Pertempuran sengit tanpa disadari telah membuka kelambu permulaan. Namun di saat genting ini, hatiku dipenuhi pertanyaan-pertanyaan tentang roh.
Ya, bahkan para penganut Taoisme yang sering berinteraksi dengan roh sekalipun, pasti tidak berani mengklaim memahami seluruh aspek roh. Sebagai contoh ilustrasi: Setelah mati, roh akan secara misterius membawa sifat-sifatnya sendiri? Penjelasan seperti ini terlalu umum dan mungkin sulit dipahami banyak orang. Tapi kalau kita ambil contoh dari beberapa film, mungkin lebih mudah membayangkan. Seperti hantu gadis kecil dalam film Ghost Water yang selalu meninggalkan jejak air dan tetesan di mana pun muncul, karena dia tewas dalam ember air di loteng gedung. Contoh lain ada dalam film 2002 yang menampilkan hantu air dan hantu yang terkubur dalam lautan api - korban hantu api ini menunjukkan luka bakar mirip orang yang terbakar.
Film memang memiliki bagian yang berlebihan, tetapi juga menjelaskan fakta bahwa roh setelah kematian membawa sifat tanpa alasan jelas! Namun alasan konkretnya, bahkan penganut Taoisme pun tak bisa menjelaskan dengan jelas, hanya bisa membenarkan secara diam-diam eksistensi fakta langka ini.
Hantu berjubah merah termasuk dalam kategori seperti ini, maka pertarungan Tao Bai dengan 'itu' - seperti kata Kak Cheng Qing - adalah pertemuan antara air bah dengan api.
Saat ini mereka sedang dalam pertarungan sengit, tempat mereka bertarung pasti mengeluarkan uap dalam jumlah besar, membuat orang tak bisa melihat situasi konkret. Yang sangat khusus, Tao Bai seolah memiliki koneksi khusus dengan hantu berjubah merah ini. Tak peduli di manakah hantu licik itu muncul, Tao Bai selalu bisa muncul tepat waktu di lokasi yang sesuai.
Ini benar-benar takdir, aku bergumam pelan. Hanya dengan mengalihkan perhatian pada hal seperti ini, karena di kedalaman hatiku, keinginan untuk bertarung sudah mencapai puncaknya... Di sisi lain, selain Jue Yuan, Kak Cheng Qing, Cheng Zhen, dan aku, semua orang sudah mulai bertindak!
Hampir seperti pembantaian satu arah, bahkan aksi Kak Cheng Xin membuatku tergetar. Dia menggunakan teknik jarum terbang yang memukau, mengingatkanku pada Dongfang Bubai di film. Tapi tentu saja aku tak berani memberitahunya perbandingan ini—dia pasti akan mencekikku.
Jarum emas di tangannya bukanlah jarum emas fisik, melainkan jarum yang terkonsolidasi dari kekuatan jiwanya. Aku penasaran, dari mana Kak Cheng Xin mempelajari ilmu ini? Tapi setiap aliran memiliki rahasia dan keahlian khusus masing-masing, percuma saja kutanyakan.
Berbeda dengan kelonggaran yang kudapat bersama Jue Yuan, Kak Cheng Qing justru sibuk. Dia mengeluarkan tempurung kura-kura dan melakukan gerakan ritual rumit yang tak kupahami. Akhirnya, seperti tiao dashen di depan Cheng Zhen, kakinya melangkah dalam pola aneh sambil mengitari Cheng Zhen. Saat ekspresi wajahnya mulai menunjukkan kelelahan, tiba-tiba dia berteriak: "Cheng Zhen, tutup matamu! Rasakan dengan seksama!"
Saat ini, Cheng Zhen telah menyelesaikan proses menyatukan roh. Ular imut yang membuka tubuhnya, melilit Cheng Zhen dan akhirnya membentuk tato berbentuk ular di tubuhnya. Alasan saya bisa melihatnya adalah karena tato ular itu terlalu mencolok - kepala ular tepat berhenti di antara leher dan pipi kiri Cheng Zhen, sementara badan ular melingkari lehernya seperti kalung.
Tato seperti ini tidak menyeramkan, namun menambahkan nuansa supernatural misterius pada Cheng Zhen. Sejujurnya, tidak terlihat buruk.
Namun saya sendiri sudah bingung dengan kemampuan Cheng Zhen menyatukan roh, apalagi menyadari bahwa cara penyatuan rohnya sama sekali berbeda dengan saya. Karena penyatuan roh saya melibatkan roh sendiri yang menyatu dengan Si Bodoh...
