Lao Zhang kembali dengan membawa hasil buruan. Hebatnya, meski cuma memeriksa topografi, dia bisa mendapatkan makanan. Kami yang kelaparan sejak kemarin akhirnya terselamatkan. Di tengah salju tebal ini, hanya dia yang mampu cepat mendapatkan buruan.
Lao Zhang tampak enggan mendekati dua musang itu. Setelah menghangatkan diri sebentar, dia mengangkat hasil buruan sambil bergumam: "Kalian lanjutkan, aku mau menghajar buruan ini."
Kami semua memahami sikapnya. Di mata Lao Zhang, pemandangan manusia, hantu, dan siluman duduk berdialog seperti ini lebih tidak nyata daripada mimpi. Pilihannya sudah jelas—dia pasti akan kembali ke kehidupan sederhana yang biasa dijalaninya.
Kisah Xiao Xi tepat selesai di saat ini, kami semua tertegun kagum. Namun tiba-tiba Arwah Tua Wu juga membuat ekspresi serius seolah sedang merenung. Aku penasaran, apa yang bisa direnungkan oleh makhluk berotak kasar seperti Arwah Tua Wu ini? Tapi tak disangka dia sendiri yang berbicara: "Aduh, akhirnya aku mengerti! Mencuri ayam merusak segalanya ya, mencuri ayam memang merusak. Kalian para musang karena mencuri ayam sudah menanggung cercaan berapa tahun? Dipukuli juga sudah, kenapa tidak berubah?"
Wajahku langsung memerah padam karena menahan dorongan ingin tertawa terbahak-bahak. Hanya karena memperhatikan perasaan Xiao Xi, aku berusaha keras menahan tawa. Dalam hati aku berpikir: Pantas saja Arwah Tua Wu dulu tidak berbakat belajar Tao, karena 'kemampuan pencerahan'-nya ini benar-benar melawan takdir!
Xiao Xi tidak menggubris. Setelah mengucapkan kata-kata itu, tiba-tiba ia melepaskan Xiao Mao lalu berlutut langsung di hadapanku. Tanpa bicara sepatah kata pun, ia mulai bersujud.
Aku tak paham maksudnya, tentu saja hendak membantu Si Kecil Xi. Tapi tak disangka Si Kecil Xi berkata: "Kau tak perlu membantuku. Yang kusembah bukan kau, melainkan Kakak Dewa Rubah. Kalau bukan karena guanya dulu, aku dan Si Kecil Mao mungkin sudah mati ratusan tahun lalu, tetap bodoh tanpa kebijaksanaan. Kakak Dewa Rubah bagiku adalah penyelamat sekaligus sosok seperti guru. Sembah sujudku ini juga mewakili Si Kecil Mao. Kebijaksanaannya belum sepenuhnya terbuka, masih diliputi sifat binatang yang kekanak-kanakan, ditambah karakternya yang ekstrem. Karena punya pikiran tak hormat pada Kakak Dewa Rubah, pantas aku bersujud di sini sebagai hukuman."
Sambil berkata demikian, Si Kecil Xi dengan khidmat bersujud tiga kali ke arah rubah muda yang sedang tertidur di bahuku.
Melihat Si Kecil Xi menyembahnya, rubah muda yang tadinya mengantuk itu tiba-tiba segar bugar. Dengan congkaknya ia berjongkok di bahuku, ekspresi wajahnya penuh kemenangan berusaha tampil agung, tapi karena terlalu muda, malah terlihat lucu menggemaskan.
Inikah sisa-sisa ingatan itu? Kulihat rubah muda yang menggemaskan sekarang, teringat lukisan dinding di ruang batu itu - siluman besar yang sesungguhnya penuh keagungan, dikelilingi kerumunan orang bertopeng aneh yang bersujud menyembahnya.
“Kakak perempuan rubah dewa, itu rubah bermata hijau itu?” Setelah Xiao Xi selesai bersujud, Arwah Tua Wu tiba-tiba berteriak kaget, lalu berseru: “Cheng Yi, kenapa kau tidak bilang dari tadi? Rubah bermata hijau! Kau malah memperkenalkannya padaku, aku bahkan tidak sempat menunjukkan sikap ramahku. Cheng Yi, kau yang licik ini, tidak boleh begitu!”
Aku menggaruk kepala kesal, bertanya pada Arwah Tua Wu: “Kau selama ini bisa melihatnya?”
“Iya, bukannya kau punya kemampuan? Kupikir kau sedang iseng memanggil 'roh tempur' yang kau bawa. Siapa sangka rubah mungil ini ternyata rubah bermata hijau?” Jawab Arwah Tua Wu dengan santai.
Aku memilih diam. Kusadari berbicara dengan Arwah Tua Wu yang responnya telat dua puluh ketukan ini selalu menjadi tindakan menyiksa diri.
“Cheng Yi, rubah bermata hijau itu di bahumu? Suruh dia menampakkan wujudnya dong!” Kak Cheng Xin malah terlihat antusias.
Kucoba berkomunikasi dengan rubah muda yang agak konyol ini. Tak disangka dia cukup kooperatif dan mampu memperlihatkan diri. Hanya sebentar, semua orang melihat rubah kecil berbulu putih bermata hijau sedang jongkok di bahuku.
Harus diakui, penampilan rubah muda ini sangat mematikan. Ruxue memicingkan mata penuh kasih, ingin memeluknya, tapi sayangnya itu makhluk roh yang tak bisa disentuh. Sementara Kak Cheng Xin langsung menggoda rubah itu: "Dek, ikut kakak yuk. Kakak jauh lebih lembut darinya."
Aku melototi Kak Cheng Xin dengan kesal: "Kau ini pria dewasa, kok bersikap seperti wanita?"
