Mustahil bagiku untuk memiliki kesan baik terhadap orang Desa Miao Heiyan. Bagaimanapun, desa ini telah melakukan terlalu banyak kejahatan yang membuat langkah marah dan manusia mengutuk. Tapi setelah tinggal beberapa waktu di sana, aku tidak menyimpan kebencian terhadap orang Miao hitam biasa itu.
Aku tidak tahu apakah mereka tidak bersalah dalam seluruh peristiwa ini. Tapi selama hari-hari terkurung itu, aku sangat memahami kehidupan mereka - tidak berbeda dengan rakyat jelata pekerja keras biasa, sama-sama bekerja saat matahari terbit dan beristirahat saat matahari terbenam.
Karena desa sendiri kekurangan lahan pertanian dan terisolasi, kehidupan mereka mungkin lebih sulit. Selain menggarap ladang yang kurang subur dan beternak, seringkali mereka harus pergi berburu.
Terhadap keberadaanku, mereka juga tidak menunjukkan sikap jahat. Setelah akrab, mereka sering memberiku senyuman dan menyapaku dengan beberapa kalimat bahasa Han yang terbata-bata.
Saat Guruku maju, jantungku serasa mau copot. Seribu lebih orang Miao yang berjaga di sini, meskipun ada yang membawa senjata tapi jumlahnya sedikit. Sebagian besar hanya membawa pisau berburu dan tongkat. Dengan peralatan seadanya melawan pasukan khusus yang dilengkapi persenjataan modern, meski mengandalkan keuntungan geografis, tetap saja kematian sudah pasti.
Di antara mereka kulihat remaja belasan tahun yang wajahnya masih terlihat kekanak-kanakan.
Persis saat itu, Guruku bersuara: "Lie Zhou, para siluman tua di desamu pasti tidak menyangka kami datang secepat ini. Terburu-buru mereka mengirim kalian untuk melawan, ya?"
Lie Zhou menatap Guruku, matanya tidak banyak menyiratkan kebencian. Yang terlihat hanya kepasrahan dan ekspresi nekat. Tangannya mencengkeram erat pedang besar di pinggang, kulihat dia sangat tegang.
Pada saat itu kulihat Bu Zhou berdiri pucat di belakang Lie Zhou, terlihat ketakutan. Selama ini Bu Zhou selalu menganggap dirinya seorang Pangeran yang sombong dan semena-mena. Ini pertama kalinya kulihat dia dalam keadaan seperti ini.
"Meski aku sangat membencinya, melihatnya dalam keadaan seperti ini dan takdir yang akan dihadapinya, aku sama sekali tidak merasakan kepuasan apa pun."
Bu Zhou juga melihatku. Dalam keheningan yang berhadapan, dengan gemetar ia melangkah keluar. Menatapku, ia berbisik pelan: "Jika aku mati, tolong sampaikan pada Ruxue, aku tidak bisa menikahinya, tapi masih menyukainya." Setelah itu, lehernya mengkerut dan ia mundur kembali.
Adegan ini seharusnya lucu, tapi aku tidak bisa tertawa. Aku benar-benar menyadari: Bu Zhou ternyata bukan orang yang pemberani. Namun Ruxue dalam hatinya memberinya keberanian luar biasa, berani berdiri di tengah konfrontasi dua pasukan untuk mengucapkan kalimat itu.
Aku tidak mengejeknya. Menatap harapan di matanya, aku mengangguk dengan sungguh-sungguh.
"Mungkin kalian tidak akan mati." Guruku yang menyaksikan semua ini tiba-tiba mengucapkan kata-kata mengejutkan.
Hatiku bergejolak. Kucurigai: Apakah Guruku punya cara menyelamatkan nyawa orang-orang biasa ini? Kebanyakan orang juga terkejut seperti diriku. Tapi Guruku adalah komandan tertinggi operasi ini. Tak ada yang berani mempertanyakan keputusannya saat ini.
