Awalnya kukira perjalanan sepanjang satu li ini akan sangat sulit. Namun faktanya, sepanjang jalan tak hanya tak ada arwah Yin dan hantu, bahkan kabut mistis pun tak terlihat. Selain langit rendah yang suram dengan aura hujan yang mencekik, membuat hati merasa tertekan, kami sama sekali tidak menghadapi bahaya selama perjalanan.
Setelah melewati lereng bukit kecil, Danau Seribu Hantu telah terhampar di depan mata. Air jernih kebiruan dengan lembut menyapu tepian. Seluruh permukaan danau diselimuti asap kehijauan tipis. Pemandangan di kejauhan agak samar, tapi danau legendaris ini justru memancarkan keindahan luas nan mistis, sulit dibayangkan ini adalah tempat angker yang termasyhur.
"Kak Cheng Qing, maukah kau meramal untuk mencari tahu kenapa perjalanan kita begitu tenang? Apa penyebabnya?" Melihat keindahan Danau Seribu Hantu, hatiku justru gelisah. Rasa krisis tak terbentuk menyebar di relung hati. Kerut di dahiku semakin dalam, tapi tak kunjung menemukan jawaban, akhirnya kuminta bantuan Kak Cheng Qing.
Dengan tenang, Kak Cheng Qing melirikku: "Apakah ramalan nyawa itu sakti? Mengacaukan hukum kosmos untuk mendapat petunjuk jelas di aliran masa depan saja sudah sulit, mana mungkin dipakai menjawab teka-tekimu yang remeh ini?"
"Aku batuk dengan canggung, meski tak keberatan dengan ucapan Kak Cheng Qing, tapi ekspresi wajahku semakin buruk." Cheng Xin berkata padaku: "Perjalanan lancar tanpa masalah sebenarnya keberuntungan. Menurutmu, malah berharap terjadi sesuatu. Tak terjadi apa-apa kau malah gelisah, ini prinsip apa yang aneh?"
"Hantu Rakshasa tak kunjung muncul. Danau Seribu Hantu mungkin menyimpan keberadaan yang lebih menakutkan. Khususnya makhluk-makhluk ini, sekarang kusadari baik yang di dalam kabut hantu maupun di luarnya, seolah tak punya pikiran sendiri. Mereka..." Ucapku berat, tapi diinterupsi Xiao Chengqian.
"Cheng Yi, baik atau buruk kita tetap harus masuk ke Danau Seribu Hantu. Sekalipun kau tahu semua sebab-akibat, bahaya tak akan berkurang. Ayo pergi." Young Master Xiao memang selalu bersikap luwes.
Aku tak melanjutkan. Kupikir rombongan kami tak akan segera mendapat jawaban, buat apa menyebarkan kekhawatiran sebelum bertindak? Meski menurutku memahami sebab-akibat pasti menguntungkan operasi kami!
"Kak Chen, ayo. Perahunya di sana." Angin Musim memberi tahu dengan ramah. Arah yang ditunjuknya persis tempat dua perahu aneh berlabuh.
Dalam ingatanku, perahu kayu biasa terdiri dari dasar perahu dan atap, dengan ujung depan-belakang untuk berdiri dan mendayung. Tapi dua perahu ini berbentuk oval, dari kejauhan mirip bola rugby dalam pertandingan olahraga.
Masuk ke dalam, baru kusadari ternyata atap perahu ini bisa digerakkan. Bisa ditarik ke bawah, langsung menutup seluruh kabin perahu. Kabin yang tertutup ini menyatu dengan dasar perahu, sehingga dari jauh terlihat seperti bola rugby.
Di atap perahu terukir formasi rumit. Ji Feng menjelaskan di sampingku: "Formasi di perahu ini adalah hasil penelitian bersama banyak orang sakti ratusan tahun lalu. Tujuannya untuk melindungi penumpang. Akhirnya perahu ini berhasil dibuat, otomatis formasi ini diukirkan. Ngomong-ngomong, formasi ini pernah disempurnakan sekali, dan itu ada hubungannya dengan guru leluhur kalian. Karena penyempurnanya adalah guru leluhur kalian sendiri."
