“Dalam ingatanku, Gao Ning jelas seorang yang modern. Meski licik dan hati-hati, itu sifat alami seorang pedagang. Bahkan jika dia tahu banyak rahasia Desa Miao Heiyan, dalam hatiku itu terkait neneknya. Aku tak pernah menganggap Gao Ning sebagai orang Miao, apalagi yang hampir terlepas dari masyarakat modern.”
“Tapi saat ini Gao Ning telah meruntuhkan persepsiku, karena dia mengenakan pakaian yang seharusnya hanya dikenakan oleh Dàwū Boqie!”
“Kalung tulang, gelang tulang tangan, jubah Dàwū lengkap, termasuk totem di wajahnya—semua persis seperti Dàwū Boqie.”
“Padahal biasanya, meski Gao Ning telah menyatu dengan desa ini, aku bahkan tak pernah melihatnya sekali pun memakai pakaian tradisional pria Miao.”
“Bukan hanya aku yang menyadari ini, Ruyue juga. Hampir tanpa sadar dia bertanya, 'Gao Ning, apakah kau Dàwū desa ini?'”
“Gao Ning tidak menjawab Ruyue, malah berkata pada kami, 'Kita harus menyelesaikan arwah kucing di sini. Jika arwah itu ikut masuk ke gua dan mengganggu, di tempat berbahaya itu... konsekuensinya tak perlu kujelaskan lagi.'”
“Benar. Konsekuensinya memang tak perlu dijelaskan. Bahkan tanpa ngengat darah sekalipun, jalan menurun itu sudah sangat berbahaya. Mustahil kita bisa menangani arwah kucing di situ.”
“'Bagaimana cara menyelesaikannya?' tanyaku dengan suara berat.”
Si Kakek Gao Ning belum sempat menjawabku, Ruyue sudah menyela: "Kucing memiliki sembilan nyawa, roh kucing adalah jenis roh ilmu santet yang paling sulit dihadapi. Tidak seperti roh anjing yang meski kuat, bisa dimusnahkan begitu saja. Kecuali membunuh pengguna ilmunya, roh kucing takkan mati atau lenyap. Selain itu..."
Ruyue berhenti berbicara di sini. Saat itu, dari dalam liang kubur kami bisa mendengar teriakan mencekam roh kucing. Gao Ning cepat-cepat menjelaskan: "Bukan berarti roh kucing benar-benar abadi, melainkan sehelai hun-nya bersimbiosis dengan sang pengguna. Untuk memusnahkannya, kita harus menghancurkan total wujud rohnya yang aktif di luar. Bahkan sehelai hun itu perlu dijaga dan dirawat lama sebelum bisa menjadi roh kucing baru. Tapi menghancurkannya sulit, harus menggunakan roh untuk melawan roh. Tak perlu penjelasan panjang, intinya sekarang satu-satunya cara adalah membiarkan roh kucing merasuki tubuh untuk mengulur waktu."
Ruyue tiba-tiba menatap dingin ke arah Gao Ning: "Bagaimana kau tahu begitu banyak? Bahkan aku tak terlalu paham tentang roh kucing!"
Gao Ning mengabaikan Ruyue dan menatapku: "Sudah diputuskan? Dirasuk roh kucing bukan berarti mati. Seperti roh anjing, ini hanya kutukan keji. Asal kita bisa kabur dan punya waktu, kutukan roh kucing pasti bisa diatasi."
Waktu tak mengizinkanku berpikir panjang. Jika hanya kutukan, apa salahnya menerimanya? Kuteriak: "Huigen, Ruxue, cepat ikuti Gao Ning turun! Biar aku yang hadapi roh kucing di sini."
Gao Ning mendengar ucapanku, langsung mengeluarkan guci kecilnya dan mulai mengoleskan minyak mayat ke tubuhnya sendiri. Ia juga menyuruh Huigen dan Ruxue untuk melakukan hal yang sama. Namun, Ruyue tiba-tiba menarik lenganku sambil berkata, "Kau tahu betapa mengerikannya kutukan roh kucing? Jangan lakukan ini, itu sama saja dengan mati!"
Aku menatap Ruyue sambil berteriak keras, "Jangan banyak bicara! Lakukan cepat seperti yang Gao Ning katakan! Kalau semua mati, apa gunanya?"
Ruyue memandangku dalam-dalam tanpa sepatah kata. Ia mengambil sebagian salep dari guci dan mulai mengoleskannya ke tubuhku. Dengan geram, kuusap kasar cairan itu ke badan lalu segera merangkak keluar dari gundukan kuburan. Sebelum pergi, kukatakan padanya, "Turunlah! Jaga baik-baik Huigen. Aku akan segera menyusul."
Begitu kepala keluar dari pintu gundukan kuburan, kudengar suara riuh orang-orang. Karena jaraknya cukup jauh, suaranya tidak terlalu keras. Tapi kurasakan kerumunan itu sedang bergerak ke arah kami. Melalui panduan roh kucing, pastilah si pelaku ritual tahu kami berlari ke sini.
Situasi benar-benar buruk. Kutersenyum getir.
Tak kusangka, baru saja berdiri kukudengar suara kucing melengking di telinga. Wajahku terasa dingin lalu perih, seperti dicakar sesuatu.
