Makan siang berlangsung riuh. Dalam situasi begini, kesempatan mencari kebahagiaan dalam penderitaan sangat langka. Setiap orang makan dengan penuh harap, seolah krisis desa dikepung hantu bisa selesai begitu kami keluar. Tapi beban kepedihan di balik harapan itu tak bisa kusembunyikan.
"Makan perpisahan ini memang sederhana, hanya ada daging asap dan telur. Setelah kalian kembali dengan selamat, aku pasti akan masak sendiri. Kita akan makan bersama dengan lahap." Begitu kata Pak Zheng kepada kami.
Di sana sudah ada orang yang menyiapkan formasi. Formasi ini akan dipimpin langsung oleh Pak Zheng, Pak Zheng kedua, dan Nenek Yun untuk memastikan kami bisa keluar desa dengan lancar. Selanjutnya, urusan yang harus kami hadapi adalah urusan kami sendiri.
Dalam kondisi terkepung ini, daging asap dan telur saja sudah luar biasa. Nenek Yun tak lupa berpesan: "Anak kecil, kamu beruntung. Sepanjang hidupnya, selain ilmu Tao, keahlian terhebat Pak Zheng adalah memasak. Dia pernah bilang, jika bukan sebagai Taoist, dia pasti jadi koki. Nanti pulang, cicipi lah keahliannya."
Saat ini aku sudah kenyang dan cukup minum. Saatnya berangkat. Karena ini petualangan berbahaya, aku tidak boleh minum arak lagi.
Hanya perkataan Nenek Yun yang membuatku agak linglung. Dulu pernah ada seseorang yang juga berkata padaku: Jika bukan sebagai Taoist, aku pasti akan menjadi pembalap. Tapi orang itu sudah tiada. Hanya nama Lao Hui yang masih terukir dalam hatiku.
Pengorbanan seperti ini membuat hatiku sangat menyakitkan, hampir tak tertahankan dalam hidup. Entah apakah aksi kali ini akan menimbulkan pengorbanan serupa?
Semua orang sudah siap. Yang ikut bersama kami ada sepuluh elit dari desa. Mereka tidak akan masuk jauh ke dalam formasi besar alami, hanya memperbaiki formasi. Tapi bahaya yang dihadapi tetap sama besarnya.
“Perahu berlabuh di tempat lama, Ji Feng, kau yang bertanggung jawab memimpin jalan.” Pak Zheng tidak banyak bicara, saat mengantar kami keluar langsung bersikap tegas. Ji Feng adalah pemimpin warga desa.
Ji Feng mengangguk dengan tenang, lalu aku yang mendorong pintu gerbang terbuka.
Saat pintu gerbang terbuka, kabut tebal langsung membanjiri ruangan. Jimat-jimat di sudut ruangan bergerak sendiri tanpa angin, kemudian kabut bubar - formasi spiritual mulai bekerja.
Pak Zheng memandang kabut itu dengan cemas, berseru keras: "Selama Pak Zheng masih hidup, aku akan berjaga mati-matian di sini! Kalian, berangkatlah! Er Lang, Xiao Yun, ikut aku mengendalikan formasi."
Yang pertama melangkah keluar adalah Ji Feng, disusul olehku. Kabut tebal di luar bercampur debu daun calamus berdarah, sementara membentuk keadaan 'deadlock' dalam radius 50 meter. Di area ini hanya terasa angin yin bertiup kencang, tapi karena bukan malam hari, tidak ada hantu yang muncul.
Visibilitas di sini sangat buruk. Aroma khusus dari campuran daun calamus berdarah dan kabut memenuhi alam semesta, menyengat hidung.
Aku menentukan arah, jelas terlihat sisi dimana kabut telah menghilang, lalu memandu semua orang berjalan ke arah tersebut.
Kabut yang menghilang tidak berarti bahaya telah berlalu. Di area bekas kabut yang telah tersapu, banyak arwah Yin dan hantu berkeliaran. Hanya satu arah yang cukup spesial - arah terpisah. Untuk bisa berkeliaran di area berkabut ini, makhluk-makhluk itu harus melewati rumah yang dijaga orang. Mungkin beberapa berhasil menyusup di malam hari, tapi sebagian besar masih terperangkap di jalan itu.
