Kelahiran Bu Hua berlalu tanpa kehebohan, bahkan dalam keluarganya sendiri pun tidak menimbulkan banyak kegembiraan. Sebab Bu Hua memiliki seorang kakak laki-laki dan seorang kakak perempuan. Kehadiran anak ketiga bukanlah hal yang istimewa.
Bahkan Bu Hua agak diremehkan di rumah karena ada bekas lahir berwarna hitam pucat yang aneh membentang dari tengah dahinya hingga antara alis, membuat penampilannya kurang sedap dipandang.
Tapi bagaimanapun juga, Bu Hua tetaplah anak kandung mereka. Orang tuanya akhirnya tidak membuangnya atau mengadopsikannya ke orang tua tak punya anak di desa. Mereka tetap membesarkannya.
Meskipun... dengan sedikit rasa jengah.
Waktu berlalu, dalam sekejap Bu Hua telah berusia 5 tahun. Di tahun kelima hidupnya ini, terjadi dua peristiwa besar yang mengubah takdir Bu Hua, mengubah gadis biasa menjadi 'mutiara' seluruh desa.
Pertama, pada tahun itu, kakak laki-laki dan perempuan Bǔhuā meninggal secara misterius - satu karena penyakit parah, satu karena kecelakaan. Orang-orang di desa berbisik bahwa nasib Bǔhuā terlalu keras, telah mengakibatkan kematian kakak-kakaknya.
Gosip ini bagai belati yang menusukkan tusukan baru di hati orang tua Bǔhuā yang sudah terluka. Mereka semakin menjauhi Bǔhuā. Kala itu, andai bukan karena Bǔhuā satu-satunya anak perempuan yang tersisa, ayahnya hampir mengusirnya.
Penderitaan Bǔhuā tak menghentikan mulut-mulut yang suka bergosip di desa. Hidup terisolasi memang membosankan, jadi urusan rumah tangga orang lain menjadi hiburan favorit mereka. Tanpa kesadaran bahwa ucapan bisa sepedas pisau, mereka hanya ingin mencari sensasi untuk memeriahkan hari-harinya, tak mengerti betapa berharganya keheningan dan kata-kata bijak.
Gosip semakin menjadi-jadi, akhirnya berkembang menjadi anggapan bahwa ibu Bǔhuā tak bisa lagi melahirkan anak lagi - setiap bayi yang dilahirkan akan mati diterkam nasib.
Semua fitnahan ini menciptakan badai hebat dalam keluarga Bǔhuā, menambah kelam di hari-hari dingin gadis kecil itu.
Namun justru gosip inilah yang menjadi titik balik besar dalam takdir Bǔhuā.
Ya, orang tua Bǔhuā akhirnya tak tahan lagi. Mereka memanggil Dàwū dari desa untuk memeriksa apakah ada siluman merasuki Bǔhuā.
Atas permohonan orangtua Buhua, Dàwū pun datang. Bagaimanapun, keluarga Buhua adalah warga Desa Miao Heiyan, bagian dari orang Miao hitam yang merupakan suku bangsawannya. Ditambah lagi rumor tentang keluarga Buhua telah menyebar luas di desa yang tidak terlalu besar ini. Dàwū juga ingin memastikan apakah benar gadis kecil ini adalah siluman yang terlahir sesuai dengan kutukan seperti yang dikatakan orang-orang.
Buhua kecil digiring ke tengah halaman. Namun Dàwū terkejut menemukan bahwa ia tak mampu menembus rahasia gadis kecil ini. Jangan-jangan ia benar-benar siluman? Dàwū tidak bisa memastikan, tetapi berdasarkan kejadian yang terjadi, akhirnya Dàwū menyatakan bahwa Buhua adalah siluman.
Ia takkan mengakui ketidakmampuannya menembus rahasia seorang gadis kecil, karena itu sama saja dengan mengakui bahwa gadis ini telah melakukan provokasi terhadap martabatnya.
Setelah Dàwū menyatakannya sebagai siluman, sekalipun ia orang Miao hitam, tak ada yang bisa menyelamatkannya lagi. Ia dijatuhi hukuman mati untuk dikurbankan kepada Cacing Suci.
Di Desa Miao Heiyan, tidak ada hukuman mati yang kejam. Bahkan penjahat yang pantas mati ribuan kali sekalipun tidak akan menghadapi hukuman mati. Nyawa tidak boleh disia-siakan. Takdir mereka hanya satu: dikurbankan untuk Cacing Suci.
