"Ruyue menyuruhku masuk gua dulu. Seutas ikat pinggang menjadi penghubung nyawa kami. Rupanya ia khawatir dalam keadaan kerasukan roh kucing, aku takkan sanggup melewati gua ngengat darah yang mengerikan ini. Ia rela menanggung nyawaku di atas nyawanya sendiri."
"Hatiku terharu hampir menangis. Tak kusangka selain keluarga dan guruku, ada perempuan yang menempatkan nyawaku di atas nyawanya sendiri begini caranya."
Begitulah sebuah ikat pinggang, membuatku ingin mencintainya seumur hidup dengan baik, memperlakukannya dengan baik seumur hidup.
Ekspresinya masih tenang, tapi di balik ketenangan ini, betapa dalamnya perasaan yang tersembunyi? Atau mungkin ada alasan lain yang memaksanya untuk menjaga nyawaku, tapi aku lebih memilih percaya ini adalah perasaan yang tulus.
Di dalam gua, aku merangkak turun dengan gemetar ketakutan, khawatir melakukan kesalahan yang akan membahayakan Ling Ruxue.
Meskipun ia menggunakan Jingxue-nya untuk sementara menekan roh kucing, hanya rasa gatal yang tak tertahankan yang sedikit mereda. Seluruh tubuhku masih kaku karena dingin, setiap langkah hampir menghabiskan seluruh tenaga.
Gua itu sangat sunyi, hanya terdengar suara langkah kaki dan hembusan napas kami. Ngengat Darah di dalamnya seperti mati, menempel di dinding gua.
Kuingin merangkak melewati gua ini dengan damai, namun cahaya api yang muncul di atas memberi isyarat bahwa perjalanan kami tak akan tenang—orang-orang Miao telah menyusul.
Mereka berdiskusi di mulut gua. Ngengat Darah ini tetap berbahaya bagi mereka. Tak ada yang berani turun mengikuti, sepertinya mereka sedang menunggu sesuatu.
Jantungku berdegup kencang seperti genderang perang, ingin sekali bisa merangkak lebih cepat, lebih cepat lagi.
Tapi roh kucing ini terlalu kuat. Saat kami turun separuh jalan, tubuhku perlahan mulai gatal lagi. Rasa dingin dan kekakuan semakin menjadi.
Aku menggigit gigi dengan keras, berusaha menahan rasa tidak nyaman itu, merangkak turun dengan susah payah. Hanya saja setiap kali tubuhku menyentuh dinding tanah, aku tak tahan untuk menggesekkan badan.
Seolah merasakan gerakanku yang aneh, Ruyue di atas berkata: "Jangan gunakan cara apapun untuk menghilangkan gatal. Bagian yang digaruk akan rontok dagingnya, menjadi luka luar yang tak bisa pulih."
Begitu Ruyue selesai bicara, saat aku menunduk kulihat bagian sedikit di bawah kerah bajuku sudah terkikis hingga berdarah. Kulit di sana terkelupas, memperlihatkan daging merah segar. Aku sama sekali tak merasakan sakit.
Penemuan ini membuat bulu kudukku merinding. Aku hanya menggesekkan badan, bayangkan jika sampai menggaruk... konsekuensinya...
Untung tadi di lubang kuburan bisa menahan diri. Jika tidak, wajahku... Begitu terpikir, keringat dingin langsung membanjiri dahiku.
Darah mengalir perlahan dari area dada ke atas, terasa dingin menyusuri kulit. Tak ada rasa sakit, hanya sensasi itu saja. Dengan susah payah aku merangkak turun, bisa merasakan darahku sudah mengalir hingga ke cakar harimau yang selalu kugantungkan.
Cakar harimau paling takut terkotori. Entah darah roh kucing ini termasuk mengotori atau tidak. Teringat bagaimana guruku merawatnya bertahun-tahun untukku, juga kejadian di Desa Tandus dulu saat cakar harimau pernah menunjukkan reaksi aneh.
Aku berusaha memikirkan hal-hal ini untuk mengalihkan perhatian, karena rasa gatal yang luar biasa di tubuhku bisa membuatku gila. Tapi saat memikirkan hal lain, pikiran jadi linglung. Di saat seperti inilah, kudengar suara ribut di mulut gua, lalu suara yang familiar muncul di sana.
Orang itu berbicara dalam Bahasa Miao yang tak kumengerti. Suaranya terasa familiar karena dialah yang mempraktikkan ritual roh kucing. Suaranya yang merintih seperti hantu di hutan kecil itu tak mungkin kulupakan.
Pasti orang ini punya cara untuk menyiksaku? Pikirku sambil pasrah dengan tubuh yang kaku, gerakanku pun tak bisa cepat.
Benar saja, orang itu mulai merintih seperti hantu di mulut gua lagi, mungkin bagian dari mantra ilmu sihir kuno. Saat mantranya diucapkan, kurasakan sesuatu dalam tubuhku mulai mengamuk, berguling-guling dan bergerak liar di dalam. Rasa ini membuatku menderita, tubuh langsung terempas di dinding gua tak bisa bergerak.
Roh kucing! Roh kucing dalam tubuhku yang berulah. Tapi mengetahui pun tak bisa berbuat apa.
