Sayangnya Guru leluhur menyimpan terlalu banyak teka-teki, dan beliau juga tipe orang yang tidak suka menjelaskan sebab-akibat. Beliau hanya memberi perintah singkat padaku dan Ruxue, sama sekali tidak berniat menjelaskan apapun. Aku sampai memutar otak pun tak bisa memahami dalam kondisi seperti apa sebenarnya Guru leluhur 'bertahan hidup' di sini.
Karena itu, aku dan Ruxue hanya bisa bertarung habis-habisan!
Sementara Guru leluhur telah berpindah ke posisi Ruxue, menyuruh Ruxue mundur. Dengan tangan terkepal di punggung, beliau mulai mengayunkan langkah Gang - namun tidak sepenuhnya. Sambil melangkah, beliau mengeluarkan beberapa alat ritual dari kantong kain kuningku seperti batu giok spiritual, koin tembaga, dan perlengkapan formasi lainnya. Rupanya beliau hendak mematahkan formasi dengan formasi!
Hatiku berdesir kaget. Cara ini pada dasarnya adalah metode penghancuran paksa. Tapi bisakah kekuatan formasi yang disusun oleh satu orang saja memiliki daya sebesar itu? Ini juga pertama kalinya aku melihat persiapan formasi yang membutuhkan langkah Gang untuk memanggil kekuatan alam semesta!
Meski terkejut, aku tak punya banyak waktu untuk mengamati keadaan Guru leluhur. Sebab tanggung jawab menghalangi Raja Kepala Hantu ini sepenuhnya berada di pundakku dan Ruxue!
Bagi kondisi 'penyatuan roh' ku yang hampir mencapai tingkat 'ultimate' ini, upaya menghadangnya masih sangat sulit. Utamanya karena Si Bodoh-ku masih dalam tahap 'pemula'. Jika teknik menyatukan roh yang rumit ini dibagi dalam tingkatan, aku dan Si Bodoh masih berada di level dasar!
Jadi aku sama sekali tidak bisa menghentikan Raja Kepala Hantu. Di sisi lain, mereka juga sudah menyadari titik krusial masalah ini - 'ulat' yang menjengkelkan ini dikendalikan oleh Ruxue. Daripada berurusan dengan ulat, lebih baik mereka mengerahkan seluruh tenaga untuk membunuh kami, meski harus mengorbankan beberapa nyawa sekalipun.
Kutebak hati Weng Li pasti sedang berdarah. Dia sampai rela melepas pertahanan, membiarkan ulat menggerogoti, demi mengonsentrasikan serangan ke kami. Ini merupakan kerugian besar bagi aliran mereka.
Menghadapi Raja Kepala Hantu seperti ini, aku sudah lupa berapa kali terpental, berapa kali proses menyatukan roh hampir hancur berantakan. Tapi tetap saja aku bangkit lagi dan lagi, menerjang sang raja, mempertaruhkan hidup-mati untuk menghalangi langkahnya...
Satu-satunya pendorong semangat yang membuatku masih bisa bertahan dalam kondisi ini adalah Ruxue. Entah ritual rahasia apa yang digunakannya, dia berhasil mengendalikan kembali sebagian besar ulat untuk ikut menghadang Raja Kepala Hantu!
Sungguh menyedihkan. Aliran kita sudah terpojok sampai segini, tapi masih harus terus bertarung. Bahkan Kak Cheng Xin dari aliran pengobatan ikut serta, meminta Arwah Tua Wu berulang kali menyebarkan racun meski efeknya minim.
Yang lebih membuat tertekan adalah, meski sudah berjuang mati-matian, kami sama sekali tidak berani berharap bisa memusnahkan Raja Kepala Hantu. Cuma bisa berusaha menghambat langkahnya. Andaikan aliran kita memiliki lebih banyak anggota... Aku menggeleng, tak berani membayangkan. Yang kutetap tahu adalah harus terus bertarung!
