Entah benar atau tidak, yang jelas aku bukan saksi mata. Tak bisa menilai. Tapi Wu Laogui melayang-layang sambil teriak: "Bener, bener, emang bener! Di hutan tua ini ada siluman!"
Aku mengernyit. Ada siluman di hutan, kok Wu Laogui malah semangat? Tapi di depan banyak orang ini, aku tak bisa tanya apa yang dia tahu. Cuma bisa menahan diri. Kulihat ekspresi Kak Cheng Xin juga sama denganku.
"Adapun Lao Zhang, dia melirik Hantu Wu dengan sengaja atau tidak, akhirnya berkata: 'Lao Shen, aku mengerti maksudmu. Tak peduli apa sebenarnya yang ditemui Si Pemberani Wu ini, intinya dia ketakutan sampai sakit. Artinya makhluk di dalam hutan itu sudah tidak tenang lagi. Makanya muncul beberapa 'tongkat' berebut wilayah. Tapi hutan belantara ini tetap harus kudatangi. Aku tidak akan pulang bersama kalian.'"
"Ini... perkara ini sulit diatasi, ya? Tidak bisakah ditunda ke waktu lain?" Lao Shen menggenggam pipa rokok lintingannya, berkata dengan khawatir.
"Tidak, tidak bisa ditunda." jawab Lao Zhang dengan suara berat.
Orang jujur ini, sekali berjanji pada seseorang, bagai paku tertancap di papan. Gunung berapi pun takkan mengubah tekadnya.
"Lao Zhang, bukan maksudku mengucapkan hal sial. Tapi bagaimana jika terjadi korban jiwa saat kau masuk hutan belantara itu? Kami orang gunung tidak takut mati di pegunungan. Pakai bahasa terpelajar, bukankah Ketua Mao pernah berkata saat belajar dulu: 'Tulang terkubur tak perlu di tanah kelahiran, kehidupan manusia mana gunung bukan pemakaman?' Tapi kami tidak takut, para pemuda dan gadis kota ini bagaimana nanti pertanggungjawabannya?" Lao Shen membujuk Lao Zhang.
Tapi aku justru bersorak mendengar perkataan Lao Shen. Semangat heroik seperti inikah jiwa sejati pria pegunungan?
Lao Zhang tersenyum, menepuk bahu Lao Shen: "Hatiku terang benderang. Barusan sudah kukatakan, beberapa pemuda ini orang-orang ahli. Kau tidak percaya atau bagaimana?"
“Oke, kalau begitu aku tidak akan bertele-tele lagi, kalian boleh pergi. Di hutan sekitar sini, kami sudah memasang perangkap. Kalau kebetulan ada kijang atau hewan lain yang terperangkap, jangan sungkan untuk mengambilnya. Tinggalkan kulitnya saja, gantung di pohon. Hemat tenaga untuk masuk ke hutan dalam. Nanti setelah kau kembali, kita berdua bisa minum bersama.”
“Oke!” Lao Zhang langsung menyetujui.
Lao Shen bilang tidak ingin berpanjang lebar, dan benar-benar tidak banyak bicara. Setelah bertukar salam sebentar, dia pergi bersama rombongannya.
Namun, ucapan-ucapannya itu membuat kami terdiam. Lao Zhang menengadah melihat langit, lalu berkata: “Kita harus mempercepat perjalanan. Malam ini mungkin sudah sampai di tepi gunung ini. Besok diperkirakan bisa masuk ke hutan dalam.”
Setelah Lao Zhang berkata begitu, kami pun mengikutinya. Pertemuan dengan rombongan Lao Shen menghilangkan kehangatan suasana sebelumnya. Mengingat perjalanan ke depan masih penuh ketidakpastian, semua merasa gelisah. Terutama aku yang sangat paham: jika benar-benar bertemu siluman, tugasku adalah melindungi semua orang.
