Sehebat apa pun manusia, di hadapan kekuatan alam, mereka tetaplah kecil. Gempa bumi yang tiba-tiba mengguncang membuat semua orang di dalam gua panik. Di saat yang sama, batasan waktu ilmu Zhongmao-ku juga habis. Kekuatan itu telah meninggalkanku. Sang Guru leluhur sedang asyik bermain-main dengan Wu Liyu, membuat tubuhku yang sudah lembek ini semakin kelelahan. Guncangan gua membuatku semakin limbung, hampir saja terjatuh.
Tiba-tiba seseorang menopangku dari belakang. Aroma harum yang kukenal itu tak perlu kulihat – pastilah Ruyue. Bagaimanapun juga, dia dan Ruxue adalah saudari, bahkan wangi tubuh mereka pun mirip.
Sesaat aku linglung, teringat pada Ruxue, hingga lupa akan gempa yang mengguncang luar sana.
Suara Guruku tiba-tiba menyadarkanku. Dengan nada merendahkan pada Wu Liyu, dia berkata: "Cukup sudah pertarungan ini. Tempat ini telah dipersiapkan selama setengah tahun dengan formasi besar oleh ahli ilmu firasat. Wu Liyu, kau tentu paham konsekuensinya?"
Wu Liyu yang lolos dari serangan terakhir itu tertatih ditopang dua muridnya. Terbahak-bahak ia berkata: "Jiang Lichun! Rupanya kau tak pernah takut kuhalangi! Sudah kau rencanakan bahwa saat formasi ini aktif, kita semua harus kabur. Tak heran kau berani mempertaruhkan muridmu dalam Pertarungan Ilmu – cukup bertahan sesaat saja bagimu!"
Saat itu, barulah aku tersadar apa maksud Guruku tentang "tempat ini pasti akan terjadi perubahan". Aku tidak mengerti efek sebenarnya dari formasi besar yang dipersiapkan oleh Paman Wang, ahli ilmu firasat sekaligus master fengshui. Tapi mengingat dia butuh waktu setahun dan pasti dibantu banyak orang, pastilah formasi ini luar biasa. Guncangan sebesar ini sudah membuktikan semuanya.
Kepalaku mulai linglung. Aku terkejut mengetahui Guruku telah merahasiakan banyak hal. Rupanya semua sudah berada dalam kendalinya. Untuk sesaat, aku lupa bahwa tubuhku masih bersandar pada Ruyue. Tiba-tiba Ruyue mendorongku, "Kakak San, apa kau tidak punya tulang?"
Sengaja dia bersikap santai seolah tak peduli, tapi justru membuatku tersenyum pahit. Cepat-cepat aku berdiri tegak dan berpura-pura santai, "Ini efek samping setelah bertarung."
Sebenarnya perasaan ini menyiksaku. Aku sangat berharap Ruyue bisa segera move on agar hubungan kami bisa kembali seperti dulu - sebatas saudara dan teman.
Interaksi kami hanya selingan kecil. Di sisi lain, Guruku membalas perkataan Wu Liyu dengan nada tajam, "Ya, aku hanya ingin muridku menahanmu sebentar. Tak kusangka dia malah membuatmu seperti ini. Nanti akan kuberi pelajaran keras, dia tidak tahu menghormati yang tua menyayangi yang muda." Guruku pura-pura marah melirikku. Aku menjulurkan lidah dengan wajah polos.
Tampaknya Wu Liyu benar-benar dalam keadaan kegagalan, baju gaya Tang berkualitas tinggi yang dipakainya nyaris tercabik-cabik oleh cambuk debu, rambut rapi pun berantakan. Sekarang, aura energinya yang perkasa di awal sudah hilang, malah mirip dengan penampilan Guruku dulu saat di desa kami.
Mendengar ucapan Guruku, Wu Liyu naik pitam. Setelah mengeluarkan kata "Kau...", dia tak mampu melanjutkan bicara.
