Melihat rubah bermata zamrud membuka matanya, pikiran pertama yang terlintas di kepalaku: "Apakah aku akan menghadapi pertempuran besar manusia vs rubah di sini?"
Tapi seketika itu juga aku menyadari keanehannya. Mata rubah bermata zamrud yang terbuka itu sama sekali tidak memiliki kilau, malah dipenuhi aura lesu seperti mayat. Bola matanya terlihat menyusut.
Aku pernah melihat mata seperti itu sebelumnya - hanya mayat yang memiliki mata seperti itu. Ini juga berlaku untuk hewan!
Seperti kata Ruxue, makhluk ini memang sudah mati. Tapi bagaimana mungkin yang mati bisa membuka mata?
Sebelum sempat berpikir lebih jauh, sepasang tangan menarikku dengan lembut namun pasti ke belakang. "Sudah kukatakan, semakin dekat akan semakin berbahaya."
Ruxue!
Aku tidak tahu bahaya apa yang dimaksud. Apa ini rubah akan berubah jadi zombie? Sebelum sempat berkata, kulihat rubah itu seakan menangis - dari kelopak matanya mengalir 'air mata' kuning. Aku tertegun menyaksikannya selama setidaknya satu detik sebelum menyadari itu bukan air mata, melainkan seekor cacing kuning tanah yang merangkak keluar dari rongga matanya.
"Ulat yang merangkak keluar itu hanyalah permulaan. Lalu kulihat semakin banyak ulat merayap keluar dari mata rubah bermata hijau ini, satu, dua, tiga... Kemudian, seluruh tubuh besar rubah itu mulai bergetar hebat. Tiba-tiba lautan ulat menyembur dari seluruh bagian tubuh rubah bermata hijau itu, bagai ombak pasang yang tiba-tiba menerjang!"
"Saat masih benar-benar hidup, wujud aslinya jauh lebih besar dari yang kita lihat sekarang. Yang kita saksikan ini hanyalah kulit rubah siluman." Ruxue berkata dengan nada mekanis, intonasinya familiar namun terasa asing, seolah semua ini sudah ia ketahui sejak lama.
Mana sempat aku memikirkan hal itu. Apa yang lebih mengerikan dari melihat rubah bermata hijau yang tadinya hidup, menyusut di depan mata dengan kecepatan yang terlihat mata telanjang, hingga hampir hanya tersisa kulit rubah?
Mayat rubah raksasa itu menyimpan ribuan ulat semacam ini. Kini mereka semua telah merayap keluar. Hanya dalam dua menit, lantai gua batu yang luas itu sudah dipenuhi. Ruxue berdiri di barisan depan, hanya terpisah kurang dari satu meter dari gerombolan ulat.
Harus bagaimana? Otakku berpikir keras mencari cara untuk memusnahkan ulat-ulat ini. Siluman besar yang mengerikan saja bisa mereka telan sampai seperti ini, mana mungkin nasib kami akan lebih baik?
“Setelah ulat-ulat ini merangkak keluar, mereka terlihat agak ‘bingung’, satu per satu diam tak bergerak di tanah. Tapi setelah rubah bermata hijau itu berubah sepenuhnya menjadi kulit rubah, tiba-tiba suara teriakan memekakkan telinga bergema di dalam gua batu!
Ribuan ulat mengeluarkan auman aneh yang menyatu, seakan menghantam jiwa manusia. Aku pernah mendengar teriakan ini sebelumnya, tepat saat Ruxue memukul pasangan pertama Batu Memikat Hati. Rupanya pada saat itu, ulat-ulat yang tertidur ini sudah bangun.
Lalu mengapa Ruxue harus memukul Batu Memikat Hati?
Aku merasa putus asa. Tak ada cara yang terpikir untuk memusnahkan ulat-ulat ini. Satu-satunya yang mungkin adalah Teknik Naga Api, tapi Naga Api pun tak mungkin bisa menghancurkan begitu banyak ulat dalam sekejap...
Apakah harus lari? Tadi aku terus mencari pintu keluar, dan benar-benar menemukan lubang gelap gulita di belakang mayat rubah yang cukup untuk dilewati satu orang merangkak. Itu pasti pintu keluar yang sebelumnya tertutup mayat rubah. Tapi bagaimana kami harus mencapainya? Ulat-ulat yang bertebaran seperti selimut sudah memenuhi gua kapur ini.
"Kita keluar." Aku berkata dengan suara lirih. Bahkan menghadapi anak serigala lebih baik daripada berurusan dengan ulat-ulat ini. Ini satu-satunya keputusan yang bisa kuambil.
Ulat-ulat itu masih belum bergerak setelah mengaum. Kita harus segera mundur sekarang.
Aku pertama kali menarik Lao Zhang, tapi mendapati Lao Zhang menangis. Aku tak mengerti mengapa dia menangis di saat seperti ini, apa karena ketakutan? Tapi seketika itu juga aku mendengar Lao Zhang berkata: "Kalau ulat-ulat dahsyat ini merayap keluar, hutan tua kita akan hancur, tamat…"
Bulu kudukku berdiri. Coba bayangkan, ini terlalu mengerikan! Ulat yang melahap segalanya akan 'meneror' hutan tua!
Operasi kita kali ini malah memicu malapetaka seperti ini?!
