Setelah menemukan pemandu, kami buru-buru berangkat. Kelompok orang dari generasi penerus rekan seperguruan musuh yang disebutkan Arwah Tua Wu itu sama sekali tidak kulihat. Tapi mungkin juga Arwah Tua Wu sengaja memilih jalan yang menghindari mereka, sesuai keputusan kami untuk tidak bentrok sebelum sampai di lokasi tujuan.
Nama pemandu itu Zhang Cheng. Baru sehari bergaul, sudah kurasakan ini benar-benar orang yang jujur dan dapat diandalkan. Sedikit bicara, tapi setiap kata yang diucapkan nyata dan masuk akal. Kontras yang mencolok dengan Arwah Tua Wu.
Setelah sehari bergaul, kami mulai akrab dan tidak lagi memanggilnya "Pemandu Zhang Cheng" secara kaku. Sesuai permintaannya, kami memanggilnya Lao Zhang. Transportasi di sini kurang memadai, ditambah salju tebal dan beberapa masalah kecil. Akhirnya baru malam hari itu kami sampai di kaki gunung yang akan dimasuki.
Cuaca di kaki gunung tidak terlalu dingin dibandingkan kota perbatasan kecil tempat kami sebelumnya. Tapi angin utara berhembus kencang dengan suara 'hu-huu', sesekali menerbangkan salju abadi di tanah. Sepertinya beberapa hari sebelumnya baru turun salju.
Lao Zhang memberitahuku bahwa tidak jauh di depan ada desa tempat tinggal mantan pemburu. Sekarang mereka bekerja untuk perusahaan kehutanan, sesekali masih berburu. Dia sangat familiar dengan tempat ini karena sering datang.
Kutanya sambil tersenyum pada Lao Zhang: "Kenapa tidak tinggal di kota dengan nyaman, malah sering menginap di desa terpencil ini?"
Lao Zhang tersenyum tulus, berkata: "Leluhur turun-temurun keluarga kami selalu bermimpi aneh itu. Keahlian bertahan hidup di gunung tak berani kami lupakan, hutan tua ini pun tak berani tidak kami kenali. Khawatir suatu hari harus pergi membantu orang dalam mimpi itu mengurus urusan. Tak cuma dusun ini yang kami hafal, dari belasan permukiman di area hutan seluas ini, tak ada yang tak kami kenal. Ngomong-ngomong, aku punya kakak tua yang tinggal di dusun ini."
Aku hanya tersenyum, menyodorkan sebatang rokok ke Lao Zhang. Sekaligus terharu memikirkan Hantu Wu yang benar-benar berhoki. Keluarga yang ditemuinya ini sungguh tulus. Cuma dengan satu mimpi, leluhur turun-temurun mereka selama ratusan tahun tak cuma mempertahankan keahlian, tapi juga menghabiskan sebagian besar waktu hidupnya menjelajahi hutan tua seluas ratusan li ini.
Memikirkan ini, aku agak khawatir untuk Hantu Wu. Beban karma ini terlalu berat. Bagaimanapun ini telah menyia-nyiakan hidup beberapa generasi. Jika suatu hari Dewata menagih hutang ini, Hantu Wu pasti akan kerepotan. Sebagai arwah yang telah berkeliaran di Dunia Manusia ratusan tahun, aku yakin Hantu Wu menyadari hal ini. Tapi ia tetap nekat melakukannya. Hanya bisa dikatakan di balik sikapnya yang "tak punya perasaan", tersimpan obsesi yang begitu dalam hingga rela mengorbankan segalanya.
Entah mengapa, perasaan khawatirku pada Hantu Wu semakin menjadi. Berjalan sejajar dengan Lao Zhang dalam hening beberapa saat, akhirnya kutanya: "Mimpi aneh itu telah menghabiskan hidup beberapa generasi keluargamu di hutan tua ini. Kau tidak mendendam?"