Gatal, gatal tak tertahankan, seolah berasal dari roh. Lalu sakit, organ dalam tertarik menyiksa. Saat itu aku ingin mati, sungguh ingin mati.
Di saat yang sama, suara dari atas terdengar menggunakan Bahasa Mandarin yang kaku: "Jika kau menyerah, aku bisa menghentikan siksaanmu."
Ya, aku ingin menyerah. Perasaan itu benar-benar bisa menghancurkan orang pria sekuat baja.
Tepat saat itu, Gao Ning berteriak dari bawah: "Kau harus tahan! Kalau kau menyerah, kau akan mati! Kehidupan Huigen dan Ruyue juga akan sengsara!"
Benar, aku tak boleh menyerah. Aku mengatupkan gigi dengan erat, tergeletak di dinding tanah sambil terengah-engah. Suara kucing di kepalaku terus menggema, bahkan pikiranku hampir hancur. Yang kuinginkan hanyalah cepat-cepat turun. Hanya insting ini yang tersisa. Dalam kabut kesadaran, aku terus berpikir: jangan menyerah, turun saja, turun dan semua akan baik-baik saja.
Dengan tekad itu, aku mulai merangkak lagi. Namun tak disangka, kakiku menginap kosong. Badanku meluncur tak terkendali, kepala menghantam keras dinding tanah.
Tapi aku tidak jatuh. Tali di pinggangku menahanku. Ketakutan yang tiba-tiba membuatku sadar. Kulihat ke atas - Ruyue! Satu tangannya menempel di dinding tanah, tangan lain mencengkeram erat tali itu. Pinggangnya melengkung seperti busur akibat hempasanku yang tiba-tiba, namun ia tetap bertahan menggenggamku.
Tak pernah kubayangkan suatu hari ada perempuan yang berkata padaku: "Jangan takut, aku takkan melepaskanmu."
Aku tak bisa menggambarkan perasaanku. Saat itu, air mata tiba-tiba mengaburkan penglihatanku. Dengan tali penyangga, akhirnya kutemukan sebuah lubang legenda yang menstabilkan posisiku. Melalui tali ini, kurasakan tubuh perempuan itu di atasku bergetar halus, membuktikan betapa payahnya ia tadi.
Mantra dari atasan masih terus bergema. Roh kucing dalam tubuhku semakin mengamuk. Tapi saat ini, hatiku dipenuhi rasa pedih yang tak terucap, haru dan amarah yang mencapai puncaknya. Hampir semua tenaganya kuhabiskan untuk meneriakkan: "Kau teriak apa sih di atas sana?! Diamlah! Jika sesuatu terjadi pada kekasihku, semua orang akan kusuruh ikut mati!"
Begitu teriakan itu meledak, amarah membara yang penuh ketidakrelaan pun meluap. Saat itu juga, pikiranku tiba-tiba linglung. Kurasakan sesuatu yang menyatu dengan nyawa manusia di jantungku tiba-tiba terbangun.
Ia membuka mata. Ia mengaum marah. Kepalaku berdengung keras, lalu terdengar suara "RAWR" - roh harimau yang Guruku bilang telah bersimbiosis dengan rohku itu akhirnya bangkit.
Tak tahu apakah semua orang mendengar auman harimau, tapi sekitar tiba-tiba hening. Lalu, kudengar suara Gao Ning yang bersemangat: "Sudah lama kulihat ada kecenderungan harimau dalam jiwamu. Dengan stimulasi seperti ini, akhirnya berhasil membangunkannya!"
Bagaimana Gao Ning bisa melihat ini? Aku selalu mengira dia orang biasa. Ini adalah pikiran terakhir di kepalaku sebelum kesadaranku mulai memudar, aku memasuki kondisi linglung yang aneh bahkan tanpa membuka Mata Ketiga.
Aku melihat kucing-kucing berwujud mengerikan berlomba-lomba keluar dari tubuhku, tapi yang pertama belum jauh melarikan diri sudah dihancurkan oleh cakar harimau yang muncul entah dari mana.
Bahkan kucing berani menantang bahaya harimau?!
Jantungku berdebar penuh kegembiraan, kulihat harimau besar yang gagah perkasa tiba-tiba menerkam keluar dari tubuhku. Harimau itu begitu besar, bahkan lebih besar dari saat kusaksikan di Desa Tandus. Inikah wujud asli siluman harimau berusia ratusan tahun?
Kulihat roh-roh kucing melarikan diri dengan panik, tapi ke mana mereka bisa lari? Di bawah tekanan energi perkasa harimau, tak satu pun berhasil lolos - semuanya hancur berantakan. Jejak langkah harimau besar itu meninggalkan aliran Energi Yang yang membara dan energi jahat yang tak tertahankan. Ngengat Darah yang suram berjatuhan seperti hujan di sepanjang jalur Roh Harimau, mengangkat debu-debu ke udara.
Aku seolah tak mengerti apa-apa, tapi rasanya aku memahami banyak hal. Aku tahu Ngengat Darah itu mati karena tak tahan terhadap energi jahat yang sengaja tidak ditekan oleh Roh Harimau.
Aku secara refleks menutupi hidung dan mulut, seolah itu satu-satunya insting yang tersisa. Tak kusangka roh harimau bisa bangkit kembali seperti ini.
