Ucapan Tao Bai membekukan, gerakannya semakin kejam. Saat bersuara, tangannya telah menggenggam leher Qing yang tak berdaya, mengangkat tinggi tubuhnya. Sayap di punggungnya masih mengepak-ngepak, perlahan menghilang seiring penguapan total air hitam yang lenyap.
“Apakah wujud sesungguhnya Tao Bai ini adalah malaikat? Atau manusia burung?” Kak Cheng Xin yang selama ini hening tiba-tiba bicara, lalu menguap lemas sambil berkata santai: “Berandai-andai benar begitu, aku harus memukulinya. Kalau bisa mengembalikan wujud masih baik, tapi kalau tetap mempertahankan sikap itu, berbicara kepada kami dengan suara merendahkan Makhluk hidup, sok tinggi di atas angin, pasti akan kuhajar dia.”
Malaikat? Tentu bukan! Meski aku tak terlalu paham sistem teologi Barat itu, apalagi omong kosong manusia burung! Yang bergolak dalam hatiku adalah bayangan maya yang kulihat sekilas itu, dalam pikiran ku itu mustahil muncul. Meski buram, bayangan itu membuatku terasosiasi pada citra yang hanya muncul dalam totem - Zhu Que!
"Bagaimana mungkin ada keberadaan Zhu Que?" Aku merasa kulit kepala bergidik! Jika benar-benar ada hubungannya, rahasia Tao Bai bukan hanya tidak bisa diselidiki, bahkan mendengarnya pun tidak boleh, karena kabar seperti ini bisa mengguncang komunitas spiritual—itu masih perkiraan rendah.
Aku berusaha keras tidak memikirkan ini, berpura-pura tidak melihat sama sekali. Atau mungkin Kak Cheng Xin juga melihatnya, dengan sikap jujurnya dia memberi petunjuk jalan terang: anggap saja Tao Bai sebagai malaikat atau manusia burung! Pokoknya aku sama sekali tidak mengerti. Kalian mau meneliti, harus undang akademisi agama Barat atau apa? Hmm, pemburu iblis!
"Jelas-jelas bukan..." Di sana ada orang yang lebih polos dariku—Huigen. Tapi Jue Yuan dengan senyuman berbelas kasih berkata padanya: "Ini memang malaikat. Siapa bilang bukan? Hmm, lebih baik kau diam saja."
Jue Yuan adalah guru Huigen. Karena gurunya sudah berkata begitu, Huigen terpaksa menutup mulut. Aku tersenyum, menepuk-tepuk kepala Huigen. Di sisi lain, segalanya akan segera berakhir.
Seiring desakan tangan Tao Bai, mata Qing perlahan memudar. Meski asalnya hantu air, seluruh tubuhnya tiba-tiba terbakar. Namun dalam proses ini, wajah Qing berangsur pulih—bukan lagi bengkak mengerikan, kembali ke pipi bulat yang ayu.
"Huigen!" Kak Cheng Qing tiba-tiba berseru!
"Karena saat itu, siluet merah yang sebelumnya tak bergerak tiba-tiba melesat menuju Tao Bai dan arah Qing. Dengan ucapan ini, Kak Cheng Qing telah menetapkan bahwa lawan berikutnya adalah Huigen."
"Huigen tentu paham maksud Kak Cheng Qing. Dengan menyahut, ia menyambut siluet merah itu. Berbeda dengan jubah panjang berkibar-kibar milik Qing dan hantu beruban, jubah merah hantu ini melekat ketat di tubuhnya. Di balik jubah, samar terlihat otot-otot yang mengembang. Jika tak salah kulihat, itu adalah set pakaian prajurit."
"Huigen dan makhluk itu saling mendekati dengan cepat ke satu titik. Akhirnya, ketika jaraknya sekitar 10 meter dari Qing, Huigen bertemu dengannya."