Lao Zhang menarik napas panjang dari rokoknya, berbicara dengan jujur: "Ada apa yang perlu didendam? Bertahun-tahun lalu, keluarga kami hidup dari hasil gunung - berburu di gunung, memungut hasil hutan, sesekali menggali ginseng liar. Hidup cukup makmur. Lagipula, sejak zaman nenek moyang kita, selama bertahun-tahun ini keluarga kita sudah berkembang banyak cabangnya. Yang mewarisi keahlian ini selalu hanya satu dua orang, semuanya sukarela. Di generasiku ini kan ada kebijakan keluarga berencana? Cuma punya satu anak laki-laki. Aku agak khawatir, anakku mau kuliah ekonomi manajemen. Aku berpikir soal mimpi ini, hati jadi tak tenang. Masih ingin membujuknya daftar ke universitas kehutanan atau sejenisnya, kembali ke kampung halaman kita. Karena hal ini, anakku malah bersitegang denganku. Aku masih berpikir, kalau benar-benar tidak bisa, terpaksa harus minta sepupu anakku, keponakanku yang besar untuk membawa beban ini. Hati penuh keresahan. Tapi tak disangka, dua hari lalu bermimpi katanya urusan ini sudah bisa diurus, bahkan melihat rupa kalian. Hai, masalah ini benar-benar terselesaikan. Aku tak perlu khawatir lagi."
Bicara soal urusan keluarganya sendiri, Lao Zhang jadi banyak bercerita. Dari narasinya, kudapati keluarga ini benar-benar tak menyimpan dendam. Pewarisan keahlian semua sukarela. Sampai generasi Lao Zhang, mungkin ada sedikit masalah, tapi sudah teratasi. Terlihat Hantu Wu selalu punya sedikit hoki, benar-benar tak terlibat karma besar. Apa hoki ini 'kemampuan bawaan' si arwah tua ini?
"Kalau bukan karena sifatnya yang tidak bisa diandalkan, mengapa bisa jadi 'mata-mata' di sekte itu selama bertahun-tahun? Masuk akal?"
Sambil berbicara, mataku tak sengaja melirik Hantu Wu yang sedang bertengkar dengan Kak Cheng Xin. Kudengar Kak Cheng Xin berkata dengan geram: "Setelah urusan ini selesai, tunggu saja! Jika aku tidak menghukummu dengan layak, aku bukan penerus Lao Li! Kau jelas-jelas punya niat tersembunyi, bohong padaku dengan alasan perlu memindahkan ahli pengobatan. Bisakah kau lebih jahat lagi?"
"Kau merendahkan (menginjak-injak) orang dengan ucapanmu. Mana ada perbuatan atau ucapanku yang melanggar adat pasar hantu? Bukankah aku sudah menjanjikan banyak keuntungan? Kalau ada yang dengar cerita ini, siapa yang tidak akan memberi jempol dan bilang 'Hantu Wu ini benar-benar hebat'?" Mengandalkan kewajiban Kak Cheng Xin memberikan persembahan, Hantu Wu pantang mengalah. Selama aku tidak ikut campur, mulutnya yang lancang itu bisa "membunuh" Kak Cheng Xin dengan kata-kata.
Kak Cheng Xin sebenarnya tidak benar-benar marah, hanya kesal karena merasa dirinya terlalu naif. Aku malas menengahi "perang mulut" mereka. Bagi Pak Zhang, yang terlihat hanyalah Kak Cheng Xin yang sedang bicara sendiri. Tapi dia tidak banyak bertanya, setelah kejutan awal, lama-lama terbiasa.
Keluarga yang mengalami mimpi aneh turun-temurun selama beberapa generasi memang memiliki kemampuan adaptasi yang lebih kuat terhadap hal-hal mistis.
Sambil mengobrol, rombongan kami pun tiba di desa di kaki gunung ini. Puluhan rumah yang berkumpul dalam satu area, cahaya kuning dari jendela setiap keluarga terlihat dari kejauhan, menimbulkan kehangatan tak terduga di hati.
Lao Zhang tidak berbohong. Dia benar-benar familiar dengan desa ini. Dengan cepat dia mengantar kami ke sebuah rumah sambil berkata, "Mari beristirahat di sini malam ini. Besok kita akan mendaki gunung."
