Setelah sampai di gang kecil, aku masih terus berlari, tidak berhenti sedetik pun. Tapi ada perasaan sedih yang hampir membuat jantungku meledak, membuatku meski tidak punya tubuh yang hidup, tetap merasakan aliran darah panas dalam tubuhku yang membakar seluruh tubuh hingga mendidih.
"Aku tiba-tiba sadar bahwa aku benar-benar tidak takut lagi. Seperti saat membaca biografi pahlawan setelah belajar huruf, awalnya tidak percaya—mana mungkin ada orang yang tidak takut mati? Tapi sekarang aku mengerti. Jadi sama sekali tidak takut. Terkadang kematian pun bisa penuh arti." Suara Zhu Zhuo terdengar dari pelukanku.
Mungkin adegan mengerikan itu memberinya pencerahan hidup yang berbeda. Pencerahan ini, meski datang ratusan tahun setelah kematiannya, tetap tidak terlambat untuk dipahami.
Suaraku gemetar sambil terus berlari, kukatakan pada Zhu Zhuo: "Tapi tak ada yang menulis biografi untuk mereka."
"Mengapa harus ditulis orang? Mengapa peduli pada pujian atau pandangan orang? Akhirnya aku paham, menulis untuk diri sendiri sudah cukup. Yang penting menyempurnakan kehidupan sendiri." Balas Zhu Zhuo padaku.
Anak kecil ini—tidak, tepatnya arwah tua yang telah hidup ratusan tahun—untuk pertama kalinya mengucapkan kata-kata begitu dalam padaku.
Aku terdiam, tapi senang dengan pencerahannya. Tao ada di mana-mana, bahkan dalam hati manusia. Mengapa perlu pencerahan dari orang lain? Dengan merenung dalam hidup, mengendapkan waktu, mempertahankan hati yang positif dan bajik, kita bisa mencerahkan diri sendiri.
Desiran angin, suara langkah kaki, lari terus berlanjut, kesedihan akhirnya membelah dada, menyebar ke seluruh tubuh, berubah menjadi keberanian yang tak tergoyahkan.
Dalam keheningan, setelah lebih dari setengah jam, kami tiba di Pusat Formasi berikutnya!
Meski meniru sempurna dunia yang hidup, membentuk ruang mimpi sendiri, kenyataannya kondisi roh tetaplah kondisi roh. Kecepatan tak mungkin sama dengan saat memiliki tubuh yang hidup. Lari dari satu sisi kota ke sisi lain dengan tubuh hidup mungkin memakan waktu berjam-jam, tapi di sini cukup setengah jam lebih.
Di sini ada jalan lain, Pusat Formasi terletak di bawah pohon besar hitam berakar rumit di tengah jalan.
Seperti jalan sebelumnya, tempat ini juga sepi tanpa kehadiran hantu, apalagi orang berjubah hitam. Yang ada hanya asap kehijauan yang belum menghilang pasca pertempuran, dan debu halus.
Mayat-mayat orang berjubah hitam berbaring tak beraturan di jalan ini, atau mungkin ini cuma manifestasi mimpi. Nyatanya kematian dalam kondisi roh berarti hancur lebur, tak tersisa...
Aku takkan berduka untuk para orang berjubah hitam ini. Kesedihanku hanya datang dari sosok-sosok biksu dan Tao yang terjepit di antara mayat-mayat itu - belasan orang terbaring di tanah, tak tersisa secercah napas kehidupan.
"Amitabha, mengapa aku tak boleh mengadakan ritual pelepasan arwah untuk mereka?" Jubah putih Jue Yuan berkibar dalam angin berdebu, suaranya parau, mata merah penuh urat darah.
“Mungkin, pilihan mereka saat ini adalah ritual pelepasan arwah terbaik bagi diri mereka sendiri. Mereka telah pergi dari sini, mungkin takdir langit tidak akan membuat roh mereka hancur lebur, melainkan memberikan kesempatan bagi jiwa-jiwa untuk berkumpul kembali, memulai lembaran baru.” Suaraku terdengar berat.
“Ada kemungkinan seperti itu, mereka memang layak.” Ekspresi Jue Yuan sedikit membaik. Kemungkinan ini merupakan bentuk diskusi antara Buddhisme dan Tao tentang keadaan setelah kehancuran total roh, sebuah prediksi yang faktanya tidak bisa dibuktikan.
Tapi, ini bisa digunakan untuk menghibur yang masih hidup.
“Kenapa menghentikanku untuk bertarung?” Suara Huigen bergema di belakangku. Sejak tadi saat kupaksa dia pergi, si nak ini memang menyimpan ketidakpuasan di hati.
Secara refleks kuletakkan tangan di kepala botak Huigen, lalu berkata tenang: “Membawa harapan mereka di punggung, menggapai hal yang ingin mereka capai melalui kita, lebih penting daripada berjuang bersama mereka. Jika urusan ini tidak terselesaikan, barulah itu menjadi penghinaan terbesar bagi pengorbanan mereka. Kau tak mengerti?”
Tubuh Huigen gemetar ringan. Akhirnya dia mengangguk pelan sambil menggigit bibir: “Cuma... sulit menahan diri. Hati ini sedih.”
Aku tidak marah pada Huigen. Dia memiliki hati yang polos. Untuk memahami hal-hal berat dan menyakitkan seperti ini, dibutuhkan akumulasi waktu. Seperti saat kulihat punggung Lao Hui dulu, barulah aku mengerti arti pengorbanan - apa yang harus dilakukan oleh mereka yang tidak menjadi korban.
Kami terdiam sejenak. Dalam keheningan itu, suara lemah tiba-tiba terdengar di telinga kami: "Cepat... Pusat Formasi..."