Kak Cheng Xin menyesuaikan kacamatanya: "Siapa bilang pria tak boleh suka hal imut? Kau? Dasar orang berotak kasar seperti gurumu, mana ngerti seni?"
Aku terdiam. Sejujurnya, bahkan jika rubah bermata zamrud ini mengikutiku, takkan dapat perawatan terbaik. Saat Guru leluhur mewariskan ilmu dulu, sudah kuketahui: berbeda dengan praktisi lain, keturunan Lao Li punya metode rahasia memelihara jiwa simbiosis () sebagai roh seumur hidup. Rubah ini takkan dapat status itu jika ikut aku. Tapi Kak Cheng Xin juga dari aliran kita. Jika rubah mau mengikutinya, itu bagus. Dengan tulang dahi rubah yang ada, dia bisa melatih sisa roh rubah ini menjadi jiwa simbiosis miliknya.
Saat aku serius memikirkan hal ini, aku melihat rubah muda itu terlihat ragu-ragu, sekaligus membaca isi hati si kecil ini. Kurang lebih terjemahannya: Bagaimana ya? Aku suka kakak yang tersenyum lembut dan kalem itu, tapi kakak ini tidak lembut.
Goblok! Dalam hati aku geram, bahkan seekor rubah betina bisa 'tergoda' oleh Kak Cheng Xin? Pria berwajah teduh bagai angin musim semi ini, terlihat lembut tapi sebenarnya penuh 'air bah' jahat di perutnya!
Kak Cheng Xin mengabaikan pandangan marahku, terus merayu: "Sayang, ikutlah kakak. Kakak ini ahli pengobatan, mudah saja memberimu suplemen sehari-hari. Ayo, kakak akan sangat menyayangimu."
Akhirnya, rubah muda itu tak tahan godaan dan melompat ke bahu Kak Cheng Xin. Seolah masih ada rasa berat untuk meninggalkanku, tapi kemudian baru kusadari itu sama sekali bukan rasa berat padaku.
Menghadapi keputusan rubah muda itu, aku kesal dan merasa gengsi terluka. Tapi sebenarnya sama sekali tidak marah, malah turut senang untuk Kak Cheng Xin. Sesuai pesan Guru leluhur, memiliki jiwa simbiosis barulah keturunan Lao Li dianggap lengkap. Saat itu, kusadari penyesalannya: terlalu terburu-buru sehingga tak sempat mempersiapkan jiwa simbiosis untuk murid-muridnya.
"Sedangkan roh harimau yang sudah dipersiapkan, mungkin Guruku sendiri tidak tahu makna sebenarnya. Atau mungkin dia tahu, tapi karena menyayangiku, memberikannya padaku. Bisa juga dia tidak ingin tampil beda di depan kakak dan adik seperguruannya, meski dulu mereka sempat bermusuhan bertahun-tahun karena masalah adik seperguruan perempuan itu."
"Aku tidak tahu persis apa yang dipikirkan Guruku. Kecuali suatu hari aku bisa menemukannya dan menanyakan langsung, aku yakin pasti akan menemukannya."
Sambil berpikir, kuserahkan tulang rusuk itu pada Kak Cheng Xin sambil berkata: "Biarkan rubah muda ini tinggal di sini untuk sementara waktu. Nanti setelah pulang, akan kubantu memurnikan benda ini dan memberitahumu beberapa hal."
Awalnya "godaan" Kak Cheng Xin hanya bercanda. Dia tidak benar-benar berniat membawa rubah muda itu, mengingat dia dari aliran pengobatan bukan pertarungan. Melihat keseriusanku, dia justru terkejut: "Cheng Yi, kau bercanda? Aku ini aliran pengobatan!"
"Kak Cheng Xin, percayalah, ini bukan lelucon. Setelah pulang dari hutan tua ini, kita akan menghadapi hal-hal yang lebih sulit. Monster dan kejadian aneh di sungai-sungai besar mungkin lebih banyak daripada di hutan ini. Saat seluruh anggota seperguruan kita bergerak bersama, kau akan membutuhkannya," kataku dengan serius.
Ekspresi Kak Cheng Xin tampak bingung, meski rubah muda itu sudah kembali tertidur di bahunya. Tapi karena mempercayaiku, dia tidak berkata atau bertanya apa-apa.
"Sebenarnya bagus juga," ucap Xiao Xi. "Mengikuti seorang praktisi spiritual, sisa roh kakak perempuan siluman rubah akhirnya mendapatkan tempat perlindungan yang baik. Daripada terus berada dalam bahaya, banyak makhluk yang mengincarnya, termasuk Si Xiao Mao. Kalau bukan karena aku yang menekannya..."
Aku memandang Xiao Xi dengan bingung. Dengan sabar dia menjelaskan, "Hal-hal ini memang panjang ceritanya. Bagaimana ya menjelaskannya pada kalian? Sebenarnya, dengan menemukan kalian kali ini, aku juga ada permohonan. Bisakah kalian mendengarkan dulu dan memutuskan untuk membawa kami?"
"Bawa kami? Ke mana?" Aku tak bisa langsung mencerna.
"Ke tempat para dewa. Hutan tua ini sudah kedatangan tiga kelompok, termasuk kalian. Masuk ke hutan bersalju ini, arah perjalanan juga mengarah ke sana. Jangan-jangan kalian juga mau ke tempat para dewa?" Suara Xiao Xi terdengar licik.
Memang, dia termasuk siluman yang bajik dan tulus. Tapi sifat liciknya ini tidak bertentangan dengan itu.
Aku paham, inilah tujuan sebenarnya Xiao Xi mengajak kami bicara.
