Sebelum berangkat, Jiang Yi benar-benar mengirim dua pengawal bernama Tao Bai dan Lu Shan.
Nama yang biasa, penampilan juga biasa. Tipe orang yang mudah hilang di kerumunan. Keduanya sangat pendiam, bicara dan bertindak dengan kekakuan yang mekanis.
Tak ada yang menyangka identitas mereka begitu khusus. Atau justru ini lebih membingungkan.
Kami tak bisa menolak pengaturan ini, tapi bukan berarti tak punya strategi. Untuk perjalanan ke danau pertama, kami sengaja memilih beberapa danau tidak penting sebagai pengalih perhatian.
Namun kolam terkenal itu juga termasuk dalam 13 danau yang ditinggalkan Guru Leluhur.
Kami terbang ke utara, lalu berpindah moda transportasi dua kali, akhirnya tiba di kaki gunung terkenal itu.
“Setelah beristirahat semalaman tanpa kejadian, keesokan harinya kami mulai mendaki puncak gunung yang terkenal itu. Karena sudah dikembangkan menjadi objek wisata, jalan mendaki terasa cukup mudah dan bisa langsung mencapai kolam tersebut.”
“Meski disebut mudah, bagi kami para pria, perjalanan ini tidak sepenuhnya ringan. Kami membawa barang bawaan yang sangat berat, termasuk dua set peralatan selam lengkap. Untungnya botol oksigen disewa bersama dua kuda yang membantu mengangkut, kalau tidak, sekuat apa pun stamina kami pasti sudah tergeletak di lereng gunung.”
“Berbeda dengan kelelahan para pria, tiga gadis itu terlihat santai. Mereka hanya membawa barang bawaan yang hampir tidak terasa berat, sambil menikmati pemandangan spektakuler dan bercanda riang sepanjang perjalanan - benar-benar menyenangkan.”
“Berangkat pagi hari, kami sampai di lereng gunung saat tengah hari. Dengan tegas kami memilih tempat sembarangan untuk menyantap makan siang sekaligus beristirahat sebentar.”
“Karena waktu operasi ditetapkan malam hari, kami sama sekali tidak terburu-buru. Hanya saja menu makan siang yang membosankan - semua makanan instan - membuatku teringat masakan liar hasil olahan Lao Zhang di Hutan tua.”
“Cheng Yi, katanya kolam ini juga punya banyak legenda hebat. Semoga kita bisa mendapat hasil.” Saat makan, Kak Cheng Xin tak bisa berhenti bicara. Sambil mengunyah, dia mulai mengobrol denganku.
Pada zaman itu, meskipun internet sudah muncul, tidak seperti sekarang yang merupakan era ledakan informasi, sehingga beberapa kabar burung hanya beredar lokal. Sesekali ada koran atau majalah yang memuat artikel spekulasi tanpa dasar, itu sudah dianggap sebagai sarana penyebaran.
Karena akan datang ke sini, Kak Cheng Xin yang teliti telah mengumpulkan banyak dokumen tentang tempat ini. Semakin dibaca semakin membuatnya berdecak kagum, karena dari berbagai sumber disebutkan banyak orang mengaku menyaksikan 'monster air' di kolam.
Tapi karena ini hanya rumor masyarakat, tidak bisa dijadikan bukti. Namun Kak Cheng Xin yang sudah terlalu banyak membaca dokumen mulai kesurupan, ingin segera mengungkap misteri monster air itu, sehingga terus-menerus membicarakannya.
Menghadapi kegilaan Kak Cheng Xin, Ruyue sudah hampir tak bisa berkata-kata. Ia berkata pada Kak Cheng Xin: "Segitu pengin lihat monster air? Apa perlu kupanggilkan yang penjaga desa kami untuk kau lihat?"
Di Yueyan Miao Zhai ada seekor jiao penjaga, ini bukan rahasia bagi kami. Tao Bai dan Lu Shan sebagai anggota departemen, orang kepercayaan Jiang Yi mungkin juga tahu dokumen ini, sehingga Ruyue berbicara tanpa sungkan.
Kak Cheng Xin tidak menghiraukan serangan balik Ruyue, melemparkan tatapan "kau membosankan" lalu mulai mengunyah rotinya lagi. Suasana menjadi hening sejenak, namun tak disangka Lu Shan yang biasanya pendiam tiba-tiba berbicara: "Chen Cheng Yi, ingatlah, aksi harus dimulai setelah lewat jam 11 malam. Kolam itu situasinya khusus, terletak di perbatasan dua negara dengan separuh area masuk wilayah asing. Meski operasi kita didukung departemen, kami tetap tidak ingin memberi celah untuk ditangkap basah."
Keberadaan mereka membuat kami serba salah, namun perkataan mereka harus kami perhatikan sungguh-sungguh.
Jadi, terhadap perkataan Lu Shan, aku sama sekali tidak meragukannya. Aku mengangguk tegas, harus kuakui bantuan departemen membuat semua operasi berjalan mulus. Bahkan peralatan selam pun sudah disiapkan di perusahaan kehutanan kaki gunung. Hanya departemen yang punya kemampuan seperti ini, mana mungkin individu biasa membayangkannya?
Apalagi urusan menyelam untuk investigasi! Tanpa dukungan di balik departemen, mustahil dilakukan.
Tapi, aku juga berpikir satu kemungkinan: mengingat begitu banyak legenda tentang kolam ini, mungkin departemen sudah lama mengirim orang menyelidiki. Lalu apa lagi yang bisa kami temukan?
