Efisiensi kerja Jiang Yi sangat tinggi. Setelah aku keluar dari kantornya, di Tengah Hari sudah ada petugas khusus yang mengantarkan peta ke rumah Kak Cheng Qing.
Syarat-syarat yang diajukan Jiang Yi kini sudah kami pahami semua, persis sama dengan kondisi perjalanan jauh Guruku dulu. Untuk aksi kali ini, Jiang Yi akan mengirim petugas khusus untuk mengikuti dan mencatat seluruh proses.
"Tapi ada sedikit perbedaan dengan sebelumnya, yaitu departemen akan ikut serta dalam aksi bila diperlukan." Ini syarat tambahan yang Jiang Yi berikan secara mendadak.
Secara hati aku menolak syarat seperti ini. Bagaimanapun ini aksi pribadi kami. Jika melibatkan departemen, rasanya sudah berbeda. Jadi aku bertanya lebih hati-hati: "Apa maksud 'bila diperlukan'?"
"Misalnya saat kalian jelas-jelas bisa menemukan Penglai. Selain itu, tergantung situasi." Saat mengucapkan ini, Jiang Yi sama sekali tidak memberi ruang untuk penolakan, ekspresinya tetap tenang. Aku seolah melihat rubah tua sedang tersenyum.
Aku buru-buru pergi karena tidak punya pilihan untuk menolak.
Saat itu juga aku tidak memperhatikan detail-detail kecil. Jika waktu bisa diputar ulang, andai aku lebih matang dan hati-hati, mungkinkah aku akan melihat satu detail di kantor itu?
Bertahun-tahun kemudian, aku merenungkan hal ini. Tapi ternyata bagaimanapun juga aku tidak mungkin menemukan detail itu. Mungkin waktu yang tepat belum tiba - peristiwa besar yang menggemparkan ini memang bukan untuk diketahui oleh versi diriku saat itu.
"Saat peta itu diantarkan ke pintu, dua orang membawa sebuah koper. Dalam bayanganku, ini cuma sebuah peta biasa. Perlukah segitu hebohnya?"
Tapi setelah kubuka koper itu, baru kusadari ini memang bukan lebay. Di dalamnya berjejal ratusan lembar peta bertumpuk rapat.
"Kalian bisa mempelajari peta-peta ini. Waktu terbaik adalah tiga hari. Lebih dari itu, kami akan sulit mempertanggungjawabkan. Selain itu, konten peta dilarang disebarkan atau direproduksi dalam bentuk apapun. Jika suatu saat kami menemukan salah satu peta ini bocor, konsekuensinya akan berat." Setelah menaruh koper, seorang staf berbicara dengan nada resmi.
Ucapan itu terdengar kaku, bahkan bernada ancaman halus. Tapi kami paham betul pentingnya kerahasiaan hal semacam ini. Tanpa ragu, kami langsung menyetujui permintaannya.
Tiga hari berikutnya kami habiskan untuk mengkaji ratusan peta ini. Tepatnya, semua peta itu mencatat wilayah perairan di seluruh Tiongkok.
Aku takjub melihat presisi peta profesional ini. Setiap tanda dan kontur medan sepuluh kali lebih detail daripada peta biasa. Misalnya, peta sipil untuk daerah terpencil seperti Hutan tua...
Paling-paling cuma menandai batas hutan, menyebut nama gunung atau bukit. Tapi detail medan seperti parit dalam - panjang, kedalaman, lebar, kondisi iklim, bahkan struktur geologi - mustahil tergambar di peta biasa.
Dan peta semacam ini jelas akan melakukan pekerjaan detail seperti itu, dengan arah besar yang jelas.
Misalnya, peta yang diberikan Jiang Yi padaku adalah peta yang condong ke arah kerja departemen mereka. Penjelasan lebih sederhana, selain penanda penting peta presisi, arah utamanya adalah 'fenomena supranatural' dan 'peristiwa misterius'.
Singkatnya, saat membentangkan peta, aku seperti membuka buku cerita ringkasan. Di lokasi-lokasi tertentu, pernah terjadi peristiwa gaib atau kejadian misterius, yang diberi tanda tanya menandakan belum ada konfirmasi.
Ini benar-benar menakjubkan. Tak kusangka dalam lingkup Tiongkok, sebuah peta bisa menyimpan begitu banyak rahasia.
Namun fokus pekerjaan kami bukan menyelidiki peristiwa gaib ini, melainkan mencari hubungan konkret dengan tiga rantai dari peta presisi ini. Menghadapi begitu banyak peta, pekerjaan ini jelas rumit dan melelahkan.
Tapi seperti berjalan ke arah yang benar, selama terus maju pasti menemukan jalan keluar. Pada tengah hari esoknya, kami berhasil memecahkan satu rantai sepenuhnya. Garis-garis yang tampak acak itu ternyata merupakan segmen permukaan sungai dan kali!
Permukaan sungai ini tidak sepenuhnya terhubung. Dari rantai juga tak terlihat titik kesamaannya. Namun peta khusus departemen Jiang Yi secara tak sengaja sangat membantu - permukaan air ini adalah lokasi kejadian misterius, yang intinya mengarah pada makhluk aneh di sungai.
