Dari suaranya, jeritan itu berasal dari seorang gadis. Lebih tepat disebut teriakan hati yang tercabik-cabik daripada sekadar jerit kesakitan.
Pada awalnya, desa ini sangat sunyi di malam hari, ditambah dengan lokasinya yang dibangun di lereng gunung. Teriakan sedih yang tiba-tiba terdengar begitu jelas dan mengejutkan di malam itu. Mengikuti teriakan itu, gonggongan anjing mulai bergema, lalu disusul suara keriuhan orang-orang.
Guruku dan aku sudah agak mabuk karena minum arak. Terdengar teriakan menyayat hati itu membuat kami langsung sadar. Ingatanku yang tajam langsung mengenali suara Ailin. Aku berdiri dan berkata pada guruku: "Guru, itu Ailin, pasti suara Ailin."
Ekspresi guruku tiba-tiba berubah rumit. Ia bergumam: "Dia Si Nona kecil yang benar-benar bodoh." Setelah mengucapkan itu, ia mengangkat kepala dan langsung berdiri, mendorongku sambil berteriak: "Cepat, cepat pergi, bisa-bisa terjadi masalah."
Hatiku berdesir. Masalah apa? Ailin adalah gadis berbahasa kasar tapi berhati lembut, berwatak keras namun jujur. Meski saat pertama bertemu dia memberiku "pelajaran", selama setengah tahun terakhir kami semakin akrab. Aku tahu gadis ini sangat menghargai persahabatan. Jika sesuatu terjadi padanya, itu pasti tak kuinginkan. Aku teringat kejadian enam bulan lalu saat dia menyuruhku kabur bersama Ruxue, semakin membuatku yakin Ailin tak boleh celaka.
Aku dan Guruku bergegas menuruni gunung. Saat itu, beberapa bagian desa Miao mulai menyalakan lampu, suara orang semakin riuh. Firasatku buruk, aku menarik Guruku dan berlari tersandung-sandung semakin cepat, hampir mendekati tempat Ai Lin biasa tinggal. Tapi persis di saat itu, kudengar banyak teriakan "jangan!", disusul suara gedebuk keras, lalu teriakan panik kerumunan orang, dan beberapa suara tangis menyayat hati.
Tanganku mendadak dingin. Jangan-jangan Ai Lin benar-benar celaka? Kupaling melihat Guruku. Ekspresi wajahnya semakin rumit, tercampur kesedihan. Ia terus mengelus-elus dada sambil bergumam, "Dasar gadis bodoh, dasar gadis bodoh. Mengapa begitu putus asa?"
Kakiku terasa lemas, tapi tetap kujalani langkah lebar menuju tempat kejadian. Rintihan sedih semakin banyak terdengar, gumam kerumunan orang berdengung di telinga, meski tak begitu jelas terdengar.
Satu menit kemudian, kami tiba di lokasi. Di lorong sempit itu sudah berkumpul banyak orang. Baru kini kudengar percakapan mereka: "Kenapa Nona kecil Ai Lin bisa terjun dari sana?" "Iya, Ai Lin bukan tipe yang melakukan hal seperti ini. Kasihan sekali..." "Masa sih Ai Lin? Masih adakah harapan? Ah..."
“Aku dan Guruku berusaha keras menyelinap ke kerumunan orang, tapi melihat beberapa orang berkerumun di tengah sambil menangis histeris. Aku mengenal mereka, orang tua Ailin, kakak Ailin, dan satu lagi yang membuat hatiku tanpa sadar perih—Ruxue.
Namun sejenak kemudian, aku tak sempat merasakan sakit hati lagi. Karena saat aku mendekat, terlihat seseorang yang berlumuran darah dalam pelukan Ruxue—itu Ailin. Dari kondisinya, kesadarannya sudah mengabur, napasnya tersengal-sengal, mungkin sudah tak tertolong.
“Dari mana dia melompat?” Guruku bertanya di belakangku. Seorang di samping langsung menjawab, “Dari sana! Lantai atas rumah panggung, langsung terjun ke gang ini. Mana mungkin selamat.”
Aku tak sempat memikirkan itu. Aku mendekat dan refleks memeluk Ruxue. Seluruh tubuhnya bergetar hebat. Kugenggam tangannya yang dingin membeku.
Ruxue memang pendiam. Orang sering menganggapnya sulit didekati, hanya formalitas belaka. Teman dekatnya tak banyak, dan Ailin salah satunya. Aku tahu di dalam hati, seperti diriku, Ruxue sangat menghargai ikatan batin. Kulihat kesedihannya kini begitu dalam hingga tak terucapkan.
Tatapan Ailin mulai mengabur. Ruxue hanya memeluknya tanpa suara. Tapi dari raut Ailin, kuyakin dia punya pesan terakhir untuk Ruxue. Kutahan sedihku, berkata pada Ailin: “Bicaralah, akan kusampaikan pada Ruxue.”
Ailin mengangkat tangan yang bergetar, aku segera membantunya menyangga. Dengan susah payah ia menarik ujung baju Ruxue, berbicara pelan. Ruxue saat itu sudah sedih sampai hampir tak tahu harus berbuat apa. Aku hanya bisa menunduk membantunya mendengarkan.
"Ru... Ruxue... Ma... maaf, aku, kami... di bawah pohon yang kami tahu... terku... terku... terkubur surat." Setelah berkata begitu, Ailin tiba-tiba memuntahkan darah. Tanganku langsung bergetar, segera menyangga Ailin sambil berkata: "Ailin, jangan bicara ini, kau harus bertahan, pasti ada jalan, pasti ada jalan."