Rumah yang dituju Lao Zhang adalah sebuah pondok kayu. Bagi saya, ini sesuatu yang baru. Begitu masuk, aroma kuat kayu pinus langsung tercium. Entah mengapa, pondok ini mengingatkan saya pada Pondok Bambu yang menyimpan kenangan terhangat dalam hidupku.
"Kakak tua" yang disebut Lao Zhang ternyata sama pendiam dan tulus seperti dirinya. Begitu melihat kami datang, dia langsung menyuruh istrinya menyiapkan makanan. Sambil mengobrol, beberapa cangkir teh hangat sudah dituangkan untuk kami.
Duduk di pondok kayu ini, tungku perapian membara menghangatkan suasana. Menyeruput teh sambil bercakap-cakap ringan, seolah dinginnya cuaca di luar tak ada hubungannya dengan kami.
Lao Zhang jarang berbicara dengan kami, tapi sangat akrab dengan si kakak tua. Mereka berbagi cerita-cerita mistis dari hutan tua. Meski kami bertiga merasa berpengalaman, kisah-kisah ini tetap terasa segar hingga membuat kami berdecak kagum. Bahkan Ruxue yang biasanya dingin pun terlihat asyik mendengarkan.
Tapi, kebanyakan cerita aneh itu hanyalah mitos berlebihan dari orang biasa. Jadi, masih ada sedikit keraguan di wajahku. Si Mas tua itu menatapku, mengepul beberapa hisapan rokok lintingan, lalu berkata dengan serius: "Saudaraku, sejujurnya, kalau kau tidak mendaki gunung di cuaca beku begini, aku takkan memaksamu percaya. Soalnya urusan-urusan aneh ini memang tak ada hubungannya dengan hidupmu. Tapi karena kau nekat naik gunung, aku harus mengingatkan - hal-hal ini benar-benar jangan kau remehkan. Meski belum tentu ketemu, tapi kalau sampai bertemu, menangis pun sudah terlambat. Intinya, hormati segala sesuatu di gunung ini. Kalau dapat keberuntungan, tahu berterima kasih, maka pasti akan ada jalan mundur."
Perkataannya sangat masuk akal, mengingatkanku pada nasihat Guruku waktu kecil: Segala sesuatu di dunia punya alasan keberadaannya. Selalu jaga rasa hormat dan takut terhadap mereka. Ini adalah kesepahaman yang tak disengaja. Kuampangkan ekspresi ragu di wajah, lalu segera berterima kasih dengan khidmat pada Mas tua itu.
Lao Zhang di samping tersenyum polos: "Itu benar. Keluarga kami turun-temurun siapa yang tak pernah mengalami beberapa kejadian aneh? Ikuti adat istiadat, pasti tak akan salah."
Sambil mengobrol, istri Mas tua itu sudah gesit mengatur makanan di meja: Sebak besar roti panggang, semangkok besar sup babi dengan bihun, dan keranjang bawang bombay lengkap dengan saus kedelai di sampingnya.
"Mas" menyapa kami, "Daging dan kue ini tak terbatas, cuma cuaca beku begini tak ada sayur segar. Tapi daun bawang celup saus dimakan bersama roti kukus juga enak! Ngomong-ngomong, beberapa waktu lalu hoki banget, bareng beberapa keluarga di desa berburu babi hutan, bagian dagingnya banyak. Makanlah sepuasnya!"
Makanan di pegunungan memang punya cita rasa unik. Aroma daging babi hutan dan kekenyalannya tak bisa dibandingkan dengan babi biasa. Porsinya melimpah, rasanya nikmat, dan keramahan Mas membuat kami semua termasuk Ruxue kekenyangan. Arwah Wu melayang di udara memandang dengan 'sedih', aku meliriknya memberi isyarat agar kembali ke guci pengembang roh daripada menderita di sini. Kak Cheng Xin sambil makan menyeringai ke arah Arwah Wu, wajahnya penuh kemenangan.
Inilah yang disebut memasuki hutan tua. Malam pertama di pegunungan pun berlalu.
