Pagi buta keesokan harinya, saat aku terbangun, kondisi jiwa benar-benar segar. Tidur lelap di pondok kayu ini dengan aroma kayu pinus, jarang sekali aku bisa tidur tanpa mimpi semalaman.
Baru bangun, istri Lao Dage langsung menyambut kami dengan hangat untuk sarapan. Kami membersihkan diri seadanya, lalu tanpa sungkan langsung duduk dan melahap makanan. Bubur jagung kental yang harum, roti kering manis yang semakin manis dikunyah, dicelupkan ke kuah kental sisa sup babi dengan bihun kemarin, ditemani daun bawang dan kecap asin. Sekali lagi perutku jadi bulat seperti bola.
Setiba di timur laut ini, nafsu makanku ternyata luar biasa meningkat, meski bukan rasa pedas-numget yang biasa kumakan.
Setelah sarapan, baru kusadari Lao Zhang dan Lao Dage tidak ada di dalam rumah. Kutanya pada istrinya Lao Dage: "Kak, Lao Dage dan Lao Zhang pergi ke mana?"
"Oh mereka? Pergi ke penjaga hutan Lao Yuan di perkebunan untuk ambil barang. Kalian tunggu saja di sini. Kata Lao Zhang nanti dia akan bantu membereskan barang-barang kalian yang segunung itu. Dalam situasi ini, mustahil membawa semua itu ke gunung." Kakak itu menjawab ramah.
Mengikuti sarannya, kami pun menunggu. Tak sampai setengah jam, sekitar pukul 8 pagi, Lao Zhang dan Lao Dage kembali bersama seorang pria muda menarik gerobak kuda. Di punggung Lao Zhang terlihat sesuatu terbungkus kain, sementara di pinggangnya tergantung sebuah kantong.
Masuk ke dalam rumah, setelah mengobrol sebentar, Lao Zhang mulai merapikan barang-barangnya, baru kusadari benda yang dibungkus kain itu adalah sebilah senapan burung laras tunggal, seluruh badan senapannya mengilap berminyak, tampaknya terawat dengan baik.
Sementara tas di pinggangnya ketika dibuka berisi beberapa peluru kuningan, serbuk besi, serta beberapa bungkus bubuk mesiu. Ada juga barang-barang lain yang sama sekali tidak kukenal. Lao Zhang menyerahkan tas itu kepada Mas dan berkata: "Mas, tolong bantu isi peluru-peluru ini, isikan sekitar 50 butir saja, cukup untuk beberapa hari. Sisanya nanti kubuat sendiri."
Setelah mengatakan itu, Lao Zhang meminta kami membawakan beberapa koper besar, katanya akan membantu kami menyortir barang-barang yang benar-benar berguna untuk mendaki gunung di musim dingin.
Mas membantu Lao Zhang mengisi peluru. Kuperhatikan dengan penasaran, ternyata peluru-peluru kuningan itu adalah selongsong kosong yang digunakan untuk mengisi 'ramuan'. Dasar selongsong diisi bubuk mesiu, diberi lapisan kertas pembatas, lalu diisi serbuk besi yang harus dipadatkan, kemudian ditutup lagi dengan lapisan kertas. Kedengarannya sederhana tapi praktiknya cukup rumit. Sambil mengisi 'ramuan', Mas menjelaskan: "Senapan dan peluru untuk berburu ini ada seninya. Meskipun kau bawa senapan mesin, belum tentu lebih berguna dari milik kita. Pengisian 'ramuan' ini juga harus pas. Bubuk mesiu tidak boleh kebanyakan atau kekurangan. Kebanyakan bisa meledakkan laras, serbuk besinya jadi kurang padat, malah daya tembaknya berkurang. Kalau kurang, peluru yang ditembakkan tidak bertenaga. Semua ini berdasarkan pengalaman."
Sedangkan Lao Zhang membersihkan persediaan makanan dalam jumlah besar yang kami bawa serta berbagai barang-barang kecil, menyisakan beberapa benda penting. Barang-barang yang dipertahankan hanya senter, batang pemantik api, sekop salju, kapak es, paku baja, botol air, satu tenda, pakaian, sedikit biskuit kompresi, serta sebuah panci. Setiap orang mendapat satu kotak makan stainless steel, selain itu tidak ada lagi.