Waktu terus berlalu, aku tidak tahu sudah berapa lama—sepuluh menit? Atau mungkin dua puluh menit? Yang kurasakan, meski sebagai roh, langkahku semakin lambat dan kekuatan jiwaku terus terkikis. Di tubuh Raja Kepala Hantu terdapat beberapa luka akibat energi jahat yang tak kunjung sembuh karena terus ditekan oleh energi jahat itu. Inilah 'hasil' usahaku, yang bagi Raja Kepala Hantu sama sekali bukan luka mematikan.
Dari pihak Guru leluhur masih belum ada suara. Tapi kulihat para kultivator jahat sudah lama menyelesaikan ritual rahasia mereka. Alasan penundaan ledakannya adalah karena sesepuh lain di pihak kultivator jahat sedang mempersiapkan ritual rahasia baru—dia berniat menyatukan kekuatan esensial dari darah jantung ini!
Tanpa perlu berpikir, aku tahu betapa ritual ini melawan takdir. Raja Kepala Hantu yang utuh disuntikkan kekuatan peningkatan menyeluruh, tanpa setitik pun terbuang. Masih bisakah aku menahannya nanti?
Di depan Ruxue, jejak darah ungu memancarkan cahaya redup. Tapi wajahnya pucat pasi menahan beban. Kurasakan dia, sepertiku, hampir tak sanggup bertahan.
Ekspresi Kak Cheng Xin juga menjadi serius. Jelas kulihat persediaan obatnya sudah habis. Aliran pengobatan masih memiliki banyak metode ajaib seperti Ilmu Pengobatan Spiritual (ilmu pemindahan) yang pernah digunakan Paman seperguruan, bahkan lebih hebat dari itu. Tapi sekarang Kak Cheng Xin tak bisa menggunakannya, apalagi dia baru kehilangan dua tetes Jingxue.
Xiao Xi dan Xiao Mao benar-benar sudah kehilangan kekuatan tempur, hasil terbaik yang bisa didapat jika bertarung lagi adalah kehilangan seluruh tenaga dalam.
Bahkan jika Arwah Tua Wu saat ini mengesampingkan segalanya dan menjelma menjadi Hantu Jahat, itu ibarat menimba air laut dengan gayung—sama sekali tidak bisa berpengaruh!
Situasi di pihak kami benar-benar mencapai suhu kritis.
Di sisi lain, jurus pamungkas masih dalam proses terbentuk, belum benar-benar final! Setelah selesai, tidak diketahui sampai tingkat meditasi apa kekuatan Raja Kepala Hantu yang melawan takdir ini akan meroket. Jika karakteristik hantu kecil bisa eksis tanpa batas selama dendamnya belum terlampiaskan, maka aku berjanji—bahkan Raja Kepala Hantu saat ini sudah lebih kuat dari hantu kecil, apalagi nanti setelah menerima aliran kekuatan itu.
Meski demikian, kami masih bertahan. Tubuh gagahku saat ini, seligus luka-luka yang tak kunjung sembuh (kekuatan jiwa tidak cukup untuk regenerasi), bahkan mulai tampak samar-samar.
Ruxue menggigit bibir bawahnya erat-erat, wajahnya pucat bagai kertas. Jelas bahwa mengendalikan ulat pengubah takdir ini sangat menguras pikiran.
Yang lain juga tak berdaya, namun tetap berdiri tegak tanpa mundur. Bahkan Xiao Xi dan Xiao Mao dengan susah payah berdiri, melengkungkan tubuh siap menerjang tanpa peduli nyawa di saat-saat krusial.
Arwah Tua Wu juga tak mundur. Di wajahnya terpancar tekad "Aku siap mengorbankan segalanya kapan saja".
Tak bisa dihentikan, tapi tetap harus dihadang. Aku mengeratkan Taring Harimau, menerjang lagi. Perlawanan habis-habisan ini tak sia-sia. Setidaknya berkat upaya kami, Si Raja Kepala Hantu baru bergerak maju kurang dari 5 meter. Inilah keteguhan hati kami!
