Memandangi 'temen satu geng' itu, bukan hanya aku dan Ruxue, Cheng Xin, Lao Zhang pun membeku. Arwah tua Wu malah mengedip-ngedipkan mata bingung, tapi otaknya yang memang jarang mikir langsung ngeh. Begitu sadar, dia melayang mendekati 'temen' itu sambil berseru: "Burung Besar, jangan main kejar-kejaran tikus! Tabung bambu ini bukan mainan!"
"Iya, temen satu geng ini memang si Burung Besar, 'tongkat' di pinggiran hutan jarang. Lao Wu itu tipe yang gak mau mikir, kalau otaknya agak sedikit cerdas, liat ekspresi kami pasti bisa nebak identitas Burung Besar. Dasar masih aja ngejailin Lao Zhang tanya-tanya soal legenda burung ini."
Menghadapi keributan Lao Wu, aku jelas melihat ekspresi 'pasrah' di wajah Burung Besar. Lao Zhang berteriak hati-hati, "Lao Wu, mendingan kamu balik sekarang?"
"Balik buat apa? Kamu gak tau ya, dulu aku punya julukan Pangeran Tampan Bermuka Giok yang Bikin Semua Cinta. Burung aja harus ngasih muka, semut pun harus hormat!" Tingkah konyol Lao Wu bikin aku pengen tampar dia biar sadar.
Meski kami semua bingung kenapa Burung Besar ini terbang ke hutan pegunungan, mendekati kami dan langsung merebut tabung bambu dari tangan Ruxue, setidaknya kami masih lebih pinter dari si bego Lao Wu ini yang malah ngaku-ngaku Pangeran Tampan di depan burung. Aku malu ngakuin kenal dia.
Lao Zhang mendengar jawaban Arwah Tua Wu, wajahnya mulai berkedut. Pohon bergoyang, ritme kedutan wajah Lao Zhang secara aneh sinkron dengan goyangan pohon. Aku akui dalam situasi seperti ini seharusnya tidak tertawa, tapi tetap saja tidak bisa menahan tawa keras.
Bukan hanya aku, Kak Cheng Xin juga tertawa terbahak-basah. Ruxue pun tak tahan menyemburkan suara tawa kecil. Lao Zhang pasrah, berkata: "Kalian ini benar-benar nekat."
Belum sempat Lao Zhang menyelesaikan ucapannya, kulihat burung besar itu mengibaskan sayapnya. Tiba-tiba muncul 'angin' misterius yang membuat roh Arwah Tua Wu terpelanting jungkir balik, terbang terlempar sejauh lima enam meter.
Aku tak sempat tertawa lagi, mata membelalak. Angin biasa mana mungkin bisa menggerakkan roh? Kecuali angin ini mengandung kekuatan spiritual, baru bisa menggerakkan roh seperti Arwah Tua Wu. Bisa diartikan sebagai tabrakan energi.
Arwah Tua Wu bangkit dengan memalukan, baru menatap burung besar itu dengan ketakutan. Tiba-tiba dia melontarkan: "Burung ini besar sekali! Tidak mungkin!"
Aku tak bisa bicara. Maksudnya sejak tadi di depan mata belum sadar ukurannya? Sarafnya mungkin lebih tebal dari sumpit! Dari ekspresinya, sepertinya dia akhirnya menyadari siapa burung besar ini!
Besar, memang sangat besar. Seekor burung hampir setinggi setengah tubuhku, apalagi lebar badannya. Tapi dia berdiri mantap di dahan tipis seperti tak berbobot. Jurus apa ini, aku tak paham.
Tapi kemudian burung besar itu bersuara. Suaranya tak nyaring, 'krik-krik' seperti bayi yang belum menangis sedang mengoceh. Mana ada suara burung hantu legenda yang katanya mirip tangisan anak kecil.
Dia memanggil serigala siluman. Aku tak tahu isi panggilannya. Yang lebih heboh, kulihat siluet besar mengendap-endap muncul dari jauh, mengintip curang. Pasti itu beruang madu! Jangan-jangan burung ini dipanggilnya? Siapa tahu? Segala hal di hutan tua semakin misterius di mataku.