Karena suasana memang sudah muram, aku tidak bertanya apapun pada Arwah Tua Wu. Ini bukan saat yang tepat untuk berdiskusi. Di tengah perjalanan, Lao Zhang sengaja memutar untuk memeriksa perangkap yang dipasang Lao Shen. Beruntung, salah satu perangkap itu berhasil menangkap seekor kijang.
Lao Zhang memukul rusa roe sampai mati dengan tongkat kayu, menyeret bangkai rusa sejauh satu dua li, lalu mulai merawat bangkai itu dengan cermat. Aku tidak melihat jelas, hanya menyaksikan dia menggoreskan pisau beberapa kali di tubuh rusa, menarik dan meregangkan kulitnya, lalu menguliti rusa itu dengan sempurna.
Keahlian ini benar-benar di luar kemampuan kami. Seperti kata Lao Zhang, harus mendedikasikan hampir seumur hidup di hutan belantara ini untuk menguasainya. Setelah beberapa saat menonton, barulah aku teringat Arwah Tua Wu. Aku pun melambaikan tangan ke arahnya, memanggilnya mendekat.
Arwah Tua Wu yang semula berjongkok di depan Lao Zhang sedang asyik menyaksikan proses pengulitan, seketika wajahnya menjadi masam seperti pare saat kumanggil. Tapi segera ia berpura-pura sopan dan segera melayang mendekat.
Arwah tua ini takut padaku!
"Malam ini kita berkemah di sini. Makan, minum air hangat. Langit juga akan gelap sebentar lagi. Tidak mungkin melanjutkan perjalanan. Berkeliaran di hutan tua saat malam itu berbahaya." Lao Zhang mengangkat kepala dan berbicara.
"Aku sebenarnya mengerti, kita akan masuk ke hutan dalam, Lao Zhang di dalam hati merasa agak gelisah. Bisa tinggal semalaman lagi di hutan yang familiar ini juga baik. Manusia punya mental burung unta seperti ini, bukankah kami juga begitu? Maka, begitu Lao Zhang berkata demikian, kami bertiga langsung mengangguk cepat. Kak Cheng Xin memberi isyarat agar aku bertanya pada Lao Wu Hantu, sementara dia pergi mendirikan tenda. Ruxue membantu, sementara aku menatap Lao Wu Hantu lama sekali, sampai wajahnya berkedut-kedut, baru aku berkata: "Lao Wu, menurutmu apakah kami tidak jujur padamu?"
"Mana mungkin? Adik Cheng Yi, jangan kau bicara seperti itu! Ini kan merusak reputasiku?" Lao Wu Hantu berpura-pura marah, seolah-olah jika aku terus bicara, dia bisa mencabut hatinya untuk kutunjukkan, apakah asli atau tidak!
"Tapi kenapa awalnya tidak kau beri tahu kami, di hutan tua ini ada siluman? Harus menunggu Lao Shen yang memberitahu, baru kau angkat masalah ini, bilang itu benar-benar ada?" Aku sengaja bermuka masam bertanya, lalu buru-buru menambahkan: "Pokoknya kami sudah naik perahu penjahatmu ini, jalan harus tetap diteruskan. Apa yang kau tahu, cepat katakan! Kalau masih ada yang disembunyikan, kami bisa langsung balik badan, percaya tidak?"
Mendengar perkataanku, Lao Wu Hantu menunjukkan ekspresi pedih. Dari gayanya seperti ingin menampar mulutnya sendiri beberapa kali, memaki diri: "Dasar mulut besar, dasar mulut jahat!"
"Tapi kata-kata yang terlanjur diucapkan tak bisa ditarik kembali, ditambah lagi 'terkejut' olehku, akhirnya Si Kakek Wu ini membuka mulut: 'Sebenarnya, soal ada tidaknya siluman di hutan ini, aku tidak pernah melihat langsung. Hanya saja cerita Lao Shen hari ini mengingatkanku pada kejadian dulu saat mengikuti bajingan itu masuk ke hutan. Dialah yang memimpin kami sepanjang jalan, hanya saja di beberapa tempat dia berhenti dan menghilang semalaman. Awalnya kami tidak bertanya, tapi setelah berulang kali, kakak sulungku mulai curiga. Soalnya kami berlima ini tidak punya kemampuan khusus, tidur sendirian di hutan kan menakutkan? Makanya kami tanyakan.'"
