"Inilah kartu as yang ditinggalkan leluhur Tao kami untuk desa-desa Miao Putih. Mereka sudah meramalkan Desa Miao Heiyan takkan pernah menerima kekalahan," kata Guruku tiba-tiba sambil menoleh padaku.
Aku menatap jiao beracun itu, matanya yang dingin memandang semua orang di tempat itu bagai melihat semut. Hanya saat memandang Nenek Ling Qing, sorot matanya menunjukkan secercah kelembutan yang manusiawi.
Pada saat ini, barulah aku memahami perkataan Guruku tentang makna penjagaan perempuan ahli santet. Jiao ini nantinya akan 'diwarisi' oleh Ruxue. Jadi meski kehilangan Benming Gu, Ruxue tetap perempuan ahli santet tak tergantikan di desa ini.
Selain itu, seperti kata Ruxue, Benming Gu bisa dikultivasi kembali.
Dulu selalu ada secercah harap dalam diriku, bahwa mungkin aku dan Ruxue masih punya kesempatan bersama. Kini semuanya telah berubah menjadi keputusasaan total. Dalam beberapa hal, perempuan ahli santet lebih penting bagi desa daripada Dàwū.
Dan penganut Taoisme sangat menghargai tradisi spiritual. Aku tidak bisa melepaskan statusku sebagai penerus Aliran "Gunung", itu berarti mengkhianati warisan Guruku.
Kepahitan menyebar di hatiku, kegembiraan melihat jiao pun sirna. Namun ternyata jiao ini adalah peninggalan Taois untuk Desa Miao. Apakah ini juga bagian dari takdir langit?
"Orang Miao Putih memang langka. Sekarang kau paham mengapa mereka tidak pernah meninggalkan desa dan selalu kembali? Di bawah perlindungan jiao beracun ini mereka aman. Hidup di luar, bisa saja dibantai orang Desa Miao Heiyan. Kehilangan satu pun garis keturunan adalah dosa besar bagi mereka." Guruku menghela nafas.
Aku terdiam.
Hubungan antara Taoisme, ilmu Wu, dan ilmu santet sejak zaman kuno selalu saling terbelit, perasaan yang berkembang di antaranya pun cukup kompleks. Tapi tak pernah melampaui batas, apakah ini pembatasan dari langit?
Aku merasa sedih, namun suasana di tempat itu telah tegang karena kemunculan jiao beracun. Bonco Besar Boqie dari Yueyan Miao Zhai sudah berseru: "Qi Shou, bawa pengikutmu pergi! Sampai sekarang kau masih tak bisa membaca situasi? Bahkan jika siluman tua dari desamu datang, takkan mudah merebut keuntungan di sini."
Ekspresi Qi Shou berubah-ubah, namun rasa takutnya sudah jelas terpampang. Dia berkata: "Qian Lou, kau juga jangan terlalu sombong. Jika kami bertarung habis-habisan, kau pikir seekor jiao beracun bisa melindungi berapa banyak orang?"
Ternyata Bonco Besar Boqie dari Yueyan Miao Zhai bernama Qian Lou. Menghadapi provokasi Qi Shou, dia hanya tersenyum tipis: "Berapa banyak yang bisa dilindungi, coba saja kau uji? Benar, selama ratusan tahun ini desa kami selalu ditekan oleh kalian, warga tak berani keluar, bahkan memilih tempat belajar yang ada perlindungan penganut Taoisme. Tapi selama kami berada di desa ini, kalian takkan bisa berbuat apa-apa. Meski sebagian warga kami mati, kami pasti buat kalian membayar harga lebih mahal."
Qi Shou mendengus marah, akhirnya tak berkata apa-apa. Dari raut wajahnya, dia bersiap membawa kaumnya mundur dengan kompromi.
“Aku baru mengerti mengapa Guruku begitu tenang, ternyata dia sudah tahu kalau desa ini dijaga oleh jiao beracun. Tapi ekspresi Qi Shou membuatku tidak nyaman, seolah dia sengaja mengundurkan diri untuk menghindari konflik sementara, sikapnya terlihat sangat arogan.”
Tapi jiao beracun benar-benar ada di sini, apa sandarannya?
Menghadapi keheningan Qi Shou, Kakek Qianlou tidak berhenti begitu saja. Dengan suara keras dia bertanya, “Qi Shou, maukah kalian mundur?”
“Sulit dipercaya kalian bisa menjaga rahasia ini ratusan tahun. Kali ini anggaplah kami terjatuh. Tapi ingat Qianlou, yang tertawa terakhir adalah pemenang sejati. Kami pergi.” Qi Shou mencabut tongkat Wu dari tanah dan bersiap pergi.
Tiba-tiba, orang tua yang tadi menantang Guruku bersuara: “Jiang Lichun, urusan dua desa sudah selesai. Bukankah ini saatnya kita bertanding?”
Begitu ucapannya selesai, Qi Sheng segera memberi hormat ke orang tua itu: “Mohon Tuan menahan diri dan mundur bersama kami. Jiao beracun itu tidak kenal kompromi, aku khawatir warga kita...”
Orang Miao hitam juga sangat menghargai nyawa rakyat mereka. Dia takut Guruku menggunakan jiao beracun, jadi mendesak orang tua itu untuk tidak bertindak. Meski tahu jiao itu dikendalikan Nenek Ling Qing, dia tidak berani mengambil risiko.
Menurutnya, Nenek Ling Qing dan Guruku berada di pihak yang sama.