Menghadapi panggilan burung itu, serigala siluman menggeram pendek sebagai respons. Tapi anak buahnya terus bergerak. Burung itu diam sejenak, tiba-tiba bersuara lagi dengan cepat dan gusar. Amarahnya sampai bisa dirasakan Lao Zhang. Dia berbisik, "Burung ini marah."
Teriakan terburu-burunya terus berlangsung selama dua menit, serigala siluman tiba-tiba mengendus keras, menggeram rendah beberapa kali seolah menunjukkan ketidakpuasan atau keraguan. Namun tatapan tajam burung besar tak lepas darinya, serigala siluman itu tampak pasrah. Dengan lolongan panjang ke arah kawanan serigala, anak-anak serigala tiba-tiba berhenti bergerak. Mengikuti lolongan serigala siluman, mereka berputar-putar beberapa langkah lalu perlahan bubar.
Burung besar tetap diam mengawasi anak-anak serigala yang perlahan menghilang. Gerakan binatang buas begitu cepat - tak sampai sepuluh menit, seluruh kawanan itu sudah menghilang di balik pepohonan. Tiba-tiba si serigala siluman mengaum keras ke arah burung besar, mungkin menunjukkan kekecewaan atau emosi lain. Setelah dua kali mengaum, ia pun pergi, lenyap di kedalaman hutan keluar dari wilayah kekuasaan manusia beruang.
Burung besar lalu memekik ke arah manusia beruang yang bersembunyi di kejauhan. Manusia beruang itu keluar, dan entah imajinasiku atau bukan, wajah beruangnya terlihat menyeringai puas yang sangat ingin kutampar, tapi saat kusipitkan mata tak terlihat apa-apa.
Manusia beruang berdiri tegak seperti manusia menghadap burung besar, lalu membungkuk hormat. Gerakan ini diulanginya beberapa kali sebelum akhirnya berbalik dan menghilang di balik pepohonan.
Krisis ini akhirnya berhasil dihilangkan secara tak terduga oleh seekor 'burung'. Di kepalaku terus berputar-putar pertanyaan: Bisakah burung berkomunikasi dengan serigala? Ini halusinasi, hehe, pasti halusinasi!
Tapi apapun yang kupikirkan, krisis ini akhirnya berlalu. Semua kembali tenang. Di saat itulah burung besar itu tiba-tiba mengepakkan sayapnya, cakarnya masih mencengkeram tabung bambu Ruxue. Namun sekejap kemudian, mataku berkunang-kunang mendengar Ruxue kembali 'berteriak kaget', hanya untuk melihat tabung bambu itu mendarat tepat di kaki Ruxue, tersangkut di antara dua cabang pohon dengan stabil. Sayangnya, peluit indah Ruxue telah direnggut burung itu, dan dalam beberapa kali tekanan cakar, hancur lebur sepenuhnya.
Kenapa 'burung' ini terus-terusan menyusahkan Ruxue? Hanya itu yang terpikir olehku. Tiba-tiba Lao Zhang berkata: "Burung ini sedang meredakan situasi. Setidaknya dalam 'batas perlindungan'-nya, kita dilarang melukai anak serigala secara besar-besaran, dan anak serigala pun dilarang membuat keributan di wilayah ini."
Aku tidak meragukan otoritas perkataan Lao Zhang. Saat itu kupikir tebakannya sudah 80-90% benar. Tapi di kemudian hari, baru kusadari fakta sebenarnya jauh lebih rumit dari itu. Saat itu memang belum tahu saja.
Setelah melakukan semua ini, burung besar itu terbang pergi dengan cara yang membingungkan. Ruxue tidak tahu apakah harus menangis atau tertawa. Peluit daun ini bukan barang langka, di desa dengan bahan yang tepat bisa dibuat kapan saja. Yang membuatnya geli adalah pertama ia kehilangan pakaian dalam karena dicuri 'orang menyimpang' berpakaian norak, lalu peluitnya dihancurkan burung besar. Bahkan dirinya yang biasanya tenang pun bergumam pelan: "Apakah aku tidak cocok dengan daerah ini?"