Sebagai warga Desa Miao Heiyan yang masih kanak-kanak, Buhua mendapat perlakuan berbeda. Ia tidak akan dikurbankan kepada Cacing Suci yang sudah matang, melainkan kepada cacing suci yang baru berevolusi dan masih muda.
Namun harus dilakukan di hadapan seluruh warga desa, itu adalah tradisi. Tujuannya agar orang-orang di desa menyaksikan momen ini, sepenuhnya tunduk pada kekuasaan Dàwū, tidak berani memiliki niatan membelot.
Hari itu, di awal musim semi lagi, langit menurunkan hujan campur salju perlahan, terasa sangat dingin.
Orang tua Bunga membawa Bunga yang polos ke alun-alun. Si Bunga kecil masih tersenyum, karena orang tuanya jarang mengajaknya keluar rumah – disebabkan wajahnya yang dianggap jelek. Hari ini sungguh menyenangkan, kedua orang tua menggandengnya bersama. Maka dia terus tersenyum.
Mungkin cuaca suram ini menimbulkan kesedihan, mungkin senyum Buga menyentuh hati orang tuanya, atau bagaimanapun juga – tetaplah darah daging sendiri. Saat ibu Bunga melepaskan tangan anaknya, akhirnya air mata pun mengalir.
Ayahnya juga menghela napas, tapi hanya itu saja. Dia menepuk punggung Bunga kecil pelan, berkata: "Pergilah, temui Dàwū."
Bunga yang tak mengerti keadaan membuka mata besar bermata ketiga-nya dengan takut, perlahan melangkah setapak demi setapak mendekati Dàwū.
Saat sampai di hadapan Dàwū, sang Dàwū langsung mencengkeram tangannya. Seketika, seekor ulat ungu aneh merayap dari tangan Dàwū, menyusur lengan Bunga, lalu naik ke pundaknya.
Berdasarkan pengalaman sebelumnya, Cacing Suci yang telah berevolusi beberapa kali ini, meski masih berupa larva, sudah memiliki kemampuan khusus. Setelah merangkak ke bagian belakang kepala manusia, ia akan mengeluarkan sedotan ajaib untuk menyedot habis vitalitas seseorang.
Berbeda dengan telur serangga dan larva biasa yang membutuhkan waktu bertahun-tahun merawat di tubuh manusia untuk perlahan-lahan menghabiskan vitalitas.
Banyak orang menyaksikan ini dengan tatapan berapi-api. Sungguh tak wajar bagaimana Cacing Suci bisa mengubah korbannya secara ajaib menjadi gumpalan arang yang kemudian hancur berdebu. Adegan ini selalu memikat sebagai mukjizat ilahi.
Namun tak sedikit yang merasa iba. Bu Hua hanyalah gadis kecil, dosa apa yang telah diperbuatnya? Banyak yang paham dia menjadi korban fitnah. Beberapa bahkan menyesal - ucapan sembrono mereka telah mencelakakan anak ini. Andai bisa menarik kembali kata-kata...
Tapi tak ada yang berani menantang Dàwū, apalagi Cacing Suci. Mereka hanya bisa pasrah melihat cacing itu berputar-putar di bahu Bu Hua, siap merayap ke tengkuknya.
Keajaiban terjadi tepat saat itu. Bu Hua tiba-tiba terkikik "hehehe", mengulurkan kedua tangan dan berkata: "Cacing kecil, kemarilah. Biar kutunggu engkau."
"Ini tindakan yang sangat naif. Beberapa orang menutup mata dengan perasaan kasihan. Meski cacing bercahaya ungu ini adalah Cacing Suci desa, mana ada orang dewasa yang tidak tahu bahwa makhluk ini paling kejam? Saat membunuh, mereka begitu kejam dan berdarah dingin?"
"Para praktisi ilmu sihir kuno dengan indera spiritual bawaan yang lebih kuat dari orang biasa bahkan bisa merasakan sikap merendahkan cacing ini terhadap manusia. Bagaimana mungkin cacing ini mau merangkak ke tangan Buhua hanya menurut perkataan polos si gadis kecil?"
"Namun kenyataan mengejutkan semua orang. Cacing itu benar-benar merangkak patuh ke telapak tangan Buhua. Di genggaman tangan gadis itu, antenanya menyentuh jari-jari Buhua seolah menunjukkan sikap ramah."
"Buhua tersenyum semakin cerah. Ia bahkan mengulurkan tangan, mengelus punggung Cacing Suci dengan lembut sambil berbisik: 'Kau sangat rindu rumah ya?'"
