Tapi saat ini aku tak boleh heboh. Pikiran subjektif yang terlalu intens akan menyebabkan 'komunikasi' ini gagal. Aku harus menenangkan pikiran, mengamati semuanya dari sudut pandang pengamat yang benar-benar tenang.
Cahaya api yang aneh dan mengerikan berkedip-kedip, bahasa asing tak dikenal melantunkan doa-doa, topeng perunggu yang mengerikan, pria-wanita telanjang dengan totem bergambar hantu jahat di tubuh mereka. Di tengah kerumunan, seorang kakek berambut abu-abu setinggi kurang dari 1,55 meter terus menari dengan gerakan agresif dan primitif mengikuti irama doa...
Melihat semua ini, jika bukan karena kejernihan hati yang mengingatkanku bahwa ini adalah pemandangan nyata di gua ini, mungkin kupikir aku kembali ke suku primitif atau berada di lokasi syuting film horor misterius.
Akhirnya doa panjang itu selesai. Semua pria-wanita yang berlutut pun berdiri. Saat itulah aku baru menemukan keanehan mengapa selama ini kerumunan ini terasa mencurigakan, persis seperti hantu dendam yang kulihat tadi!
Mereka sangat pendek, benar-benar pendek, si kakek yang menari itu termasuk yang paling tinggi di antara mereka. Sebagian besar pria dan wanita tingginya tidak melebihi 1.5 meter, kepala yang mengenakan topeng mengerikan terlihat besar dengan leher agak kurus, tubuh mereka terkesan kurang berkembang dengan anggota badan ramping dan perut sedikit menonjol.
Siapa sebenarnya orang-orang ini? Pikiranku kacau balau. Saat ini si kakek penari berdiri di tengah sambil berbicara sesuatu dengan bahasa yang sangat asing. Aku yang telah bepergian ke berbagai penjuru, mungkin tidak bisa berbicara banyak bahasa, tapi setidaknya memahami berbagai dialek di Tanah Tiongkok. Meski terkadang tidak mengerti, biasanya masih bisa mengenali asal daerah atau sistem bahasa suku minoritas.
Tapi bahasa yang digunakan si kakek ini sama sekali tak bisa kukenali, karena cara pengucapannya benar-benar asing bagiku.
Aku mengerutkan alis, mengamati semua ini dengan tenang. Setelah si kakek itu selesai berpidato dengan penuh emosi, dia menunjuk ke celah di langit-langit gua. Aku melihat seseorang yang seluruh tubuhnya terikat dipaksakan masuk melalui celah itu, lalu diturunkan perlahan menggunakan tali.
Kemudian yang kedua, ketiga...
Total tujuh orang diturunkan. Terakhir, beberapa orang bertopeng perunggu menyusuri tali dari celah itu, mendorong-dorong ketujuh tawanan yang masih terikat itu ke tepi kolam air!
Ketujuh orang ini dan orang di dalam gua sepertinya berasal dari tempat yang sama, mereka semua memiliki kepala besar khas dan leher ramping, postur tubuh seperti kurcaci tapi sedikit lebih tinggi. Ketujuh orang ini tidak memakai topeng, jadi wajah mereka jelas terlihat. Tidak ada perbedaan mencolok dengan wajah orang Asia, satu-satunya perbedaan yang sangat mengesankan adalah pupil mata mereka yang seluruhnya berwarna abu-abu, terlihat sangat dingin dan kejam.
Lalu mengapa ketujuh orang ini? Di dalam hati aku merasa mungkin akan terjadi adegan kejam berikutnya, tenggorokan terasa kering. Aku hanya bisa memikirkan hal-hal tidak penting untuk mengalihkan perhatian.
Tapi tanpa sengaja, pikiran ini membuatku menyadari sebuah detail: tinggi badan ketujuh orang ini jauh melebihi orang lain di gua. Laki-laki diperkirakan sekitar 1,6 meter, perempuan 1,5 meter - sudah termasuk tinggi normal manusia. Apakah karena tinggi badan mereka lalu mendapatkan akhir yang begitu mengenaskan?
Sekejap mata, ketujuh orang itu sudah didorong ke tepi kolam. Mereka dipaksa dipencet hingga berbaring dengan posisi aneh: keempat anggota badan terbuka lebar dan diikat dengan tali.
Kemudian si kakek maju dan berkata sesuatu. Kerumunan mulai bersorak, lalu berebutan menarik tali-tali tersebut.
Aku ingin menutup mata. Sejak zaman kuno ada hukuman cambuk lima kuda, tapi cara menarik tali dengan tenaga manusia ini jauh lebih kejam. Hukuman lima kuda berlangsung cepat, terpidana tidak menanggung banyak kesakitan. Kematian berarti akhir. Di tempat ini, korban masih hidup tapi disiksa dengan anggota badan ditarik paksa. Sejak eksekusi dimulai, jeritan menggelegar terus terdengar, diiringi sorak gembira para algojo dan cahaya api yang berkedip-kedip. Pemandangan ini bagaikan neraka!
Tapi aku tak bisa menutup mata. Jika tidak, komunikasi ini akan terputus. Aku terpaksa menyaksikan eksekusi kejam ini: tujuh korban yang tangan-kakinya ditarik hingga putus tak beraturan. Mereka tak bisa mati untuk membebaskan diri dari siksaan ini. Darah menggenang dimana-mana, jerit kesakitan tak putus-putus...
Kemudian, potongan anggota badan yang masih terikat tali dilempar ke air. Si Kakek misterius itu maju, berlutut lagi di tepi kolam sambil berbicara dengan nada gembira sekaligus gila. Ia memberi hormat beberapa kali.
