Setelah bergegas kembali ke 'gubuk', begitu mendorong pintu kayu tebal itu, hembusan hangat langsung menyergap wajah. Ditemani cahaya lampu yang redup, suasana ini membuat orang langsung merasa rileks dan mengantuk seketika setelah melangkah masuk.
"Tidur nyenyak sekali, tidak takut keburu mati lemas." Lao Zhang berseloroh sambil masuk, lalu menyelipkan tongkat untuk membuka celah kecil di jendela. Pintu gubuk ini memang tebal, sementara jendelanya bukan dari kaca melainkan kayu padat. Jika ditutup rapat terlalu lama dengan perapian menyala di dalam, risiko kekurangan oksigen bisa terjadi.
Celah kecil di jendela itu membiarkan hawa dingin menyusup masuk, namun cepat diserap kehangatan dalam ruangan. Justru membuat pikiran lebih jernih. Ruxue masih meringkuk di tempat tidur dengan napas teratur yang menenangkan. Kuusap tangannya yang hangat, lalu kuundurkan langkah pelan-pelan.
Sementara Kak Cheng Xin tertidur bersandar ke dinding, buku di tangannya masih tergenggam.
Tak ingin membangunkan mereka, tapi rupanya udara dingin itu membuat Ruxue terbangun duluan. Tak lama Cheng Xin juga membuka mata, langsung bertanya sambil bingung: "Cheng Yi, sudah subuh?"
Melihat Kak Cheng Xin yang masih setengah sadar, kujawab sambil tersenyum: "Belum. Aku dan Lao Zhang baru kembali dari berburu. Tidur lagi saja, nanti kami panggil saat makan siap."
Kak Cheng Xin tidak tidur lagi，Ruxue juga sudah bangun，sementara Lao Zhang membawa hasil buruan berkata: "Aku akan menghajar，membereskan barang-barang ini，sebentar lagi kita bisa makan."
※※※
Satu jam kemudian，di atas rak tungku perapian seekor kelinci dipanggang dengan tekstur sempurna，kulit keemasan yang sesekali meneteskan minyak，membuat api di tungku berbunyi 'cesar-cesur'.
Di atas tungku perapian terpasang panci besar，saat ini sup ular sedang menguarkan wangi pekat，seluruh ruangan dipenuhi aroma dan uap panas sup tersebut. Lao Zhang menemukan beberapa meter beras di ruangan ini，hanya menunggu tekstur yang tepat untuk memasukkan beras，agar kami bisa menikmati sup ular mendidih yang lezat.
Ruangan sunyi，Lao Zhang dengan mahir memutar rak pemanggang kelinci，sesekali menaburkan bumbu. Dengan hati-hati ia mengeluarkan sekantong jintan dari tas pinggangnya: "Selama tinggal di gunung，barang ini selalu kubawa. Memanggang tanpa ini，rasanya benar-benar tidak nikmat."
Aku memandang Lao Zhang lama，akhirnya memberanikan diri: "Lao Zhang，aku tidak ingin menyembunyikan ini darimu. Sebenarnya kami bukan orang biasa. Kutebak tujuan kami pasti banyak tempat berbahaya di Hutan Lao Lin ini. Yang ingin kukatakan..."
Ekspresi Lao Zhang tenang, ia melambaikan tangan padaku sambil berkata: "Di tempat kami ada kebiasaan, urusan penting dibicarakan setelah makan. Biar tidak mengganggu selera, kalau sampai nafsu makan hilang, itu kerugian ganda."
Usai bicara, Lao Zhang tersenyum polos padaku. Senyumannya membuat hatiku tersayat, sungguh ia orang yang sangat tulus.
Keahlian memasak Lao Zhang memang tak diragukan. Kelinci panggangnya renyah di luar namun lembut di dalam, bumbu meresap sempurna. Setiap suapan penuh kenikmatan. Sup ularnya tak kalah hebat - panas, gurih, daging ular yang lembut menyatu dengan bubur. Setiap tegukan menghangatkan tenggorokan hingga ke lambung, membuat seluruh tubuh terasa nyaman.
Meski pikiran dipenuhi beban, aku tetap makan banyak. Masakan liar ini sungguh lezat, apalagi setelah seharian menguras tenaga. Tak tega rasanya menyia-nyiakan makanan.
Usai makan, Lao Zhang gesit membereskan peralatan. Ruxue diam-diam membantu. Dalam beberapa menit semuanya rapi. Lao Zhang mengisi panci dengan salju, meletakkannya di tungku perapian: "Cuci kaki pakai air hangat." Begitu penjelasannya sambil menyalakan rokok lintingannya. Alisnya berkerut, tenggelam dalam perenungan.
Situasi ini membuatku enggan bicara. Aku tahu Lao Zhang sedang memikirkan perkataanku tadi. Yang bisa kulakukan hanyalah menunggu diam-diam hingga ia selesai merenung.
Justru saat ini, arwah tua Wu muncul lagi, langsung teriak-teriak: "Adik Cheng Yi, apa kau harus sejujur itu? Kalau kau bilang begitu, orang ini bisa saja tidak mau ikut kita, gimana dong? Gak boleh lah!"
