Akhirnya, sebagian besar orang tetap tinggal. Yang bisa melanjutkan perjalanan hanyalah guruku, Hui Dàye, Nenek Ling Qing, tiga Taoist yang sebelumnya menyertai guruku membasmi arwah dendam, seorang pemuda berpenampilan mahasiswa dengan indera keenam, Ruyue, seorang anggota suku yang tidak kukenal, dan diriku sendiri.
Sedangkan dua paman seperguruanku dan senior Cheng Xin, sudah menghilang sebelum kami naik ke gunung. Entah ke mana perginya.
Guru memilih beberapa orang dengan tenaga dalam tertinggi. Kecuali aku dan Ruyue - Nenek Ling Qing tidak ingin Ruyue terlibat dalam perkelahian besar seperti itu, guruku juga tidak mau aku ikut campur.
Secara teknis, aku dan Ruyue bukan anggota resmi departemen ini, jadi tidak perlu menghadapi pertempuran semacam itu. Meskipun guruku memberitahuku bahwa tingkat pertempuran seperti ini sebenarnya tidak terlalu berbahaya. Beberapa misi bahkan mungkin merenggut ribuan nyawa.
Para praktisi Taoisme karena beberapa tabu tertentu tidak terlibat dalam kehidupan orang biasa. Atau bisa dikatakan, para ahli Tao sejati tidak akan terdeteksi dalam kehidupan sehari-harimu. Karena itu, pengorbanan para praktisi Tao seringkali paling tak terhitung harganya. Berbeda dengan orang biasa, mereka tidak mendapatkan reputasi pahlawan meskipun perbuatan mereka benar-benar heroik.
Atau mungkin, reputasi setelah mati ini sama sekali tidak dianggap penting oleh para praktisi Tao yang sudah memahami segalanya lebih dalam beberapa tingkat daripada orang biasa.
Kami melanjutkan perjalanan dalam keheningan. Guruku mengeluarkan botol keramik putih kecil dari kantong kain kuning yang selalu dibawanya, lalu menuangkan beberapa pil. Kecuali aku dan Ruyue, semua orang mendapat satu pil.
"Misi kali ini, kalian tahu tidak boleh gagal! Harga kegagalan adalah induk serangga benar-benar terlepas dari belenggu, bahkan bisa membuat siluman-siluman tua di Desa Miao Heiyan menjadi gila. Konsekuensinya kalian sudah tahu. Jadi jika diperlukan, telanlah ini." Sambil berjalan, Guruku berkata dengan tenang.
Pil ini terlalu kukenal. Dulu pernah ada satu di tanganku. Di saat genting, kutelan pil itu - semacam 'stimulan' aliran Taoisme. Setelah menelannya, kekuatan diri benar-benar terpacu, tapi konsekuensinya juga berat. Karena pil ini, aku pingsan selama beberapa hari setelahnya.
Kuyakin semua yang hadir tahu efek pil ini. Mereka menerimanya dengan diam, menyimpannya tanpa sepatah protes. Mungkin misi departemen bukanlah alasan utama yang membelenggu mereka untuk mempertaruhkan nyawa. Yang membelenggu justru tanggung jawab moral dalam hati mereka.
Semakin banyak ilmu yang dipelajari, semakin banyak yang diketahui, semakin banyak yang dimiliki - maka semakin besar tanggung jawab yang harus dipikul untuk negara dan rakyat, bahkan dunia. Sayangnya terlalu banyak orang melupakan ini! Syukurlah, anggota departemen tak pernah berani melupakan.
Kami tidak mengambil empat terowongan yang ada, melainkan terowongan di bawah altar. Melihat kami hanya datang dengan beberapa orang, Qi Shou si orang tua itu hampir tak sabar menunjukkan jalan ini.
Aku tak tahu mengapa dia begitu gembira. Cara dia memandang kami seperti melihat sekumpulan mayat hidup.
Guruku juga terkejut mengetahui mereka menyembunyikan jalan di bawah altar. Beliau sama sekali tidak tahu Desa Miao Heiyan menggali begitu banyak terowongan bawah tanah yang saling terhubung seperti tikus tanah, membuatnya sedikit bingung.
Qi Shou memberitahu kami, jalan ini menuju ke bawah 4 LUBANG CACING. Di sana terdapat ruang rahasia Desa Miao Heiyan - balai musyawarah tertinggi mereka. Di balai tersebut terdapat 4 terowongan naik yang masing-masing menuju ke 4 LUBANG CACING.
Keempat LUBANG CACING awalnya terletak di pegunungan yang saling terhubung, hanya dibagi menjadi 4 gunung yang jaraknya tidak terlalu jauh.
Qi Shou menjelaskan semua orang sedang menunggu kami di balai itu. Jika kami berhasil melewatinya, tidak akan ada lagi yang bisa menghalangi rencana kami.
Semangat Qi Shou menunjukkan jalan hanyalah karena yakin kami pasti mati. Alasan dia menghadang dengan pasukan hanya untuk menguras tenaga kami, membeli waktu dan vitalitas bagi nenek moyangnya. Tapi tak disangka kami justru membagi pasukan lebih dulu.
Meski kejahatannya tak termaafkan, Qi Shou masih memiliki cahaya kemanusiaan - setia tulus pada nenek moyangnya yang jahat sampai rela mengorbankan nyawa.
Kami berjalan sunyi di terowongan rahasia ini. Aku bertanya pada Guruku: "Guru, kenapa kau sengaja membagi pasukan?"
