jalur lama yang sudah ditinggalkan beberapa hari. Jalur baru lebih mudah, tapi pertahanan di sana terlalu ketat. Kita pasti mati kalau lewat sana." Kata Gao Ning padaku.
Ternyata si nak ini membawaku melalui jalan tua yang sudah ditinggalkan. Kalau memang jalan yang sudah ditinggalkan, apa yang bisa dilihat? Aku bertanya bingung: "Jalan ini sudah tidak digunakan, kenapa tidak ditutup? Seperti katamu, bahkan masih ada sisa kekuatan penjagaan."
Gao Ning tidak menjelaskan lebih lanjut, hanya berkata padaku: "Sekarang tidak usah dijelaskan, kau ingat dalam kondisi apapun jangan lepaskan pegangan. Nanti kita bicara setelah turun."
Benar juga, rasa menjadi cicak yang nempel di tembok ini tidak menyenangkan. Aku terpaksa menggigit senter lagi, tangan dan kaki bergerak bersama mengikuti Gao Ning yang turun dengan cepat. Baru turun 3,4 meter, aku langsung paham maksud Gao Ning tentang "kondisi tertentu".
Saat turun ke anak tangga tertentu, wajahku tiba-tiba tersentuh sesuatu yang lembut. Aku tidak tahu apa itu, bulu kuduk langsung merinding. Saat aku menoleh, cahaya senter juga ikut bergeser. Apa yang kulihat kemudian hampir membuat senter di mulutku terjatuh, tangan dan kaki langsung lemas.
Yang tadi menyentuh wajahku adalah sayap ngengat! Di samping tangga, seekor Ngengat Darah sebesar kepalaku sedang hinggap. Barusan aku hampir berpapasan muka dengannya!!
Bagaimana pemandangan seperti ini tidak membuatku merinding? Racun pembius Ngengat Darah itu, aku sudah merasakan sendiri betapa mengerikannya.
Tapi ngengat ini benar-benar diam, meski bersentuhan dengan wajahku, tak bergerak sedikit pun seolah tertidur dalam hibernasi. Aku menyembunyikan kepala di antara lengan, menarik napas dalam beberapa kali sebelum akhirnya bisa tenang dan melanjutkan turun perlahan.
Jalan berikutnya bagaikan jalan menuju neraka. Kulihat dinding lubang ini dipenuhi Ngengat Darah, jumlahnya tak terhitung dari yang kecil seukuran ngengat biasa hingga yang besar mengerikan bahkan ada yang sebesar separuh badanku.
Adakah ngengat sebesar itu? Dalam ingatanku, pernah membaca kabar unik bahwa spesies ngengat terbesar hanya sepanjang setengah lengan manusia. Rupanya orang Miao ini memang tak bisa dinilai dengan ukuran normal.
Dalam situasi mengerikan, jika seseorang tidak kolaps, maka ia akan beradaptasi. Selama proses turun ini, aku justru perlahan mati rasa. Berkat pengalaman masa lalu, tubuhku cukup terbiasa dengan lingkungan horor semacam ini.
Jika tidak, seekor Ngengat Darah sebesar separuh tubuh manusia saja sudah cukup membuatku panik.
Para ngengat ini seolah mengabaikan keberadaan kami dan Gao Ning. Saat kami merayap di terowongan, bahkan kadang menginjak mati satu dua Ngengat Darah yang kebetulan hinggap di 'anak tangga', mereka tetap tak bereaksi.
Karena tidak terbang, serbuk racun mematikan itu tidak beterbangan. Tapi dengan begitu banyak Ngengat Darah di sini, kusangka udara pun penuh racun, hanya saja tubuhku sama sekali tidak menunjukkan reaksi.
“Apakah mungkin minyak jenazah abu-abu itu yang berefek?” Aku juga tidak tahu, contoh saling menghancurkan dalam Ilmu Gu di perbatasan Miao terlalu banyak, sama sekali bukan hal yang bisa dipahami orang awam.
Begitulah, aku tidak tahu sudah berapa lama memanjat turun, hampir mencapai tahap mati rasa, akhirnya kakiku menginjak tanah dengan mantap.
Dengan perasaan trauma, aku melirik ke atas, sekujur punggungku langsung merinding. Yang terlihat adalah sayap-sayap Ngengat Darah yang berjejal di dinding gua, di bawah sorotan senter, pola di sayapnya memancarkan fluoresensi aneh yang mengerikan.