Tapi aku sudah tak bisa berpikir panjang. Setidaknya sekarang menyelamatkan nyawa lebih penting. Aku nyaris menarik Lao Zhang yang nyaris collapse keluar dari gua kapur ini, Kak Cheng Xin juga membantu! Setidaknya keputusanku saat ini benar!
Di saat yang sama, Ruxue tiba-tiba berkata: "Tak perlu mundur. Kita bisa keluar." Setelah berkata demikian, Ruxue malah melangkah maju, mengambil seekor ulat dengan satu tangan, memeriksanya dengan cermat.
Aku tak bisa menggambarkan 'keganasan' Ruxue saat ini. Aku melepaskan tarikan pada Lao Zhang. Aku sudah memutuskan meski harus menggendong, aku akan bawa Ruxue keluar dari gua mengerikan ini. Ruxue seperti ini terlalu asing bagiku, membuatku sangat cemas!
Aku bergegas mendekati Ruxue, tanpa pikir panjang langsung menggendongnya di pundak. Ruxue tak melawan, hanya berkata: "Cheng Yi, kalau kau menggendongku keluar seperti ini, akhirnya kau takkan bisa membuka Makam Dewa."
Aku mengatupkan gigi tak menghiraukan, terus berjalan sambil menggendong Ruxue. Dibandingkan dirinya, apa pentingnya Makam Dewa?
“Cheng Yi, jika kau menggotongku keluar seperti ini, Hutan tua baru akan menghadapi bencana yang tak terelakkan. Ulat ini sangat keras, harus menggunakan tenaga besar dan bantuan senjata untuk menghancurkan sampai mati. Satu-satunya bagian lunaknya ada di perut bagian bawah ini. Kemampuan berkembang biaknya juga mengerikan, kecuali dalam kondisi tertidur. Cheng Yi, bisa kau bayangkan ulat seperti ini di...” Ruxue berbicara di bahuku. Ia tidak melawan, hanya berusaha meyakinkanku.
Langkahku terhenti karena Lao Zhang tiba-tiba berlutut dihadapanku, hendak bersujud!
Orang luar takkan mengerti ikatan emosional penduduk gunung dengan Hutan tua. Mungkin ia harus menyalahkan kami yang melepaskan ulat-ulat ini, tapi saat ini ia sedang memohon pada kami.
Aku sendiri, setelah mendengar perkataan Ruxue, tak bisa lagi dengan tenang pergi. Karena ini bukan sekadar mencari cara setelah keluar, kuncinya ada pada Ruxue.
Kuletakkan Ruxue, tapi tak kujauhkan setapak pun darinya. Ia melangkah maju, aku mengikuti. Takkan kutinggalkan! Apapun yang terjadi, kita bersama.
Ruxue mengembalikan ulat di tangannya ke tanah. Saat itu baru kulihat bagian merah segar di perut ulat, itulah kelemahan yang disebut Ruxue.
Tapi apa yang harus dilakukan selanjutnya? Ruxue diam tak bergerak, seolah sedang berhadapan dengan ulat-ulat ini. Aku hanya bisa menunggu.
Waktu 'tik-tok' berlalu, aku tidak tahu berapa lama tepatnya. Mungkin dua menit, atau lima menit? Aku sama sekali tak punya konsep waktu. Hanya pada suatu saat kudengar suara 'dengung' seperti angin sesekali, lalu kulihat tiga bayangan mirip panah menyambar Ruxue, dan mendarat di bahu Ruxue.
Itulah tiga ekor ulat yang terbang tadi. Kini mereka kembali, bau anyir darah yang pekat dari tubuhnya bahkan bisa kucium meski berdiri di samping Ruxue. Tapi anehnya tak ada jejak darah di tubuh mereka.
Ketiga ulat ini kembali. Ulat-ulat yang awalnya tergeletak tenang di tanah mulai gelisah. Aku tak tahu arti kegelisahan ini, tapi tiba-tiba ulat terbesar yang menempel di bahu Ruxue menggetarkan sayapnya mengeluarkan suara aneh. Setelah teriakannya, ulat-ulat di tanah pun menjadi tenang.
Persis seperti seorang raja yang sedang memberikan wejangan kepada rakyatnya, sungguh penuh wibawa.
Kutatap pemandangan aneh ini, lalu merasakan sorotan mata tertuju padaku. Kulihat Ruxue sedang menatapku, menatapku dalam-dalam. Makna tatapan itu tak bisa kupahami seketika.
Tiba-tiba Ruxue dengan gerakan kilat melukai titik antara alisnya. Setetes darah merah segar - lebih kemerah-merahan dari darah biasa, bagai batu rubi - merembes dari titik antara alis Ruxue.
Itu... Jingxue! Pemelihara ilmu santet saat membudidayakan Benming Gu akan menggunakan Jingxue, mereka tentu memiliki cara khusus untuk mengusir Jingxue dari titik antara alis. Ruxue hendak...?
Ruxue tiba-tiba menggenggam tanganku, berkata: "Cheng Yi, jangan lakukan apapun, juga jangan hentikan aku."
Tak lama setelah ucapannya, ulat terbesar di pundaknya yang memiliki empat sayap tiba-tiba mengepakkan sayap dan terbang melewati titik antara alis Ruxue. Setetes Jingxue itu pun menghilang.