Rasa sakit itu abstrak, bukan seperti luka tajam yang dicakar benda tajam, melainkan sensasi mengerut yang seolah muncul dari pikiran—di mana kau membayangkan sakit, di situ muncul rasa perih disertai dingin menusuk.
Kurasakan bagian wajahku seolah mengeluarkan sesuatu, saat kusentuh ternyata muncul deretan lepuh basah. Ternyata cairan kuning nanah membasahi tanganku.
Selain itu, gatalnya tak tertahankan membuatku ingin menggaruk. Tapi naluriku berkata konsekuensinya akan mengerikan jika kulakukan. Aku menahan diri untuk tidak menggaruk.
Semua ini terasa lama padahal terjadi dalam hitungan detik. Lalu semakin banyak suara kucing menggema di telinga, kurasakan semakin banyak cakar menyapu tubuhku.
Aku tahu selama tak melawan, roh-roh kucing ini akhirnya akan merasukiku. Kutapaki kuburan itu, membiarkan mereka menyerangku dari segala arah. Tak kubayangkan wujudku sekarang, hanya berharap mereka cepat selesai tanpa buang waktu.
Dalam keadaan linglung, kudengar tubuhku berdesir dingin—seperti sesuatu masuk ke dalam. Seluruh rohku bergetar oleh energi yin yang menusuk. Sebelum sempat merasakan lebih dalam, roh-roh kucing itu berhamburan merasukiku. Tubuhku menggigil tak henti.
Akhirnya, aku merasakan 7 roh kucing masuk ke dalam tubuhku, seluruh rohku terasa membeku, badanku menggigil tak terkendali. Lalu, banyak lepuh muncul dengan cepat di kedua tangan yang terbuka, gatal, sangat gatal.
Jika gatal luar tubuh masih bisa kutanggung, maka gatal di dalam organ dalam benar-benar mematikan. Bayangkan organ dalammu dicakar kucing? Itulah sensasinya.
Dingin, seluruh tubuhku kaku membeku. Aku menyindir diri: seperti kata Ling Ruxue, apa bedanya dengan mati? Lebih menyiksa dari kematian! Tapi apa pilihanku? Biarkan Ling Ruxue yang kusayang menanggungnya? Atau Huigen'er? Tidak mungkin!
Soal Gao Ning, tak perlu dipikirkan. Apa kewajibannya menanggung roh kucing untukku?
Saat itu, keriuhan kerumunan makin menjadi. Aku hanya tahu suaranya makin keras, tapi tak bisa membedakan kata-kata karena kepalaku penuh deritan kucing. Bagi orang biasa, teriakan mengerikan di kepala saja sudah cukup membuat gila. Tapi aku masih bisa terus mengulang mantra "Hati Jernih Pikiran Terang" yang diajarkan Guruku, mempertahankan sedikit rasionalitas.
Hanya dua menit, penyiksaan roh kucing ini membuatku tidak seperti manusia maupun hantu. Tapi aku masih tahu harus berbuat apa. Menahan siksaan, aku berbalik ingin merangkak masuk ke gundukan kuburan. Tiba-tiba, sepasang tangan hangat menggenggamku.
"Aku menoleh dan melihat Ruyue, tak tahu sejak kapan ia sudah berdiri di belakangku."
"Jangan lihat aku." Aku hampir mengaum pada Ruyue. Wajahku yang ditumbuhi lepuhan akibat kerasukan roh kucing pasti terlihat mengerikan. Meski tak terlalu peduli penampilan, aku tak ingin wanita yang kusukai melihatku seperti ini.
"Penampilan apa artinya? Masuk dulu." Ruyue tenang, bahkan mengusap pipiku.
Anehnya, bagian yang disentuhnya terasa hangat secara misterius. Rasa dingin yin dan gatal tak tertahankan di area itu pun mereda.
Apakah ini khayalanku? Hatiku berdesir haru tanpa kata. Tak lupa akan situasi genting ini, aku merangkak masuk ke makam. Ruyue mengikutiku dari belakang.
Gao Ning dan Huigen sudah selesai mengoleskan salep. Melihat kondisiku, Huigen geram: "Kak, siapa yang beginiin elu? Gua mau balas dendam!"
Huigen mulai membentuk mudra. Sebelum sempat kutahu maksudnya, Gao Ning menahannya: "Sekarang kabur dulu! Kutukan ini bisa diatasi nanti. Kalau kau berlama-lama, niat baik kakamu jadi sia-sia."
"Aku melihat Ruyue mengangguk pada Huigen, menyetujui perkataan Gao Ning. Aku juga mengangguk tanda setuju. Huigen adalah anak yang penurut, kedua matanya berkaca-kaca, tapi akhirnya tidak bertindak gegabah dan turun bersama Gao Ning."
"Sementara itu, Ruyue mengusap dahi, jantung, dan telapak tanganku dengan jemarinya. Setelah itu, tiba-tiba aku merasa lebih ringan. Baru kusadari wajah Ruyue pucat pasi, dan tangannya yang baru mengusapku penuh darah kering."
"Jingxue Benming bisa sementara menekan roh kucingmu. Takut Gao Ning hanya memanfaatkanmu sebagai pion yang akan dibuang setelah tak berguna." Suara Ruyue tetap tenang.
"Usai bicara, ia melepas ikat pinggangnya. Satu ujung diikatkan di tubuhku, ujung lain di tubuhnya sendiri."
"Untuk apa ini?"
