Kesulitan selama pendakian tak perlu dijelaskan panjang lebar. Jalan penyelundupan lintas negara mana mungkin punya jalur jelas? Bebatuan tajam yang aneh, semak belukar, dan duri semak-semak menjadi penghalang. Satu-satunya penghibur adalah udara pegunungan yang tak terlalu panas, kalau tidak, yang fisiknya lemah pasti takkan kuat.
Aku di tengah barisan, tidak terlalu menderita. Menginjak jejak orang depan menghemat tenaga. Paling menderita pasukan penjaga belakang yang harus menghapus jejak sepanjang jalan, agar gerombolan licik Lu Fanming tak menemukan benang laba-laba pun.
Orang-orang yang bertanggung jawab menjaga belakang ini sebenarnya tidak bisa disebut 'orang dengan kemampuan luar biasa'. Sepanjang perjalanan, Wang Wu dan saya mengobrol santai. Mereka yang memiliki indera keenam atau bisa menggunakan kekuatan sihir yang tak wajar bagi manusia biasa, semuanya disebut sebagai 'orang dengan kemampuan luar biasa' - mereka yang memiliki kemampuan aneh.
Orang-orang yang menjaga belakang ini adalah penerus bela diri! Tentu saja mereka bukan penyandang kemampuan khusus, tapi saya sama sekali tidak berani meremehkan mereka. Sejak kecil saya sudah membaca buku-buku silat, saya selalu mengagumi ilmu bela diri. Apalagi orang-orang ini tidak hanya menguasai kungfu, tapi juga berbagai keterampilan pasukan khusus modern.
Wang Wu berbisik kepada saya: Orang-orang ini jika mengenakan jas akan menjadi pengawal kelas wahid Tiongkok. Gajinya bahkan beberapa tingkat lebih tinggi dari anggota departemen kami. Tapi setiap orang punya pilihan hidup berbeda. Mereka lebih memilih tetap di departemen khusus ini, mungkin mengejar makna hidup yang berbeda.
Rencana awal adalah tiba di titik kumpul sebelum pukul 4 pagi. Tapi perhitungan manusia selalu ada selisihnya. Lagipula kami adalah sekumpulan biksu dan ahli Tao, tidak bisa disamakan dengan pasukan profesional. Ditambah ada sedikit masalah di jalan, seperti ada yang digigit ular berbisa atau serangga beracun. Saat kami tiba, jarum jam sudah menunjukkan pukul 4.40 pagi.
Setelah sampai di lokasi tujuan, baru saya mengerti mengapa tempat ini dipilih. Ini adalah lembah yang terjepit di antara pegunungan. Lereng di satu sisi landai, tapi jalan turun di sisi sebaliknya sangat curam. Begitu kelompok Lu Fanming sampai di sini, akan sulit bagi mereka untuk melarikan diri.
Tempat yang kami jaga persis berada di lereng landai itu, bisa dikatakan telah 'menggenggam jalan strategis'!
Setelah tiba di tujuan, raut wajah Wang Wu terlihat muram. Perkiraan waktu meleset hampir satu jam, pasti akan mempengaruhi rencana. Dia pertama-tama menemui Xiao Bei dan berkata: "Xiao Bei, bisakah kita langsung mulai membentuk formasi dari sekarang? Usahakan selesai sebelum jam 9 malam besok."
Ekspresi Xiao Bei menunjukkan beban berat. Ia menatap Wang Wu seolah ingin mengatakan sesuatu namun mengurungkan niat, akhirnya hanya menjawab: "Aku akan berusaha sebaik mungkin."
Kupikir formasi serumit ini dan misi seberat ini dibebankan pada Xiao Bei pasti membuat stres mentalnya meningkat. Awalnya ingin menghiburnya, tapi akhirnya memilih diam. Mungkin setiap kata saat ini justru akan menambah tekanan baginya.
Setelah memberi instruksi ke Xiao Bei, Wang Wu mengecek kondisi dua orang yang tergigit. Berkat penanganan cepat, luka mereka tidak akan mengganggu pertempuran besok.
Kami tidak boleh mendirikan tenda, bahkan menyalakan api pun dibatasi ketat. Semua aktivitas yang meninggalkan jejak manusia harus dilakukan dengan sangat hati-hati. Dari 37 orang pria, hanya boleh membuat satu api unggun untuk mengusir binatang buas dan menghangatkan makanan.
Hampir tidak ada waktu istirahat. Kami bergantian berjaga sambil membantu Xiao Bei dan timnya menyusun formasi besar di lembah. Membuat pola formasi tanpa meninggalkan jejak saja sudah menjadi pekerjaan raksasa.
Aku termasuk tim pertama yang turun membantu. Meski kelelahan, tak berani lengah sedikitpun. Selalu terbesit pertanyaan: "Skala operasi kali ini terlalu besar, jangan-jangan ada sesuatu yang disembunyikan dari kami?"
Tapi meskipun disembunyikan, lalu bagaimana? Sama seperti hal-hal yang tidak boleh diketahui rakyat jelata, selamanya tidak akan diberitahukan pada rakyat jelata.
Lebih dari tiga jam, hingga pukul delapan pagi, aku digantikan. Kemudian diberitahu bahwa aku punya waktu istirahat 6 jam. Sebelum pergi, kulihat Xiao Bei bertelanjang dada di pagi musim panas yang tidak panas di gunung ini, dahi berkeringat deras, bahkan tangannya gemetar halus - terbukti stres yang dia alami sangat besar.
Awalnya aku tidak berniat berkata apa-apa, tapi akhirnya tak tahan mendekat dan memukul-mukul bahu Xiao Bei. Dengan sensitif Xiao Bei berkata: "Cheng Yi, aku bisa tahan, aku pasti bisa."
