Seiring ceritaku, ekspresi wajah kakek tua itu terus berubah-ubah. Ketika aku sampai pada bagian akhir, raut wajahnya sudah tampak sangat serius. Setelah aku selesai menceritakan semua benar-salah itu, kakek tua itu langsung terhening.
Keheningannya membuatku agak gelisah. Bagaimanapun keputusan Yuan Xi untuk menempuh jalan praktisi spiritual adalah inisiatifku sendiri. Dulu ketika Yuan Yi mengetahuinya, dia justru dengan tenang berkata ini sudah takdir. Mungkin kakek Yuan ini tidak sependapat.
Dalam kegelisahanku, kakek tua itu tak tahu berapa lama terhening, akhirnya menghela napas dan berkata: "Yuan Yi memang harus mengalami bencana ini, Yuan Xi juga harus menempuh jalan praktisi spiritual. Kalau tidak, bagaimana dia akan rela? Keluarga kami Yuan memang memiliki obsesi yang terlalu dalam, sama seperti diriku ini..."
"Tuan Yuan juga seperti ini?" Perkataan ini membuatku bingung, sehingga tak kuasa kutanyakan: "Tuan Yuan, apa maksud perkataanmu ini?"
Tuan Yuan tidak langsung menjawab pertanyaanku, malah balik bertanya: "Nak kecil, tahukah kau di mana tempat ini?"
Di mana tempat ini? Pertanyaan yang sungguh aneh, spontan kujawab: "Di mana lagi kalau bukan di pasar hantu?"
"Hehe... Pasar hantu! Mana ada pasar hantu, ini cuma tempat transaksi antara kami dengan orang duniawi, sehingga disebut pasar hantu! Sesungguhnya tempat ini seperti empat karakter yang kau lihat di pintu gerbang gunung, hanyalah sebuah—tempat berlindung." Demikian Tuan Yuan menjawabku.
"Tempat berlindung? Tuan, penjelasanmu ini masih belum kupahami. Jelaskanlah lebih rinci." Aku paling bingung dengan konsep ruang dimensi yang ambigu ini, tentu tak mengerti makna 'tempat berlindung'.
"Begini, sebenarnya di mana lokasi pasti tempat ini, seperti apa wujudnya, aku yang baru puluhan tahun di sini tak bisa memberimu jawaban! Yang kuketahui, tempat ini diciptakan ribuan tahun silam oleh seorang praktisi spiritual besar yang penuh kekecewaan, tujuannya agar kami para hantu praktisi spiritual tak terlalu menderita." Tuan Yuan menjelaskan perlahan.
Tapi aku justru terkejut, praktisi spiritual yang jadi hantu tak menderita?! Bukankah reinkarnasi menghapus segala penderitaan, ini bagaimana...?
Yuan Lao Ye tidak memberi aku kesempatan bertanya, melanjutkan: "Apa itu praktisi spiritual? Mereka adalah orang-orang yang melawan takdir dan merebut nyawa. Tujuan akhir cultivation hanyalah kebebasan! Tapi dari dulu hingga sekarang, berapa banyak yang benar-benar mencapai kebebasan? Pada akhirnya hanya menjadi segenggam tanah kuning. Menurutmu, berapa praktisi yang bisa menerima ini? Perlu diketahui, selain faktor lain, jiwa praktisi sejati yang telah melalui satu siklus cultivation jauh lebih kuat dari orang biasa. Setelah kematian fisik, masuk ke reinkarnasi, semuanya kembali kosong. Berapa banyak yang benar-benar memahami ini? Inilah obsesiku."
Mendengar penjelasan Yuan Lao Ye, aku tiba-tiba tercerahkan. Seperti suatu hal yang tidak kau ketahui kebenarannya, maka akan tetap begitu. Tapi setelah mengetahui kebenaran, ketika kau punya kemampuan mendekati kebenaran, tiba-tiba ada yang bilang: "Cukup, kau hanya boleh sampai di sini." Setelah itu kau akan lupakan segalanya dan memulai lagi di jalan yang sama. Bagaimana perasaanmu?