Tapi saya bisa memahami bahwa ketika Guru leluhur mewariskan Bab Penyatuan Roh, sudah dijelaskan bahwa penyatuan roh bisa memiliki manifestasi berbeda meski esensinya sama.
Sebelum sempat mengamati lebih detail penyatuan roh Cheng Zhen, Kak Cheng Qing yang sudah berteriak tiba-tiba mengulurkan dua jarinya ke arah situs spiritual Cheng Zhen. Cheng Zhen segera menutup matanya sesuai perintah. Kak Cheng Qing kemudian duduk lemas di tanah sambil terengah-engah, alis Cheng Zhen berkedut tak henti. Apa yang dia lihat dan rasakan di saat itu, saya tak mungkin tahu.
Sepuluh orang berjubah hitam, di bawah kerja sama semua orang, dalam sekejap lebih dari separuhnya telah tewas, sisanya pun sudah tidak menakutkan lagi. Aku tidak tahu apakah ini efek pil Kak Cheng Xin atau kekuatan pikiran Jue Yuan. Saat ini, terasa kekuatan tempur semua orang naik satu tingkat lagi!
Satu-satunya yang rumit adalah sisi Tao Bai. Pertarungannya dengan hantu berjubah merah hampir terjebak dalam kebuntuan. Hantu merah itu sepertinya sengaja tidak ingin berhadapan langsung dengan Tao Bai. Setiap kali hanya menyergap lalu kabur. Sesuai sifat airnya, memang ia sangat lihai melarikan diri!
Di sisi lain, Tao Bai sesekali bisa mengenai hantu merah itu. Tapi sebagian besar waktu hanya terikat. Alasan penilaian ini adalah karena kulihat Tao Bai terus memaksa dirinya sendiri. Api merah di lengannya padam lalu menyala lagi. Kali ini, kusadari nyala api merah di lengan Tao Bai sudah tidak secemerlang sebelumnya, agak redup.
Aku mengerutkan alis. Sekalipun bodoh, aku bisa melihat masalahnya di mana. Hantu merah itu sengaja. Ia tahu kelemahan Tao Bai. Energi Yang murninya, atau energi sifat api, setelah keluar dari raga fisik tidaklah tak terbatas dan abadi. Energi airnya mungkin tidak sekuat Tao Bai, tapi unggul dalam ketahanan. Ia sedang mengulur waktu, ingin menghabiskan energi Tao Bai sampai...
Aku baru ingin membuka mulut untuk mengingatkan Tao Bai, tapi tak disangka Lushan yang baru selesai bertarung tiba-tiba berdiri di sampingku sambil mengacungkan pisau tulang yang masih meneteskan darah, berkata: "Xiao Bai sudah tahu, tak perlu mengingatkannya apa-apa. Cuma orang ini belum membuatnya marah, Xiao Bai juga belum turun tangan sepenuhnya."
Aku melirik Lushan dengan heran. Ia justru mengangkat pisau tulang berdarah itu sambil berkata padaku: "Lihatlah dunia dalam mimpi ini. Saat kami terluka, darah segar mengalir. Saat membasmi Hantu pun darah terlihat. Si pembuat mimpi ini, alih-alih menciptakan mimpi indah untuk menghibur roh-roh sengsara, malah memimpikan dunia penuh kekejaman dan kebengisan. Sepertinya kita harus menyingkirkannya."
Aku paham betul ciri-ciri roh yang terluka: roh menjadi pudar, bahkan sulit mempertahankan wujud jika parah. Tak mungkin ada bekas luka atau pendarahan seperti di dunia yang. Bukankah ini hal yang sudah kita ketahui sejak awal datang ke sini? Lagipula ini cuma berada dalam mimpi makhluk itu.
Tapi untuk apa Lushan membicarakan ini sekarang? Sebenarnya tujuannya cuma satu: mengalihkan topik pembicaraan!
Masih dengan sikap yang sama, jika dia tidak ingin bicara, aku pun tidak bertanya. Aku dengan bijak memilih hening, namun tak disangka Cheng Zhen membuka matanya di saat ini, dengan ekspresi yang sulit dipercaya di matanya. Selanjutnya Cheng Zhen bergerak, melangkah satu langkah, bentuk tubuhnya langsung samar menghilang. Ketika muncul kembali, sudah berjarak sekitar 20 meter dari kami. Di tangannya sudah memegang piringan formasi, serta bidak formasi yang entah dari mana muncul. Bidak formasi itu dihiasi gambar diagram sungai, terlihat sangat megah, bahkan samar-samar ada lapisan energi spiritual mengalir, memancarkan aura yang seperti menahan gunung dan sungai.