"Cheng Yi, jarak dari sini ke Danau Seribu Hantu sekitar dua li. Meski jalan keluar desa sulit, biasanya hanya butuh sejam! Tapi kali ini, sepanjang jalan dipenuhi roh penasaran dan hantu. Entah berapa lama perjalanan ini, tapi kita harus sampai ke kapal sebelum malam..." Ji Feng berbisik di sampingku. Makna tersirat dari kalimat yang terpotong itu jelas bagiku.
Ku masukkan daun calamus berdarah merah segar ke dalam tas: "Aku paham betul soal ini. Tenang saja. Jangan gunakan ini kecuali darurat. Kalian tahu betapa berharganya. Hampir semua daun calamus berdarah di desa dikumpulkan untuk kita."
Ji Feng mengangguk tanpa bicara, menyimpan daun calamusnya ke tas punggung. Kami telah melewati zona aman 50 meter. Sebuah bayangan hantu dengan senyum mengerikan tiba-tiba menerjang kami. Mungkin sudah mengincar kami sejak tadi.
"Pergi!" Xiao Chengqian mengayunkan alat ritual berbentuk pisau yang aneh di tangannya. Lonceng pada gagang pisau berbunyi dengan suara mengerikan, dan hantu itu tiba-tiba terserap ke dalam lonceng gagang pisau disertai teriakan aneh setelah terkena tebasan ini.
Xiao Chengqian terlihat bangga sambil memperlihatkan alat ritual berbentuk pisau aneh di tangannya kepadaku. "Tahu ini apa?" tanyanya.
Aku pasrah memandangnya sambil memegang Lonceng Tiga Murni. "Alat ritual pengumpul kepala hantu. Pisau ritual untuk melukai hantu. Pasti ada kepala hantu yang sangat kuat di dalam lonceng itu."
Xiao Chengqian tersenyum, "Kecuali dalam situasi khusus, aku tak tega mengeluarkannya. Di dalam lonceng ini ada roh gabungan yang sedang kulatih."
"Ha?" Aku bingung memandangnya. Sebenarnya roh gabungan bukanlah jenis kepala hantu, tapi sekarang bukan saatnya menjelaskan. Baru sebentar kami berbicara, sekumpulan besar hantu sudah mulai mendekati kami. Tanpa perlindungan kabut hantu, mereka berperilaku aneh seperti kehilangan kesadaran diri, seolah hanya memiliki insting menyerang manusia. Keanggunan gerak hantu itu pun hilang.
Situasi ini benar-benar ganjil dan membuatku penasaran. Jika tidak mengamati dari dekat, takkan kusadari bahwa hantu-hantu ini sebenarnya bukan hantu 'lengkap' dalam arti sebenarnya. Hal ini menambah rasa ingin tahuku tentang segala sesuatu di Danau Seribu Hantu.
‘Meski masih bingung, gerakan tanganku tak berhenti. Aku mulai menggoyangkan Lonceng Tiga Murni dengan teknik khusus ini, tujuannya untuk mengumpulkan para Hantu di satu tempat.
‘Ding ling, ding ling...’ Bunyi Lonceng Tiga Murni bergema di sepanjang jalan. Semua orang berdiri di sampingku, mulai secara otomatis melindungiku.
Meski Lonceng Tiga Murni bisa mengusir Hantu, mengusir dalam skala besar-besaran seperti ini benar-benar menguras kekuatan jiwa. Belum lagi konsentrasi yang harus terus terjaga, metode penggoyangan kompleks ini tak boleh salah sedikit pun.
Kontrol Lonceng Tiga Murni pun terbatas, tak bisa menjamin pengusiran sempurna untuk setiap Hantu. Karena itu, semua harus tetap berada di sekitarku untuk melindungi.
Saat lonceng terus bergoyang, kurasakan kekuatan jiwaku mengalir deras seperti air bah. Tak kusangka alat ritual kecil ini bisa menghabiskan begitu banyak kekuatan jiwa. Tapi aku tak boleh lengah sedikit pun, masih kuingat pesan Pak Zheng padaku.