"Minggir! Sebagai jenderal yang pernah mengabdi di istana, Lao fu harus menyelamatkannya!" Suara hantu jubah merah itu bergema, seolah ada genderang besar di dadanya. Suaranya yang berat terasa menggetarkan seluruh tanah.
"Kau hanya sekumpulan hantu pembantu kejahatan. Membunuhmu tak perlu alasan muluk!" Huigen membalas tak kalah keras.
"Tiba-tiba tanpa aba-aba, mereka saling bertukar pukulan. Hantu jubah merah itu mundur tiga langkah, sementara Huigen terpental belasan langkah."
"Kau bukan lawan Lao fu. Sekarang Lao fu tak ada waktu untuk membunuhmu." Usai berkata, hantu itu langsung melesat menuju Qing dan Tao Bai.
Di saat itu, Tao Bai tiba-tiba berkata: "Kau, mengapa harus..." Sambil berbicara, ia melepaskan cengkeramannya pada leher Qing. Qing terjatuh ke tanah.
Namun semuanya sudah terlambat. Api yang membelit seluruh tubuh Qing membuat wujudnya semakin samar. Ia hanya tersenyum getir lalu melanjutkan: "Jangankan Wali Kota, bahkan Kakak Cui Zi - tidak, dia adalah Marsekal - kalian takkan sanggup melawan. Aku tidak punya penyesalan, sampai mati pun takkan kusesali."
Qing hampir berteriak sekuat tenaga. Saat itu, hantu berjubah merah lainnya berlari mendekati Qing. Ia mengulurkan tangan untuk menolong, namun terpaksa mundur karena api yang menyala-nyala di tubuh Qing.
Api merah-emas di tubuh Tao Bai padam. Ekspresi pemalu yang familiar kembali muncul. Suaranya kembali lembut seperti biasa: "Mengapa kau memaksakan diri?" Tiba-tiba matanya terbalik dan ia jatuh pingsan.
Saat Tao Bai pingsan, wujud Qing menghilang total dalam kobaran api. Nyala api pun berangsur padam, seolah Qing dan api tersebut tak pernah ada.
Kali ini wujud Tao Bai benar-benar nyaris tak terbentuk. Luka parahnya baru meledak sekarang. Ternyata menggunakan kekuatan sebesar itu memberatkan Tao Bai, bahkan nyaris membuat rohnya hancur lebur.
“Awalnya Lao fu enggan mengambil keuntungan dari kesulitan orang, tapi karena kau telah membunuh seorang jenderal penting Tuan Kota, pasti harus menggunakan kepalamu untuk meredakan api kemarahan beliau. Jadi…” Hantu jubah merah itu melangkah mendekati Tao Bai, mengangkat tinju untuk memusnahkannya.
Tapi bagaimana mungkin makhluk itu melupakan keberadaan Huigen? Tiba-tiba Huigen mengaum dan langsung menahan pukulan tersebut. Sepertinya sudah bersiap sebelumnya, Huigen hanya mendengus hng, menggunakan kaki belakang sebagai tumpuan, menahan tubuhnya dengan gigih hingga hanya mundur sejauh satu meter lebih.
“Lawanmu adalah aku!” Huigen menatap Hantu jubah merah itu, berkata dengan suara rendah yang terdengar berat. Tampaknya pukulan tadi cukup menyiksanya.
Namun aku juga secara sensitif menyadari, tato darah di tubuh Huigen semakin hidup. Semangat tempur yang menggelegar itu, bahkan dari jarakku yang agak jauh, tetap bisa kurasakan energi yang dipancarkannya.
“Agak menarik.” Hantu jubah merah itu menatap Huigen sambil berkomentar, kemudian melanjutkan: “Kalau begitu Lao fu akan bertarung dulu denganmu, mengabulkan niatmu untuk mati secara heroik ini.”
Saat kata-kata terucap, Huigen dan si kakek itu sudah kembali bertarung. Ini adalah pertarungan murni kekuatan vs kekuatan, dengan kecepatan luar biasa. Hanya dalam sekejap, mereka sudah saling menyerang lebih dari sepuluh kali, bergerak hingga belasan meter dari posisi semula.