Setelah lokasi ditentukan, langkah berikutnya adalah mencari peta detail area tersebut dan mencatat data kunci. Kami tidak boleh menggandakan peta, tapi mencatat beberapa data tidak terlalu bermasalah.
"Yang kusayangkan, bukan semua garis pada rantai itu bisa kami temukan peta pembandingnya. Meski menyesal, aku tahu ini wajar. Ambil contoh DVD yang ditinggalkan Guruku untuk kami. Ada satu sungai bawah tanah di sana, wajar saja jika peta terkait tidak ditemukan."
Pada pagi hari ketiga, kami kembali memecahkan satu rantai lainnya, yaitu rantai yang permukaannya dipenuhi titik-titik besar kecil. Sekilas, asosiasi yang muncul hanyalah galaksi dan luar angkasa. Jika benar begitu, kami pasti takkan sanggup.
Tapi setelah diinterpretasi, baru tersadar bahwa titik-titik yang tersusun dalam posisi tertentu itu ternyata menandai danau!
Untuk sungai dan danau, masih ada satu rantai tersisa yang tak bisa kami pecahkan. Sebab peta yang diberikan Jiang Yi hanya mencakup perairan dalam wilayah Tiongkok, tak termasuk grafik navigasi laut lepas yang luas ini.
Tanpa objek pembanding, kami hanya bisa saling menatap dengan mata lebar ke arah rantai itu, tak mampu menganalisis apa pun.
"Atau mungkin rahasia yang tercatat di rantai ini paling penting, tapi bagi kami tetap bisa diabaikan. Tujuan operasi kami hanya menemukan naga sungai yang menjelma, lalu mengikutinya setelah masuk ke laut. Jadi..." Itu pemikiranku yang paling jujur.
Meski masih ada keraguan. Misalnya, setelah masuk ke laut, kami cuma mengikuti. Lantas apa arti merekam rute spesifik? Tidak mungkin setiap naga sungai yang sukses ke laut menempuh jalur sama. Lalu mengapa harus dicatat khusus?
Atau mungkin yang tercatat di sana sama sekali bukan tentang laut?
“Tentang keraguan ini, tak perlu dipikirkan terlalu dalam. Pada akhirnya hanya bisa dijelaskan dengan pendapatku: mungkin ada rahasia yang lebih mengejutkan di dalamnya, tapi bagi kami saat ini, itu tak ada artinya!”
Tiga hari memang agak melelahkan, tapi berkat sumber daya manusia yang cukup, pekerjaan yang harus dilakukan akhirnya selesai. Dalam kesibukan ini, misi kami akhirnya melangkah lebih maju. Dibanding sebelumnya, kami kini lebih memiliki tujuan yang jelas.
“Untuk sungai dan danau, misi kali ini akan dibagi menjadi tiga tahap: dari yang mudah ke sulit. Pertama danau, lalu sungai, terakhir laut. Cheng Yi masih ada urusan kecil yang harus diselesaikan. Tanggal pelaksanaan ditetapkan sekitar akhir Mei hingga awal Juni. Sebelum itu, kita masing-masing harus mempersiapkan segala kebutuhan. Sisa waktu bisa digunakan untuk menemani keluarga dan teman.” Kak Cheng Qing yang pandai merangkum, setelah serangkaian urusan rumit ini selesai, berkata demikian.
Kalimat terakhir diucapkan Kak Cheng Qing dengan santai, tapi makna di baliknya tak boleh dipikirkan dalam-dalam. Sungai dan danau, wilayah tak dikenal, bahaya tak terduga – berdasarkan perbandingan peta dan rantai gembok, sebagian besar lokasi yang akan kami datangi memiliki kejadian aneh. Tak ada yang bisa menjamin kami bisa keluar dengan selamat. Meski punya empat siluman besar, apa yang bisa kami jamin?
Menemani keluarga dan teman lebih sering – apakah ini bentuk perpisahan?
Pertemuan singkat ini berakhir di sini. Kedepannya kami masing-masing sibuk: mempersiapkan pelayaran, mengurus berbagai urusan kecil. Aku juga mendapat beberapa tugas yang membuatku hampir kelelahan setiap hari.
Tapi aku sudah bulat tekad untuk menyelesaikan semua ini sebelum Tahun Baru Imlek. Aku ingin menemani keluargaku merayakan Tahun Baru Imlek. Dalam ingatanku, tak banyak Tahun Baru Imlek yang kulewati bersama mereka. Kali ini harus kulakukan. Kuharap ini bukan yang terakhir, tapi aku tak bisa menjamin.
Saat puncak dingin musim tiba, langkah musim semi pun semakin dekat.
Di hari itu, akhirnya kuselesaikan urusan terakhir. Kaki ini melangkah di jalan pulang, bersiap untuk menikmati masa tenang. Mungkin hanya beberapa bulan singkat. Setelah itu, petualangan tak tentu panjangnya akan kuhadapi lagi.
Hidup seringkali begini: yang rindu ketenangan jarang mendapatkannya, pencari sensasi justru bosan. Jika dipikir, ini bukan kebetulan. Orang-orang kerap tak melihat apa yang sudah dimiliki, tapi terus menginginkan yang belum ada.
Jika bisa bersyukur, apakah hidup akan lebih bahagia? Atau mungkin sikap terbaik adalah: aku menikmati setiap proses pencarian. Inilah mungkin hakikat sejati.
