Seperti apa neraka itu? Sebagai seorang Taoist, aku sendiri pun tak tahu. Bahkan tak yakin apakah dimensi seperti itu benar-benar ada. Tapi dalam berbagai kitab kuno dan legenda, banyak deskripsi tentang neraka.
Meski detailnya berbeda, satu hal tetap sama: neraka adalah tempat roh penasaran dan hantu berkeliaran. Seluruh ruangannya dipenuhi makhluk-makhluk itu!
Neraka Kecil... Maksudnya... Kubayangkan inti Formasi Pengumpul Yin pasti dipenuhi roh penasaran. Wong bahkan ada hantu kelas berat seperti Gui Luosha di Danau Seribu Hantu ini. Tapi jika disebut Neraka Kecil, analoginya seperti kota hantu yang tiba-tiba dimasuki beberapa orang hidup - seberapa mencoloknya kita di sana?
Melihat ekspresiku yang terus berubah, Pak Zheng seolah merasa 'api' ini belum cukup membara. Dia melangkah mendekatiku, membungkuk menghadapiku, dan berkata serius: "Neraka kecil, aku sama sekali tidak melebih-lebihkan!"
"Tidak berlebihan?" Aku mengerutkan alis memandang Pak Zheng. "Pak, apakah Bapak pernah masuk ke Formasi Pengumpul Yin itu?"
"Aku belum pernah, tapi senior dari aliran penjaga danau kami pernah. Tak lama setelah keluar, dia meninggal karena luka parah. Itu adalah seorang ahli sejati! Tentang Formasi Pengumpul Yin di danau, dia hanya meninggalkan satu kalimat: Roh penasaran berkumpul bagai gerombolan, setiap langkah bertemu hantu jahat! Bagaimana menurutmu? Oh ya, saat itu belum ada hantu Rakshasa di Danau Sepuluh Ribu Hantu."
Aku sudah tak bisa berkata-kata. Menatap Pak Zheng, kuucapkan lemas: "Pak, sebenarnya Bapak sedang mencoba menakut-nakutiku, ya?"
Pak Zheng telah kembali ke tempat duduknya. Tertawa terbahak, dia berkata: "Ini bukan intimidasi, tapi fakta! Kalian adalah keturunan Lao Li. Aliran ini selalu baik. Mana mungkin aku membiarkan kalian mati sia-sia? Sudah, tak perlu bertele-tele. Aku sudah memperingatkan, keputusan ada di tangan kalian. Sekarang biarkan He Zhi menjelaskan detail tentang Danau Sepuluh Ribu Hantu."
He Zhi adalah seorang pria paruh baya yang dewasa, duduk berseberangan dengan kami. Begitu Pak Zheng memberi instruksi, He Zhi langsung berdiri dan memberi hormat dengan gaya kuno kepada kami, lalu tanpa basa-basi langsung bercerita tentang legenda Danau Wan Gui.
Formasi Pengumpul Yin di Danau Wan Gui telah terbentuk secara alami sejak waktu yang tak terhitung. Para ahli Taoisme diperkirakan baru menemukan keberadaannya sekitar awal Dinasti Ming.
"Mengapa baru ditemukan di awal Ming? Ada sebuah tebakan: sebelumnya Danau Wan Gui terlihat normal, hanya membuat orang tersesat saat mendekati Formasi Pengumpul Yin! Sampai suatu tahun, tujuh desa di sekitar Formasi Pengumpul Yin Danau Wan Gui mengalami kematian massal warganya secara misterius dalam semalam. Barulah para pemimpin memberi perhatian. Bahkan tahun itu, rumor hantu sampai menyebar ke beberapa desa terdekat." Demikian He Zhi menceritakan kepada kami.
"Artinya, sebelum ditemukan, mungkin ada penghalang alami di Formasi Pengumpul Yin Danau Wan Gui? Lalu penghalang itu hancur karena alasan tak diketahui, sehingga hantu-hantu Danau Wan Gui bisa keluar? Itukah tebakannya?" Aku langsung menangkap poin krusial masalah ini.