Guruku tak ingin berdebat lebih jauh. Dengan tatapan penuh makna, Beliau berkata: "Masih belum pergi? Bukankah barang yang kau inginkan sudah kau dapat? Hanya saja, setelah pulang berhati-hatilah. Benda itu berat, asal-usulnya pun kau tahu."
Begitu Guruku selesai berbicara, gempa mengguncang semakin dahsyat. Bahkan kudengar samar-samar suara air. Wu Liyu tak membantah lagi. Didukung dua orang Wei Shuzi, dia berlari menuju salah satu terowongan di gua - jalur menanjak menuju ruang ulat yang sudah kuketahui sebelumnya.
Guncangan gempa disertai deru air membuatku merasa skala rencana ini terlalu besar. Sama sekali tak kumengapaikan apa yang Guruku lakukan. Namun Beliau hanya berkata: "Cepat kita pergi. Sudah terlalu lama berlambat-lambat. Nanti tak sempat."
“Selesai bicara, Guruku memilih jalur lain dan membawa semua orang lari ke dalam tanpa ragu. Aku masih agak lemah, Ruyue yang menopangku sepanjang jalan. Nenek Ling Qing mungkin merasa repot, dengan gerakan tangan dia mengeluarkan ulat berwujud aneh. Sebelum sempat bereaksi, dia melemparkan ulat itu ke punggung tanganku, menggigitku, lalu menarik kembali ulat itu seolah-olah seperti sulap.”
Aku melirik Nenek Ling Qing dengan kesal. Tahu aku takut ulat, kenapa pakai cara begini? Hasilnya, sebelum sempat berteriak, area yang tergigit langsung terasa sakit yang luar biasa. Lalu tiba-tiba aku merasa bersemangat, tubuh yang lemah pun kembali bertenaga.
“Saat ulat ini menggigit, dia menyuntikkan toksin dengan kandungan stimulan ke tubuh manusia. Racunnya tidak terlalu kuat, paling nanti cuma bengkak kemerahan parah sebentar lalu hilang. Efek stimulannya justru sangat berguna, efek sampingnya juga kecil.” Nenek Ling Qing menjelaskan dengan tenang.
Dalam hati aku menarik napas lega. Untung dia tidak melempar ke wajahku, karena dalam sekejap tangan sudah membengkak seperti kaki babi. Kalau sampai ke wajah...
Saat itu, Ruyue sudah berlari ke depan. Nenek Ling Qing tiba-tiba mendekat ke telingaku dan berbisik: “Sama sifatnya dengan gurumu. Kalau tidak bisa menikahi, jangan macam-macam. Kau sudah menggoda satu cucu keponakanku, jangan berpikir mencari keuntungan dari yang lain! Suruh dia menopangmu sambil lari? Jangan harap!”
Gua… aku tak bisa berkata-kata, memandang punggung buruk Guruku yang berlari di depan, bergumam dalam hati: Semua ini salahmu!
Berlari di terowongan tanah yang menanjak, guncangan hebat semakin menjadi-jadi. Terkadang gumpalan tanah berjatuhan, membuat larian kami sangat sulit. Tapi di saat seperti ini mustahil berhenti. Guruku pernah bilang, air akan segera membanjiri tempat ini - dan itu pasti benar. Aku sudah mendengar deru air yang semakin keras. Jika tak ingin tenggelam, kami harus cepat-cepat keluar dari sini.
Terowongan menanjak tidak terlalu panjang. Kami semua nyaris merangkak sambil terguling keluar dari terowongan itu, memasuki sebuah ruang ulat. Ruangan ini jauh lebih besar dari yang pernah kulihat sebelumnya, dipenuhi kepompong manusia ulat yang berserakan, dan di dalamnya ada tiga ekor induk serangga.
Hanya saja ketiga induk serangga ini memiliki sedikit perbedaan dengan induk serangga yang pernah kulihat.
Pertama, ukurannya tidak sebesar induk serangga itu. Kedua, warna ungu dan fluoresensinya tampak lebih pudar. Terakhir, ketiga induk serangga ini belum berevolusi memiliki tungkai depan mirip tangan manusia, tapi tetap terlihat sangat mengerikan.