Lagi-lagi dikaitkan dengan guru leluhurku?! Aku benar-benar pasrah dengan guru leluhur yang tak pernah kukenal namun kehadirannya terasa di mana-mana ini!
Sambil berbicara, Ji Feng mengeluarkan bungkusan kecil untukku. Setelah kubuka, isinya sepuluh jimat jade, persis seperti pemberian Pak Zheng saat aku masuk-keluar kabut hantu dulu.
Rune yang terukir pada sepuluh jimat jade ini jauh lebih rumit daripada milik Pak Zheng. Aku tak bisa langsung mengenali artinya, hanya bisa memandang Ji Feng dengan kebingungan.
“Bahkan formasi paling sederhana memerlukan objek Pusat Formasi untuk mengaktifkannya. Jimat giok inilah yang menjadi penggerak formasi atap perahu! Kami tak bisa membuat tiruannya lagi. Setiap penggunaan membutuhkan 'tapabrata' jangka panjang. Jimat-jimat ini bisa menopang seluruh formasi perahu selama tiga ketukan jam. Setelah tiga ketukan jam... Jadi, kalian harus mengatur waktunya dengan baik.” Ji Feng berkata serius pada kami.
“Kau bilang hanya tiga ketukan jam?” Cheng Yuan terlihat sulit mempercayai formasi serumit itu hanya bertahan tiga ketukan jam.
“Dulu hanya bisa bertahan dua ketukan jam lebih. Berkat penyempurnaan formasi oleh Guru leluhur kalian, baru bisa selama ini! Jangan remehkan tiga ketukan jam ini. Selama formasi aktif, bahkan arwah Yin terkuat sekalipun takkan bisa mempengaruhi atau menyerang kalian! Perahu ini sendiri memiliki fungsi perlindungan dari hantu. Jangan lupa semua kayunya ditambah tapabrata Taoisme, itu benar-benar...” Ji Feng buru-buru menjelaskan pada Cheng Yuan, terlihat sangat bangga dengan perahu ini.
Saat itu, Danau Seribu Hantu mulai berangin. Asap kehijauan di permukaan danau mulai bercerai-berai dan mengalir. Entah mengapa aku merasa gelisah, seperti harus segera pergi dari sini. Kuinterupsi pembicaraan Ji Feng, “Ajari kami cara menggunakan jimat giok ini. Menurutku lebih baik kita segera berangkat dan cepat kembali.”
Angin Muson yang kusela, agak malu sambil menggaruk kepalanya, tersenyum malu-malu padaku, lalu membuka atap perahu dan melompat ke dalam, mulai menjelaskan dengan detail posisi pemasangan jimat jade yang diperlukan.
Kulihat di dalam perahu tersedia bekal dan air jernih, lalu kutatap Angin Muson dengan bingung, "Di permukaan danau ini masih perlu menyimpan persediaan seperti ini?"
Ji Feng ternyata cepat menangkap kebingunganku, menjelaskan padaku: "Ini persiapan khusus kami beberapa hari lalu sebelum kalian hendak berangkat, siapa sangka... (desa dikepung hantu), kalian akan masuk ke dalam formasi besar alami. Situasi konkretnya tidak kuketahui, tapi ada legenda turun-temurun: air di sana tak boleh diminum, ikan yang tertangkap di sana tak boleh dimakan. Tempat itu juga mudah membuat tersesat. Meski ada lentera penunjuk arah, sebaiknya jangan digunakan kecuali dalam keadaan terpaksa. Pokoknya, menyiapkan bekal makanan adalah prinsip sedia payung sebelum hujan."
Jantungku semakin tenggelam perlahan. Dari penjelasan Ji Feng, bahaya dalam formasi besar alami itu rupanya jauh melebihi perkiraanku. Bahkan kemungkinan besar kami akan terperangkap di dalamnya.
Takut aku bingung, Angin Muson tiba-tiba berjalan mendekati posisi haluan kapal, menarik selembar kain bunga yang selama ini menutupi suatu objek. Di bawah kain itu, ternyata ada kereta kuda perunggu kecil. Di atasnya berdiri sosok orang kecil yang mengangkat lengannya, terlihat justru seperti karya seni yang rumit.
