Aku menatap siluet kelompok yang menyerbu ke arah kami, perlahan mengepal kedua tangan. Di dunia para hantu ini, lebih mudah merasakan keburukan dan kebaikan hati. Dengan indera spiritualku, jelas kurasakan kelompok yang mendekat ini dipenuhi niat jahat.
Kak Cheng Xin berdiri di sampingku, dengan santainya menyembunyikan tangan di balik lengan baju, ekspresinya datar. Namun di balik kacamatanya, matanya sudah menyipit tipis. Dia mulai bicara padaku: "Cheng Yi, ada situasi."
"Aku tak tahu apa yang terjadi, tapi kedatangan mereka pasti tidak membawa kebaikan," bisikku pada Kak Cheng Xin.
"Oh, tak masalah. Kalau begitu kita bertindak saja." Saat mengucapkan ini, Kak Cheng Xin menggeretakkan giginya dengan ekspresi garang yang mengejutkanku. Aku memandangnya heran, kapan dia menjadi sebrutal ini? Bukannya pria berwajah teduh bagai angin musim semi?
Menatap keherananku, tiba-tiba Kak Cheng Xin menoleh dan melotot padanya dengan kemarahan: "Chen Cheng Yi! Apa kau pikir aku tak pantas berkelahi layaknya lelaki jantan? Harusnya aku berdandan memikat orang? Kau anggap aku ini rubah jantan?!"
"Ha...?" Aku sama sekali tak menyangka pertanyaan ini. Tapi melihat tatapannya yang mengerikan, bulu kudukku merinding. Setelah ternganga, aku memilih diam.
Di belakangku, Xiao Chengqian sudah terpingkal-pingkal sampai kram perut, berhasil memindahkan dendam Kak Cheng Xin padaku ke dirinya sendiri...
Aku malas menghiraukan dua orang gila ini, melainkan melanjutkan mengamati kelompok siluet itu. Saat ini mereka sudah sangat dekat dengan kami.
Pada jarak ini, aku sudah bisa melihat jelas mereka mengenakan jubah hitam, seluruh wajah tersembunyi di balik jubah, memberikan nuansa misterius. Di jarak sedekat ini, kusadari hantu-hantu ini bukan datang untuk menyerang kami. Mereka langsung menuju Master Hongren. Rupanya mereka datang untuk mengganggu Master Hongren.
Melihat ini, aku melangkah mendekati Master Hongren. Namun tak disangka, Master Hongren seolah merasakan kehadiranku, tiba-tiba membuka mata dan berkata, "Berdiamlah di samping. Ini hanyalah perjanjian antara aku dengan penguasa kota ini."
Sementara bicara, kelompok hantu itu telah sampai di depan Master Hongren. Dua hantu pemimpinnya menyeringai sinis, mengeluarkan kait dari balik jubah mereka, lalu langsung mengaitkan ke tulang selangka Master Hongren dengan gerakan cepat dan kasar.
"Hentikan!" Hampir bersamaan, aku, Huigen, dan Jue Yuan berteriak. Huigen langsung merobek jubah biksu bagian atasnya, maju dua langkah ke depan. Tato darah di tubuhnya terasa seolah mengalir perlahan, bagaikan Vajra darah hidup di kulitnya.
"Kedua hantu itu sama sekali tidak menghiraukan kami. Salah satunya menyeringai sinis beberapa kali, sementara yang lain berkata: 'Identitas kalian sudah lama diketahui Tuan Walikota. Buat apa panik? Waktunya bertindak akan tiba. Tapi urusan Biksu Tua ini lebih baik tidak kalian campuri. Dia pun tak mengizinkan kalian ikut campur. Coba tanya sendiri padanya?'"
Suara hantu itu serak dan tidak enak didengar, dipenuhi nada mengejek yang membuat api kemarahan menyala di hatiku. Melihat kait logam itu hampir menembus tulang selangka Master Hongren, aku tak lagi bisa menahan diri. Dengan senyum getir kuperhadapkan pada hantu itu, jemariku segera mulai membentuk segel tangan!
"Hentikan! Perjanjian tak mungkin dilanggar. Biarkan mereka melanjutkan. Penderitaan ini bukanlah penderitaan sejati. Mana bisa dibandingkan kepedihan di hatiku? Sejak aku masuk kota, hal seperti ini terus berulang. Aku sudah terbiasa." Suara Master Hongren tenang. Saat berbicara, kedua kait itu telah menembus tulang selangkanya, namun nada bicaranya tetap stabil tanpa sedikitpun perubahan.
Kemarahanku sampai membuat seluruh tubuhku gemetar. Huigen membelalakkan mata marah, mengepal tinju hingga urat di lengannya menonjol akibat menahan amuk. Jue Yuan memejamkan mata, tapi kedutan di pipinya mengungkapkan gejolak dalam hatinya.
“Lautan penderitaan tak bertepi, tapi aku percaya suatu hari akan tiba saat semuanya terlampaui. Jika kalian berhasil, penderitaanku pun akan berakhir. Pergilah...” Kedua hantu itu mulai menarik rantai yang terhubung ke kait mereka, menyeret Master Jue Yuan. Master Hongren menatap kami dalam-dalam, lalu berdiri dan dengan tenang mengikuti kelompok hantu itu pergi.
"Tunggu! Mau dibawa ke mana paman seperguruanku ini?" teriak Huigen tiba-tiba.