Sekilas kulihat, ini baru benar-benar pusaka warisan keturunan Lao Li. Di tubuhku ada cakar harimau dan untaian manik-manik cendana, apakah aliran ilmu firasat tidak memiliki sesuatu yang bisa dibanggakan?
Namun kecepatan Cheng Zhen setelah menyatukan roh benar-benar membuatku tertegun. Meskipun Si Bodoh memiliki atribut angin, tetap tidak bisa mencapai level Cheng Zhen. Ini ratusan kali lebih hebat dari ilmu bela diri ringan yang ditampilkan di TV.
Aku terpana melihat bentuk tubuh Cheng Zhen yang muncul dan menghilang, tanpa sadar Kak Cheng Qing sudah berada di sampingku. Dengan ekspresi tenangnya yang tetap tak berubah meski langit runtuh, dia berkata: "Tahukah kamu mengapa Cheng Zhen memilih ular berbisa yang terlihat hanya bisa berlagak manja saat memilih untuk menyatukan roh?"
Aku menggelengkan kepala. Seringkali aku terlalu sibuk. Baru sekarang aku tersadar, perhatianku pada saudara seperguruan sungguh terlalu sedikit.
“Ular sebagai spesies biologis merupakan makhluk yang paling sensitif terhadap perubahan iklim, medan perang, dan fengshui. Apalagi ini adalah roh ular siluman? Aku tak tahu mengapa ia tak memilih jalan menjadi jiao, atau punya ambisi langsung menjadi Naga. Tapi kau harus tahu, Naga mengarungi awan, Harimau Menciptakan Angin, Jiao menguasai air bah. Tak usah bicara soal harimau, Naga dan Jiao sebenarnya punya kemampuan mengacaukan atau mengubah fengshui. Roh ular siluman ini juga memilikinya, sangat membantu formasi besar fengshui Cheng Zhen.” Kak Cheng Qing berbicara panjang lebar di sampingku.
Di sisi lain, suara napas tersengal Tao Bai terdengar di telinga kami. Baru saja, dia menolak tawaran bantuan Xiao Chengqian dengan jawaban singkat: "Saat ini aku belum terlalu hebat."
Wujud Hantu jubah merah juga muncul. Dari penampilannya terlihat sedikit lelah, tapi kondisinya jauh lebih baik dibanding Tao Bai. Setidaknya secara kasat mata, tak kulihat luka serius pada hantu ini.
Kepercayaan adalah hal yang harus kuberikan pada Tao Bai. Sekalipun saat ini kukepalkan tinju sampai kuku menusuk daging telapak tangan hingga perih.
"Sebenarnya semua ini bisa kubayangkan. Tapi soal kecepatan Cheng Zhen ini..." Kutanyakan pada Kak Cheng Qing untuk memindahkan perhatian. Sejujurnya ini memang menjadi perhatianku.
"Kecepatannya sebenarnya sederhana, sudah menyatu roh. Sebenarnya dia sedang melata seperti ular imut berjalan. Seberapa panjang tubuh ular imut itu, sejauh itulah langkahnya meski wujud penyatuan rohnya tetap dominan pada bentuk aslinya! Kami yang telah menerima penyatuan roh, secara alami memahami beberapa kemampuan dari penyatuan ini walau tidak semuanya. Ini yang Cheng Zhen ceritakan padaku tak lama setelah mendapatkan ular imut itu." Kak Cheng Qing berkata dengan tenang.
Ternyata begitu, kumengangguk sambil memikirkan Si Bodoh. Binatang ini, bukan saja tidak memberitahuku kemampuannya, bahkan reaksi kecilnya saja baru muncul setelah kurawat selama lebih dari 20 tahun.
Sebenarnya luka seberat apa yang pernah dialaminya? Bagaimana Guru Leluhurku menyiksanya sampai seperti ini?
Sambil tersenyum kecut, tiba-tiba terjadi mutasi. Di tengah arena, tiba-tiba muncul sebatang bendera yang semakin membesar diterpa angin. Ketika sudah mencapai ukuran tertentu, bendera itu akhirnya 'berhenti' mengembang. Pada kain bendera yang berkibar-kibar itu, terpampang jelas diagram megah sungai dan gunung...
"Berani-beraninya kau!" Terdengar raungan menggelegar dari Hantu Berjubah Merah yang sengaja bertarung sengit dengan Tao Bai.
