Saat Jue Yuan mengucapkan itu, hatiku berdesir sebentar. Namun kemudian aku menjadi lega. Takdir yang harus dihadapi tetaplah akan datang. Mengapa harus risau?
Pikiran ini meredakan kegelisahanku. Darahku berdesir hangat. Aku terhisap dalam ketenangan aneh, hingga suara Jue Yuan menyadarkanku dari lamunan.
"Cheng Yi, kemarilah lihat. Yang disebut batu peringkat ini juga bisa dianggap pemandangan. Tentu saja jika ini bukan Neraka kecil." Jue Yuan berkata padaku.
Aku malas-malas menguap, lalu berjalan mendekati Jue Yuan. Memandang Huigen yang sedang mendayung perahu mendekati pulau kecil yang diselimuti kabut samar, pandanganku pun tak begitu jelas. Baru ketika jarak kami tinggal sepuluh meter dari pulau itu, kulihat di tengah pulau kecil ini tegak sebuah prasasti batu raksasa. Seperti patung yang sengaja diperbesar ukirannya, ia menciptakan kesan harus menengadah untuk melihatnya.
Ukurannya yang masif ini sudah cukup membuktikan kebesaran prasasti tersebut. Batu ini polos tanpa hiasan, hanya terukir dua aksara kuno yang tak kukenal. Hal ini membuatku terkejut, mengingat selama berguru padanya, aku sudah cukup banyak mempelajari berbagai jenis tulisan kuno.
"Dua aksara kuno ini sangat langka. Konon termasuk dalam simbol peradaban Taoisme. Maknanya sesungguhnya sederhana - Batu Batas." Jue Yuan yang berdiri di sampingku menjelaskan.
Hatiku berdesir kencang. Jika benar demikian, berapa lama tempat ini telah ada? Namun rahasia zaman purba sudah bukan ranah generasi kita untuk selami lagi.
Saat kami berdiskusi, perahu perlahan merapat ke pulau. Kutanya Huigen: "Lelah? Mau istirahat sebentar?"
Huigen menggeleng, "Bukan. Guru Jue Yuan memerintahkan untuk berhenti di sini."
“Setelah prasasti perbatasan, kita harus berjalan kaki. Ini adalah aturan. Mengayuh perahu, kau takkan pernah bisa mencapai area di belakang prasasti itu.” Jue Yuan menjelaskan padaku, hal ini cukup menakjubkan.
Tapi masih dalam batas toleransiku, mengingat dulu aku pernah mengalami situasi serupa, yaitu saat mengunjungi pasar hantu rahasia yang sesungguhnya!
Awalnya, aku khawatir perahu akan membatasi gerakan kami. Namun ketika benar-benar harus meninggalkan perahu, seluruh tubuh terasa seperti kehilangan lapisan rasa aman. Saat menginjakkan kaki di pulau kecil itu, kedua kakiku terasa lemas, tak henti menoleh ke arah perahu.
Melihat kami berdiri di pintu masuk pulau sambil merapat ke perahu, Jue Yuan awalnya ingin menghibur kami agar tak gugup. Tapi dia sendiri juga tak jauh berbeda. Setelah hening sejenak, tiba-tiba dia berkata: "Ini kedua kalinya aku menginjakkan kaki di Pulau Pintu Masuk ini. Pertama kali saat baru tiba, Ding Yuan berpesan: Setiap orang yang datang ke sini, baik biksu maupun Tao, harus memberi penghormatan pada prasasti perbatasan."
Usai mengucapkan itu, Jue Yuan pertama kali memberi penghormatan ala Buddhis pada prasasti itu. Selesai bersujud, dia tersenyum pada kami memperlihatkan gigi putihnya: "Mau ikut bersujud? Tempat lain tak tahu, tapi di pulau ini, di luar prasasti perbatasan, pasti aman."
