Kebetulan inilah yang membuat proyek penelitian di tangan Ding Yang naik ke level tertinggi. Mu Lin sebagai akademisi ternama, tanpa perlu berpikir panjang, sudah memahami makna mendalam di balik peningkatan status kasus ini.
Ini ditentukan oleh lingkungan internasional saat itu. Setiap negara mati-matian ingin menambah bargaining position, termasuk di dalamnya aset biologis yang mereka miliki!
Tentu saja, ini adalah alasan yang tidak bisa dijelaskan secara gamblang di tampil percaya diri. Cukup dengan saling memahami diam-diam. Dalam departemen rahasia negara, prinsip besi yang selalu menempati posisi tertinggi adalah: jangan terlalu banyak bertanya yang bukan urusanmu, jangan terlalu banyak bicara yang bukan wewenangmu.
"Sebenarnya di gua bawah tanah itu, jumlah kadal raksasa mengerikan itu sangat banyak. Korban yang diserang jauh lebih banyak dari Ding Yang saja. Meski ada perlindungan dari departemen kami, tetap sama saja. Selain yang mati seketika karena dibagi-bagi dan dimakan kadal, departemen berhasil menyelamatkan empat orang, termasuk Ding Yang." Lu Shan menceritakan dengan datar.
Sementara aku mengulum rokok, hati dipenuhi keraguan. Setelah berinteraksi dengan Bupati Tua, Ulat Setan, dan tumbuhan ungu, aku tak pernah menemukan sifat infeksius pada mereka. Mengapa kadal itu memilikinya? Benar-benar mengerikan! Kadal-kadal yang hidup di gua bawah tanah ini jumlahnya sangat banyak. Ketika suatu hari populasi mereka mencapai tingkat tertentu, gua tak lagi mampu menampung. Jika mereka dipaksa muncul ke permukaan atau berpindah melalui cara lain, bencana apa lagi yang akan ditimbulkan?
Seolah membaca kebingunganku, Lu Shan berkata: "Rencana dan penelitian itu sudah lama dihentikan. Yang menghentikannya adalah penganut Taoisme yang dipimpin oleh gurumu. Konon mereka mendapat dukungan besar dari para 'Pelindung Negara', sehingga bisa berjalan lancar. Sedangkan kadal bawah tanah itu seharusnya sudah musnah semua. Alasannya, kau pasti paham..." Setelah itu, ia membuat suara "boom" "boom" dengan mulutnya, menirukan ledakan, lalu serius mengatakan: "Tidak ada efek samping, sama sekali tidak. Bahkan sampel pun tidak disisakan."
Mengingat surat perpisahan yang ditulis Yang Sheng padaku, aku paham maksud dua "boom" itu tak lain adalah operasi 'penanaman jamur' di sana. Saat itu, keributan ini sampai terdengar ke banyak negara yang kemudian memperketat pengawasan di area tersebut. Beberapa negara bahkan berhasil merekam fenomena menarik, tapi kemudian menyangkal semuanya.
Fenomena menarik itu, dikaitkan dengan proyek eksperimen yang diterima Mu Lin, membuatku yakin Mu Lin hampir berhasil. Namun di tengah jalan, rencana ini kandas karena campur tangan guruku dan kawan-kawannya.
"Kau bilang Ding Yang dan kawan-kawannya diserang berempat, lalu..." Aku melemparkan puntung rokok sambil melanjutkan pertanyaan.
"Jangan buru-buru, dengarkan dulu..." Lu Shan menyela.
※※※
"Profesor Mu, semua hal terjadi seperti ini. Saat itu ada 4 orang yang diserang. Setelah diselamatkan, tiga orang lainnya menunjukkan gejala yang sama dengan warga desa setempat, gejala kematiannya pun identik - semuanya meninggal karena kelelahan ekstrim. Hanya Profesor Ding yang bisa tetap sadar, mengontrol perilakunya sampai batas tertentu, dan kemampuannya jauh lebih kuat dari yang lain. Kau lihat dinding logam itu..." Penjaga itu terus memberikan penjelasan detail kepada Mu Lin.
