Menanggapi pertanyaanku, Xiao Chengqian menjawab blak-blakan: "Kelompok itu sangat misterius. Saat kami masuk gunung, kami bertemu praktisi siluman. Setelah dapat kabar, kami langsung bergegas ke sini. Menurutku, sebagai praktisi spiritual, tak mungkin mereka tak mendeteksi siluman itu. Artinya mereka pasti juga dapat kabar untuk mencari roh siluman besar. Tapi setidaknya sampai sekarang belum ada tanda-tanda gerakan mereka, atau mungkin kami lebih cepat sampai."
"Banyak praktisi siluman?" Aku teringat tujuh area berbahaya yang ditandai pada peta Lao Zhang.
"Di kondisi sekarang, mana bisa disebut banyak? Kakekku pernah bilang, dulu di pegunungan itu hampir tak ada siluman. Tapi kalau bertemu yang lebih ahli, pasti tak mudah. Salah satu senior kami bahkan terluka." Ekspresi wajah Xiao Chengqian menjadi serius saat mengatakan ini.
“Aku tidak mengatakan apa-apa. Aku benar-benar percaya pada kata-kata Xiao Chengqian. Seperti Xiao Xi dan Xiao Mao, mereka adalah makhluk yang memiliki roh bawaan, jadi transformasi mereka lebih sederhana. Tapi bentuk aslinya adalah musang, bukan entitas yang kuat. Ditambah waktu transformasi yang masih singkat dan tanpa warisan. Jika ini di masa lalu ketika siluman masih banyak, mereka mungkin termasuk siluman kelas rendah.”
Xiao Chengqian melihatku diam, lalu melanjutkan: "Sebenarnya, organisasi terang dan gelap juga terus bertikai internal. Aliran kita dianggap sebagai pihak netral yang terjepit di tengah. Tapi kekuatan kami jelas, tidak mudah digoyang. Kelompok itu sangat serius dengan operasi kali ini. Katanya semua personel yang datang adalah elit. Pasti lebih dari 20 orang. Cheng Yi, dengan kekuatanmu yang terbatas, ini seperti merebut makanan dari mulut harimau. Menyerahlah."
"Dulu, kalian yang membawa Yang Sheng. Dimana dia sekarang? Masih bersama kalian?" Aku tidak menjawab Xiao Chengqian. Sikapku sudah jelas - bagaimana tahu tanpa mencoba? Yang Sheng sebenarnya adalah topik tabu antara aku dan Xiao Chengqian karena terlalu banyak keterkaitan. Tapi kali ini aku tak tahan menyebutkannya. Pertempuran mengenaskan melawan si kecil itu, ujung-ujungnya terkait erat dengan Yang Sheng.
"Dia?" Ekspresi wajah Xiao Chengqian terlihat agak sulit.
Awalnya aku ingin mengatakan sesuatu, tapi tiba-tiba wajahku berubah. Secara refleks aku membuka Mata Ketiga. Setelah aku melakukan ini, wajah Xiao Chengqian juga berubah pucat.
"Dalam hal indera spiritual, jarang ada dari generasi muda yang melebihiku. Tapi Xiao Chengqian sebagai keturunan berbakat dari pihak itu, tentu juga tidak kalah. Dia juga merasakan adanya roh di sekitar kita!"
Roh macam apa ini, sampai Arwah Tua Wu pun tidak menyadarinya?
Namun di bawah Mata Ketiga, aku segera memahami. Di langit melayang gumpalan napas kehitaman, hanya ada wajah terdistorsi yang terwujud - ini bentuk yang umum: kepala hantu!
Jurus andalan kultivator jahat dalam memelihara hantu!
Setelah ketahuan, tentu kami takkan membiarkannya kabur. Saat aku hendak membentuk mudra, kepala hantu itu tiba-tiba lenyap. Ini hal sederhana: memanggil kembali kepala hantu pasti sangat cepat. Sihir kami takkan sanggup mengejar, apalagi kami terlambat menyadarinya.
"Pembicaraan kita tadi disadap." Ekspresi Xiao Chengqian muram.
"Tidak banyak yang bisa disadap. Meski mengontrol kepala hantu, ada batasan jarak untuk mendengar percakapan kita." Jawabku, ini keyakinanku pada indera spiritual sendiri.
Kami menatap tajam ke kedua puncak gunung. Para pengikut kami yang melihat keanehan pada kami berdua, segera berkumpul di sekitar.
"Mereka datang." Kataku singkat. Melihat kepala hantu tapi tak bisa mengasosiasikannya dengan kultivator jahat, berarti aku bodoh.
"Berikan pendapatmu." Xiao Chengqian berkata padaku.
“Bersekutu sementara saja, tak peduli siapa pemilik akhir roh siluman besar ini, yang penting jangan sampai kultivator jahat yang mendapatkannya. Merebut dariku pasti lebih mudah daripada merebut dari mereka, kan?” Aku berbicara langsung, sikap kerja sama yang dituntut Xiao Chengqian sudah terpenuhi.
“Chen Cheng Yi, dulu kau tidak sepandai ini bicara, malah lebih impulsif.” Tiba-tiba Xiao Chengqian tersenyum.
“Sama-sama. Dulu dibanding Lin Chen, kau seperti pemula.” Aku juga jujur, Lin Chen jelas lebih licik.
Waktu mengubah segalanya. Di tengah konflik internal organisasi, mustahil Xiao Chengqian tidak cepat matang.
Sambil 'santai' berdiskusi, tiba-tiba satu tim muncul di puncak gunung seberang. Mereka hanya mengawasi kami dari kejauhan.