Yuan Lao Ye memberikan jawaban—ketidakrelaan. Di dunia ini masih ada entitas bernama Hantu Cultivator!
Menolak reinkarnasi, Hantu Cultivator yang tetap mengembara di dunia fana!
Tak disangka, esensi Pasar Hantu ini ternyata adalah tempat berlindung bagi Hantu Cultivator. Benar seperti yang tertulis di gerbang gunung—Tempat Berlindung!
Melihat ekspresiku, ayahahnya Yun menunjukkan raut penuh makna dan berkata, "Sepertinya kau juga mengerti arti sebenarnya 'tempat bernaung'? Hantu yang bertapa tentu sulit hidup di dunia yang. Maka hantu berbakat akan diterima di tempat ini. Kehilangan raga fisik, bagi praktisi Taoisme berarti kemajuan latihan melambat drastis. Latihan spiritual lebih menekankan kesempurnaan Jalan Tao... Singkatnya, dengan memberitahumu ini, aku sudah melanggar beberapa adat. Latar belakang detail tak bisa kujelaskan. Tapi keturunan Lao Li selalu orang yang bebas sekaligus sangat tidak bebas. Bagaimanapun, bahkan jika masuk reinkarnasi, takkan menginjakkan kaki di sini."
Apa maksudnya 'bebas sekaligus sangat tidak bebas'? Ucapan ini membuatku bingung. Tapi karena jodoh ini telah datang, aku harus menanyakan hal yang ingin kuketahui. Sebelum itu, aku perlu tanya persyaratan ayahahnya Yun.
Dengan pikiran itu, aku mulai bicara, "Ayahahnya Yun, kedatanganku ke pasar hantu pasti ada maksud. Kebetulan bertemu Paduka, tentu harus merepotkan. Tapi sesuai adat, aku ingin tanya: adakah yang perlu kulakukan untuk Paduka?"
“Apa yang kau perlu lakukan untukku? Hahaha...” Kakek Yuan tertawa terbahak-bahak, setelah reda barulah berkata: “Kebutuhan dan urusanku bukanlah hal yang bisa ditangani oleh anak kecil sepertimu. Bertahun-tahun aku bertapa di sini, kalau ada keperluan, takkan lebih baik langsung ke pasar hantu? Tapi karena kau memiliki jodoh yang dalam dengan keturunanku, dan Xi'er juga telah masuk ke aliran Lao Li-mu, maka aku perlu memberi beberapa pesan.”
“Baik, silakan Tuan sampaikan.” Aku mendengarkan dengan penuh hormat.
“Masuknya Xi'er ke aliran Lao Li-mu tidak perlu kukhawatirkan. Jika mungkin, ingatkanlah dia terus: Bila bakatnya di aliran Gunung tak menonjol, jangan dipaksakan! Aliran lain pun sangat luas, terutama aliran Pengobatan yang membutuhkan pengabdian seumur hidup. Semoga dia menjadi anggota keluarga Yuan yang paling sedikit obsesinya... Adapun Yi'er yang memaksakan petir surgawi hingga melukai rohnya, kebangkitannya ini membuktikan esensi rohnya tak rusak. Tapi aku tahu tabiat Yi'er, pasti tak rela berhenti bertapa. Melukai roh sama dengan merusak akar pertapaan. Aku khawatir jika dia memaksakan diri...” Kakek Yuan mengungkapkan kekhawatirannya.
Ucapan ini membuatku cemas. Benarkah Mas Yuan Yi akan memaksakan diri bertapa lagi? Sejak perpisahan kami, karena sifatnya yang penyendiri, kami jarang bertemu. Bahkan saat bertemu, dia bersikap normal sama sekali, tak pernah menyebutkan niatnya untuk melanjutkan pertapaan paksa!