Huigen menggunakan ilmu bela diri Shaolin standar dunia yang. Si kakek itu jelas juga ahli ilmu bela diri, kungfu tangan kosongnya tak kalah dari Huigen. Pertarungan mereka sebenarnya sangat spektakuler, bagaikan adegan laga di film, namun belum bisa ditentukan pemenangnya dalam waktu dekat.
"Kak Cheng Xin, periksa Tao Bai." Aku berkata reflek, tapi baru sadar Kak Cheng Xin sudah tidak ada di sampingku. Ia sudah hampir sampai di dekat Tao Bai dan berkata kesal padaku: "Kalau nunggu kau ingat, si nak ini mungkin sudah tak tertolong."
Aku tersenyum malu. Baru sekarang aku ingat, jika Tao Bai sudah seperti ini, bagaimana keadaan Lushan yang pasti sangat khawatir?
Begitu terpikir, aku baru sadar Lushan sedang bertarung dan seharusnya tidak tahu kondisi Tao Bai. Rupanya nyanyian suci Buddha gadis itu sudah terdengar terlalu lama, aku jadi terbiasa dan lupa bahwa di sana juga ada medan perang sengit.
Ya, sangat sengit. Tapi kesengitan itu seolah hanya milik Hantu berambut putih itu sendiri, bukan Lushan.
Saat ini Lushan duduk kokoh bagaikan gunung di depan drumnya, menabuh drum itu dengan ritme teratur. Setiap pukulannya mengeluarkan nyanyian suci Buddha yang tak putus-putus. Di udara, Hantu berambut putih itu terus menerbang, kadang menghilang lalu muncul lagi, tapi tak bisa mendekati Lushan.
Beberapa kali hampir berhasil, tapi selalu di saat krusial terpental oleh medan energi tak kasat mata.
“Kau seperti ini tidak akan berhasil. Kekuatanmu tidak cukup untuk menembus perlindungan energi Buddhisme yang terpanggil oleh nyanyian suci ini. Jika kemampuanmu hanya segini, wajar saja kau bertindak licik—bagaimanapun kau harus bertahan hidup. Hanya sayang, aku memanggilnya keluar mungkin terlalu terburu-buru.” Lushan telah berhenti memukul rebana di tangannya, suaranya bernada penyesalan.
Saat ini, sudah tiga menit sejak Tao Bai terjebak hingga Qing pingsan terbunuh.
Tiga menit. Makhluk dengan kecepatan tak wajar ini bahkan tidak bisa mendekati Lushan—ironisnya hal ini terasa sangat menggelikan.
Menghadapi sindiran Lushan, makhluk itu sama sekali tidak marah. Ia berkata: “Aku hanya berpura-pura. Penampilan gigih berjuang harus ditunjukkan, kalau tidak Tuan Kota akan marah.”
Sambil berbicara, ia kembali menghilang. Aku tak percaya omongannya, tapi bisa kurasakan: hantu beruban ini mungkin pengecut, atau lebih tepatnya terlalu mencintai eksistensinya sendiri. Ia lebih memilih uji coba tanpa risiko daripada bertarung total.
Lushan pasti sedang mempersiapkan sihir tertentu. Dengan memanfaatkan keinginan kuat hantu ini untuk bermain aman, ia bisa menyiapkan segalanya dengan tenang.
Tapi, tepat pada detik itu, Hantu beruban itu muncul kembali. Sama seperti beberapa kali sebelumnya, ia tak bisa menembus garis pertahanan di sekitar Lushan. Namun alih-alih mundur, angin kencang tiba-tiba berhembus di sekitarnya sebelum menghilang secara aneh. "Kau kira aku benar-benar tak bisa mendekatimu?" tawarnya terkekeh. "Kau pikir aku tak tahu tujuanmu? Jangan remehkan aku!"