Tapi saat menerjang kali ini, jantungku tiba-tiba terasa berat. Kulihat si kakek yang sedang melakukan ritual rahasia itu telah menyelesaikan mantera. Sebuah kekuatan hitam menjulang ke langit lalu menyergap Si Raja Kepala Hantu.
Si Raja Kepala Hantu meraung panjang. Kekuatan jiwanya bergetar dahsyat membuatku terhempas. Tubuhnya pun membeku kaku di tempat, membiarkan kekuatan hitam itu membungkusnya.
Aku terpelanting beberapa kali di udara sebelum bisa menahan tubuh. Tapi kali ini saat berdiri, kusadari nyaris tak bisa menjaga keseimbangan. Hampir bisa kurasakan, jika nekat menyerang sekali lagi - meski cuma sekali - Hun-ku akan tercerai-berai. Bersama Si Bodoh, kami akan jatuh ke jurang kehancuran total!
Harus bagaimana? Saat ini pikiran kalut. Jika memang harus kuhadang, pasti kulakukan. Ruxue yang lemah saja berani masuk Makam Naga sendirian demi menjaga keyakinannya. Sebagai lelaki sejati, mengapa tak berkorban? Seperti pesan Guruku: Kematian tak menakutkan, penyesalanlah yang lebih mengerikan. Tak mempertahankan batasan diri yang seharusnya dijaga - itu adalah kegelisahan sepanjang kelahiran kembali.
Tapi sambil menyeret Si Bodoh, aku ragu! Ini selalu menjadi titik kelemahanku, lebih rela menanggung semua sendiri daripada kehilangan orang penting di sekitarku lagi.
Bagaimana harus memilih? Pikiranku kacau balau!
Si Bodoh toh hidup simbiosis denganku, apalagi dalam keadaan menyatukan roh, isi hatiku pasti langsung dirasakannya. Dari sana datang kesan kabur: "Bersama... Bersama... Kumpulkan pahala... Tebus karma!"
Kesadaran Si Bodoh sesederhana itu. Kekuatan yang pernah hilang terlalu banyak, sering tak bisa mengungkapkan kalimat utuh, hanya menunjukkan esensi pikiran. Hatiku tersentuh oleh kesedihan yang menyentuh.
Si Bodoh sudah mengikutiku bertahun-tahun. Apakah karena pengaruh Guruku, dia mulai memahami Tao di dunia manusia? Mengerti harus menebus karma masa lalu?
Kalau begitu, mari hidup mati bersama! Jika sisa roh kita masih ada di kehidupan berikutnya, jadilah saudara. Kutebarkan niat ini ke Si Bodoh dengan tekad baja!
Meski begitu, tak kusadari melirik ke arah Guru leluhur. Di sana kabut abu-abu pekat membubung - kabut energi Yin yang menyelubungi segalanya.
Waktu berlalu dalam hening! Kepala Hantu yang terbungkus energi hitam menciptakan Aura Energi tak tertembus. Kita hanya bisa menunggu sampai dia selesai menyerap kekuatan itu.
"Beberapa pemuda ini cukup berbakat, bisa bertarung hingga seperti ini melawan kekuatan gabungan elit dua aliran kami. Benar-benar talenta sejati. Lebih baik bergabung dengan aliranku, mungkin masih ada jalan keluar." Seorang sesepuh dari aliran Xiao Chengqian sengaja menghela napas dan berkata.
Bergabung dengan aliranmu? Yang kau inginkan adalah rahasia penyatuan roh kan? Sekalipun menghargai bakat, kalian takkan pernah menerima talenta dari keturunan Lao Li, bukankah sudah ada permusuhan turun-temurun?
Konyol!
Xiao Chengqian tak tahan berteriak ke arah kami: "Cheng Yi, cepat terima tawaran itu! Bertahan hidup lebih penting dari apapun."
"Ya, lebih baik kau tetap hidup." Aku tak menyangka Lin Chen ikut bersuara.
Menerima? Pertarungan sudah mencapai jurang keputusasaan, sama sekali tak ada jalan lagi bagi kami!