"Tali harus tetap dibawa." Kak Cheng Xin berkata kepada Lao Zhang. Itu adalah gulungan tali panjang yang cukup memakan ruang, namun Kak Cheng Xin bersikeras. Aku melihat Hantu Wu di sampingnya mengedipkan mata ke arah Kak Cheng Xin, langsung tahu ini ide si hantu itu.
Sebenarnya, bukankah kita bukan sedang mendaki Gunung Everest? Untuk apa membawa tali sepanjang itu? Ada pertanyaan dalam hatiku, tapi tak kusampaikan.
Lao Zhang juga tidak banyak bicara, hanya berkata: "Baiklah kita bawa. Intinya masuk ke gunung harus mengandalkan sumber daya setempat. Bawalah barang sesederhana mungkin, perjalanan ke gunung ini sangat menguras tenaga."
Kami mengangguk-angguk. Tentang hal seperti ini tentu lebih baik mengikuti saran para profesional.
Setelah barang bawaan disederhanakan, barang-barang yang sebelumnya harus dipikul dan dibawa oleh empat orang kini hanya tinggal satu tas per orang dengan bobot ringan. Setelah berganti pakaian khusus pendakian salju, seluruh tubuh terasa jauh lebih ringan.
Lao Zhang memiliki setelan pakaiannya sendiri yang telah terakumulasi dari pengalaman bertahun-tahun - pakaian yang pantas dikenakan orang gunung. Namun akhirnya menuruti Kak Cheng Xin, dia pun menggantinya dengan pakaian yang sama seperti kami. Sejujurnya, perkembangan teknologi modern tidak bisa diremehkan kekuatannya. Pakaian khusus ini ringan namun hangat, dan ekspresi puas Lao Zhang saat mengenakannya telah menjelaskan segalanya.
Setelah semua persiapan selesai, Mas memasukkan peluru khusus ke dalam senjata dan menaruhnya di tas sebelum menyerahkannya ke Lao Zhang. Dengan praktis Lao Zhang menggantungkan peralatan itu di kait celananya. Begitu dia menggendong senjata buruan, kamipun berangkat.
Berangkat dalam hal ini berarti naik gerbong kereta yang dikendarai anak laki-laki Mas. Dari sini menuju gunung masih ada Jalan Suci yang bisa dilalui gerbong kereta untuk menghemat waktu.
Meski disebut Jalan Suci, sebenarnya hanya jalan tanah yang lebar. Di cuaca beku ini, salju yang menumpuk di permukaan jalan telah membentuk lapisan es tipis. Tapi gerbong kereta ini tetap melaju dengan stabil.
Sekitar satu jam kemudian kami benar-benar tiba di kaki gunung. Kawasan kaki gunung ini sudah dipenuhi hutan lebat. Aku tidak bisa mengenali jenis pepohonannya, yang pasti ada pinus. Di musim dingin ini, ranting dan daun pohon terbungkus salju, semak-semak rendah di tanah pun demikian, membentuk pemandangan putih berkilau yang menyilaukan mata.
Dari kejauhan terlihat kabut berlapis-lapis. Hutan tua yang terbentang di pandangan mata tampak misterius, indah, sekaligus menginspirasi rasa hormat.
Anak laki-laki Mas adalah seorang pemuda yang bersemangat. Khawatir kami bosan di perjalanan, dia terus bercerita tentang berbagai jenis pohon dan tumbuhan di hutan kaki gunung ini, penuh kebanggaan. Sesekali menyelipkan kalimat: "Ini luar biasa lho, tahu? Sangat berharga!"
Kami terhibur mendengarnya, waktu pun terasa cepat berlalu. Apalagi pemandangan pegunungan yang tak habis dinikmati. Namun kereta kuda hanya berjalan satu jam sebelum berhenti. Ujung jalan besar adalah jalan setapak yang tak bisa dilanjutkan dengan kendaraan.
