“Setelah aku kembali ke desa, benarkah kau akan datang mencariku lalu menikahiku?” Malam itu, menyerahkan dirinya pada. Sebab di detik itu, ia merasa tak punya apa lagi untuk ditahan selain memberikan dirinya sendiri.
“Aku akan kembali membawamu pergi, tapi perlu waktu lama. Bisakah kau menunggu? Karena banyak hal harus kuselesaikan.” memainkan rambut panjang di pelukannya sambil menjawab.
“Berapa pun lamanya akan kutunggu. Nanti kuberi diri sendiri nama Han, ya? Ai Lin. Ejaannya mirip. Aku ingin orang-orang memanggilku tiap hari, mengingatkanku bahwa aku perempuanmu, yang mencintaimu.”
Tatapan saat itu, tulis dalam surat, takkan terlupakan seumur hidup. Sebab itulah pertama kalinya ia membaca emosi bernama "tersentuh" di mata pria itu.
Apa sebenarnya yang harus dilakukan Lin Chen, Ai Lin tidak bertanya. Lin Chen hanya menanyakan padanya, jika hal yang ingin dilakukannya membutuhkan bantuan Ai Lin, apakah Ai Lin mau membantu? Hampir tanpa ragu, Ai Lin langsung menjawab Lin Chen bahwa dia akan membantunya.
Ai Lin kembali ke desa. Demam cinta, dia bahkan memberitahu Lin Chen lokasi pasti desanya.
Mereka masih sering bertemu diam-diam. Perlahan, Lin Chen mulai mengajukan semakin banyak pertanyaan dan meminta Ai Lin membantu dengan semakin banyak 'urusan kecil'. Masalah-masalah ini tidak rumit, urusan-urusan kecil itu juga mudah diselesaikan.
Tapi Ai Lin mulai merasakan keanehan: Mengapa setiap pertanyaan dan urusan kecil yang diminta Lin Chen - seorang orang luar - selalu terkait dengan desa?
Ai Lin ingin pura-pura tidak tahu, dan dia benar-benar berpura-pura. Hingga akhirnya, saat Qinhuai dan Surou ditangkap, dia tidak bisa menahan diri lagi.
Kebetulan yang mencurigakan: Baru saja dia membocorkan hal ini ke Lin Chen, lalu Surou dan Qinhuai kebetulan ditangkap orang Desa Miao Heiyan.
Jangan-jangan Lin Chen adalah orang Desa Miao Heiyan? Ai Lin akhirnya tidak tahan dan menanyakan Lin Chen. Dengan blak-blakan, Lin Chen mengaku: Dia bukan orang Desa Miao Heiyan, tapi organisasinya sedang bekerja sama dengan Desa Miao Heiyan. Pilihan ada di tangan Ai Lin.
Dia berkata, dia tak akan melupakan janji pada Irene, meski Irene bukan satu-satunya wanita dalam hidupnya. Dia bilang, perasaannya pada Irene tulus, rela membawa perempuan itu bersamanya.
Hari-hari berikutnya bagi Irene adalah siksaan neraka. Ia kerap terombang-ambing antara kompromi dan memutuskan segalanya. Akhirnya ia memilih untuk tak menyelesaikan apa pun—tak tega mengkhianati cintanya sendiri, juga tak sampai hati mengabaikan tanggung jawab pada sukunya. Maka yang bisa dikorbankannya hanyalah dirinya sendiri.
Karenanya, ia memilih untuk bunuh diri.
"Ruxue, aku menyesali betapa bodohnya cintaku ini. Dulu sangat kuharap kau dan Cheng Yi bisa berakhir bahagia, sayang takdir selalu berkata lain. Saat ini, yang paling sering kupikirkan bukanlah dia, melainkan rasa bersalah pada sukuku.
Aku memang tolol. Bukanlah aku satu-satunya miliknya, tapi Akulah satu-satunya Irene bagi sukuku, satu-satunya Irene bagimu. Sayang, dialah racunku. Sekalipun tahu, tetap saja ku teguk dengan senyuman, bukan?
Selamat tinggal, Ruxue. Selamat tinggal, desaku. Di kehidupan berikutnya, aku tak ingin jadi manusia lagi, jadilah seekor burung kecil saja. Tanpa cinta yang menyiksa, mungkin terbangku akan lebih lepas."
Surat itu berakhir di sini. Kami yang membacanya terdiam membeku. Irene telah merangkum semua informasi yang pernah ia bocorkan pada Lin Chen dalam surat ini, termasuk satu hal penting: organisasi itu sangat tertarik pada Huigen. Sebab sebelumnya, Lin Chen pernah meminta Irene membawa Huigen keluar dari desa, tapi saat itu aku justru membawa Huigen bersamaku...
Untuk kabar ini, aku langsung mengeluarkan keringat dingin. Tak kusangka keputusan isengku ternyata benar-benar tepat.
※※※
Dunia takkan berhenti berputar karena kematian siapa pun, seperti matahari yang tetap terbit setiap hari.
Dalam sekejap, tiga hari telah berlalu sejak kematian Ai Lin. Hari ini adalah waktu pemakamannya.
Lin Chen benar-benar bertahan. Tapi dia sadar tak ada yang menyambutnya di desa, hanya menghabiskan tiga hari sendirian di luar permukiman.
Saat pemakaman Ai Lin, tak ada yang menghalanginya masuk desa. Dengan hening, dia menancapkan tiga batang hio di kuburan, terdiam sebentar lalu pergi.
Usai pemakaman, aku dan Guruku kembali ke rumah. Kutanyakan, "Apa Guru sudah tahu masalah Ai Lin dari dulu?"
"Jika dicari dengan sungguh, tak ada yang tak bisa ditemukan," jawab Guruku.