“Cheng Yi, jika kau tak sanggup lagi, biar aku yang meneruskan penggunaan Lonceng Tiga Murni ini.” Xiao Chengqian di sampingku berkata dengan gusar, mungkin terpicu oleh butiran keringat di dahiku.
Kugelengkan kepala. Masih kurasakan diri mampu bertahan. Kukhawatir jika Lonceng Tiga Murni berpindah ke Xiao Chengqian, para Hantu akan langsung bubar - itu akan jadi masalah besar!
Perlahan-lahan, semakin banyak hantu berkumpul di sekitar rombongan kami. Aku sudah malas menghitung berapa ratus jumlahnya!
Pada saat itulah angin kencang mulai bertiup, lapisan awan tebal dengan cepat terkumpul. Datanglah! Formasi ritual Kakek Zheng dan kawan-kawan akhirnya hampir siap.
'Gemuruh!' Suara petir membelah langit yang suram dan tenang. Formasi Petir yang dikendalikan oleh trio Kakek Zheng akhirnya melepaskan sambaran pertamanya!
Aku mengusap keringat di daku dengan tangan, langsung berhenti menggoyangkan Lonceng Tiga Murni, lalu berteriak ke semua orang: "Lari!"
Benar, rencana Kakek Zheng memang seperti ini: Mengaktifkan Formasi Petir untuk melindungi jalan keluar kami dari desa. Formasi ini takkan efektif jika hantu masih dilindungi kabut jahat. Mereka pernah mencobanya saat hantu mengepung desa, tapi terhadap hantu yang berkeliaran di luar kabut, ini sangat ampuh.
Jangkauan Formasi Petir terbatas. Formasi sebesar ini hanya bisa mencakup sekitar 500 meter - persis jarak dari sini ke pintu desa. Lebih dari itu sudah di luar kemampuan.
'Gemuruh!' Dentuman petir sambung-menyambung. Ribuan hantu berubah menjadi asap kehijauan di bawah kekuatan petir. Tak peduli lagi apakah roh mereka hancur lebur. Karena mereka sudah jadi hantu jahat, mustahil untuk dibebaskan. Lagipula, tingkah laku hantu-hantu ini benar-benar tak wajar. Sayangnya aku tak sempat menyampaikan keanehan ini ke Kakek Zheng. Kita harus lanjutkan saja langkah demi langkah!
Disertai gemuruh petir, hujan deras mulai mengguyur. Kami belasan orang berlari kencang di tengah hujan. Petir yang menyambar memiliki jangkauan terbatas, tidak bisa membunuh setiap roh yang mati penasaran dan hantu jahat dengan tepat. Kami hanya bisa mengandalkan kecepatan untuk menerobos keluar.
Aku, Xiao Chengqian, dan beberapa anggota Aliran "Gunung" lainnya berlari di pinggiran. Setiap ada 'yang lolos' menerjang kami, kami menggunakan alat ritual untuk sementara memojokkan mereka.
Kali ini Huigen tidak mengambil pisau pantangan, melainkan tasbih berbentuk aneh di tangannya. Setiap kali tasbih itu diayunkan dan dihentakkan, selalu membuat hantu-hantu itu 'terluka parah' bahkan langsung menghilang, diiringi ucapan penuh belas kasihan Huigen: "Amitabha".
Ternyata si Huigen ini masih menyimpan rahasia! Menyaksikan semua ini, tasbih di tangannya membuatku tertegun!
Jarak ratusan meter dari pintu desa berhasil kami lalui tanpa insiden. Setelah melewati pohon berbunga putih besar itu, saat turun lereng bukit, kami sepenuhnya keluar dari batas desa.
Menurut perkiraan Jifeng, begitu kami melewati puncak gunung kecil itu, Danau Seribu Hantu akan terlihat!
Kukira di sini akan ada gerombolan hantu berkumpul, sudah kusiapkan diri untuk bertarung mati-matian menerobos kepungan menuju Danau Seribu Hantu. Tapi tak disangka tempat ini sunyi mencekam, bahkan kabut hantu pun tak ada!
"Prinsip universal apa lagi ini?" Alisku berkerut erat. Saat ini, angin dan hujan telah reda, tapi langit tak menunjukkan secercah kejernihan yang seharusnya!