“Ya, tebakan itu memang seperti itu! Faktanya, setelah beberapa orang ahli Taoisme kami datang ke sini untuk melakukan investigasi, mereka semua membenarkan tebakan ini sekaligus merasa takjub. Danau Hantu yang berisi ribuan hantu ini tidak hanya membentuk Formasi Pengumpul Yin, tetapi juga memiliki labirin alami yang berdampak besar baik bagi hantu maupun manusia... Bagaimana semua ini tidak membuat orang tertegun? Namun karena alasan yang tidak diketahui, sebagian labirin ini telah kehilangan efeknya sehingga menyebabkan tragedi mengerikan.” He Zhi berkata dengan serius.
Kemudian, dia menceritakan sejarah Danau Hantu tersebut. Sistem pertahanan besar yang disebut Penjaga Danau Hantu sebenarnya dibangun di atas dasar labirin alami yang rusak itu. Tentu saja, selama bertahun-tahun, setiap generasi ahli Taoisme bertanggung jawab merawat sistem ini sehingga formasi di pinggiran telah menjadi sistem komposit. Hanya saja bagian yang paling berperan besar tetap labirin itu sendiri.
“Kami terpaksa menjadikan labirin ini sebagai fondasi utama untuk mencegah orang biasa salah masuk ke Danau Hantu.” He Zhi melanjutkan penjelasannya.
Meski sistem pertahanan pinggiran sudah ada, bukan berarti semuanya aman. Karena Danau Hantu memiliki sifat aneh: saat menarik hantu-hantu datang, formasi ini hampir tidak memiliki efek sama sekali.
Sebagai manusia, kami tidak berani sembarangan menebak kehendak alam semesta. Yang kami tahu, konsekuensinya adalah roh penasaran dan hantu di Danau Hantu terus menumpuk semakin banyak!
Aku mendengarkan dengan perasaan terkejut, tak kuasa bertanya: "Jika terus berkembang seperti ini, bukankah Danau Hantu Sepuluh Ribu sudah sejak lama... Begini saja, sebuah kotak dengan kapasitas sebesar apapun pasti memiliki batasan, kan? Jika sudah penuh, pasti akan meluap! Lalu..."
He Zhi menggelengkan kepala, berkata: "Hantu biasa tidak bisa masuk ke Danau Hantu Sepuluh Ribu. Makhluk terendah yang bisa masuk adalah hantu dendam! Artinya, yang berkumpul di sini adalah arwah-arwah yang masih menyimpan dendam sehingga bergentayangan di Dunia Manusia. Jadi, apakah kau mengerti sekarang?"
Mendengar itu, keringat dingin mulai mengucur di sekujur tubuhku. Hantu biasa sekalipun jumlahnya banyak, belum tentu berniat jahat. Tapi hantu dendam berbeda, karena menyimpan kebencian... Dan makhluk terendah di Danau Hantu Sepuluh Ribu pun adalah hantu dendam!
"Sebenarnya tidak hanya itu. Sejak pertama kali ditemukan, Danau Hantu Sepuluh Ribu telah menunjukkan fenomena aneh yang sulit dijelaskan. Bahkan formasi paling rumit sekalipun, setelah terpapar danau ini dalam waktu lama, akan mengalami kerusakan alami sehingga energi Yin bocor dan hantu-hantu berkeliaran. Karena itulah kami dari Aliran Penjaga Danau ada. Tugas kami bukan hanya menjaga arwah-arwah Yin disini, tapi juga sesekali mempertaruhkan nyawa untuk memperbaiki formasi. Jika tidak, konsekuensinya akan sangat mengerikan." He Zhi menjelaskan dengan serius pada kami.
“Tentu saja, kami juga menduga bahwa masalah pada formasi ini terjadi karena munculnya hantu kuat di Danau Sepuluh Ribu Hantu yang terus merusak formasi. Itulah sebabnya para ahli generasi sebelumnya masuk ke dalam danau untuk menyelidiki, namun tak satu pun yang bisa mencapai inti kawasan. Sejak ditemukan hingga kini, hanya satu orang yang berhasil masuk ke Formasi Pengumpul Yin secara lengkap, menyelidiki semuanya, lalu keluar dengan utuh.” Tambah Pak Zheng dari samping, matanya memandang kami dengan penuh makna.
Melihat ekspresi Pak Zheng yang tak biasa, hati kami serentak membuat tebakan. Dengan wajah tertegun, kami saling memandang bingung beberapa saat. Akhirnya akulah yang bertanya, “Pak, maksudmu orang itu adalah kami...?”