"Lalu dia bilang apa?" Aku bertanya, tapi dalam hati sudah mulai menebak-nebak kejadian sebenarnya. Tebakan ini membuat hatiku langsung terperanjat, tapi faktanya tetap harus diungkapkan oleh Si Kakek Wu.
"Kakak sulungku bertanya, dan bajingan itu tidak menyembunyikan apa-apa. Dia bilang di hutan tua ini ada siluman yang aktif di malam hari. Dia pergi untuk bernegosiasi dengan siluman-siluman itu agar tidak mengganggu kami. Yang tidak patuh akan dihajar sampai menurut. Begitulah katanya. Saat itu, kami menghormatinya sebagai guru, dalam hati dan ucapan selalu memujinya. Tapi siapa sangka bajingan ini..." Si Kakek Wu menggigit giginya, lalu menambahkan: "Hanya ini yang kuketahui. Aku benar-benar belum pernah melihat siluman. Lagipula semua cerita darinya, siapa tahu itu cuma omong kosong?"
Aku tidak melanjutkan percakapan, malah menghibur Si Kakek Wu. Tapi si tua bangka itu seperti tak punya perasaan. Begitu aku berhenti memojokkannya, dia malah menghibur dirinya sendiri, lalu riang gembira melihat Lao Zhang menguliti kijang. Kadang aku benar-benar meragukan, apakah Kakek Wu ini serius ingin balas dendam?
Tapi yang tak kusampaikan pada Kakek Wu adalah: guru murahan yang dulu mengkhianatinya, sangat mungkin... benar-benar tidak berbohong. Barusan aku menduga, mungkin si Taoist itu bertarung melawan siluman di malam hari. Tujuannya bukan melindungi lima keluarga Kakek Wu, tapi agar siluman-siluman itu tidak mengganggu saat dia membuka makam – semacam memamerkan kekuatan.
Kalau dipikir-pikir, kemampuan Taoist paruh baya ini luar biasa. Setidaknya, aku sendiri tak bisa bernegosiasi dengan siluman. Kalau bertarung fisik, mungkin masih bisa diusahakan. Si Bodoh, si jalang itu masih saja tidur! Kenapa tak ada sedikitpun kesadaran sudah kembali ke kampung halaman? Nanti kubangunkan dia dengan tamparan keras!
Tiba-tiba aku kaget sendiri. Kapan mulai kebiasaan mengucapkan "jalang" dan "tamparan keras" – logat timur laut ini semakin kental saja?
Sambil tertawa, aku dengan sigap membantu Kak Cheng Xin dan Ruxue membereskan tenda.
Malam itu, api unggun berkobar. Kulit kijang yang sudah dikuliti Lao Zhang digantungkannya kembali di pohon.
Di atas api unggun, tergantung sebuah panci besar berisi daging rusa roe rebusan Lao Zhang. Katanya, kalau terus makan makanan panggang, mudah panas dalam. Sesekali makan rebusan biar tidak panas dalam, badan juga jadi hangat!
Tenda sudah dipasang di belakang kami, cukup untuk 3-4 orang. Tapi di tengah hutan ini, malam selalu harus ada yang berjaga. Masih pakai aturan lama: Lao Zhang jaga shift awal, aku shift tengah, Kak Cheng Xin shift akhir.
Malam ini, seperti biasa sunyi senyap. Hanya sesekali terdengar suara aneh dari hutan tua. Perasaan bergejolak tadi karena dengar cerita siluman sudah tenang kembali. Mungkin malam ini akan berlalu sepi seperti malam-malam sebelumnya?
Aku menatap kepulan uap panas dari panci itu, menghirup aroma harumnya, sambil berpikir begitu.