Karena kebiasaan merenung, Mu Lin berdiri dan menyalakan rokok di kamar, mulai mondar-mandir seolah tak ada orang lain. Sebagai akademisi yang mumpuni di bidang biologi dan botani, ia langsung menangkap perbedaan ini. Tiga orang meninggal karena kelelahan ekstrim, menunjukkan virus kadal itu membuat orang linglung hanya menyisakan insting biologis. Kemampuan yang muncul tiba-tiba itu hanya menguras potensi kehidupan, seperti ledakan energi sesaat manusia. Jika terus menerus seperti itu, wajar jika akhirnya kelelahan sampai mati.
Tapi Ding Yang berbeda. Kemampuannya... Mengingat wajah Ding Yang, Mu Shan mengerutkan alisnya. Ini tampaknya menyangkut hal paling esensial dalam tubuh manusia - pembelahan sel cepat. Vitalitas dan energi yang dihasilkannya benar-benar 'mengerikan'.
"Menjelaskan hal berbeda yang terjadi pada tubuh Ding Yang." Memikirkan hal ini, dia menengadah memandang sang penjaga. Penjaga itu menggeleng sambil berkata: "Profesor Ding tetap tidak mau mengungkapkan peristiwa yang menimpanya. Hingga kini, barulah dia melonggarkan syaratnya - hanya bersedia menjelaskan semuanya jika menemui Anda, dan menyatakan bahwa jika proyek penelitian ini disetujui, Andalah yang harus mengambil alih."
"Aku?" Mu Lin terdiam sejenak, lalu tersadar. Dalam hal kemampuan profesional, dirinya memang setara dengan Ding Yang. Sedangkan secara emosional, mereka termasuk orang tua Yang Sheng adalah rekan seperjuangan yang memiliki ikatan hidup-mati. Masa lalu bagai asap, beberapa sahabat baik saat itu - karena berbagai alasan ada yang meninggal, ada yang menjadi gila, kini tinggal dirinya dan Ding Yang yang tersisa.
“Baiklah, proyek penelitian ini pasti akan kujalani. Tunggu sampai Ding Yang sadar, aku akan berbicara baik-baik dengannya.” Mu Lin berkata dengan sangat serius.
Penjaga itu mendengar ucapan ini, menghela napas lega, lalu ekspresinya kembali menunjukkan keraguan. Setelah berpikir sejenak, ia melanjutkan: “Profesor Mu, eksplorasi gua itu kemudian diambil alih oleh departemen khusus kami. Ini juga melahirkan beberapa hal lain, tapi tidak ada hubungannya dengan proyekmu. Aku tahu ucapanku berlebihan, tapi harus kusampaikan: Jika nanti Profesor Ding sadar dan membicarakan hal-hal lain, atau keberadaan benda-benda, lebih baik kau lupakan saja, anggap tak pernah mendengarnya.”
Mu Lin bingung, mengangkat alis bertanya: “Ada hal lain lagi?”
“Oh, itu adalah topik yang ditangani oleh beberapa tim lain. Sebagian tampaknya terkait hal-hal kuno seperti aliran Wu, atau mungkin bukan. Aku juga tidak tahu detailnya. Kebanyakan topik ini akan disegel sesuai prosedur standar. Jadi apapun yang kau dengar, lebih baik lupakan.” kata penjaga itu dengan serius.
“Tak masalah.” Terhadap ilmu sihir kuno dan Taoist yang belum terbukti secara ilmiah, Mu Lin sama sekali tidak tertarik. Ia langsung menyetujui permintaan penjaga itu.
※※※
“Barang-barang aliran Wu dan Taoisme? Kenapa bisa muncul di sana?” Aku benar-benar pusing mendengar kisah rumit yang saling terjerat ini, memandang Lu Shan dengan rasa tak percaya.