Lie Zhou memancarkan keraguan dari sorot matanya, tapi kulihat harapan di wajahnya. Ia tahu kata "mungkin" dari Guruku pasti menyimpan syarat tertentu. Ia menatap Guruku, pikirannya yang dalam tak tertembus.
“Guruku seolah menggantung selera semua orang, baru bersandar ke depan, setengah bertumpu pada leher kuda berkata: "Meski tempat ini terpencil, bukanlah daerah terisolasi penuh marabahaya. Mengapa tidak melarikan diri?"
Baru saja bilang tidak akan mati, sekarang tanya mengapa tidak kabur. Lie Zhou jelas belum bisa mengikuti pola pikir melompat-lompat guruku. Refleks ia menjawab: "Kalian mau menyerang desa kami, kami tahu. Sempat terpikir kabur, tapi wilayah sejauh ratusan li ini sudah dikepung pasukan dengan berbagai alasan. Kau kira kami tidak tahu?"
"Oh ternyata kau tahu!" Guruku tersenyum simpul mengomentari.
Untuk operasi ini, negara sudah memasang jaring raksasa bak menutup pintu memukul anjing. Penduduk desa mustahil lolos kecuali bersembunyi di hutan pegunungan. Tapi sekalipun masuk hutan, bakal tertangkap dalam operasi penyisiran pasca aksi.
Bahaya cacing setan itu diketahui pihak berwenang. Operasi ini sama sekali tidak boleh ada satu pun yang lolos, yang bisa jadi ancaman bagi stabilitas negara di kemudian hari.
"Guru Jiang, selama ini Anda pengawas desa kami. Aku masih menghormati Anda. Murid Anda yang ditugaskan ditangkap di desa kami pun kuhormati. Apa Anda mau mempermainkanku Lie Zhou jelang pertempuran?" Tiba-tiba Lie Zhou protes dengan geram.
“Aku tidak bermaksud mempermainkanmu.” Sambil berbicara, pandangan Guruku menyapu sekeliling, lalu dia melanjutkan, “Lie Zhou, sebagai kepala desa kau begitu menyedihkan. Yang kau bawa turun hanyalah anggota suku biasa, tak ada satupun warga atau ahli ilmu gaib. Apakah kau sengaja dikirim sebagai tumbal? Ingin kutanyakan, apakah Desa Miao Heiyan ini masih layak disebut Desa Miao Heiyan? Apakah ini masih milik kalian Kuil Hitam, atau sudah jadi alat permainan siluman tua dan orang-orang berhati licik?”
Pernah kudengar dari Ruxue, Gao Ning juga pernah berbisik. Desa Miao Heiyan sebenarnya dilanda konflik internal, terbagi menjadi dua kelompok - satu dipimpin Lie Zhou yang beranggotakan orang Miao biasa, satunya lagi terdiri dari siluman tua, warga, ahli ilmu gaib, dan elit penguasa lainnya.
Soalnya keabadian bukan hak semua orang. Menjadi alat permainan pihak lain tanpa alasan jelas, siapapun yang punya pikiran tentu akan geram. Di desa Miao terisolasi lain, baik warga maupun ahli ilmu gaib selalu jadi pelindung desa, bukan kelas istimewa. Saat desa terancam, merekalah yang pertama maju, bukan warga biasa. Tapi di Desa Miao Heiyan ini, malah warga biasa jadi tumbal penghadang kami.
“Guru Jiang, tolong bicara langsung.” Mendengar ucapan Guruku, otot wajah Lie Zhou berkedut jelas. Tampak perkataan Guruku menyentuh lukanya, membuat hatinya tak lagi tenang.
"Pergilah kalian, tinggalkan tempat ini. Di luar sudah ada pasukan yang menunggu. Yang bersalah akan dihukum negara, yang tak bersalah boleh melanjutkan hidup. Kalian bisa mendirikan desa baru di dekat Yueyan Miao Zhai. Negara tak pernah berniat memusnahkan suku Miao Hitam. Lie Zhou, bagaimana pendapatmu?" Guruku berbicara serius pada Lie Zhou.