Ucapan ini membuat kami para pria dewasa tertawa. Bahkan Arwah Tua Wu yang sedang bertengger di puncak pohon tertawa dengan 'mesum' dan 'jorok'. Jarang-jarang Ruxue bercanda, siapa berani tidak menghargai gengsi?
Setelah tertawa, Lao Zhang berbicara: "Ayo kita turun."
"Mereka tidak akan kembali?" Kak Cheng Xin bertanya dengan ragu.
"Mana mungkin kembali? Tongkat kita sudah muncul di sini, kan? Setidaknya malam ini, kita aman di wilayah ini." Lao Zhang berkata dengan keyakinan penuh.
"Lalu setelah melewati wilayah ini?" Aku bertanya lagi. Jika setelah ini kejadian seperti malam ini terjadi setiap hari, bahkan dengan saraf sekuat sumpit milik Arwah Wu, aku yakin akan hancur.
“Sulit dipastikan, tapi masuk ke hutan mana mungkin tanpa bahaya. Apalagi lokasi-lokasi yang kalian tuju itu. Malam ini mungkin cuma sekadar pemanasan. Ke depan harus persiapan matang, jangan sampai seperti malam ini.” **Lao Zhang** berkata dengan tenang. Dibanding kami, dia terlihat lebih legawa. Secara tersirat dia mengingatkan betapa berbahayanya daerah yang akan kami lalui.
Turun dari pohon, kami langsung kembali ke lokasi kemah tadi. Begitu masuk tenda, baru menyadari semua barang berantakan. Seluruh tenda dipenuhi bau anyir tak jelas. **Lao Zhang** sengaja mengendus-endus, tapi dengan segala pengalamannya, tetap tak bisa mengenali bau apa ini. Makhluk jenis apa yang melakukan ini.
**Kak Cheng Xin** yang perfeksionis kebersihan dan **Ruxue** yang suka ketenangan tak tahan dengan bau plus kondisi berantakan ini. Mereka langsung ingin membereskan. **Lao Zhang** berkata: "Bereskan saja, bereskan saja. Besok tidur lebih lama. Kita berangkat agak siang, biar tidak terlalu jauh masuk ke hutan tua di malam pertama. Perjalanan harus bertahap."
**Lao Zhang** ini, ketakutannya sama sekali tak ditutupi. Ingin kusindir dia, tapi akhirnya kubuang niat itu. Bukankah aku sendiri merasakan hal serupa? Setelah kejadian malam ini, sama sekali tak berani meremehkan **Hutan Tua** ini.
※※※
Keesokan harinya, kami menunda-nunda hingga pukul satu siang baru berangkat. Ini memang tidak bisa dihindari. Semalam kami sibuk hingga larut malam, setelah subuh, kami semua berdesakan di tenda untuk tidur. Baru sekitar pukul 10 pagi satu per satu mulai sadar. Melihat waktu, kami makan siang dulu, baru membereskan segalanya dan melanjutkan perjalanan.
Lokasi kemah kemarin berada di batas aman terakhir. Berangkat pukul satu siang, belum sampai pukul setengah tiga sore, kami resmi memasuki wilayah hutan jarang. Tentu masih di area tepi. Meski jarang dikunjungi orang, sesekali masih ada manusia yang lewat.
Tapi menurut perkataan Lao Zhang, jika langkah cepat dan lancar, dalam dua hari lagi kami akan benar-benar masuk ke hutan jarang. Hutan-hutan itulah yang benar-benar tak berpenghuni dan sangat berbahaya. Tempat berbahaya pertama yang akan kami hadapi berada di sana!
Perlahan hatiku mulai tegang mendengar perkataan Lao Zhang. Tapi kenyataannya, saat langit baru mulai gelap, aku sadar: aku terlalu fokus pada kekhawatiran masa depan, lupa mempertimbangkan keadaan saat ini!
Serigala siluman itu muncul lagi!