Arwah Tua Wu melayang mendekat, berbisik: “Cheng Yi, itu mereka! Yang pakai jaket biru di tengah—dia ada di sana waktu itu. Sudah terkenal sejak aku belum melepaskan diri dari sekte mereka. Dia juara pertama di generasi mudanya.”
Aku mengangguk diam. Pasalnya, Si Bodoh tiba-tiba bangkit. Amarah dan permusuhan mendidih dalam diri, terus-menerus menyuruhku menyerang. Aku tak paham kenapa dia begitu geram, hingga tak sempat menjawab Arwah Tua Wu.
Di saat yang sama, Xiao Chengqian berbisik di telingaku, "Cheng Yi, aku harus akui kau sedikit lebih hebat dariku. Lihat yang berbaju biru itu? Namanya He Long, cukup terkenal di organisasi terang dan gelap. Termasuk jagoan muda di kalangan kultivator jahat, paling suka mengejar ketenaran dan sangat sombong. Setelah kejadianmu di pasar hantu, dia pernah berkoar ingin menantangmu suatu saat nanti."
Aku tak menyangka tindakanku di pasar hantu memicu reaksi berantai sebesar ini. Tapi soal duel? Siapa yang harus takut?
Meski di kalangan praktisi Taoisme ada pepatah: soal kestabilan mental dan kemajuan metode latihan, kultivator jahat takkan bisa menyaingi yang jalur benar. Tapi dalam hal teknik pertarungan ilmu, praktisi Jalan Benar memang kalah. Hanya bisa mengandalkan tenaga dalam untuk menekan!
Pepatah ini berdasar! Praktisi Jalan Benar fokus pada energi internal, bukan teknik. Juga banyak batasan dalam bertindak. Sedangkan kultivator jahat tak punya batasan, menggunakan segala cara. Wajar jika mereka unggul dalam duel.
Untungnya, keturunan Lao Li kami memiliki banyak ritual rahasia. Sungguh tak gentar menghadapi kultivator jahat.
Aku dan Xiao Chengqian tidak bersuara, sementara orang-orang di seberang tetap diam di puncak gunung. Pria berbaju biru itu turun dari kudanya. Kami tak bisa melihat ekspresinya dengan jelas, namun suaranya yang bernada tinggi dan sinis segera memenuhi telinga kami: "Wah, Xiao Chengqian, Young Master yang terpuruk ini malah lebih dulu datang. Memang pantas, statusmu sekarang sudah jauh di bawah Lín Chén. Kalau tidak berebut prestasi, bagaimana bisa bertahan? Benar, kan? Tapi berebut pun percuma. Meskipun kalian kaum oportunis bukan anggota Organisasi Kegelapan, tetap saja kekuatan tinju yang berbicara. Yang paling kuat berkuasa. Kau takkan bisa menyaingi Lín Chén, hehehe..."
Suara Hé Lóng yang awalnya bernada melengking dan licik masih bisa kuterima. Toh praktisi jahat memang mudah terdistorsi mentalnya, wajar jika terlihat dari berbagai aspek. Namun saat ia mulai tertawa, merinding tak tertahankan menjalar di kulitku.
Suaranya lebih 'memikat' daripada wanita. Meskipun jaraknya jauh, kulihat jelas ia mengulurkan satu tangannya dengan gaya dibuat-buat untuk menutupi mulutnya. Jarinya melengkung seperti kuncup anggrek.
Aku sangat ingin bertanya pada Xiao Chengqian, sebenarnya apa masalah He Long ini? Tapi saat ini Xiao Chengqian sudah mengepalkan tangannya erat-erat, namun tetap dengan wajah tenang menjawab: "Simpanlah kuncup anggrekmu itu! Seberapapun kau berpura-pura lemah gemulai, kau tetap bukan wanita asli. Lagipula urusan organisasi kami tidak akan membiarkan orang luar sepertimu menghasut dengan beberapa patah kata. Bagaimanapun hubunganku dengan Lin Chen, kami tetap satu organisasi. Entah dia yang menduduki posisi tinggi atau aku, semuanya untuk melayani organisasi. Masa' iya harus merawat 'pria manis' sepertimu?"
"Pria manis"? Aku tak tahan tertawa terbahak-bahak, tapi dalam hati juga mengakui. Benar saja Xiao Chengqian sudah jauh lebih matang dan dewasa. He Long sengaja memprovokasinya, tapi ternyata dia sama sekali tidak tergoyahkan.
Lagipula sebentar lagi pasti harus berantem, bisa membuat lawan dipenuhi api kemarahan di hati, dalam Pertarungan Ilmu setidaknya sudah mendapat sedikit keuntungan!
"Kau bilang apa?" Suara He Long tiba-tiba meledak marah, menjadi lebih melengking. Dia ingin memancing kemarahan Xiao Chengqian, malah dirinya sendiri yang lebih dulu tersulut amarah.
Sebentar lagi, He Long mengucapkan mantra yang sangat pendek, tangan mencubit segel tangan, seketika tujuh delapan kepala hantu muncul dari tubuhnya, mengelilingi sekitarnya.
Kepala-kepala hantu ini energinya bukan main, semua dipenuhi napas dingin menusuk energi Yin jahat, bahkan langit di sebelah sana bakal segera menjadi gelap gulita, seperti malam hari yang hendak tiba.
Melihat adegan ini, Kak Cheng Xin memicingkan matanya, sementara ekspresiku menjadi serius. Mampu membudidayakan kepala hantu dengan energi sekuat ini, He Long jelas bukan orang sembarangan.
Benar! Aku tak boleh meremehkanmu hanya karena kau seorang pria yang lemah lembut!