Pemimpin kelompok hantu itu menoleh, memandang Huigen dengan nada mengejek: "Kalau dia memang paman seperguruanmu, takkah kau tahu perjanjian yang dia buat? Tuan Kota kami bertaruh dengannya: apakah dia yang akan jadi bagian dari kota kami duluan, atau penduduk (hantu) kota kami yang akan diselamatkannya. Jadi kami izinkan dia keluar tiap lima hari sekali untuk berkhotbah dan ritual pelepasan arwah. Sebagai gantinya, dia harus menerima hukuman di tempat dengan energi Yin paling kotor untuk 'pembaptisan'. Adil bukan?"
Mendengar ini, kepalaku berdengung. Tiba-tiba aku membenci pemilik kota hantu ini. Ia mengincar kemampuan Master Hongren, berusaha memaksanya menyerah dengan energi Yin penuh emosi negatif dan hukuman kejam, mengasimilasinya menjadi hantu jahat sejati yang tunduk padanya.
"Sedangkan Master Hongren dengan welas asihnya, rela menanggung siksaan seperti ini, mengorbankan kesempatan rohnya menuju surga, demi menyelamatkan hantu-hantu yang menderita di sini, sekaligus menjaga peluang pembebasan bagi hantu-hantu yang ditinggalkan guru leluhurku."
"Perjanjian yang disebutkan ini, kini telah menjadi hal yang jelas. Sejak memasuki kota, Master Hongren terus menerima berbagai siksaan, namun tetap memperlakukan hantu-hantu di sini dengan kasih sayang. Bahkan di tempat yang penuh energi Yin kacau, beliau menggunakan seluruh tenaga dalamnya untuk memurnikan sebagian energi Yin, berusaha menyelamatkan hantu-hantu seperti Zhu Zhuo, agar mereka bisa lebih lama berada dalam kondisi sadar."
"Welas asih yang agung, sungguh seorang biksu senior yang penuh belas kasih."
""Pergilah." Master Hongren memandang ekspresi sedih kami, namun raut wajahnya tetap tenang. Beliau melirikku dengan penuh makna, lalu berkata: "Bukan hanya aku.""
""Masih banyak omong?" Hantu pemimpin di sana sudah sangat tidak sabar, menarik lagi rantai di tulang selangka Master Hongren. Master Hongren pun tidak berbicara lagi, mengikuti hantu-hantu ini pergi."
"Gigi Huigen berderik-derik, aku menepuk bahunya dan merasakan panas membara. Si nak ini benar-benar sudah terbakar semangat. Aku berbisik di telinganya, 'Aku juga hampir tak tahan. Jadi, mari kita percepat urusan.'"
Huigen menarik napas panjang, melepaskan kepalan tangannya. Dengan susah payah ia menyunggingkan senyuman yang lebih buruk dari tangisan padaku. "Kak, aku mengerti. Ayo kita pergi sekarang," katanya.
Aku menggeleng. "Tak perlu buru-buru ke kota dalam. Masih ada beberapa hal di kota luar." Sambil berkata demikian, mataku sudah mulai menyapu seluruh alun-alun.
"Cheng Yi, ada urusan apa lagi?" Jue Yuan bertanya. Dari ekspresinya, kemarahan dan kegelisahan di hatinya tak kalah dari Huigen. Saat hendak menjelaskan, kulihat Zhu Zhuo gemetar ketakutan di samping.
"Nak, kenapa kau?" Tanyaku heran melihat Zhu Zhuo yang ketakutan ekstrem.
"Kalian... kalian melawan Tuan Kota?" Gemetar selama beberapa saat, Zhu Zhuo baru bisa mengeluarkan pertanyaan ini.
Aku menghela napas. Tampaknya sudah saatnya menjelaskan situasi pada Zhu Zhuo. Dalam kondisi genting ini, hubungan kami dengan kota ini sudah seperti jebakan hidup-mati. Tak pantas melibatkan si polos ini.
"Dari sudut pandang tertentu, itu juga membantu kami. Kami semua tidak keberatan menghabiskan sedikit waktu untuk Zhu Zhuo." Maka dengan tegas aku duduk di alun-alun ini, melambai ke Zhu Zhuo agar mendekat.
Zhu Zhuo mendatangiku dengan patuh, duduk di sampingku. Kulihat jelas ia tidak berani melawan. Dalam pandangannya, orang yang berani melawan Tuan Walikota pasti sangat ahli.
"Bagaimana kau tahu kami ingin melawan Tuan Walikota?" Tanyaku pada Zhu Zhuo dengan selembut mungkin.
"Aku tidak tahu, benar-benar tidak tahu!" Zhu Zhuo buru-buru menjelaskan. Namun saat bertatapan denganku, ia tak berani membantah. Dengan suara lirih ia berkata, "Jubah hitam dan tudung adalah seragam resmi tim penegak hukum bagian dalam kota. Mereka terkenal suka melemparkan orang bandel ke parit pertahanan kota. Siapa di kota ini yang tidak takut pada mereka? Aku... aku takut."
"Kau juga takut dilemparkan ke parit pertahanan kota?" Tanyaku sambil tersenyum.
"Hmm." Zhu Zhuo mengangguk berat padaku dengan wajah polos. Kini suaranya tidak lagi meniru suara pria paruh baya, melainkan berubah menjadi suara anak-anak.
"Baiklah, sekarang aku akan jujur. Aku akan jelaskan siapa kami sebenarnya. Kau bisa memilih apakah akan terus memandu kami atau tidak." Kataku dengan tenang.
Waktu damai yang tersisa bagi kami di kota ini mungkin tinggal sebentar lagi.
