Di desa, Bu Hua adalah yang paling tak peduli nyawa manusia. Baik terhadap orang Desa 'Ternak' maupun warga desanya sendiri, tak ada setitik belas kasih.
Ia hidup menyendiri, lebih suka bersama Sheng Chong - terutama ulat suci yang dianggapnya menyelamatkan nyawanya di masa kecil. Dengan perawatan intensif dan pengorbanan nyawa manusia, evolusi serangga itu berkembang mulus. Saat Bu Hua 25 tahun, makhluk itu hampir menjadi induk serangga matang.
Bukan tak mungkin Bu Hua berhak menerima 'balasan' Sheng Chong, menjadi sosok terhormat seperti nenek moyang di desa.
Warga desa takut pada Bu Hua. Di hati mereka, Bu Hua lebih mirip Sheng Chong berwujud manusia. Tak ada ikatan emosi dengan manusia - seluruh perasaan tercurah pada serangga. Tapi tak seorang pun berani mengungkapkan pikiran ini. Semua tahu harga diri Bu Hua paling tabu dibicarakan.
Sebenarnya di desa juga ada sedikit orang yang memahami Bunga. Di usia belia, karena desas-desus, ia digiring oleh orang tuanya sendiri untuk menuju kematian. Seberapa hangat hati gadis kecil ini? Seberapa besar perasaan yang bisa ia miliki terhadap orang lain? Kedinginannya sama sekali tidak mengejutkan. Bahkan bisa disebut penuh belas kasih bahwa ia tidak menghabisi orang tua tuanya itu.
Hari-hari di desa berjalan relatif tenang. Bunga mengira hidupnya akan terus begini selamanya, mengikuti alur yang telah ditakdirkan: menemani 'Zi Zi' seumur hidup, hidup mati bersama. Jika semuanya lancar, mereka akan pulang bersama ke kampung halaman 'Zi Zi'.
Siapa 'Zi Zi'? Ia adalah ulat suci yang pertama kali disentuh Bunga saat berusia 5 tahun, sekaligus serangga yang paling berarti baginya. Karena itu Bunga memberinya nama Zi Zi. Tentang kampung halaman Zi Zi, makhluk ini sendiri tak bisa menjelaskan secara rinci. Dalam komunikasi magis mereka, Zi Zi hanya 'memberitahu' Bunga bahwa sejak sadar dari tidur panjang, ia tahu dirinya bukan bagian dari sini. Sebuah panggilan dari kampung halaman terus bergema di hatinya, atau lebih tepatnya ia selalu bisa merasakan keberadaan tanah asalnya.
Melalui cara komunikasi khusus, Zi Zi juga menyampaikan pada Bunga bahwa kampung halamannya adalah entitas suci. Sedangkan tanah tempat mereka tinggal ini terlalu rendah derajatnya, makhluk-makhluk di sini pun dungu dan kasar. Ia membenci dan merendahkan segala hal di sini, kecuali Bunga.
Menghadapi pernyataan Zi Zi ini, Bu Hua tidak merasakan banyak hal. Karena dia begitu dingin terhadap segala sesuatu di dunia ini, dia hanya peduli pada Zi Zi. Bahwa Zi Zi bisa begitu memperhatikannya membuatnya sangat tersentuh.
Bisa menemani Zi Zi, tidak masalah di mana pun, bahkan di kampung halaman Zi Zi yang sama sekali asing dan berkabut baginya.
Inilah jalur kehidupan yang telah Bu Hua tentukan untuk dirinya sendiri. Dia merasa akan terus berjalan seperti ini.
Namun, dunia ini penuh ketidakpastian, dan manusia pun tidak akan bisa tidak berubah selama masih memiliki hati nurani untuk merasakan sekelilingnya. Perubahan Bu Hua muncul di usia 25 tahunnya, atau bisa dikatakan, di tahun ini lapisan es keras di hatinya tiba-tiba retak membentuk celah tipis.
Hari itu adalah hari yang biasa, dan bagi Bu Hua, itu juga merupakan hal yang biasa.
Pada hari itu, salah satu siluman tua di desa tiba-tiba sadar. Kemudian dia memberitahu Bu Hua bahwa melalui hubungan khusus antara dirinya dan Serangga Suci yang dimilikinya, dia merasakan di desa 'Hewan Ternak' telah ada ulat yang berhasil menetas dari telur dan berevolusi hingga tahap akhir larva. Dia meminta Bu Hua untuk mengambil ulat itu.
Di desa 'Hewan Ternak', kecuali beberapa anak yang belum cukup umur, setiap orang membawa satu telur serangga atau larva. Dari telur-telur ini, hanya sepersepuluh yang bisa menetas menjadi larva. Setelah menjadi larva, mereka harus melalui tiga kali evolusi. Hanya sepersepuluh dari larva ini yang bisa menyelesaikan ketiga evolusi, sisanya gagal dalam proses budidaya.
Larva yang tersisa terakhir akan diserahkan kepada orang yang ditunjuk desa untuk memperpanjang umur. Seekor ulat jika berhasil memperpanjang umur dapat menambah 20 tahun usia orang tersebut dengan stabil. Dalam proses ini akan muncul tiga situasi.
Memperpanjang umur gagal, manusia ulat dan ulat sama-sama mati.
Memperpanjang umur berhasil, manusia mendapat umur sedangkan ulat mati.