Sambil berpikir, aku menengadah dan bertanya pada Lu Shan: "Tentang kolam ini, apa kalian juga pernah menyelidiki? Ada temuan apa?"
Pertanyaanku langsung. Menghadapi orang pendiam, cara terbaik adalah blak-blakan. Daripada dia mengabaikan pertanyaan memancingmu dengan kesunyian yang sama sekali tidak efektif.
"Aku awalnya tidak berharap Lu Shan akan menjawabku, tapi tak disangka dia justru langsung tegas berkata: 'Memang sudah beberapa kali diselidiki, namun hasilnya nihil. Menteri Jiang bilang, mungkin kedatangan kalian kali ini akan membawa panen.'"
"Datang saja langsung panen? Prinsip universal macam apa ini? Aku tak paham maksud Jiang Yi, namun rasa kecewa di hati tak tertahankan. Dari jawaban Lu Shan, kupikir kemungkinan besar operasi kali ini tidak akan membuahkan hasil."
"Tak disangka di saat itu teleponku berdering. Bukan telepon pribadiku, melainkan telepon khusus dari Jiang Yi untuk memastikan komunikasi tak terputus. Benar-benar tak kuduga siapa yang menelepon ke nomor ini di saat seperti ini."
"Telepon tak terduga ini tak hanya membuatku bingung, tapi juga mengundang tebakan semua orang. Merumuskan hipotesis percuma saja, dengan tegas kuangkat telepon itu."
"Baru menyapa 'Halo', suara familiar langsung terdengar dari seberang. Konten pembicaraannya pun langsung to the point."
"'Cheng Yi, di Gunung Changbai?'"
"Xiao Chengqian!"
"Aku langsung membeku. Sebenarnya informasi tentang Xiao Chengqian dan kawan-kawan sudah kuketahui bersama Kak Cheng Xin saat turun gunung. Waktu itu terlalu berduka, jadi saat dengar Xiao Chengqian selamat, tak terlalu kuhiraukan."
"Tentu saja informasi itu juga dari Jiang Yi. Kini saat kurenungkan kembali, baru terasa sangat aneh."
Bagaimanapun saat itu, pandangan terakhir kami terhadap kedua kelompok itu adalah ketika mereka sedang bertarung melawan empat siluman legendaris. Kemudian, aku memasuki Makam Naga. Siapa sangka setelah kami masuk, tembok kuno dan pintu gerbang itu langsung menghilang.
Selanjutnya, kabut abu-abu pekat muncul di luar dan menyelimuti semua orang. Semua orang termasuk empat siluman legendaris pun tertidur lelap secara misterius, baru terbangun ketika kami memanggil mereka.
Tidak diketahui berapa lama mereka tertidur. Yang pasti saat terbangun, mereka semua secara ajaib telah berpindah ke kedalaman Hutan tua, sama sekali tidak berada di lembah yang indah seperti lukisan itu lagi.
Ini adalah keseluruhan pengalaman Xiao Chengqian dan kawan-kawannya. Kisah ini sulit dipercaya, bahkan aku sendiri merasa terlalu ajaib: pingsan tiba-tiba, lalu muncul di tengah Hutan tua tanpa penjelasan. Siapa sebenarnya yang melakukan semua ini?
Alasan aku menyebut "siapa yang melakukan" adalah karena ada kabar tidak resmi yang beredar: beberapa orang mengaku melihat siluet manusia samar-samar dalam kabut abu-abu itu, plus bayangan binatang yang bentuknya aneh - tidak bisa dibedakan jenis binatang apa.
Jaringan mata-mata Jiang Yi sangat luas. Informasi seperti ini bisa dia dapatkan dengan mudah, lalu masuk ke telinga Kak Cheng Xin.
“Sekarang mendengar suara Xiao Chengqian, baru aku teringat hal ini, menemukan ketidaknormalan yang tak wajar, tapi yang lebih tak wajar adalah ucapan Xiao Chengqian padaku. Bagaimana dia tahu aku di Gunung Changbai, bahkan bisa menghubungi telepon khusus yang baru saja kudapatkan?”
Terlalu banyak pertanyaan, jadi aku tak tahu harus mulai dari mana. Di ujung lidah, akhirnya hanya menjadi satu kalimat: “Kau baik-baik saja, nak?”
“Akhirnya kau sempat menanyakan kabarku. Sejak saat itu, teleponmu mati, kita sudah terputus kontak lebih dari setahun. Masih ingat temanmu ini?” Suara Xiao Chengqian terdengar sedikit kesal.
Menghadapi Xiao Chengqian, aku tak ingin menyembunyikan apapun. Bagaimanapun dia temanku. Aku langsung berkata: “Setelah turun gunung, aku sudah dapat kabar kau baik-baik saja. Kau tahu, aku kehilangan Ruxue.”
Kabar di dalam komunitas selalu punya saluran khusus. Hilangnya perempuan ahli santet dari Desa Miao Yueyan di Makam Naga bukanlah rahasia, apalagi hubunganku dengan Ruxue.
“Aku tahu! Makanya tak marahi kau. Karena tak marah, baru menghubungimu sekarang.” Suara Xiao Chengqian tenang, tapi kurasakan ada gejolak di balik ketenangannya itu.
Atau... ada rahasia? Begitu pikiran ini muncul, instingtif aku yakin pasti ada sesuatu. Ini naluri indera spiritual!