"Lalu kenapa tak pernah diungkap?" tanyaku bingung.
"Pertama untuk memainkan tipu muslihat mereka sendiri. Selebihnya, kau pikir sendiri." Guruku menghela napas tanpa menjawab.
Aku membeku. Sebenarnya tak paham alasan pastinya, tapi secara naluriah merasa akan melakukan hal serupa jika jadi dirinya.
Di rumah, Guruku berkata besok kami akan ke Desa Miao Heiyan. Sebelumnya, aku harus mempraktikkan ilmu Zhongmao lagi.
Hatiku berdebar karena kali ini Guruku memintaku memusatkan pikiran padanya saat ritual. Bagiku ini sulit dibayangkan.
Tapi keputusan Guruku tidak bisa diubah, karena ini menyangkut Guru leluhur.
Akhirnya aku pun melakukannya.
Saat itu, Guruku berada di dalam kamar, sementara aku melakukan ritual ilmu Zhongmao di halaman depan rumah. Sungguh ajaib, ketika aku menggunakan ilmu Zhongmao dan memusatkan pikiran pada kekuatan Guruku, setelah ritual selesai, aku benar-benar mendapatkan sebagian kekuatannya.
Paman Chen terus mengamati dari samping. Meskipun semua ilmusu kuwarisi dari Guruku, kebiasaan kecil dalam ritual dan ekspresi wajah memang berbeda. Saat itu, tak hanya kekuatan Guruku, tapi sebagian konsentrasinya juga berpindah padaku.
Tapi setelah ritual berakhir, Guruku lama tidak keluar. Setelah sekian lama, pintu kamar baru terbuka. Yang muncul di hadapan kami adalah wajah Guruku yang penuh euforia tapi kelelahan!!
"Cheng Yi benar-benar bisa meminjam kekuatanku! Aku mengerti! Akhirnya aku paham mengapa ilmu Zhongmao tidak boleh memanggil anggota sekte yang masih hidup!" Teriak Guruku sambil seluruh tubuhnya bergetar hebat, menunjukkan betapa emosionalnya dia.
Segera kami pun memahami pantangan ilmu Zhongmao. Jika ilmu ini digunakan untuk memanggil orang hidup, maka orang tersebut akan mengalami fenomena roh terpisah sementara. Setelah ritual, orang yang dipanggil akan menjadi sangat lemah dengan kondisi fisik kurang dari separuh normal.
Fenomena roh meninggalkan tubuh sebenarnya sangat umum, bahkan orang biasa pun sering mengalaminya, contohnya saat tidur lelap, roh bisa sesaat meninggalkan tubuh! Dalam kondisi normal, orang biasa yang mengalami fenomena ini setelah bangun tidur tidak akan merasakan kesadaran penuh, malah merasa setengah sadar dan masih ingin tidur, tidak terlalu sadar.
Ini merupakan manifestasi dari kelemahan.
Ritual Mao dalam Taoisme pada dasarnya tidak ditujukan untuk makhluk yang sudah mati. Apakah kau ingin mengatakan bahwa teknik Shangmao yang melibatkan pemanggilan dewa, memanggil dewa yang sudah meninggal juga?
"Aku akhirnya mengerti mengapa dalam sistem tiga Mao, memanggil hantu dan dewa disebut Xiaomao (ilmu bawah), karena mereka sendiri berada dalam keadaan roh. Jadi begitu hubungan terbentuk, mudah untuk merasuki. Sedangkan Zhongmao (ilmu tengah) yang sebenarnya, setelah direkonstruksi, seharusnya memanggil rekan seperguruan yang masih hidup. Lagi pula, menarik kekuatan roh dari tubuh yang hidup membutuhkan indera spiritual yang lebih kuat, yaitu energi spiritual. Adapun Shangmao (ilmu atas), bagaimana bentuk kehidupan para dewa itu, di mana mereka berada..." Guruku tiba-tiba berhenti bicara, terdiam sejenak sebelum melanjutkan: "Karena itu, praktik Zhongmao di masa lalu yang memanggil rekan seperguruan yang sudah meninggal, kekuatannya bahkan tidak sebanding dengan Xiaomao. Karena rekan yang dipanggil kekuatannya belum tentu melebihi Hantu Dewi, dianggap seperti tulang ayam (tidak berguna), sungguh sebuah kesalahan. Itu bukan Zhongmao yang sebenarnya, melainkan ilmu antara Xiaomao dan Zhongmao. Aku juga paham mengapa teknik Shangmao tidak ada yang bisa gunakan selama ratusan tahun. Hahaha..."
Di akhir ucapan, Guruku tiba-tiba tertawa terbahak-bahak, menepuk bahuku dengan keras sambil berkata bangga: "San Wa'er, kau tanpa sengaja telah memulihkan ilmu Zhongmao yang sejati."
Aku memulihkan ilmu Zhongmao sejati? Ini benar-benar kebetulan! Tapi masih banyak yang tak kupahami, apa sebenarnya maksud Guruku yang belum selesai?
Saat itu juga, Paman Chen yang terus mengerutkan kening tiba-tiba bersuara: "Lichun, takkah kau merasa teknik Zhongmao yang digunakan Cheng Yi hampir mendekati tingkat Shangmao? Bagaimanapun juga guru kita dulu..."
Ucapan Paman Chen belum selesai sudah dipotong keras oleh Guruku: "Ini tetap Zhongmao! Jangan lupa, kita satu perguruan. Tradisi spiritual kita seragam, ibarat kontrak. Kalau tidak, kenapa ilmu Zhongmao aliran lain tak bisa memanggil orang dari aliran kita? Ini jelas masih ranah Zhongmao!"