Sebelum kalimatku selesai, Pak Zheng yang berwatak gegabah sudah mengangguk-angguk gugup, “Benar! Dialah guru leluhur kalian yang termasyhur—Lao Li.”
“Ternyata benar!” Aku sudah malas terkejut, bahkan malas merenungkan betapa banyak jejak ajaib yang ditinggalkan guru leluhurku di dunia ini. Yang kuinginkan hanyalah tahu kelanjutan ceritanya.
He Zhi melanjutkan narasinya, namun hasilnya di luar dugaan kami. Guru leluhurku yang tak suka berpanjang lebar itu, setelah keluar dengan selamat, sama sekali tidak menjelaskan kondisi sebenarnya di dalam. Dia hanya meninggalkan pesan: ‘Kutinggalkan sebuah peluang di sana. Jika keturunanku datang ke sini, pasti akan menyadari peluang apa itu.’
Setelah mengucapkan kalimat itu, guru leluhurku pergi dengan melayang. Ketika aliran Penjaga Danau menyadari dan berusaha mencari guru leluhurku, beliau sudah menghilang.
"Jangan meremehkan energi aliran penjaga. Meski pergi ke laut barat sekalipun, belum tentu tidak ditemukan. Tapi guru leluhurmu benar-benar tidak bisa ditemukan di seluruh dunia." Paman Zheng yang sudah tua masih menyebut Barat sebagai "laut barat" yang kuno, tapi ini justru menunjukkan kemampuan aliran Penjaga Danau. Namun jika benar-benar tidak ditemukan... Aku menghela napas getir. Jika memang mudah dicari, mengapa guruku di masa tuanya masih menempuh jalan yang tak diketahui?
"Kami aliran Penjaga Danau yakin guru leluhurmu pasti menemukan sesuatu! Kau harus pahami betapa pentingnya ini bagi kami. Jika bisa menyelesaikan akar permasalahan formasi yang terus dirusak, itu akan..." Paman Zheng Kedua yang biasanya pendiam dan kurang pandai bicara, sampai sangat heboh berbicara. Tapi "akan..."-nya itu tetap tidak bisa dilanjutkan.
Kami memahami perasaan mereka. Tapi... Aku mengerutkan alis. Jika ada peluang di Danau Seribu Hantu, mengapa guruku tidak datang? Sebagai keturunan Lao Li, seharusnya mereka sangat antusias menyambut kami masuk. Mengapa justru berulang kali berusaha menghentikan?
Memikirkan ini, aku mengajukan pertanyaan terakhir.
"Menghadapi pertanyaanku, Nenek Yun yang menjawab. Ia berkata: "Masalah ini sederhana. Meskipun kami ingin memecahkan semua misteri Danau Seribu Hantu, kami tak bisa mengabaikan nyawa manusia! Dulu, keberadaan makhluk berbahaya di Danau Seribu Hantu masih sebatas tebakan. Tapi sekarang..." Ia tersenyum getir, "Kalian pasti sudah tahu, Rakshasa Hantu benar-benar ada. Bagaimana mungkin kami membiarkan kalian pergi mati sia-sia?"
"Rakshasa Hantu ini...?" Kak Cheng Qing mengerutkan alisnya.
"Benar. Keberadaan Rakshasa Hantu baru terjadi beberapa tahun terakhir. Artinya, hantu jahat yang menjelma menjadi Rakshasa Hantu ini baru mencapai tingkat itu dalam beberapa tahun belakangan." Napas Nenek Yun berat, "Lebih buruk lagi, formasi besar di pinggiran mengalami masalah serius akhir-akhir ini. Formasi pelindung untuk manusia hampir semuanya rusak. Hari-hari kami di sini semakin sulit."
Penjelasannya mengingatkanku pada sesuatu - masalah yang Cheng Zhen temukan di kota kabupaten, apakah terkait dengan formasi besar ini?
Sebelum sempat bertanya, Cheng Zhen sudah mengungkapkan penemuannya: "Masalah aliran energi Yin yang terkumpul di kota kabupaten itu, apakah berkaitan dengan formasi besar? Mengapa tidak diperbaiki?"
Mendengar pertanyaan itu, semua yang hadir menggeleng sambil tersenyum pahit. Nenek Yun menjawab: "Masih karena apa lagi? Karena Rakshasa Hantu!"