"'Kau baik sekali, punya begitu banyak saudara. Kakak-kakakku sudah mati semua. Tapi dulu saat mereka masih hidup, juga tak mau bermain denganku.'"
"Beberapa orang ingin merebut kembali Cacing Suci dari tangan Buhua. Setiap cacing yang berevolusi sampai tahap ini adalah harta karun Desa Miao Heiyan. Selama ratusan tahun, hanya segelintir Cacing Suci yang berhasil melalui transformasi semacam ini."
"Sebagian besar Cacing Suci mati setelah dibudidayakan sebagai larva di tubuh orang biasa, lalu diambil vitalitasnya dengan metode khusus."
"Hanya sedikit yang bisa bertahan hidup dan berevolusi menjadi Cacing Suci sejati. Bagaimana mungkin Cacing Suci dibiarkan diasah-mainkan oleh seorang anak?"
Tapi Dàwū menghentikan orang ini. Ia dengan ekspresi serius berjalan ke belakang Buhua, lalu mengganti raut wajah menjadi ramah dan bertanya: "Buhua, kau sedang berbicara dengan Serangga Suci?"
Buhua menahan Serangga Suci dengan senyum polos, mengangguk, lalu mulai berbicara sendiri. Ulat itu terus-menerus menyentuh-nyentuh Buhua dengan antenanya, benar-benar seperti percakapan antara manusia dan serangga.
Ekspresi terkejut muncul di wajah Dàwū. Banyak anggota suku di desa yang terobsesi dengan ulat, tapi tak satu pun bisa mengendalikan Serangga Suci. Para Dàwū sendiri hanya bisa mengontrolnya secara terbatas dengan metode khusus. Sungguh ajaib gadis kecil ini!
Setelah berpikir sejenak, ia tiba-tiba berkata kepada kerumunan: "Misteri di tubuh Buhua hampir menutupi penglihatanku. Roh Dewa Ulat mudah dikacaukan dengan siluman licik. Aku butuh waktu untuk membuktikan beberapa hal. Tunggulah."
Buhua dibawa Dàwū ke ruang bawah tanah, ke ruang ulat. Di sana para Dàwū menyaksikan keajaiban sejati: Gadis ini bisa berkomunikasi dengan setiap Serangga Suci.
Namun terhadap ulat biasa bahkan serangga Gu, ia sama sekali tidak bereaksi.
Bisa dikatakan, gadis kecil ini dilahirkan khusus untuk Serangga Suci!
Nasib Buhua mengalami perubahan drastis karena dua peristiwa yang tampak tak berkaitan namun terhubung oleh desas-desus. Ia tak lagi menjadi gadis jelek yang tak dianggap, tak lagi menjadi sosok yang bahkan diremehkan di keluarganya sendiri.
Ia juga bukan lagi siluman terkutuk. Buhua berubah menjadi orang suci yang dirasuki Dewa Cacing, sosok terdekat dengan Cacing Suci di seluruh desa, menduduki posisi tertinggi setelah para nenek moyang yang jarang muncul.
Buhua adalah Orang Suci Desa Miao Heiyan! Seratus kali lebih mulia dibanding perempuan ahli santet di Desa Miao Putih.
※※※
Waktu berlalu, dua puluh tahun telah terlampaui dalam sekejap.
Tahun 1928, Tanah Tiongkok masih dilanda kesengsaraan, namun Desa Miao Heiyan tetap tenang seperti biasa.
Tanpa penguasa yang menyediakan populasi, perang justru memberi kemudahan terbesar. Desa-desa 'ternak' di sekitar permukiman mereka kini memiliki persediaan pakan yang lebih melimpah daripada ratusan tahun sebelumnya.
Di usia 25 tahun ini, bekas lahir di dahi Buhua memudar seiring waktu, berubah menjadi mirip tahi lalat. Kekurangan masa kecilnya justru menjadi daya tarik unik. Meski bukan kecantikan sempurna, Buhua memiliki daya tarik khas gadis Miao yang memesona.
Namun ia tetap tak menikah. Hal yang tak wajar di desa ini justru masuk akal - semua orang tahu Buhua adalah sosok paling dingin dan kejam di permukiman mereka.
Hanya saja sebagai Sheng Nyu, siapa berani mengomentarinya setengah kata pun? Nyawa manusia, di mata Bu Hua, apaan sih!
Karena sekarang ia sudah dewasa, bagaimana mungkin tak paham apa yang terjadi di masa kecilnya?