Pemuda itu menghentikan kereta kuda dan turun sambil berkata: "Aku tidak tahu seberapa jauh Paman Zhang akan membawa kalian masuk. Tapi daerah perbukitan ini, yang sebelah sana, dan sebelah sini, masih sering didatangi penduduk lokal. Lebih dalam lagi ada area yang bahkan kami orang gunung anggap berbahaya, tempat-tempat yang penuh misteri. Kalau cuma mau menikmati kehidupan pegunungan dan pemandangan, berputar-putar di area yang kusebut tadi, berburu sedikit untuk kesenangan, itu sudah cukup. Jangan masuk lebih jauh. Bukan nakut-nakuti, tapi beberapa tempat bahkan pemburu ginseng paling berpengalaman pun bisa hilang selamanya."
Ucapannya terdengar agak kasar bernada peringatan, tapi niatnya baik karena mengkhawatirkan kami. Aku, Ruxue, dan Kak Cheng Xin hanya tersenyum tanpa bicara. Lao Zhang malah memaki: "Pergi sana kau! Orang tuamu masih menunggu pulang untuk makan. Urusan gunung mana yang tidak aku mengerti? Tenang saja."
"Nak juga tidak marah, menghadap Lao Zhang berkata: ""Paman Zhang, kalau begitu aku pergi ya? Ngomong-ngomong, di gunung sana ada pondok berburu, dibangun warga desa kita untuk memudahkan berburu. Sekarang kalian masuk gunung, jika berjalan cepat, masih bisa sampai ke pondok itu, merebus air panas, makan makanan hangat.""
"Apa aku tidak tahu? Pulanglah, cepat-cepat." Lao Zhang mendesak. Si nak tersenyum polos sambil menggaruk-garuk kepala, lalu pergi mengendarai kereta kuda.
Saat itu, Lao Zhang baru memanggil kami untuk memanggul perlengkapan, lalu berjalan di depan sambil memimpin kami masuk ke dalam gunung.
Di perjalanan, Lao Zhang tetap hening, menyuruh kami juga sebisa mungkin tidak berbicara. Bukan karena alasan lain, hanya untuk menghemat tenaga. Dia hanya mengingatkan, jika memungkinkan, sebaiknya jangan menginap di alam liar. Bermalam di hutan tua ini bukan hal yang menyenangkan. Makhluk jadi-jadian di hutan tua ini banyak, siapa tahu mungkin ada yang gila-gilaan datang ke pegunungan yang sering dikunjungi manusia ini.
Tentang hutan tua ini, aku benar-benar buta, tidak mengerti apa-apa. Apa kata Lao Zhang ya dituruti saja, hanya perlu mengikuti langkahnya dengan ketat.
Tapi di gunung yang membeku ini, memang tidak seperti yang kubayangkan. Jalanan bersalju sangat sulit dilalui. Area salju tipis licin, area salju tebal membuat kaki terbenam. Dibandingkan hutan gunung di tempat lain, jalan gunung di hutan tua ini benar-benar menguras stamina fisik.
Aku merasa stamina fisikku cukup baik, tapi setelah berjalan kurang dari dua jam, napasku mulai tersengal-sengal. Padahal sejak kecil latihan bela diri telah memberiku dasar yang kuat, membuatku merasa mendaki gunung bukanlah hal sulit.
Jika aku saja seperti ini, tentu Kak Cheng Xin dan Ruxue lebih payah. Ruxue yang memang perempuan terlihat lebih lemah. Kuambil tas Ruxue dan menggenggam tangannya: "Aku yang akan menarikmu, hemat tenagamu."
Ekspresi Ruxue tak banyak berubah, hanya mengangguk pelan. Kak Cheng Xin tersenyum tanpa komentar. Lao Zhang menoleh sambil terengah-engah: "Stamina Adik luar biasa, melebihi pendaki tua sepertiku."
Hantu Wu yang melayang di samping kami menyelipkan tangan ke dalam lengan baju, berpura-pura menggigil: "Dingin sekali! Kapan sampai? Aku lelah melayang. Tua... tua..."