"Tapi aku tidak meragukan ucapan ayahahnya. Jika menyangkut pemahaman tentang Mas Yuan Yi, pastilah dia yang melihat lebih dalam."
"Mengingat ini, aku bertanya khawatir: 'Ayahah, apakah maksudmu agar aku menasihati atau mengawasi Mas Yuan Yi?'"
"'Menurutmu itu akan berguna?'" Ayahahnya balik bertanya.
"'Ini...'" Meski pemahamanku tentang Mas Yuan Yi tak sedalam ayahahnya, aku tahu ini pasti sia-sia.
"'Hai, hantu yang bertapa memperbaiki roh... Di tempat perlindungan ajaib ini, aku justru banyak belajar hal baru, terutama tentang melatih kekuatan jiwa dan indera spiritual - hal-hal yang sangat sulit dilatih di dunia fana, justru lebih mudah di sini! Lagipula banyak warisan di dunia yang terputus, sementara di sini tradisi itu masih terjaga. Detailnya jangan tanya, tapi aku bisa beri resep untuk memelihara pikiran. Jika kau bisa menemukan obat terbaik, ini akan sangat bermanfaat, juga memungkinkan Yi'er terus bertapa hingga rohnya pulih perlahan.'" Ayahahnya berbicara perlahan.
"'Apa?!'" Mataku melotot. Semua orang tahu luka roh paling sulit disembuhkan, dan roh tak bisa dipulihkan dengan obat. Di sini ada resep yang melawan takdir? Sungguh sulit dipercaya.
“Ini juga bisa dianggap sebagai keinginan pribadiku, untuk cucuku sendiri! Tentu, ini juga sebagai kontribusiku pada keturunan Lao Li, toh Xi'er sudah bergabung dengan aliran Lao Li, kan? Tapi, jangan terlalu senang dulu, karena kita semua tahu bagaimana keadaan dunia ini. Apakah kita bisa mengumpulkan semua tanaman obat yang tercantum di atas, itu masih tanda tanya.” Yuan Laoye mengingatkanku.
Di dalam hati aku sangat paham, kalau tidak, kenapa Kak Cheng Xin mau mengabdi pada Hantu selama sepuluh tahun hanya untuk mendapatkan akar ginseng supranatural? Kenapa kami berani masuk ke hutan tua di timur laut untuk petualangan berisiko?
Maka kukatakan dengan suara berat: "Tuan, tenang saja. Aku mengerti urusan duniawi. Berusaha maksimal, pasrah pada takdir."
"Bagus. Sekarang catatlah resep ini." Yuan Laoye berbicara khidmat lalu mulai menjelaskan formula pengobatan itu perlahan.
Di tempat ini mustahil ada kertas dan pena. Harus mengandalkan ingatan untuk merekam setiap detail. Ingatanku cukup baik, tapi aku tak berani lengah sedikitpun. Sekalipun bukan untuk diriku sendiri, demi Mas Yuan Yi, resep ini harus kuhafal sempurna.
Mas Yuan Yi mempertaruhkan petir surgawi untuk menyelamatkan nyawaku. Di depan Yuan Laoye aku bicara tentang usaha manusia dan takdir Tuhan. Tapi sejujurnya, bukankah aku juga terbelenggu obsesi? Diam-diam aku sudah bertekad: meski harus mempertaruhkan nyawa, resep ini harus terlengkapi.
Setelah Yuan Laowei mengulanginya beberapa kali, barulah aku yakin sudah menghafal resep itu tanpa ada satu kesalahan pun.
Aku baru saja ingin membuka mulut, Yuan Laoye sudah lebih dulu bersuara: "Nak, ini bukan transaksi antara aku dan kau. Mengingat jodoh kita, tentu aku akan lebih memperhatikanmu. Sekarang katakan, permintaan apa yang kau punya datang ke sini?"