Ekspresi Lie Zhou berubah, wajahnya menunjukkan kemarahan. Ia menatap Guruku: "Kau ingin aku menjadi pengkhianat suku?"
"Pengkhianat?" Guruku terlihat heran, lalu menunjuk ke arah puncak gunung: "Selama ini kupikir pengkhianat adalah mereka. Mengapa justru kau? Aku tak mengerti, mengapa kau rela mengorbankan nyawa seluruh suku untuk membela pengkhianat! Orang Miao Hitam di mataku meskipun haus perang dan keras caranya, tapi selalu jujur. Renungkanlah - sejak ulat itu muncul, jadi apa rupa sukumu? Ilmu Gu warisan leluhur ditinggalkan, semua berubah jadi ilmu santet yang berasal dari ulat itu. Ilmu Wu merosot, semua pikiran tertuju pada ulat itu. Masihkah kalian disebut orang Miao Hitam? Lebih tepat disebut budak ulat!"
Setiap kata Guruku menggelagar. Lie Zhou tak bisa membantah. Konflik antara kepala suku dengan siluman tua di desa memang sudah ada sejak generasinya, bahkan telah berlangsung ratusan tahun. Ucapan Guruku bagai memantik dendam yang terpendam dalam hatinya.
Ia menunduk merenung sejenak, lalu berpaling menghadapi anggota sukunya yang berdiri di belakang: "Guru Jiang tentu sudah dikenal semua. Kalian dengar ucapannya. Mau bertahan sampai mati atau ikuti cara Guru Jiang? Berikan pendapatmu. Yang mau pergi angkat tangan kanan. Jika mayoritas, aku Lie Zhou rela menanggung cercaan untuk membawa kalian pergi dari sini."
Begitu Lie Zhou selesai bicara, Guruku tiba-tiba berteriak keras: "Jika ada satu orang saja yang melawan, satu peluru yang ditembakkan di sini, sama sekali tak ada lagi pilihan!"
Suara itu menggunakan teknik teriakan khas Taoisme, bergemuruh penuh tekanan mengintimidasi, membuat pendengarnya gemetar. Seiring gema terakhir, prajurit pasukan khusus diam-diam menarik pelatuk senjata. Bunyi 'krak' pelatuk yang dibuka menciptakan tekanan tak kalah dari teriakan Guruku.
Guruku sengaja memaksa Lie Zhou memilih! Ia juga khawatir ada anggota keras kepala, sengaja memberi tekanan psikologis.
Benar saja, di bawah tekanan ini beberapa mulai mengangkat tangan kanan. Bahkan ada yang berteriak: "Aku rela mati, tapi mengusir wanita dan anak-anak kami turun? Mereka tak anggap kita saudara!"
Baru kini kusadari di tengah kerumunan ternyata ada lingkaran wanita dan anak-anak. Rupanya pengusiran ini benar-benar total. Pantas selama ratusan tahun konflik di desa ini terakumulasi sedalam ini.
Tapi jika dipikir ulang, jika ada seseorang yang telah menyentuh ambang keabadian, maka bagi orang itu tak ada lagi yang penting selain keabadian. Segala yang bisa dimanfaatkan akan dimanfaatkan, segala yang bisa dibuang akan dibuang.
Teriakan orang ini seketika memicu resonansi di antara kerumunan. Saat ini banyak orang tanpa ragu mengangkat tangan kanan mereka. Tiba-tiba seseorang bertanya: "Apa maksudnya 'bersalah'? Apakah yang bersalah akan dihukum mati?"
Pertanyaan ini kembali membuat banyak orang ragu. Bukankah pertempuran yang awalnya bisa diselesaikan tanpa pertumpahan darah ini berisiko menimbulkan komplikasi baru?
Saat itu pukul 3:26 sore.