Kedatangan kami yang gagal itu membuat tiga siluman tua di ruang ulat ini murka. Salah satu siluman tua itu nyaris mencakar-cakar sambil berteriak pada Guruku: "Apa yang kau lakukan pada tempat suci kami?!"
Guruku menjawab santai: "Cuma main-main sedikit dengan sungai bawah tanah di daerah ini. Lebih baik kita tidak berdebat. Selamatkan nyawa dulu. Jika kalian bisa menjaga nyawa dan cacing-cacing itu, kita bisa bertempur lagi nanti!"
Setelah berkata demikian, Guruku langsung berlari. Tentu ada terowongan untuk keluar dari perut gunung di sini, persis seperti ruang ulat yang pernah kulihat sebelumnya. Gao Ning hanya memberitahuku bahwa neneknya melarikan diri melalui terowongan semacam itu, tapi tidak menyebutkan bahwa ruang ulat lain juga memilikinya. Mengapa ada terowongan seperti ini? Saat ini aku sudah tidak bisa berpikir, karena yang kulihat berikutnya membuatku jijik, sedih, dan marah.
Kulihat Qiaolan, tapi bukan Qiaolan yang hidup. Yang tersisa hanya separuh badannya yang sudah menjadi mayat. Matanya masih terbuka, wajahnya menunjukkan ekspresi kepuasan aneh. Di bawah tubuh ulat raksasa itu, kini makhluk itu sedang mengunyah mayat Qiaolan perlahan-lahan dengan rahangnya yang berkembang sempurna.
Bukan hanya satu ulat yang melakukan ini. Ketiga ulat di sini sama-sama sedang melahap perempuan-perempuan. Mereka pastilah siluman tua perempuan dari Desa Miao Heiyan ini.
Ingin rasanya mengutuk, tapi mulutku kelu. Ingin berteriak sesuatu, tapi suara tak keluar. Semua yang hadir di sana menyaksikan pemandangan mengerikan ini. Ruyue bahkan sudah tidak tahan dan muntah.
Tapi waktu tidak bisa ditunda. Guruku hanya mengeratkan gigi dan menghela nafas berat, lalu berbalik dan berlari menuju lubang legenda itu. Saat itu, deru air yang memekakkan telinga sudah mulai mendekat dari belakang kami.
Ulat-ulat yang tampak tidak berbahaya ini akan tiba-tiba menyerang jika ada yang mendekat dalam radius tiga meter. Guruku sudah memasuki jarak tiga meter. Benar saja, ulat itu langsung berdiri mengancam.
Tapi, suara air itu bukan tipuan. Saat berlari, aku tak tahu cara apa yang digunakan para siluman tua itu, namun ulat-ulat ini tiba-tiba menjadi tenang. Salah satu siluman tua berteriak: "Cepat, buka perut gunung!"
Lalu siluman tua lainnya berlari ke suatu tempat. Kulihat retakan besar mulai muncul di sekitar lubang legenda kecil itu. Tanah dan batu berjatuhan ke kedua sisi. Di sisi lain, batu shi besar tiba-tiba jatuh dari atas tanpa peringatan, membuat ruang ulat berguncang hebat.
Aku tak paham prinsip mekanisme jebakan kuno, juga tak tahu bagaimana orang Desa Miao Heiyan melakukannya. Yang pasti, setelah guncangan sesaat, lubang legenda itu berubah menjadi terowongan luas, seolah dirobek paksa.
Rupanya lubang ini ada untuk memindahkan ulat dalam keadaan darurat. Mungkin karena mekanisme jebakan, lubang itu harus tetap ada.
Saat gemuruh, semua orang berjongkok atau tergeletak. Begitu bangkit, Guruku hanya sempat berteriak "Lari...!" Sebelum air bah menyembur masuk melalui lubang itu, menghanyutkan segalanya dengan dahsyat. Tubuhku terhempas oleh derasnya arus.