"Ini...?" Saya bertanya dengan kebingungan.
“Ini namanya lentera penunjuk arah, konon inspirasinya berasal dari kereta penunjuk arah legenda Honghuang zaman kuno. Bentuknya dibuat meniru kereta penunjuk arah dalam legenda itu.” Ji Feng menjilat bibirnya yang kering karena terus menerus memberi penjelasan, wajahnya tak bisa menyembunyikan rasa bangga saat membicarakan hal ini.
Membuat lentera penunjuk arah dengan meniru kereta legenda? Apa makna tersembunyi di balik ini? Aku sejenak merasa menemukan jejak petunjuk, tapi tak juga bisa memahami alasan pastinya. Hanya mengerutkan alis dan terdiam sejenak sebelum akhirnya mengabaikannya.
Ji Feng dengan ramah memindahkan lentera penunjuk arah ke haluan perahu, lalu berkata: "Kalian sebaiknya hanya menggunakan lentera ini dalam keadaan darurat. Pertama, karena hio penunjuk arah di gerbong ini jumlahnya terbatas. Meski persediaan untuk kalian cukup, maksimal hanya bisa bertahan satu jam. Biasanya baru dinyalakan sebentar saat benar-benar tersesat, lalu melanjutkan perjalanan sesuai arah yang ditunjuk. Alasan kedua, begitu lentera ini dinyalakan, perahu akan terang benderang seperti dipasangi puluhan lampu sorot. Hantu-hantu pasti akan menyadari keberadaan kalian. Tentang ini tak perlu kujelaskan lagi, kan?"
Efeknya sehebat itu?! Aku dalam hati tercengang. Jika di tempat yang dijuluki neraka kecil ini para hantu bisa melihat kami, konsekuensinya sungguh tak terbayangkan. Tampaknya benar-benar harus dihindari kecuali darurat.
"Perahu ini sangat ringan dan mudah digerakkan. Apakah di antara kalian ada yang punya pengalaman mendayung?" Setelah selesai menjelaskan, Ji Feng bertanya dengan ramah.
Kami saling memandang bingung. Sejujurnya, tak ada dari kami yang bisa mendayung! Ji Feng memasang dayung, mengambil tongkat pendayung, lalu berkata: "Tidak sulit, begini! Aku yang akan mengantarmu. Beberapa orang datang, aku ajari kalian mendayung! Saat sampai di pinggiran, barulah kalian dayung sendiri."
Baru saja Ji Feng selesai bicara, angin kencang tiba-tiba berhembus di permukaan danau. Kekuatan angin begitu dahsyat, dalam sekejap menggerakkan air danau yang tenang, bahkan menghilangkan sebagian asap kehijauan yang menyelimuti. Bayangan gunung di kejauhan pun mulai tampak samar-samar. Saat itulah, kegelisahan tiba-tiba menyergap hatiku.
Kupikir kami harus segera pergi. Tak ada waktu untuk berlama-lama. Dengan nada mendesak kukatakan pada semua: "Cepat naik perahu! Angin ini berhembus tak wajar! Ji Feng, kau sementara tetap di perahu kami."
Dua perahu ini berbeda ukuran, yang besar jelas untuk kami. Mendengar desakanku, semua terlihat heran. Tapi karena memang harus masuk ke danau, tak ada yang diperdebatkan. Di bawah desakanku, satu per satu mereka melompat ke perahu.
"Berangkat!" Ji Feng mengayunkan tongkat pendayung. Dengan sekuat tenaga, perahu pun perlahan terangkat dari permukaan air, menghempas lapisan riak-riak.
Aku berdiri di belakang Angin Muson, menatap riak-riak air yang berlapis-lapis dengan pikiran melayang. Begitu tak fokus, aku merasa ada sesuatu yang tersembunyi di balik riak itu—seolah-olah bayangan-bayangan tak terhitung berkeliaran di bawah permukaan. Tiba-tiba, sebuah wajah menatapku dari kedalaman, menyunggingkan senyum suram...
Bulu kudukku langsung meremang. Di saat yang sama, sepasang tangan mendarat di bahuku...