Situasi terakhir adalah yang paling ideal: manusia mendapat umur, dan ulat bertahan hidup. Ulat seperti itu berhak menjadi induk serangga, menikmati pakan manusia khusus. Inilah asal usul manusia ulat.
Jika ia bisa melewati beberapa tahap evolusi, maka bisa menjadi induk serangga. Induk serangga dapat memberikan umur secara stabil. Secara teori, selama induk serangga tidak mati, manusia tidak akan mati. Namun faktanya, masih diperlukan elemen kunci. Tanpa elemen itu, induk serangga hanya bisa menjamin manusia hidup hingga 250-300 tahun.
Dari sini terlihat 'keabadian' Desa Miao Heiyan memiliki keterbatasan besar. Betapa berharganya larva yang bisa berevolusi hingga tahap akhir.
Karena Bu Hua memiliki koneksi khusus dengan ulat, mereka bisa berkomunikasi. Maka tugas mengambil larva di desa biasanya menjadi tanggung jawab Bu Hua.
Meskipun larva tahap evolusi akhir sangat berharga, Bu Hua tetap menemui 1-2 kasus setiap tahun. Karena itu kali ini Bu Hua juga merasa tidak ada yang istimewa.
Tiba di salah satu 'desa ternak', larva itu bersarang di tubuh seorang wanita. Karena kehadiran larva, wanita yang seharusnya belum berusia 30 tahun itu tampak renta seperti berumur 70-80 tahun. Ekspresi Bunga tetap datar. Ia tahu saat larva diambil, itulah saat kematian wanita itu.
Berkat kemampuan berkomunikasi khusus dengan ulat, Bunga tidak seperti penduduk desa lain yang perlu melakukan banyak persiapan ritual sihir. Satu-satunya yang ia butuhkan adalah berdialog, lalu ulat akan menerobos keluar tubuh dengan lancar, hinggap di tangannya, sebelum diserahkan kembali ke para siluman tua untuk dikendalikan.
Ulat ungu yang bersarang di tubuh wanita itu berhasil diambil. Seperti biasa, hanya saat melihat ulatlah sedikit perubahan muncul di wajah Bunga. Ia mengelus ulat itu dengan lembut, matanya memancarkan kehangatan, sementara mayat wanita di tanah sama sekali tidak disentuh perasaannya.
Setelah mendapatkan ulat, semestinya Bunga segera meninggalkan 'desa ternak'. Namun saat sampai di gerbang desa, riuh rendah teriakan memalingkan perhatiannya - meski hanya sekilas memandang - sebelum ia melanjutkan perjalanan.
Namun di saat yang sama, orang-orang dari "Desa Hewan" itu secara mengejutkan mulai bergerak mengerumuni area tersebut. Orang-orang Miao di desa tentu mengenali Bu Hua, sehingga seseorang berteriak, "Suci, para hewan ini hendak memberontak. Tolong bantu kami."
Bu Hua hanya ragu sejenak, akhirnya berjalan menuju kerumunan. Ia tidak peduli apa yang mereka perdebatkan, tidak juga tujuan mereka berkumpul. Bahkan istilah "pemberontakan" pun tak dihiraukannya. Hanya satu hal yang terlintas: para penjaga ini adalah pengembangbiak ulat. Tanpa mereka, ulat-ulat akan kehilangan 'pakan'. Inilah satu-satunya alasan ia kembali membantu.
Status Bu Hua sangat tinggi. Bukan hanya di desa, para penghuni "Desa Hewan" pun tahu wanita ini adalah tokoh paling berkuasa di permukiman. Mereka tak mengetahui keberadaan siluman tua itu.
Saat Bu Hua memasuki kerumunan, sunyi seketika. Para penduduk desa ini telah dikutuk ilmu santet. Nyawa mereka ada di tangan orang-orang Miao. Teriakan-teriakan tadi sudah merepresentasikan keberanian maksimal mereka - hanya karena ada ulat penting dalam tubuhnya. Para Miao mungkin tak berani menghukum mati dengan kutukan keji, tapi Sang Suci yang dingin ini sama sekali tak punya beban psikis.
Kerumunan membuka jalan. Bu Hua sampai di pusat kerumunan di mana isak tangis terdengar putus-putus. Tanpa sekalipun melirik, ia mengeluarkan satu kalimat: "Bubar! Atau kematian menanti."
Orang-orang memandangi Bu Hua, ingin berkata tapi mengurungkan niat. Tiba-tiba, sepasang tangan mencengkeram kaki Bu Hua, suara perempuan memilukan terdengar di telinganya: "Kumohon, aku rela menerima ulat itu untuk anakku, jangan lakukan ini padanya."
Bu Hua tidak bereaksi. Seorang warga Miao dari desa dengan panik menarik perempuan yang memegang kaki Bu Hua sambil gemetar berkata: "Mereka baru dibawa ke desa ini, tidak paham adat. Mohon maaf, Yang Mulia Perawan Suci."
Mereka tahu sifat Bu Hua yang tak kenal ampun saat marah. Mungkin tidak sampai membunuh, tapi kemarahan dan hukumannya sering kali kejam.
Anehnya, Bu Hua mengamati perempuan itu lalu menatap anak lelaki yang disebut-sebut, tiba-tiba bertanya: "Kau tidak takut padaku?"