Guruku berkata: "Ini untuk menghemat waktu dan mencegah perubahan tak terduga. Kau tahu perkiraan kita bahwa membangunkan ulat sepenuhnya butuh satu hari, aku tidak berani bertaruh dengan spekulasi. Kedua, alasan aku menyuruh sebagian besar orang tetap di sini bukan untuk membunuh Qi Shou dan kawan-kawannya, tujuan utama adalah mengikat kekuatan mereka. Ini juga menghindari pengorbanan sia-sia. Mereka hanya perlu menahan selama satu jam, lalu akan menarik diri dan berjaga di luar! Karena tempat ini pasti akan mengalami perubahan dalam beberapa jam ke depan, hal ini sudah diketahui pemimpin mereka. Saat waktunya tiba, masih ada kesempatan baginya untuk mundur bersama pasukan. Jika bukan karena Desa Miao Heiyan masih menyimpan kekuatan tersisa, aku tidak akan membawa begitu banyak orang ke sini."
Rupanya tujuan Guruku membawa banyak orang hanyalah untuk mengikat kekuatan Desa Miao Heiyan selama satu jam, memberi kami waktu untuk menghadapi siluman-siluman tua itu. Bagaimanapun, semut banyak bisa mengalahkan gajah. Hanya dengan beberapa orang mustahil melawan banyak lawan. Setelah satu jam, meski Qi Shou datang dengan sisa pasukan, siluman-siluman tua yang harus dihadapi pasti sudah tuntas. Urusan sisanya akan lebih mudah, kami bisa pergi dengan tenang karena Qi Shou dan kawan-kawannya tidak bisa kabur. Selain itu, cara ini memang memaksimalkan penghematan waktu dan mencegah siluman tua itu punya cadangan strategi untuk melepaskan induk serangga lebih cepat. Tapi perubahan apa yang pasti terjadi? Tatapan bertanyaanku baru saja mengarah ke Guruku ketika beliau menjawab: "Jangan lupa, Paman Wang telah menyusun formasi besar di sini yang mengubah aliran fengshui. Nanti kau akan tahu."
Aku tidak berbicara lagi, melirik jam. Sekarang sudah lewat pukul 7 malam. Tampaknya kami masih punya waktu cukup longgar. Dengan perhitungan waktu terpendek, setidaknya sampai jam 1 pagi masih ada 6 jam tersisa.
Terowongan ini sangat panjang. Perjalanan kami menuju ruang utama yang disebutkan memakan waktu setengah jam tepat. Dalam setengah jam lagi, pasukan besar kami akan mundur dari sini. Tapi Guruku tetap tenang dan santai.
Dia berjalan di depan, membawa kami memasuki tempat paling rahasia Desa Miao Heiyan ini.
Setelah memasuki ruang utama ini, aku mulai mengamati sekeliling dengan cermat. Mengingat ini tempat paling rahasia, mungkinkah ada harta karun? Ini hanya pemikiran kekanak-kanakanku. Faktanya, ruang utama ini sangat sederhana.
Secara harfiah, ini hanya gua tanah seluas tidak lebih dari 100 meter persegi. Karena letaknya yang dalam di bawah tanah, udaranya agak pengap.
Tata ruangnya juga sangat minimalis, hanya ada belasan tikar jerami yang berserakan. Hampir tidak ada apa-apa selain itu. Obor yang menancap di dinding menyala terang, menerangi seluruh ruangan. Terlihat 10 orang duduk di sini, masih ada beberapa tikar kosong tersisa.
Apakah 10 orang ini yang disebut siluman tua Desa Miao Heiyan? Kuperhatikan baik-baik, sepertinya tidak. Di antara mereka, tiga orang berpakaian yang jelas bukan gaya orang Miao. Salah satunya mengenakan Baju gaya Tang dari bahan sutra berkualitas tinggi.
Dua orang lainnya mengenakan setelan jas yang rapi, duduk di ruang utama yang sederhana ini terlihat agak lucu.
Usia ketiga orang ini sulit ditebak, seolah berada di antara paruh baya dan tua, namun jelas terawat baik. Aku sama sekali tidak mengenali mereka.
Selain tiga orang ini, tujuh orang lainnya mungkin adalah siluman tua sejati dari Desa Miao Heiyan.
Melihat kedatangan kami, mereka tidak terkejut. Salah satu siluman tua yang duduk di tengah hanya berkata datar: "Silakan duduk."
Suara itu serak dan tidak enak didengar, tapi Guruku tidak bergerak. Ia menatap mereka: "Kami adalah musuh, bukankah percuma duduk berdialog? Sebentar lagi kita akan bertarung hidup-mati, bukankah itu kemunafikan?"
Saat Guruku berbicara, aku memandang dengan penuh perhatian para siluman tua itu. Makhluk setua mereka sangat langka, sayang jika tidak kusoroti sekarang.
Yang mengecewakan, selunakulitk kurus kering dan kulit halus, tak ada yang istimewa dari mereka. Melihat mereka seperti melihat Kakek Qi Shou.
Tapi satu orang berbeda sedikit dari Kakek Qi Shou - pria tua di tengah yang menyuruh kami duduk. Di seluruh tubuhnya tak ada sehelai bulu, setidaknya di bagian yang terlihat: tak berambut, tak beralis, dengan perut yang mengembung aneh.
Tiba-tiba muncul pikiran di benakku: Mungkinkah laki-laki juga bisa hamil? Tapi seketika itu juga aku teringat sesuatu. Siluman tua itu, mengapa Qiaolan masih terlihat cantik seperti bunga? Eh? Mana Qiaolan? Kenapa dari tadi aku tidak melihatnya sama sekali?