Karena ini adalah adat di sini, kami pun tak bisa menolak. Kami secara bergantian melakukan penghormatan tertinggi aliran kami pada prasasti batas. Ajaibnya, prasasti yang awalnya terlihat biasa ini setelah dihormati justru memancarkan aura kuno penuh kenangan yang membuat hati dipenuhi rasa kagum.
Aura serupa pernah kurasakan di tembok luar Makam Naga. Tapi dibandingkan prasasti ini, tembok panjang itu terasa kurang dalam hal intensitas energi. Entah bagaimana menjelaskannya.
Usai ritual, baru kusadari pulau kecil ini aneh. Hampir seluruhnya berupa batu karang gersang, namun di tempat kami berlabuh ada tiang pancang untuk mengikat perahu yang terpancang kokoh.
Tao Bai menghampiri dan mengikat perahu ke tiang itu. Jue Yuan berkata tenang, "Dengan diikat di sini, meski langit runtuh perahu takkan hilang. Tapi ini catatan kitab kuno aliran kita, entah benar atau tidak. Soalnya dari aliran kita hanya satu orang yang pernah masuk pulau ini."
Aku tak paham apakah Jue Yuan sedang menyindir atau menghiburkuku. Kulemparkan pandangan kesal, tapi dia sudah berjalan di depan.
Seluruh pulau hanya punya satu jalan berkelok menuju prasasti batas. Kabut di sini lebih pekat daripada daerah lain. Dalam rombongan yang berjalan di jalan setapak ini, kami hampir tak bisa melihat orang di depan yang hanya berjarak satu meter.
Bentuk pulau kecil itu seperti mangkok terbalik. Ketinggian seluruh pulau tidak terlalu tinggi. Dengan menyusuri jalan kecil berkelok-kelok secara perlahan, tidak sampai setengah jam kami akan mencapai puncak. Di puncak itulah letak tugu perbatasan.
Di posisi ini, tiba-tiba muncul angin yang menerbangkan sebagian kabut, meningkatkan jarak pandang. Ternyata di puncak pulau juga tumbuh beberapa tanaman - rumput kering berpenampilan aneh. Jue Yuan melirik dan berkata: "Segala sesuatu di sini dirasuki roh, termasuk rumput ini."
Benar, sejak tadi aku sudah merasakannya. Awalnya hanya rumput kering biasa, tapi jika diperhatikan lebih dekat, pola di permukaannya membentuk bayangan wajah manusia.
Mendengar ini, Kak Cheng Xin tak kuasa bertanya: "Jue Yuan, lalu bagaimana dengan wilayah perairan yang kita masuki tadi? Maksudku bunga itu! Pernah kubaca sebuah kitab kuno yang kusangka hanya cerita sejarah alternatif. Di dalamnya dijelaskan tentang tanaman neraka - orang hanya tahu bunga, padahal itu cuma tanaman paling biasa di neraka. Di sana sebenarnya ada banyak jenis tanaman. Contohnya, di kolam dalam neraka tumbuh teratai yang aromanya adalah racun roh paling mematikan! Bisa memicu luka terdalam dan emosi tersembunyi dalam roh, membuat roh terlelap dalam reinkarnasi panjang hingga akhirnya melupakan segalanya dan lenyap."
"Kak Cheng Xin berkata demikian, setelah kubandingkan, memang mirip dengan bunga aneh yang kami temui saat pertama masuk. Tapi, kalau dipikir-pikir, dengan kekuatan seperti ini, pantaskah disebut racun roh paling mematikan di neraka?"
Jue Yuan mendengar ucapan Kak Cheng Xin, tapi tidak langsung menjawab. Alih-alih, ia mengajak kami berjalan cepat beberapa langkah menuju prasasti batas.
"Di sini, pengaruh tak terduga bahkan membuat waktu tak akurat. Tapi, lewat kehidupan teratur bertahun-tahun, jam biologis dalam tubuhku sangat siap. Jika perkiraanku tepat, sekitar 5 jam lagi fajar akan menyingsing saat ayam jago berkokok. Lebih baik kita lewati prasasti ini setelah itu. Masuk di waktu seperti sekarang tak membawa keuntungan."