Orang tua itu melirik Qi Shou dan berkata: "Apa yang hendak kami lakukan, kapan giliran desa kalian untuk ikut campur?"
Wajah Qi Shou berubah pucat, terlihat tersudut. Namun tiba-tiba Guruku tertawa terbahak-bahak lalu berseru: "Jiang Lichun tidak akan menghinakan diri dengan memanfaatkan pengaruh dalam pertarungan ilmu! Apalagi ular naga beracun ini milik Yueyan Miao Zhai. Tapi..." Beliau berhenti sejenak, tatapannya berkilat mengarah ke orang tua itu, suaranya mengguntur bagai petir siang bolong: "Kau pantaskah? Panggil Wu Liyu ke sini!"
Setiap kali Guru menggunakan teknik teriakan khas Taoisme, pikiranku selalu terguncang - bukti kedalaman tenaga dalamnya.
Orang tua yang langsung menghadapi teriakan Guru itu terhenyak sejenak, baru setelah beberapa saat mundur tergopoh-gopoh. Teriakan tadi jelas membuat hun-nya goyah.
Seperti kata Guru: pantaskah dia? Tanpa perlu duel panjang, sekadar satu teriakan saja sudah langsung terlihat jelas perbedaan kekuatan.
Setelah sadar, wajah orang tua itu memucat bergantian. Saat itulah Lin Chen maju dan berkata pada si kakek: "Tuan Qi, biar saya yang uji kemampuan Chen Cheng Yi. Untuk apa Tuan turun tangan? Generasi muda seperti kami pun bisa menentukan siapa unggul."
Seharusnya ucapan ini bisa meredakan kecanggungan orang tua itu, tapi tak disangka dia mendesah kesakitan dan berkata: "Kau pikir kau lebih hebat dari Chengqian? Apa kau selama ini tidak terima..."
Tapi ini mungkin menyangkut rahasia organisasi mereka, orang tua itu menutup mulut. Lin Chen malah menunduk, ekspresinya tak terlihat. Dia tetap hening.
Guruku berbisik pelan: "Sekelompok orang yang ekstrem, hati mereka jadi sempit. Mengira warisan Taoisme adalah milik pribadi mereka? Sebenarnya bakat Lin Chen jauh melebihi Xiao Chengqian. Jika dia bisa bertanding denganmu, gunakan seluruh kemampuanmu. Menang-kalah tak penting, tapi kemenangan akan membawa keharuman bagi aliran kita."
Gunakan seluruh kemampuan? Aku teringat akhir-akhir ini terlalu larut dalam perasaan dengan Ruxue ditambah berbagai kesibukan, ada satu hal yang belum sempat kusampaikan pada Guru. Tapi Guru selalu menekankan pada tenaga dalamku, soal teknik sihir yang kukuasai itu nomor dua baginya.
Memikirkan ini, aku mengangguk dan berkata: "Tenang saja, Guru."
"Tapi apakah Lin Chen benar-benar berani bertindak?" Menghadapi rentetan pertanyaan Si Kakek, Lin Chen sama sekali tidak membela diri. Si Kakek mengomel sesekali, terdiam sesekali, namun akhirnya tak berani menghadapi langsung Guruku. Semua ambisinya musnah oleh teriakan Guruku. Ia akhirnya berkata pada Lin Chen: "Sudahlah, kau boleh bertindak sekali. Tuan selalu menghargai mereka, tak ada salahnya bertanding. Lagipula latihan spiritual Young Master memang lebih muda beberapa tahun darimu, ini bukan soal bakat yang bisa mengejar."
Omongan apa ini? Aku mulai meremehkan alasan Si Kakek yang mencari-cari pembenaran untuk Xiao Chengqian. Mengingat perkataan Guru, justru sekarang aku malah merasa kasihan pada kekesalan Lin Chen.
Tapi dengan kesempatan ini, Lin Chen tetap tampak bersemangat maju ke depan. Ia menatapku: "Chen Cheng Yi, jika aku mengalahkanmu, aku akan membawa Alin dari desa."
Aku menggeleng, menolak permintaannya yang tak masuk akal: "Ini bukan urusanku untuk mewakili keluarga Alin atau keputusan desa."
"Baik! Kalau aku menang, akan kuminta langsung pada mereka. Kalah, aku pergi." Begitu kata Lin Chen padaku.
Kupikir dia kurang waras. Ini namanya omongan apa? Mengapa menyangkutkan Alin yang sudah meninggal dalam Pertarungan Ilmu kita? Padahal dua hal ini sama sekali tak berkaitan!
"Dia memaksa diri sendiri, menggunakan urusan Alin untuk memacu performa terbaiknya." Gumam Guruku dari belakangku.
Aku melirik pria ini, tiba-tiba merasa marah. Pria ini benar-benar bisa memanfaatkan segalanya, bahkan perasaannya sendiri pun tanpa ragu digunakan.
Semua tahu, kekuatan sihir terkait dengan kekuatan roh. Sedangkan memicu potensi roh berhubungan dengan perasaan. Jika dua orang dengan tenaga dalam seimbang bertarung ilmu, yang menentukan adalah siapa bisa memaksimalkan potensi.
Tapi menghadapi kemarahanku, Lin Chen seperti tak melihat. Dia maju selangkah dan langsung memulai langkah Gang. Langkah ini terlalu kukenal – dia bahkan hendak menggunakan ilmu Xiaomao!!
Dan bahkan lebih dulu menyerang.