Lu Shan mengangkat bahunya, “Ini diluar pengetahuanku. Hingga kini hal ini masih termasuk rahasia tertinggi. Ada yang bilang mungkin terkait aliran Wu, tapi siapa yang pasti? Seperti algoritma komputer bisa dikaitkan dengan Zhou Yi, bahkan Sun Simiao dari aliran pengobatan pernah berkata 'Tak paham Yi maka tak layak bicara pengobatan'. Aku tak bisa menjelaskan keajaiban aliran Wu, meski tak mengerti bagaimana pengobatan bisa berhubungan dengannya?”
Apa maksud perkataan Lu Shan ini? Kulemparkan pandangan padanya. Wajaknya polos, namun ucapannya mengandung spekulasi pribadi. Benda yang ditemukan di gua bawah tanah itu sangat luar biasa. Mungkin hal-hal purba dengan teknologi canggih hanya beda tipis. Tapi ini bukan urusanku. Hal-hal itu terlalu jauh dariku. Kutanya saja, “Lalu apa yang terjadi selanjutnya?”
“Hmm, percakapan antara Mu Lin dan Ding Yang berikutnya seharusnya disebut sebagai rahasia. Ding Yang yang sudah sadar sangat bersikeras, hanya dia, Mu Lin, dan Yang Sheng yang boleh hadir di lokasi percakapan, kalau tidak dia tidak akan mengatakan apapun.” Lu Shan berkata dengan pasrah.
Jika memang demikian, penjaga itu harus meninggalkan tempat, sehingga tidak ada laporan operasi yang detail!
“Kalau seperti ini, apakah departemen terkait akan mengizinkan mereka berdiskusi sendirian?” Tampaknya masa lalu Yang Sheng lebih rumit dari yang kubayangkan, dalam percakapan rahasia itu ternyata dialah satu-satunya yang mengetahui segalanya.
“Loyalitas Mu Lin dan Ding Yang tidak diragukan lagi, dan saat itu kau tahu, orang yang mengetahui hal-hal sangat rahasia, hidupnya tidak begitu bebas, bukan?” Lu Shan berkata datar, beberapa hal tidak perlu dijelaskan terlalu gamblang. Dia terdiam sejenak, lalu melanjutkan: “Beberapa proyek penelitian, beberapa eksperimen yang terbukti sudah tidak bermakna, baru bisa diwariskan ke masyarakat, bahkan tersebar samar-samar sebagai fakta atau rumor. Karena pada esensinya, yang dihentikan berarti tidak ada lagi. Seperti hari ini aku bisa membicarakan ini denganmu dengan santai.”
“Dihentikan? Kurasa tidak juga, beberapa orang tidak pernah berhenti.” Tentu yang kumaksud adalah Yang Sheng.
“Ada alasan mengapa tidak dihentikan. Kau belum tahu kejadian selanjutnya kan? Setelah berdiskusi dengan Ding Yang, Mu Lin mengambil alih proyek eksperimen ini. Sedangkan Ding Yang bunuh diri setelah percakapan itu!” Lu Shan berkata dengan serius.
"Bunuh diri? Tak mudah, ya?" Aku cukup yakin mengucapkan ini, karena makhluk seperti Bupati Tua dengan bentuk kehidupan unik yang memadukan kematian dan nyawa, bahkan jika melukai diri sendiri akan dipulihkan oleh vitalitas kuatnya. Benar-benar sulit melakukan bunuh diri.
Tapi Bupati Tua kan sudah mati, untuk apa lagi bunuh diri?
"Memang bunuh dirinya sangat sulit dan membingungkan. Tak ada yang tahu bagaimana dia melakukannya! Di ruangan itu kan ada lentera listrik? Tapi letaknya sangat tinggi. Menurut dokumen rahasia negara, Profesor Ding Yang bunuh diri dengan menyetrum diri sendiri. Yang aneh adalah ketinggian itu, bahkan jika berdiri di tempat tidur pun tak mungkin mencapainya. Lagipula kau tahu di sana ada pengawasan, kecuali saat Ding Yang dan Mu Lin berdiskusi, kamera dimatikan sepuluh menit atas permintaan keras Ding Yang." Jalan Gunung bercerita singkat.
Tapi aku pernah melihat langsung Bupati Tua. Masalah ketinggian tempat? Sebenarnya bukan masalah.