Kulihat ke arah suara itu dengan gembira. Di sudut terpencil kompleks bangunan sebelah pohon besar hitam, terlihat siluet seseorang bersandar sambil memandangi kami dengan lemah.
Itu seorang biksu besar. Darah mengotori jubahnya yang kusam. Tubuhnya lunglai bersandar, seolah takkan bertahan lebih lama.
Seperti orang tua yang peduli, Kak Cheng Xin berlari paling depan. Ia membungkuk mengangkat biksu itu, memeriksa kondisinya sebentar lalu menggeleng sedih ke arah kami.
"Roh obat punya kekuatan sendiri, bisa masuk ke dimensi ini. Tapi tak ada obat yang cocok untuknya! Seandainya di dunia yang, mungkin aku masih bisa..." Kak Cheng Xin menjelaskan pada kami.
Perasaan sedih menggerogoti jantungku. Kutahan air mata, pegang bahu biksu itu: "Tahan sebentar! Setelah kami hancurkan kota ini, kau akan selamat."
"Tidak perlu." Biksu itu tersenyum singkat. "Diselamatkan jadi hantu? Sudah saatnya aku bereinkarnasi. Kulihat teman-teman seperjuanganku melayang ke langit dengan bahagia. Aku pun ingin begitu."
Seperti kilas balik terakhir, ucapannya mengalir lancar tanpa jeda. Senyum penuh kerinduan merekah di wajahnya yang pucat.
“Kami sekelompok tak bisa mengungkapkan kesedihan ini. Dengan selamat kami berlari menuju setiap titik. Kecuali sedikit hambatan di awal, kedamaian ini dibayar dengan pengorbanan diri mereka untuk kami.”
“Bahkan telah menguras sebagian kemampuan teknis kota dalam, sekaligus membuka jalan bagi perjalanan kami selanjutnya dengan menghilangkan beberapa rintangan.”
“Jangan kau bicara begitu.” Suaraku bergetar dalam kesedihan. Selain kalimat itu, tak ada kata lain yang bisa kulumurkan.
“Kalianlah peluang yang disebut Master Hongren, aku tahu! Bisakah aku menyaksikan bagaimana formasi ini diaktifkan? Aku ingin melihat.” Biksu itu berbisik padaku.
Aku mengangguk, perlahan melepaskan bahunya. Kuambil satu untaian manik-manik cendana dari pergelangan tangan, mendekati pohon besar itu. Setelah menentukan posisi Pusat Formasi, dengan khidmat kulepaskan manik-manik itu.
Gemuruh bergema kembali. Langit mulai retak... Biksu itu menatap takjub hingga celah ungu-merah muncul di angkasa. Senyuman tipis mengembang di wajahnya, “Bertahun... bertahun lamanya. Meski... meski bukan... biru langit dan awan putih... tapi... sungguh indah.”
Kami tercekat dalam duka. Tanpa menoleh, ia terus memandangi celah itu sambil berbisik, “Sungguh... sungguh indah...” Perlahan napasnya pun menghilang.
Kak Cheng Xin mengusap kedua matanya, membuatnya menutup kelopak. Mungkin dia tak beruntung karena tak bisa bersama rekan yang pernah hidup mati bersamaku, tersenyum dan menghilang ke angkasa. Tapi dia juga beruntung, telah melihat makna dari pengorbanannya sendiri.
"Dia sudah... mati." Suara Kak Cheng Xin bergema di jalanan. Hidungku perih, begitu perih sampai aku tak sanggup lagi memandang pemandangan mengerikan di jalan ini. Mataku tertuju ke ujung cakrawala, bibir bawah terkunci rapat, memaksa diri untuk tetap tenang.
Langit ungu kembali menyapa. Kami melangkahkan kaki ketiga.
Angin bertiup membawa suara sayup sebagai elegi terakhir untuk sang pahlawan... Aku berbalik mengangkat Zhu Zhuo, "Ayo, ke tempat berikutnya. Tinggal dua titik lagi, kita akan menang di kota luar."
Untuk pertama kalinya, kata 'kemenangan' terasa pahit di lidah. Kemenangan adalah pengorbanan, tapi juga harapan bagi banyak orang. Seberat apapun, sedahsyat apapun, kita harus terus melangkah di jalan berwarna darah ini.
Pusat Formasi keempat...
Pusat Formasi kelima...
Semakin banyak pengorbanan yang kami saksikan, semakin membara darah panas dalam dada. Selain rombongan pertama dan biksu tua itu, tak ada lagi yang beruntung menyaksikan langit keunguan - langit dunia yang tetap ada.
Tapi! Akan kubuktikan dengan tindakan bahwa pengorbanan mereka tak sia-sia!
"Dengan khidmat aku meletakkan untaian manik-manik cendana terakhir di wilayah luar. Ini adalah area paling terpencil di pinggiran kota, mirip daerah suburban. Di sini terdapat hamparan rumput kelabu, dan Pusat Formasi terakhir berada tepat di sini."
Begitu manik-manik cendana terakhir menyentuh tanah, dentuman familiar kembali bergema. Namun kali ini langit berbeda - retakan seperti kulit kura-kura mulai melebar tak terkendali...
Kami terpaku menatap langit. Di balik celah-celah itu, terlihat sobekan ungu kemerahan yang semakin melebar. Empat celah lainnya juga mulai berkembang!
Akhirnya, dengan gemuruh dahsyat, mereka saling terhubung secara acak dan tak beraturan. Dari kejauhan, kelima titik ini membentuk tepian yang membuat sebagian langit di tengah kota ini terlihat seperti akan hancur berkeping...
Tiba-tiba, gelak tawa penuh amarah menggema dari timur. Kemarahan yang membara itu menyapu kami bagai badai.
"Aku menantimu di Kota Dalam!"