Saat mengucapkan ini, mata Xiao Bei memerah, bahkan ekspresinya terlihat gugup. Aku khawatir misi ini akan menghancurkannya. Ingin kukatakan 'lakukan yang terbaik, serahkan pada takdir', 'dengan kami di sini, pasti menjamin formasi besarmu selesai', 'siapa yang berani mengganggu formasimu harus melewati mayat kami dulu'. Tapi yang keluar dari mulutku hanya: "Aku percaya padamu."
Mendengar ini, Xiao Bei langsung tersenyum, bahkan kerutan di alisnya menghilang. Seolah keyakinanku padanya membuatnya yakin bisa menyelesaikan.
Diam-diam aku kembali ke area perkemahan sementara. Disebut perkemahan, sebenarnya hanya tempat berkumpulnya orang yang istirahat. Beberapa selimut sederhana digelar di tanah, tidur berdesakan. Untuk mengurangi beban, bahkan kantong tidur tidak dibawa.
Saat kelelahan mencapai batas, malah sulit tidur sesaat. Aku memanjat batu shi besar, melepas sepatu bot tentara yang agak berat, baru merasa sedikit lebih baik. Mengeluarkan sebutir pil dan menelannya dengan air, berpikir inilah satu-satunya keuntungan. Dengan tambahan satu hari, aku bisa makan 5 pil lagi. Saat itu, kemampuanku meski belum pulih sepenuhnya seperti masa kejayaan, hampir mendekati? Hanya saja kondisi di gunung ini menyedihkan, tak ada air hangat untuk melarutkan pil, terpaksa menahan pahitnya larut di mulut.
Persis saat itu, sepasang tangan menepuk bahuku. Sebatang rokok tiba-tiba diselipkan ke mulutku. Kubalikkan badan - Hongzi! Bukankah dia seharusnya memimpin pasukan pendahulu ke garis perbatasan sebenarnya untuk mengantisipasi keadaan darurat? Kenapa bisa ada di sini?
Melompat ke batu shi dan duduk di sampingku, Hongzi berkata: "Pasukan sudah berkemah di sana. Slogan resminya latihan militer darurat sementara. Pasukan berjaga di lokasi berjarak 2-3 li lurus dari sini. Melewati garis itu, segalanya jadi sensitif. Itu garis pertahanan terakhir."
Jarak 2-3 li lurus di pegunungan ini adalah hitungan kasar. Jadi ruang penyangga masih cukup besar. Intinya jika ada yang lolos, departemen bisa mengatasinya dengan senjata panas. Tapi di balik semua ini terasa menyedihkan, setidaknya berarti pengorbanan kami telah menguras kemampuan kelompok itu sedemikian rupa hingga bisa diatasi dengan senjata biasa.
Menghembuskan asap rokok, Hongzi berkata: "Tapi, aku kembali, membawa pasukan 5 orang dan peralatan senjata terlarang internasional, sebagai tenaga tambahan untuk kelompok kalian."
"Kenapa harus kembali? Ini garis depan pertempuran, sangat berbahaya?" Alisku berkerut. Sejujurnya, semakin banyak rekan yang aman, semakin baik.
"Cheng Yi, pertemuanku denganmu adalah misi pertamaku. Waktu itu singkat tapi penuh pengalaman, bahkan hidup-mati. Aku tidak bisa hanya menunggu di tempat aman sementara mantan rekan seperjuangan bertarung di sini. Cheng Yi, aku tidak sanggup. Saat organisasi ragu dan mengumumkan misi ini secara mendadak, aku langsung kembali. Aku juga membawa kabar rahasia yang Wang Wu juga tahu. Barusan aku berdiskusi dengannya. Karena ketidakpastian dan sifat khusus informasi ini, dia berencana mengumumkannya besok malam." Hongzi berkata dengan santai.
Setelah melewati begitu banyak hal, hatiku sudah mati rasa hingga sulit terguncang. Aku hanya diam-diam menghisap rokok tanpa bertanya detail.
Hongzi melanjutkan: "Kali ini, kemungkinan besar yang kita hadapi bukan manusia. Tak ada yang tahu seberapa kuat 'makhluk' itu. Jadi kami bawa senjata terlarang. Awalnya tidak perlu, karena dalam duel ilmu selevel ini, senjata biasa tidak banyak berpengaruh! Tapi jika bukan manusia... Intinya, tenang saja. Sebagai penembak jitu, kami akan menjaga jarak dari medan perang."
Di akhir ucapan, Hongzi justru menepuk bahuku dengan santai seolah hal biasa.
“Aku tahu maksud ucapan yang belum selesai darinya. Jika bukan manusia lagi, kita akan kehilangan keunggulan terbesar—kekuatan jiwa. Bagaimanapun, sebutan 'makhluk paling mulia di antara segala ciptaan' untuk manusia bukanlah tanpa alasan. Justru ini memberi ruang bagi senjata panas untuk digunakan.”
Tanganku gemetar. Tanpa sadar aku teringat Yang Sheng. Akankah aku bertemu dengannya di sini?
Tapi justru bukan manusia malah membuat situasi lebih sulit. Jika ada campuran antara manusia dan makhluk gaib, kondisi yang kita hadapi akan lebih rumit. Mengapa organisasi tidak memberitahu kami sebelumnya?
Pikiranku penuh pertanyaan rumit, tapi sekarang itu bukan urusanku lagi. Aku lebih khawatir dengan hal lain: “Hongzi, terakhir kau sampai terburai perut. Apakah lukamu sudah sembuh?”
Hongzi tersenyum, lalu menyibak pakaiannya dengan kasar. Kulihat luka di tubuhnya ditempeli ulat aneh!