Usai bicara, Jue Yuan duduk bersila di bawah prasasti. Kami pun mengikutinya. Meski di puncak gunung berhembus angin sejuk, anehnya area di bawah prasasti ini justru tempat terhangat sejak kami masuk ke Formasi Besar Alam. Suhu yang tenang membuat nyaman, membawa aura misterius, kuno, dan kenangan mengharukan yang memberi rasa aman tak biasa.
"Sebenarnya di sini lebih aman daripada di perahu. Kita bisa beristirahat semalaman tanpa mimpi buruk. Tapi bila melewati prasasti ini, pemandangan lain akan terlihat," ujar Jue Yuan dengan tenang.
Perasaan ini tak perlu dijelaskan panjang lebar. Setelah merapikan barang bawaan, rombongan kami memutuskan beristirahat di sini. Orang waras mana pun takkan memilih masuk ke kota hantu di tengah malam seperti ini.
"Untuk pertanyaan Kak Cheng Xin, Jue Yuan juga memberikan jawaban: 'Bunga yang kalian temui ini sudah ada sejak lama di sini, bisa dibilang merupakan makhluk paling berbahaya di alam liar sini. Jangan lupa, tempat ini dijuluki Neraka Kecil. Meski tidak bisa menghasilkan Teratai Neraka sejati, akibat pengaruh energi Yin, tumbuhan air biasa pun akan mengalami mutasi buruk. Yang paling berbeda, bunga ini diparasit oleh hantu jahat yang ahli memabukkan! Dan hanya hantu dengan tenaga dalam memabukkan yang cukup yang bisa menumpang di atasnya, dan tidak hanya satu. Dengan penjelasan ini, apa kalian mengerti?'"
"Mengerti. Kau bilang di sini setiap helai rumput mungkin ada roh parasitnya, kami juga sudah paham. Hanya tidak mengerti, mengapa begitu masuk ke sini langsung dihantam angin topan dan ombak besar, malah terhanyut tepat di depan bunga itu. Apakah kami memang sial?" Xiao Chengqian langsung merebahkan diri, kepala bersandar pada barang bawaan. Rupanya dia masih kesal.
Kali ini Jue Yuan diam. Secara refleks matanya menatap ke seberang prasasti batas, di mana kabut tebal bergulung-gulung. Apa yang bisa dilihat dari sana? Namun dari tatapan agak khawatir Jue Yuan, aku bisa menangkap satu lapis makna tersembunyi.
Entah siapa yang sedang memberi kami pelajaran? Tapi bagaimana menjelaskan warna ungu aneh pada tanaman itu? Kurasa bahkan Jue Yuan pun tak bisa menjawabnya.
Malam itu, kami beristirahat dengan nyenyak. Dalam keadaan setengah sadar, kudengar Jue Yuan masih bercerita pada Huigen tentang rumput di sini. Katanya, rumput di bawah Batu Tapal Batas adalah yang paling beruntung. Roh yang bisa merasuki tubuh di atas sana adalah roh paling mujur. Seiring waktu, pola rumput yang awalnya menyerupai wajah marah yang terdistorsi akan perlahan berubah menjadi tenang, bahkan tersenyum penuh welas asih. Saat pola rumput itu menghilang sepenuhnya, itulah ritual pelepasan arwah - kemampuan tersembunyi dari Batu Tapal Batas...
"Ini benar-benar hal yang sungguh aneh," pikirku sambil terhisap dalam tidur lelap. Aura Energi penuh aroma kuno itu terus mengepungku, bagaikan rahim ibu tempat manusia pertama kali datang, atau seperti titik akhir yang dikejar-kejar umat manusia pada akhirnya, dipenuhi napas kedamaian.
Anehnya, tidur kali ini tanpa mimpi sampai Jue Yuan membangunkanku, bahkan lebih nyenyak daripada saat aku tidur di Desa Danau.
"Sudah waktunya berangkat." Begitu Jue Yuan berkata padaku.