Baru saat itu Ruxue bereaksi. Pertama setetes air mata mengalir dari matanya, lalu butiran-butiran besar mulai jatuh. Ia melirikku dengan sedih. Ketika mendengarku bilang ada jalan, ia ikut berkata: "Ailin, jangan katakan apa-apa padaku, sungguh, Cheng Yi juga bilang pasti ada jalan."
Dàwū desa dan Nenek Ling Qing juga tiba, seolah benar-benar ada jalan. Tapi wajah Ailin tiba-tiba menunjukkan senyuman aneh, dipadu tatapan penuh keputusasaan dan kesedihan. Bibirnya bergerak-gerak komat-kamit. Aku segera mendekatkan telinga, tapi hanya mendengar ia mengulang-ulang satu nama. Karena suaranya sangat lemah dan terputus-putus, butuh waktu lama sampai akhirnya jelas: nama yang diucapkannya adalah - Lin Chen.
"Siapa Lin Chen? Di mana Lin Chen?" Aku buru-buru menoleh ke segala arah, tapi tak ada yang menjawab.
Tapi tepat saat itu, lenganku terasa berat, hatiku juga merosot. Aku tahu, Ailin, Ailin telah pergi. Ruxue tak punya tenaga, hampir seluruhnya aku yang menggendong Ailin. Aku tahu saat seseorang meninggal, seluruh energi tubuhnya akan terkuras, sehingga terasa sangat berat.
Aku tak berani menoleh, tak berani melihat adegan ini. Namun kurasakan Ruxue yang bersandar padaku, tubuhnya lunglai dan sepenuhnya bersandar di badanku. Orang tua dan kakak laki-laki Ailin bergegas mendekat, mengambil jasad Ailin.
Segera kuraih Ruxue. Wajah Ruxue pucat, menatapku tanpa ekspresi. Tiba-tiba ia berkata padaku: "Katakan, katakan mengapa Ailin harus mati?"
Kupererat pelukanku padanya. Tak tahu bagaimana menjawab Ruxue, tapi kuyakin kematian Ailin pasti ada hubungannya dengan Lin Chen itu. Tapi sekarang bukan saatnya bicara. Ruxue terus bertanya mengapa Ailin mati. Hatiku perih tak bisa menjawab, sementara tanganku membelai rambut panjangnya. Tiba-tiba suaranya menghilang. Gemetar kulihat, ternyata nona kecil ini pingsan karena kesedihan yang terlalu dalam.
Saat kerumunan dalam kekacauan, kudengar suara sombong bergema di kaki gunung: "Dàwū Boqie dari Yueyan Miao Zhai, Ling Qing, segera keluar! Bawa juga semua pembantumu!" Suara itu disiarkan melalui pengeras suara, kesombongannya keterlaluan. Siapakah gerangan itu?
Aku memeluk Ruxue dengan sedikit kebingungan, kerumunan semakin gaduh. Guruku tak tahu sejak kapan telah mendekatiku dan berkata: "Suruh orang bawa Ruxue kembali ke kamar istirahat. Kau dan aku harus turun ke bawah. Orang dari Desa Miao Heiyan dan organisasi itu telah datang."
Aku menatap Guruku terkejut. Bagaimana Guruku bisa tahu? Tapi situasi saat ini sangat kacau, jelas bukan waktu yang tepat untuk bicara. Aku menyerahkan Ruxue kepada Fanfan dan Tuan Tuan, menyuruh mereka membawa Ruxue kembali.
Di saat yang sama, suara parau terdengar dari kerumunan. Bonco Besar Boqie dari Yueyan Miao Zhai berkata dengan nada aneh: "Musuh abadi kita selama ribuan tahun telah datang. Aku, Ling Qing, dan beberapa teman akan menemui mereka. Yang tidak terkait segera kembali ke rumah."
Aku tak tahu apakah semua dàwū suka bicara dengan nada aneh. Tapi jelas Bonco Besar Boqie memiliki kewibawaan. Begitu dia bicara, meski orang-orang panik, gaduh, dan penasaran, mereka mulai perlahan bubar.
Aku menghela napas lega. Jika situasi tetap kacau seperti ini, meski terjadi perkelahian, akan sulit mengendalikan keadaan.
Tapi tiba-tiba terdengar suara laki-laki yang sangat sombong: "Aku datang mencari Ailin. Serahkan Ailin!"
Aku menoleh ke arah suara. Di jalan masuk mulut desa, seorang pria tinggi berjalan sendirian. Dia mengenakan pakaian hitam, terlihat sombong dan misterius.
Aku melangkah keluar dan bertanya, "Siapa kau? Atas dasar apa kau mau membawa pergi Aileen?" Aku tidak memberitahunya bahwa Aileen baru saja meninggal, tapi intuisi mengatakan orang ini mungkin adalah Lin Chen itu.
"Siapa aku? Tak perlu kau tahu! Aku datang untuk membawa Aileen. Menambah satu wanita lagi tak masalah, membawanya juga tak apa." Sambil bicara, orang itu sudah mendekat sampai 10 meter dariku.
Kulihat ini pria berwajah sangat maskulin dengan fitur wajah tajam bagai diukir pahat, hanya senyum samar di sudut bibirnya yang terlihat agak jahat.
Tak tahan menahan amarah, aku berteriak, "Apakah kau Lin Chen?"