Di belakangnya, warga sukunya mengikuti gerakannya: berlutut dan memberi hormat. Kemudian mereka semua seakan takut pada sesuatu, bergegas memanjat tali yang menggantung dari celah batu, melarikan diri dari gua ini seperti dikejar maut.
Cahaya api belum padam, tujuh orang yang disiksa itu dilepaskan tali pengikatnya dan dibiarkan di sini, terus-menerus mengeluarkan jeritan menyayat yang penuh kesakitan. Hingga akhirnya karena kehilangan darah terlalu banyak, hanya bisa mengeluarkan suara rintihan, sangat lemah...
Meski demikian, kulihat masih ada yang berjuang menjauhi kolam air itu. Tapi bagaimana mungkin bisa dilakukan? Di sini pun tak akan ada yang menyelamatkan mereka. Mereka menghadapi keputusasaan menunggu kematian yang terus-menerus, ditambah ketakutan akan hal yang tak diketahui.
Aku bukan orang bodoh. Dari tingkah laku dingin 'manusia bermata abu-abu' (buat sementara disebut begitu) ini, pasti ada sesuatu di kolam itu yang mereka puja sekaligus takuti. Karena itulah aku bisa menilai, ketujuh orang ini pasti masih harus menghadapi ketakutan yang belum terungkap.
Sambil berpikir demikian, kupusatkan pandangan ke kolam air. Kolam itu sunyi senyap, permukaan air yang semula diwarnai merah darah kini telah memudar, kembali ke warna hitam pekatnya semula. Tak terlihat sesuatu apapun.
Aku juga tak tahu apa yang kupikirkan. Karena tak ada temuan di kolam, kualihkan perhatian ke pilar batu yang menjorok di tebing gunung. Mataku menelusuri ke atas, dan benar-benar menemukan sesuatu yang luar biasa. Penemuan ini membuat pikiran tiba-tiba goyah, memutus komunikasi tadi.
Tapi aku sudah tak bisa peduli. Di puncak pilar batu itu kulihat gumpalan warna ungu, memancarkan fluoresensi misterius samar-samar. Namun sebelum sempat kulihat jelas, komunikasi itu terputus.
"Tapi tidak apa, aku langsung mengambil senter dari tangan Xiao Chengqian yang masih terlibat dalam komunikasi mistis itu, lalu menyorotkan cahaya ke puncak pilar. Ternyata di bagian atas pilar yang tersembunyi dalam kegelapan itu, kilatan ungu misterius yang tertutup hitam masih ada di sana, masih memancarkan fluoresensi ungu yang sangat redup. Karena kegelapan gua dan letaknya yang di bagian dalam pilar, awalnya saat masuk gua aku tidak menyadari keberadaannya."
"Rupanya, orang-orang bermata abu-abu ini sama sekali tidak bersujud ke kolam, melainkan kepada tumbuhan ungu yang tumbuh di puncak pilar. Ada rembesan air dari atap gua yang sesekali menetes ke tumbuhan ungu itu. Apakah begini caranya ia bertahan hidup?"
"Wajahku berubah pucat. Saat ini hanya ada satu pikiran di benakku: Bagaimana cara aku naik ke atas?"
"Tak disangka, tiba-tiba Xiao Chengqian menjerit ketakutan, langsung terbangun dari keadaan komunikasi batin tadi. Matanya masih membeku oleh panik saat menatapku, napasnya terengah-engah."
"Aku tidak buru-buru memberitahu Xiao Chengqian tentang penemuan tumbuhan ungu itu, malah bertanya: 'Kau kenapa?'"
"'Cheng Yi, ini horor! Ada sesuatu yang mengerikan di kolam ini. Kita harus pergi dari sini, cepatlah pergi!' Suara Xiao Chengqian gemetar tak stabil. Di sisi lain, hantu dendam itu—begitu Xiao Chengqian terbangun—seketika wajahnya kembali dipenuhi kesedihan dan ketakutan yang sama!"
“Aku tiba-tiba memahami sesuatu. Untuk menjadi Hantu jahat, tentu harus ada kebencian tak terkendali terhadap 'pemberi utang'. Orang bermata abu-abu yang dibunuh dengan kejam ini tidak berani membenci karena ketakutan, hanya bisa mendendam. Itulah mengapa mereka tidak menjadi Hantu jahat!”
“Apa yang membuat mereka begitu takut? Pastilah makhluk di bawah air itu. Dari reaksi Xiao Chengqian, makhluk bawah air itu pasti senjata yang sangat hebat!”
“Tapi aku tidak bisa pergi. Tumbuhan ungu juga termasuk dalam bencana Kunlun. Guru leluhur pernah menyebutkan, konsekuensi ini memiliki penyebab pada dirinya. Sebagai murid keturunan Lao Li, bagaimana mungkin aku pura-pura tidak tahu?”
“Aku menaruh tangan di bahu Xiao Chengqian, memberi isyarat agar dia tenang. Baru kusadari tanganku masih memegang pulpen itu. Hati tiba-tiba muncul ide yang lebih nekat. Tapi sebelumnya, pertama-tama harus menenangkan Xiao Chengqian.”
“Xiao Chengqian, kau jangan terlalu heboh. Setidaknya ceritakan apa yang kau lihat?” tanyaku.
Xiao Chengqian baru mulai tenang sedikit, bertanya heran: “Kau tidak melihatnya?”
“Karena aku menemukan hal lain yang membuatku terlalu heboh, sehingga memutus hubungan ini.” Aku menjelaskan dengan tenang.
Xiao Chengqian menarik napas dalam, lalu berkata: “Ingat monster besar yang kita temui sebelum masuk? Di kolam ini ada monster yang lebih aneh lagi!”
Aku langsung membeku, di kolam ini ada monster? Kolam sekecil ini, bagaimana mungkin ada monster sebesar itu?