Aku mengerti betapa arwah tua Wu sangat ingin balas dendam. Di tengah hutan tua seluas ini, tanpa pemandu yang familiar dan pemburu handal yang menemani kami, meski kami ahli sekalipun, mungkin akan terperangkap sampai mati. Tabu dan bahaya di sini benar-benar gelap gulita, bisa saja tanpa sadar terjerumus dalam bahaya.
Kak Cheng Xin dan Ruxue mengerti diriku, tahu bahwa aku sudah bulat hati menjelaskan risiko ini kepada Lao Zhang. Mereka pun diam, menunggu dengan tenang reaksi Lao Zhang. Menghadapi kegelisahan arwah tua Wu, jarang sekali Kak Cheng Xin tidak berdebat dengannya, hanya memberi isyarat untuk diam.
Arwah tua Wu bergumam kesal: "Aku sudah susah payah merencanakan ini! Gak boleh dihancurkan begini! Ya sudah, ikuti kemauan kalian saja."
Usai bicara, arwah tua Wu melayang di atas, duduk bersila sambil memeluk dada. Tapi akhirnya dia diam juga. Ini membuatku sadar, sebenarnya ada secara kebajikan dalam hati arwah tua Wu. Dalam kondisi ingin balas dendam ini, dia masih bisa menahan diri.
Lao Zhang terdiam sekitar 5 menit. Ditepuknya panci rokok di tangannya, lalu berkata: "Sebenarnya, leluhur turun-temurun kami mewariskan satu harta karun."
Harta karun? Aku agak terkejut. Kenapa Lao Zhang tiba-tiba bicara soal ini?
Tapi sebelum sempat bertanya, Lao Zhang sudah membuka ritsleting bajunya, dengan hati-hati mengeluarkan tas kecil dari lapisan dalam pakaiannya, lalu mengeluarkan selembar kertas kulit yang terlipat rapi.
"Apa ini?" Lao Zhang tidak bertele-tele, langsung membentangkan kertas kulit itu di tanah. Baru kusadari kertas ini ternyata berisi peta pegunungan yang sangat detail dengan tanda bahaya. Sekilas melihat tulisan kecil nan rapat membuatku pusing, karena benar-benar rumit untuk diamati.
Tanpa perlu penjelasan Lao Zhang, aku tahu ini harta berharga. Bukan peta umum keluaran negara, melainkan kristalisasi jerih payah leluhur turun-temurun mereka sebagai penjelajah handal pegunungan.
Dengan peta ini, bahkan orang biasa pun peluang bertahan hidup di hutan belantara ini akan jauh lebih besar.
Aku tak paham maksud Lao Zhang membentangkan peta ini, tapi jelas terlihat beberapa titik bertanda tanya di peta. Ternyata ada wilayah di belantara ini yang bahkan tak terjamah oleh pemburu dan pemandu berpengalaman sekalipun.
"Kelihatannya Adik ini jujur padaku. Langsung saja, ke bagian mana kalian mau pergi?" Lao Zhang benar-benar bersikap blak-blakan.
"Ke mana, aku dan Kak Cheng Xin juga hanya tahu garis besarnya. Menghadapi peta detail ini malah tak bisa menunjukkan lokasi pasti. Arwah tua Wu yang melihat peta ini justru heboh, terus membimbing Kak Cheng Xin di mana persisnya lokasinya. Setelah mendengar, Kak Cheng Xin dengan tegas menunjuk peta sambil berkata: "Di sini!"
Lao Zhang terdiam, karena posisi yang ditunjuk Kak Cheng Xin ternyata adalah area yang bertanda tanya. Selain tanda tanya, ada tiga silang merah segar yang menyilaukan. Aku tak paham maksudnya, tapi melihat warna merah segar itu, jelas ini bukan pertanda baik.
"Tempat ini..." Lao Zhang ragu-ragu, tapi akhirnya bicara: "Ini hampir termasuk beberapa lokasi paling berbahaya di Hutan Tua. Dan..." Lao Zhang khawatir kami tak mengerti, lalu jarinya menunjuk suatu titik. Kulihat itu hampir di tepi paling pinggir: "Kita sekarang di posisi ini. Untuk sampai ke tempat yang kau sebut, rute terbaik adalah lewat sini." Lao Zhang menunjuk suatu area. Bukankah itu tempat arwah tua Wu dan seorang Taoist paruh baya mendaki gunung dulu? Juga tempat sekelompok orang itu bersiap naik gunung.
“Jalan di pegunungan ini tidak semuanya terhubung, ada tempat yang benar-benar buntu, tidak bisa dilalui! Tapi kalau berangkat dari sini, terlepas dari seberapa berbahaya tujuan akhirnya, kita hanya perlu melewati sini, sini, dan sini - tiga tempat berbahaya. Tapi kalau berangkat dari posisi kita sekarang, harus melewati sini, sini, sini... tujuh wilayah berbahaya. Tempat-tempat ini, tempat-tempat ini, menurut legenda...” Lao Zhang mengangkat alisnya, keriput dahinya semakin dalam, jelas terlihat kesulitan.
“Legenda tentang apa?” Kali ini yang langka, Ruxue-lah yang bertanya, terlihat sangat tertarik.
“Legenda siluman besar yang sangat kuat!” Setelah mengatakannya, Lao Zhang menghela napas. Mungkin dia sendiri merasa ini tidak masuk akal, tapi di sisi lain dia sangat mempercayainya, sehingga hanya bisa menghela napas lagi.
